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\lhead[]{}\chead[]{}\rhead[]{}
\lfoot[]{}\cfoot[\thepage]{\thepage}
\rfoot[]{}
% FIN DU PREAMBULE -----------------------------------------------------

\begin{document}
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\begin{titlepage}
\begin{center}
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    {\bfseries{\Huge\textsc{
Tome 3~:
La musique du feu
}}} \vspace{0.05\textheight}

    {\Large
\emph{Cycle de Shaedra}
} \vspace{0.05\textheight}

    {\large
Marina Fernández de Retana alias “Kaoseto”
    }

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    \footnotesize{
Version du
28/06/19
}
\vfill
\url{https://bardinflor.perso.aquilenet.fr/shaedra}
\end{center}
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\vfill

\begin{flushleft}
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\begin{footnotesize}
\begin{center}
Œuvre artistique sous licence creative commons by 4.0,
\href{https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/}{https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/}.

Rédaction réalisée grâce à frundis et Vim, par Marina
Fernández de Retana

\texttt{kaoseto AR bardinflor P perso P aquilenet P fr}

Titre original~:
\emph{La música del fuego}.
Texte traduit de l’espagnol en majeure partie par Tenisejo en étroite
collaboration avec Kaoseto.

Projet commencé en 2012.
\end{center}
\end{footnotesize}
\end{flushleft}

\newpage

\vspace*{0.2\textheight}
\begin{minipage}{0.7\textwidth}
\begin{center}
\thispagestyle{empty}
\textbf{Tomes du Cycle de Shaedra}
\begin{enumerate}
\item La flamme d’Ato
\item L’éclair de la rage
\item La musique du feu
\item La porte des démons
\item L’histoire de la dragonne orpheline
\item Comme le vent
\item L’esprit Sans Nom
\item Nuages de glace
\item Obscurités
\item La perdition des fées
\end{enumerate}
\end{center}
\end{minipage}

\includepdf{../img/mundo-de-hareka-libro-fr.pdf}
\chapter*{Prologue}
\addcontentsline{toc}{chapter}{Prologue}
\label{s:1}

Je ne dormais que depuis quelques heures lorsque je me réveillai avec la
soudaine impression que quelqu’un m’attendait. J’ouvris les yeux et je
secouai la tête, sans comprendre. Je n’allais voir le docteur Bazundir que
l’après-midi, et Daelgar m’enseignait les harmonies de nuit. Alors, pourquoi
avais-je l’impression que quelqu’un m’attendait derrière la porte~? Si cela
avait été Murry ou Laygra, ils seraient entrés depuis longtemps. J’ouvris
et refermai les yeux plusieurs fois et je crois même que je me rendormis
pendant quelques minutes avant de me réveiller et d’ouvrir complètement les
yeux. Je me rendis compte qu’il faisait grand jour.

Je me levai d’un bond, je frottai soigneusement mes pieds pour en ôter la
boue, j’enfilai ma tunique verte et mes bottes et je me dirigeai vers la
porte pour sortir. Je fus très surprise de trouver Jirio. Je ne comprenais
pas pour quelle raison il attendait devant ma porte sans même frapper. Le
plus étrange, c’est que Jirio semblait aussi étonné que moi, comme s’il ne
se souvenait soudain plus que diable il faisait là. Mais il se reprit vite.

—~Bonjour —me dit-il.

—~Bonjour, Jirio, qu’est-ce qui t’amène ici si tôt~? —demandai-je avec
curiosité.

—~Eh bien… je… hier, tu m’as demandé pardon pour ce que tu m’avais dit et,
moi, sur le moment, je me suis comporté comme un lâche, parce que je sais
que ce que tu as dit, c’était vrai. —Il fit une pause, les sourcils froncés,
comme s’il essayait de se rappeler quelque chose de plus\mbox{—.} Je te demande de
m’excuser, Shaedra. Tu es la seule, jusqu’à présent, à avoir vu en moi autre
chose qu’un Melbiriar fou. Je ne veux pas que tu te méprennes, tu sais bien
que je ne suis pas comme les gens normaux, mais je sais reconnaître mes
erreurs et je comprends maintenant que tu essayais seulement de m’aider.

Je souris.

—~Mais, bien sûr, je croyais que nous nous étions déjà excusés. Alors, tu
crois que ma théorie du jaïpu a du sens~? —demandai-je, en essayant de
changer de sujet, parce que je voyais bien que Jirio commençait à
philosopher un peu trop.

Jirio fit une moue pensive.

—~Je ne sais pas, on m’a toujours dit que le jaïpu n’est pas une énergie
noble et qu’un celmiste doit apprendre à utiliser les autres énergies sans
faire usage des énergies darsiques… Peut-être n’est-ce pas tout à fait
vrai, mais, alors, cela signifierait que tous les professeurs que j’ai eus
jusqu’à présent se trompaient.

—~Peut-être qu’ils ne se trompaient pas —affirmai-je\mbox{—.} Peut-être qu’un
très bon celmiste est capable d’utiliser les énergies asdroniques sans
s’aider du jaïpu, et peut-être que l’on peut apprendre plus rapidement sans
jaïpu, mais je pense que le risque de perdre le contrôle sur les énergies
est plus grand. D’où je viens, on utilisait le jaïpu pour tout.

Jirio me regarda l’air surpris.

—~Alors, tu utilisais le jaïpu pour jeter un sortilège~?

—~Ouaip.

—~Comment fais-tu~?

Je l’observai un moment, en essayant de deviner s’il voulait réellement le
savoir, puis je me mis à rire.

—~Tu veux vraiment que je t’apprenne comment jeter un sortilège avec le
jaïpu~? —Jirio rougit légèrement, mais je continuai\mbox{—~:} Eh bien, cela me paraît
une décision sage et en même temps stupide.

—~Stupide~? —répéta-t-il, un peu troublé.

J’acquiesçai.

—~Parce que je suis aussi bonne professeur que toi, bon tailleur.

—~Je ne suis pas un si mauvais couturier, tu sais —répliqua Jirio, en
souriant.

Je songeai à Déria et mon cœur sembla vouloir rétrécir de moitié.
Ma première élève avait disparu et je n’avais aucune idée d’où elle pouvait
être, qu’arriverait-il à mon deuxième élève~?

Il finirait sans nul doute par être foudroyé par son propre éclair si je ne
lui donnais pas un coup de main, pensai-je avec une certaine ironie.

—~D’accord —lui dis-je\mbox{—.} Mais en échange, toi, tu m’aideras à étudier pour
les examens.

Jirio sourit et me tendit la main.

—~Marché conclu.

Je lui serrai fermement la main, puis je portai sa main sur mon cœur et,
sous son regard ébahi, j’en fis de même avec la mienne sur le sien.

—~C’est ainsi que l’on pardonne tous les outrages, d’où je viens —lui
dis-je~; alors, je m’écartai et le saluai solennellement, comme le faisaient
les celmistes adultes d’Ato pour se reconnaître mutuellement comme
\emph{metrardji},
c’est-à-dire, pour affirmer entre eux amitié et
confiance. Évidemment, Jirio ne comprit rien de tout cela, mais il comprit
l’essentiel et inclina la tête, l’expression cérémonieuse, peut-être en pensant
que, là d’où je venais, les gens devaient avoir une culture très différente.

\chapter{Leçons (Partie 1~: Transformations)}
\label{s:2}

Bientôt, presque tous les élèves de l’académie revinrent et il flottait dans
l’air une ambiance festive que même la fin des vacances ne parvenait pas à
étouffer. Ma chambre redevint la scène d’une perpétuelle bataille entre
Zoria et Zalen, pendant que Steyra et moi, nous parlions plus
tranquillement. Nous échangions malgré tout quelques mots avec les jumelles
qui, selon Steyra, s’étaient un peu tranquillisées depuis mon arrivée.
C’était difficile à croire.

Nous reprîmes les cours et je rendis mon travail d’endarsie avec une
certaine appréhension. Steyra avait écrit beaucoup plus que moi~; elle m’assura
pourtant que ce qui comptait, ce n’était pas le nombre de feuilles, mais la
pertinence des propos. Je n’avais pas l’impression que mes propos
étaient très pertinents, mais, de toute façon, je n’arrivais pas à partager la même
tension qui s’emparait de tous les élèves~: les examens s’approchaient
dangereusement. Toutefois, pour moi ce n’était pas tant l’étude à
l’académie, mais plutôt mon apprentissage avec Daelgar, qui m’intéressait le
plus. La vérité, c’est que mes rencontres avec Daelgar n’étaient pas très
régulières. La plupart du temps, j’y restais deux ou trois heures~; cependant,
le cours se résumait parfois à un bref interrogatoire ou à une brève
session d’exercices pratiques et j’avais comme l’impression que Daelgar
m’expédiait parce qu’il avait des choses urgentes à faire. Néanmoins nous
finîmes par très bien nous entendre. Daelgar n’était pas du style
bavard, mais il avait de l’humour et il ne se privait pas de se moquer
tranquillement de moi lorsque je faisais quelque bêtise. Il n’avait, en
tout cas, pas beaucoup de scrupules en tant que professeur.

Bien qu’il soit manchot, il conservait une incroyable agilité, mais sa plus
grande habileté, c’était sans aucun doute celle des harmonies. Pendant les
premières semaines, il ne mentionna pas une fois les énergies bréjiques
et, moi, je n’osais pas lui poser de question directe. En plus, je devais
admettre que les harmonies étaient mon point fort et, contrairement aux
énergies bréjiques, j’y prenais plaisir~: le docteur Bazundir, que
je ne voyais plus tous les jours, mais seulement quand mon emploi du
temps et mes heures de repos bien méritées me le permettaient, m’avait
clairement dit, à l’occasion, que je ne faisais pas assez d’efforts. Et
en disant cela, il parlait implicitement du kershi. En fait, après des
heures passées à m’enseigner la théorie du kershi, le docteur Bazundir
s’était rendu compte que je n’étais pas capable de mettre en pratique
ses leçons. De sorte qu’avec le temps, il avait fini par se résigner et par
abandonner ses ambitions.

En réalité, il n’arrivait pas à comprendre comment le lien entre Syu et moi
pouvait être alimenté par le kershi quand, moi-même, je n’arrivais pas à
contrôler cette énergie. C’était quelque chose d’instinctif, mais tout se
limitait à me permettre de communiquer avec le singe gawalt. Je n’arrivais
à rien d’autre. Petit à petit, mes visites au docteur Bazundir devinrent
plus des visites d’amitié que des leçons à proprement parler et, parfois,
lorsqu’elle n’avait pas de cours, Laygra se joignait à nous pour boire un
verre de moïgat rouge et manger des biscuits.

Pendant tout ce temps, je n’entendis pas un mot sur Lénissu et, lorsque je
questionnais Daelgar, il secouait la tête négativement et je me taisais, me
promettant que je partirais bientôt à la recherche de Lénissu, quoi qu’il
arrive. Je n’avais besoin que d’une piste, même fausse. Mais rien ne
venait.

Plus les examens se rapprochaient, moins on voyait de pièges dans les
couloirs. Même la bande d’Alay avait arrêté de préparer de mauvaises farces
et tous se retrouvaient à la bibliothèque ou dans les salles de lectures.
Les cours se poursuivaient et les professeurs conservaient une sérénité
incompatible avec la nervosité de leurs élèves. Parfois, j’arrivais en
cours en bâillant après une nuit blanche et mes yeux fixés sur le
professeur se fermaient peu à peu. Je n’étais pas la seule, car certains
élèves semblaient passer leurs nuits à étudier tellement ils étaient
stressés. Yensria Kapentoth était l’un d’eux et je ne pus ne pas
m’apercevoir que sa peau bleutée était plus pâle de jour en jour.

Les jours précédant les examens, je trouvais toujours Murry et Laygra plongés
dans quelque livre. Des deux, Murry était celui qui se préoccupait le plus,
même s’il affirmait, l’air contrit, qu’il n’avait pas été spécialement sérieux
avec les études pendant ces derniers mois. Peu à peu, je découvrais le
caractère légèrement capricieux de mon frère~: au rire facile, il plaisantait
beaucoup avec ses amis Sothrus, Iharath et Yerbik, mais, parfois, il se
renfrognait sans raison. Ainsi, je me souvenais encore de la scène qu’il
m’avait faite en apprenant ce qui était arrivé la nuit où Amrit et moi étions
tombés dans le piège de l’attrapeuse. Mon frère m’avait répété que j’avais
commis une erreur et que je ne pouvais pas accepter les leçons d’un parfait
inconnu qui servait un homme si
\emph{“excentrique et hypocrite”}.
Après son sermon, il m’avait demandé de ne plus sortir seule à Dathrun à des
heures si tardives~; je lui avais répliqué du tac au tac que je n’avais pas
été la seule à avoir eu l’idée de sortir cette nuit-là. Murry avait rougi
et sa colère s’était évanouie aussi vite qu’elle était venue. Cependant,
les jours suivants, les examens attisèrent sa mauvaise humeur. Lorsque
je traversai la salle Érizal et que je le vis fulminer les lignes d’un livre,
essayant de les mémoriser, je me dis que de bonnes et longues vacances ne lui
feraient pas de mal.

Les derniers jours de cours, mon frère et ma sœur étudiaient tant qu’ils
étaient sans cesse à moitié endormis et de mauvaise humeur. Murry ne
parlait plus de sa bien-aimée Keysazrin et Laygra s’était même fâchée avec
Syu quand celui-ci lui avait demandé de regarder les progrès qu’il avait
faits en jonglant. Leurs attitudes me laissaient perplexe et je ne
trouvais pas d’autre solution que de passer plus de temps avec le docteur
Bazundir et Syu.

—~Tu ne devrais pas être en train d’étudier~? —me demanda un jour le
docteur, comme il nous voyait Syu et moi jouer aux cartes.

—~J’apprends à Syu à jouer au kiengo —lui répondis-je, en tournant la tête
vers le vieil homme.

—~Je vois —dit-il, s’asseyant sur le banc, non loin de nous\mbox{—.} Les examens
sont dans peu de temps —ajouta-t-il au bout d’un moment.

Je soupirai et j’acquiesçai tandis que Syu jetait un sénateur rouge. J’étudiai
mes cartes, les sourcils froncés, puis, un sourire aux lèvres, je jetai une
gemme bleue. Syu fit un bruit guttural et foudroya ses cartes d’un regard
pénétrant.

—~Tu as perdu —dis-je, en riant.

—~Tu as triché.

Je sursautai et je vis que le docteur Bazundir me jetait un regard de
désapprobation. Je haussai les épaules.

—~Syu aussi —répliquai-je.

Le vieil homme arqua un sourcil, se leva et examina les cartes. Syu et moi,
nous échangeâmes un regard batailleur puis tous deux nous sourîmes lorsque
le docteur Bazundir vit que le sénateur rouge n’était en réalité qu’un
poisson doré et ma gemme bleue, une fleur bleue.

—~Tu lui apprends les harmonies~? —demanda-t-il, l’expression moitié incrédule,
moitié réprobatrice.

Je me raclai la gorge, mal à l’aise.

\emph{« Syu est très intelligent et apprend tout seul »},
rétorqua le singe avant
que je puisse dire quoi que ce soit.

Une des peu de choses que j’avais apprise sur le kershi, c’était comment
reconnaître l’aire de communication, comme l’appelait le docteur Bazundir,
et je sus ainsi que le singe nous avait parlé à tous les deux à la fois.

—~Naturellement —répliqua le docteur\mbox{—.} Naturellement, mais c’est risqué,
Shaedra.

—~Les harmonies sont les énergies les moins dangereuses —lui dis-je, pour me
justifier.

Le vieil homme acquiesça, sans avoir l’air convaincu.

—~Oui, néanmoins, je crois que, tout de suite, tu ne devrais pas être en train
de jouer, mais d’étudier.

Le changement de sujet et l’idée d’étudier me remplirent d’un sentiment
d’accablement, mais je savais qu’il avait raison et je me levai.

—~Je devrais étudier l’endarsie —dis-je, en croisant les bras\mbox{—.}
C’est le plus difficile, je ne comprends rien à ce que dit le professeur
Zeerath et je n’arrête pas de relire sempiternellement la même chose.
Bon, eh bien, alors, à bientôt, docteur.

Le docteur Bazundir secoua la tête pensivement.

\emph{« Tu viens~? »},
ajoutai-je, en m’adressant à Syu. Et alors que le singe acquiesçait et
grimpait sur mon épaule, comme il en avait pris l’habitude depuis un certain
temps, le docteur Bazundir intervint.

—~Je pourrais t’aider. L’endarsie est ma spécialité, après tout. Et je
crois que ce que je peux te dire te sera plus utile que de lire
\emph{sempiternellement}
la même chose, tu ne crois pas~?

Je le regardai, agréablement surprise.

—~Vous voulez vraiment m’aider~? —Le vieil homme acquiesça et j’inspirai
profondément avec un grand sourire\mbox{—.} Vous me sauvez la vie. Enfin bon,
les examens —rectifiai-je, en le voyant faire une moue dubitative.

—~Moins de paroles et plus de sérieux. Allons-y. Et laisse le singe
dehors, il ne manquerait plus que cela, qu’il apprenne aussi à être
médecin.

Il lança à Syu un coup d’œil moqueur et nous tourna le dos.

\emph{« Hum, tu as entendu ça, Syu~? Tu ne veux pas devenir médecin, par
hasard~? »}

\emph{« N’y songe même pas. Je vais faire un tour. Tu me donnes les cartes~? »}
Je
les lui donnai sans demander pourquoi il les voulait~: sans doute pour
continuer à pratiquer les harmonies dans l’espoir de me tromper un jour.
\emph{« Étudie bien »},
me dit-il, grimpant déjà dans un arbre.

\emph{« Et toi aussi »},
répliquai-je sur un ton moqueur.

La leçon du docteur Bazundir promettait d’être plus amusante que l’étude
monotone à laquelle j’étais habituée à l’académie et, effectivement, ses
explications me parurent infiniment plus claires que celles de Zeerath.

—~Alors, comme ça, tu penses qu’avec cette formule tu vas faire des
miracles, hein~? —fit-il, quand je lui récitai par cœur une des formules
d’endarsie que j’avais lues dans les notes de Steyra\mbox{—.} Eh bien, je te dirai
ceci, ces choses ne peuvent pas se fixer sous une forme aussi stricte
qu’une formule. La guérison dépend du patient, des forces corporelles et
mentales, de milliers de petits facteurs et de choses que nous ne
comprenons pas encore et que peut-être personne ne comprendra jamais. C’est
pour ça que l’art de la guérison requiert de la pratique, parce qu’un bon
médecin apprend instinctivement à reconnaître certaines situations et à
agir comme il convient, même s’il ne sait pas exactement pourquoi. Aucun
professeur ne peut t’enseigner à être médecin en te donnant de simples
formules.

—~Le professeur Zeerath nous dit toujours qu’elles sont essentielles et
qu’il faut les savoir —intervins-je.

—~Le professeur Zeerath ne vous apprend pas à être médecins. Peut-être
qu’il prétend seulement vous faire comprendre combien il est difficile
de redonner la santé à un corps saïjit. Celui qui veut être médecin, doit
avoir au moins quinze ans pour entrer comme apprenti guérisseur.

—~Ce ne sera pas mon cas —dis-je, les yeux écarquillés. Être
guérisseuse était la dernière des choses que je souhaitais devenir.

—~C’est le cas de très peu de gens —assura le docteur Bazundir. Et il
continua à me parler de choses que je n’avais même pas vues en classe,
supposant à l’avance avec un peu trop d’allégresse que je possédais des
bases qu’en réalité je n’avais pas, de sorte que je n’arrêtais pas de
l’interrompre pour demander des explications sur tel ou tel point.

Lorsque je pris congé, j’avais la sensation d’avoir passé une après-midi
agréable et, si je n’avais pas retenu toutes les choses que m’avait dites le
docteur, au moins avais-je évité une horrible séance de relecture inutile.

De retour à la tour de la Faune, je rencontrai Steyra et les jumelles
et, peu après, nous descendîmes dîner avec Klaristo et Rathrin. Comme
d’habitude, nous jouâmes un moment au mulkar et, cette nuit, c’était moi la
narratrice~; je situai l’histoire dans une zone de lacs et je les fis tous
poursuivre des esprits de l’air qui avaient volé un trésor. L’avarice des
jumelles les fit agir ensemble pour récupérer l’or. Steyra avait fait un
trou sous la malle et avait répandu tout l’or dans le lac, de sorte qu’ils
ne réussirent à repêcher que quelques pièces de monnaie. Je ne pus
m’empêcher de me moquer d’eux tandis qu’ils grognaient, roulant les yeux et
protestant contre l’histoire trop tragique à leur goût.

Nous nous couchâmes tôt et je m’endormis aussitôt, en me répétant que je
devais me réveiller vers une heure pour aller voir Daelgar. Et c’est ainsi
que, vers une heure, m’assurant que Steyra, Zoria et Zalen dormaient, je me
levai, je m’habillai et je sortis par la porte avec une extrême prudence.
Jusqu’à présent elles ne m’avaient encore jamais attrapée parce que toutes
trois avaient un sommeil très profond, mais je me demandais combien de
temps cela durerait.

Une demi-heure plus tard, je grimpais l’avenue principale en causant
joyeusement avec Syu.

Le singe gawalt était toujours très enthousiaste lorsque nous nous
rendions à nos leçons avec Daelgar. Ce dernier ne s’était pas encore
aperçu de la présence du singe et c’était uniquement pour cela que je le
laissai venir~: si Daelgar s’apercevait que j’étais une yédray, qui sait
ce qui se passerait~? Pendant ces semaines, j’avais appris petit à petit
plus de choses sur ce qu’étaient les yédrays et, même si j’étais une
complète inutile pour utiliser le kershi, le ton de dégoût et de peur
sur lequel certains en parlaient m’avait fait prendre conscience que,
s’ils avaient soupçonné quelque chose, il n’y avait ni tribunal ni
justice qui m’aiderait. Bien sûr, selon l’opinion publique, les yédrays
s’unissaient en petites bandes et, donc, je n’avais rien à craindre~: mon
frère, ma sœur et moi ne formions aucune bande. En plus, qui pourrait
soupçonner qu’un étudiant de la respectable académie de Dathrun
parlerait avec un singe autrement qu’en employant l’énergie bréjique~?
Les yédrays normalement n’utilisaient pas le kershi pour parler avec les
animaux, ce n’était donc pas à ça qu’on les reconnaissait. Finalement,
il était pratiquement impossible que quelqu’un se rende compte du lien
qui nous unissait Syu et moi.

J’avais bien remarqué, petit à petit, que ce lien avait quelque chose
d’étrange, car il ne disparaissait jamais même si j’étais loin de lui.
C’était comme si nous étions constamment liés l’un à l’autre et cette
réalité devenait de plus en plus nette dans mon esprit au fur et à
mesure que les jours passaient. Et Syu aussi le percevait, mais, pour
lui, il n’y avait rien de plus normal, puisque, s’il avait perdu sa
famille et s’il était mort, il fallait bien reconstruire cette famille
dans son nouveau monde. Il avait une vision un peu particulière sur le
sujet et je n’arrivais pas à comprendre comment il pouvait parfois être
si tordu dans ses pensées et d’autres fois si simple.

Je tournai à droite et je continuai à marcher. La nuit était chaude et
il y avait encore des gens dans les rues des auberges et des tavernes.
Je traversai la place du marché et je contournai le Jardin de Pierre
pour me diriger vers un quartier aux maisons plus éparses, avec des
parcs, des jardins potagers et des allées fleuries qui, au milieu de la
pénombre, se distinguaient à peine.

M’en éloignant, je grimpai une colline où se dressait une tour en ruines
et, en regardant autour de moi discrètement, je m’assurai qu’il n’y avait
personne avant de sortir un morceau de fer de ma poche et d’ouvrir la
porte comme me l’avait appris Daelgar. J’étais fière d’avoir appris si
vite certaines choses, bien qu’elles n’aient en réalité rien à voir avec
les leçons proprement dites de Daelgar.

\emph{« Il n’est pas encore arrivé »},
commenta le singe, quand je poussai la
porte.

\emph{« Nous attendrons en haut. »}

Le singe entra comme une flèche et je jetai un dernier coup d’œil en
arrière avant de passer par la porte entrouverte, que je refermai
silencieusement. Je grimpai les escaliers à l’aveuglette, en comptant les
marches. La première volée de l’escalier avait vingt marches, la
deuxième quinze et la troisième seulement dix. Je n’avais pas pu résister
à la tentation de les compter et, à vrai dire, cela s’avérait assez
utile car cela m’évitait non seulement de trébucher, mais aussi de
m’ennuyer en montant.

En haut, il y avait une autre porte et celle-ci était plus difficile à
ouvrir. J’avais déjà essayé quelquefois de l’ouvrir par astuce, mais mes
tentatives avaient toujours été inutiles. C’est pourquoi, cette fois, au
lieu d’utiliser mon morceau de fer, je pris une clé et l’introduisis
dans la serrure.

\emph{« Je ne comprendrai jamais pourquoi vous séparez les espaces avec des
murs et des portes »},
dit Syu.

\emph{« Pour nous isoler du bruit et du froid ou pour mettre des choses à
l’abri tout simplement »},
lui expliquai-je patiemment tandis que je
poussais la seconde porte, cette fois plus tranquillement. Le singe passa
aussitôt.
\emph{« Fais attention »},
lui dis-je.
\emph{« Et si le vent se lève
d’un coup~? »}

Mais Syu ne répondit pas, se contentant de me faire sentir que mes
craintes étaient totalement ridicules. Je soupirai et je commençai à
grimper la dernière volée d’escaliers qui contournait la tour à
l’extérieur.

Tout en haut, il y avait un refuge qui autrefois avait eu toutes sortes
d’emplois. Il avait servi comme tour de stabilisation énergétique, de
tour de guet pour les sentinelles, de lieu de télétransportation, entre
autres choses, mais, à présent, cela faisait déjà longtemps qu’on
considérait la tour comme une tour maudite, car un sorcier, un
nécromancien néophyte, selon certaines versions, avait utilisé ses
pouvoirs à la légère, propageant des apparitions de squelettes aux
alentours. Daelgar m’avait raconté qu’après avoir condamné le coupable au
bûcher, des habitants du village avaient été assaillis par des
hallucinations et des cauchemars récurrents, de sorte qu’on avait pensé
détruire la tour~; cependant, personne n’avait osé mener le projet à exécution
et, à présent, aucune âme ne s’en approchait sans une bonne raison.

—~Mais assez d’historiettes fantastiques —m’avait dit Daelgar, assis
sur le rebord en pierre d’une fenêtre sans vitres\mbox{—.} La superstition est
une chose que tu dois éradiquer de ton esprit, mais attention~: ne
confonds jamais prudence et superstition. Ne pas être superstitieux ne
signifie pas que tu ne doives pas être prudente. Certains, pour se moquer
des superstitions, ont fait d’authentiques folies que le sens commun
doit nous empêcher radicalement de commettre.

Daelgar alternait ses leçons sur les harmonies avec des leçons de morale
et des anecdotes. Il semblait prendre mon apprentissage au sérieux et je
ne pouvais m’empêcher de me demander ce que prétendait faire le sieur
Mauhilver avec moi. Quoique, pour le moment, les leçons avec Daelgar
soient passionnantes.

La salle était octogonale et avait quatre fenêtres dont deux seulement
gardaient encore les vitres en plus ou moins bon état, mais si sales
que, de jour, elles ne devaient pas beaucoup laisser filtrer la lumière.
Le sol était en pierre dure et usée, mais on ne voyait nulle part la
trace de mousse ou de végétation. Le phénomène était dû sans aucun doute
au fait que la tour vibrait d’énergies. Il était très difficile de
déterminer de quelles énergies il s’agissait et, lorsque j’arrivais
avant Daelgar et que Syu n’était pas bavard, je me concentrai pour
essayer de déchiffrer cet enchevêtrement complexe. Je percevais de
l’énergie essenciatique et brulique et une aura étrange d’énergie
bréjique, mais il n’y avait pas que ça. Les énergies de cet
entrelacement compliqué de la Tour du Sorcier, comme on l’appelait,
étaient, à mon avis, impossibles à classifier. C’était une sorte
d’hybride informe qui aurait épouvanté n’importe quelle âme ayant un
tant soit peu de sagesse. Mais, apparemment, la sagesse n’était pas la
même chose que le bon sens pour Daelgar, car le brave homme pensait que
cette cachette était un des meilleurs endroits de tout Dathrun. Ni Syu
ni moi n’étions totalement d’accord là-dessus, mais ni lui ni moi
n’étions suffisamment humbles pour reconnaître que nous avions ressenti
une peur indéfinissable la première fois que Daelgar nous avait guidés
jusque là. J’avais même remarqué un instant que Syu avait été sur le
point de faire demi-tour et de dire « Au diable la curiosité », mais les
singes gawalts étaient connus pour leur esprit curieux et, apparemment,
les saïjits aussi.

La salle était en fait petite. Il s’y trouvait un lit de paille avec de
grosses couvertures, une planche en bois, un tas de branches sèches et
une malle fermée que même Daelgar n’avait pas réussi à ouvrir.

Du côté opposé à celui de la malle, il y avait une petite toile
grossière et jaunâtre étendue sur le sol et remplie d’objets ordinaires
comme de la poudre de feu, des ciseaux et des aiguilles, mais aussi un
échiquier d’Erlun avec ses pièces colorées, dont la disposition montrait
une partie touchant à sa fin, et une boîte hermétique de biscuits.

J’ouvris la boîte, je donnai à Syu un biscuit et j’en mangeai un autre
tout en observant le dernier coup joué par Daelgar la nuit antérieure.
Chaque jour, nous jouions un mouvement et c’était mon tour à présent.
Les pièces étaient disposées suivant une sorte de cercle et ma position
n’était pas très enviable. N’importe qui d’autre se serait rendu depuis
longtemps, mais je continuai à me remémorer tous les coups réalisés, en
essayant de comprendre pourquoi je jouais si mal et, à vrai dire, c’est
que rétrospectivement mes actions me semblaient totalement absurdes.

—~Tu ne te rendras donc jamais~? —fit Daelgar, en apparaissant soudain
dans la pièce octogonale.

Je regardai du coin de l’œil l’endroit où, à peine une seconde avant se
trouvait Syu, mâchant les dernières miettes de son biscuit et je fis une
moue.

—~Cette partie est terriblement longue —me plaignis-je.

—~Cela signifie que tu as dépassé l’étape de faire durer le supplice.
Avant tu te mordais la queue et maintenant tu restes immobile. Mais une
ombre ne peut rester toujours immobile et peut trembler —continua-t-il,
en glissant silencieusement de l’autre côté de la pièce\mbox{—,} et elle finira
par être découverte.

Je me tournai pour ne pas le perdre de vue et je vis qu’il contemplait
les quartiers illuminés de Dathrun avec son expression pensive
accoutumée, les bras repliés derrière le dos. Bien que la nuit soit
chaude, il portait son habituel manteau brun et large qui occultait son
bras manquant aux gens peu attentifs.

—~Que vas-tu m’apprendre aujourd’hui~? —demandai-je au bout d’un moment,
en me levant.

—~Nous reprendrons le sortilège d’absorption de la lumière —dit-il, en
se tournant vers moi.

J’ouvris la bouche, me mordis la lèvre et inclinai la tête.

—~Encore~? C’est un des sortilèges que je réussis le mieux —exclamai-je
prudemment.

Mon maître se retourna vers Dathrun et je vis se profiler son visage sur
les lumières de la ville.

—~Comme je le disais, une ombre peut trembler. Tu apprends vite et
instinctivement, mais il te manque de la pratique et beaucoup
d’expérience. Le talent ne fait pas tout. N’oublie pas que le plus
important, c’est de déterminer où commence la prudence et où elle
termine. Imagine-toi une poursuite sur un terrain à découvert, en plein
jour. Le meilleur harmonique du monde serait incapable de se cacher
derrière des sortilèges de mimétisme ou d’illusion. Il pourrait
invoquer des illusions, bien sûr, et essayer d’effrayer ses ennemis,
mais ces illusions ne servent que lorsque les ennemis croient qu’elles
sont réelles. N’oublie jamais que les harmonies sont des illusions~:
elles ne peuvent que tenter d’impressionner et de tromper, elles ne te
protègent pas vraiment.

J’acquiesçai de la tête, en me demandant combien de fois Daelgar m’avait
répété ces mots~: les harmonies n’étaient que des illusions. Ce n’étaient
pas des invocations puisqu’elles n’étaient pas matérielles. C’est pour
cette raison qu’elles étaient considérées comme les arts les moins
nobles et les moins utiles.

Je passai la demi-heure suivante à absorber la lumière et à essayer de me
fondre dans l’obscurité ambiante, pendant que Daelgar me répétait les leçons
que je savais déjà~:

—~Il ne s’agit pas d’absorber toute la lumière. Il faut déterminer la
lumière nocturne et essayer de ne faire qu’un avec elle. Tu dois faire
disparaître les contours entre tes ombres et celles de la nuit.
L’harmonie fonctionne toujours à travers des intermédiaires
—expliquait-il, pendant que j’observais comment il remodelait le nuage
sombre qui m’entourait au fur et à mesure qu’il parlait\mbox{—.} Il faut
s’adapter à la logique de chaque individu. Si quelqu’un voit soudain dans
une ruelle une masse sombre qui se détache des ombres naturelles, il la
verra cent fois avant de voir celui qui se sera caché sans utiliser de
sortilèges. Les harmonies peuvent être traîtresses et tu dois prévoir
leur effet sur les autres. Si un groupe de saïjits te poursuit, tu ne
dois pas te laisser dominer par la panique et créer une image
invraisemblable~: n’importe lequel de tes poursuivants connaissant un
tant soit peu les arts harmoniques se rendra compte du leurre en deux
secondes.

Chaque fois qu’il donnait des exemples, Daelgar me surprenait. Il
semblait que nous vivions dans un monde rempli d’ennemis et de dangers,
comme dans les aventures du mulkar, mais beaucoup plus réaliste.

Soudain, Daelgar considéra que j’avais suffisamment pratiqué le
sortilège d’absorption et nous commençâmes à jouer avec les ondes
sonores, en émettant des sons. Pendant que je m’exerçais, Daelgar jetait
des sortilèges d’isolement sonore pour que la mauvaise réputation de la
Tour du Sorcier n’empire pas avec mes sons stridents et mes notes
discordantes.

—~De la même façon qu’un saïjit avec une guitare n’est pas forcément
un bon musicien, les harmoniques ne sont pas non plus forcément des
virtuoses —observa Daelgar.

Je rougis et j’étouffai aussitôt la terrible note que je venais de
lâcher.

—~Je ne m’y connais absolument pas en musique —admis-je.

—~Je l’avais remarqué. Cela n’a pas l’air de beaucoup t’intéresser de
savoir contrôler les ondes sonores, à ce que je vois.

Je fronçai les sourcils et secouai négativement la tête.

—~Eh bien, pour dire vrai, non. Cela ne me semble pas naturel. Les
musiciens ont toujours des instruments. Je n’ai jamais vu un musicien
harmonique. Il en existe~?

—~Bien sûr, bien qu’en général ce soient plutôt des compositeurs que
des musiciens. —Il s’écarta de la fenêtre d’un mouvement brusque\mbox{—.}
Maintenant, nous allons passer au sortilège de coloration.

J’écarquillai les yeux. C’était la première fois qu’il le proposait et
j’écoutais ses explications avec enthousiasme car, même si j’avais déjà
certaines bases dans ce domaine, vu que c’était essentiellement ce que
l’on enseignait à Ato et à l’académie, je savais que Daelgar
m’apprendrait des tas de nouvelles choses.

S’asseyant sur le lit de paille, il prit les ciseaux, il les plaça sur
sa paume et il jeta un sortilège. Les ciseaux, qui avant étaient d’une
couleur d’acier gris, brillaient à présent d’un rouge vif.

—~Le sortilège de coloration est le même que celui d’absorption, même si
les gens lui donnent un nom différent —expliqua-t-il tandis que je
continuais à regarder les ciseaux rouges pour voir combien de temps
durerait le sortilège\mbox{—.} Il fait varier le degré d’émission des ondes
chromatiques. C’est assez facile de contrôler une couleur, mais il est
beaucoup plus difficile de dessiner une image et, encore plus, si tu
souhaites qu’on puisse la voir de n’importe quel côté et apprécier la
profondeur.

Je me rappelai le sortilège de coloration que j’avais jeté en jouant au
kiengo avec Syu, transformant la fleur bleue qui était sur ma carte, en
gemme, et je me dis qu’au moins je savais créer une image, même si
celle-ci ne durait qu’un bref instant.

—~Combien de temps peut durer une illusion~? —demandai-je, les yeux
fixés sur les ciseaux.

Daelgar posa les ciseaux par terre et me fit signe de m’asseoir. Je
m’assis en face de lui, sentant le contact agréable de la pierre froide
contre ma peau.

—~La durée d’une illusion est une des choses les plus difficiles à
déterminer. Dans certains cas simples, comme celui-ci, l’harmonique peut
plus ou moins deviner selon la force qu’il a employée et d’autres
facteurs que, même moi, je ne connais pas très bien. Je dirais que les
ciseaux reprendront leur couleur normale dans cinq minutes environ, vu
que le sortilège était à peine élaboré —j’acquiesçai, d’accord avec ce
qu’il disait\mbox{—.} Je dois reconnaître que je ne sais pas très bien pourquoi
une illusion se détruit, bien que ce soit logique qu’elle ne dure pas
indéfiniment. L’énergie se désagrège et l’illusion disparaît. C’est
également une des choses que tu dois bien garder à l’esprit —ajouta-t-il
sur un ton solennel\mbox{—.} Les illusions peuvent te tromper toi-même. Comme
il est très difficile de savoir leur durée et leur composition, elles
peuvent disparaître au moment où tu t’y attends le moins. C’est pour ça
que certains harmoniques créent des illusions qu’ils maintiennent
constamment. Il faut cependant être très prudent avec cette technique, parce
que non seulement cela demande plus d’énergie, mais cela demande aussi
que le mage ne perde sa concentration à aucun instant. Regarde, les
ciseaux sont en train de perdre leur couleur —observa-t-il après un bref
silence.

J’observai les ciseaux et, effectivement, le ton brillant et rougeâtre
s’obscurcit et disparut, reprenant rapidement une nuance grisâtre et
métallique.

Lorsque Daelgar vit que j’avais une certaine facilité pour les
sortilèges simples, il me fit faire l’exercice inverse, c’est-à-dire,
essayer de détruire les illusions en les déstabilisant. Il m’expliqua
aussi comment, théoriquement, on pouvait réussir à transformer l’illusion
réalisée par une autre personne.

—~Il existe même des tournois d’illusionnistes, dans certains milieux
celmistes. Personnellement, je n’ai jamais assisté à l’un d’eux et cela me
semble mortellement ennuyeux.

—~Des tournois d’illusionnistes~? —demandai-je, curieuse, en me
rappelant, pour ma part, les tournois d’Ajensoldra\mbox{—.} Il y en a beaucoup,
à Éshingra~?

—~Oh, il y en a beaucoup. Les celmistes, après avoir étudié tant
d’années, ont besoin de se vanter de leur petit talent. En ce qui
concerne les tournois harmoniques, leurs réunions ne font de mal à
personne, mais, moi, je n’en vois pas l’intérêt. Un des défis qui leur
plaît le plus, consiste à déformer les illusions créées par
l’adversaire. L’un lance une image et l’autre la déforme de sorte
que le tableau soit totalement différent. Les gens parient beaucoup
d’argent dans ces compétitions.

Il se racla la gorge. Le ton de sa voix montrait clairement qu’il
désapprouvait totalement la conduite de ces derniers.

—~Et la plupart sont des celmistes qui étaient étudiants dans des
académies —ajouta-t-il\mbox{—.} Des gens d’une certaine classe.

—~Oh.

Je n’appris pas grand-chose d’autre ce jour-là, car, peu après, Daelgar me
dit au revoir et sortit de la tour en me répétant, comme d’habitude, de
ne pas oublier de fermer les deux portes. Je lui assurai que je
n’oublierais pas et j’écoutai ses pas s’éloigner. Il ne faisait presque
pas de bruit et je commençais à me demander s’il ne maintenait pas
constamment quelque sortilège pour étouffer les sons. Cela devait être
très étrange d’utiliser les énergies sans aucune pause. Mais ceci
était-il possible~?

\emph{« Tu ne vas pas avancer le Vent~? »},
me demanda Syu, en signalant le
damier d’Erlun.

\emph{« Ah »},
fis-je. J’avais complètement oublié que c’était mon tour. Je me
penchai sur l’échiquier, l’expression méditative.
\emph{« Tu as dit d’avancer
le Vent~? Tu crois que c’est logique~? Si j’avance le Vent, alors… »}

Syu grogna impatient et apparut près de l’échiquier, les bras croisés.

\emph{« Si tu avances le Vent, alors la Flèche pliera et devra s’écarter sur
un côté. C’est toi-même qui l’as dit une fois. Maintenant que tu peux le
faire, pourquoi tu ne le fais pas~? »}

J’observai le jeu, je bâillai et je haussai les épaules.

—~Je ne sais pas si c’est un bon coup, mais je suis trop fatiguée pour
penser. Je vais bouger le Vent. Tu as intérêt à avoir raison.

\emph{« Tu es totalement responsable de ce que tu fais »},
répliqua Syu,
reprenant une des phrases que Daelgar avait l’habitude de prononcer.

Je bougeai la pièce et je me levai. Je jetai un coup d’œil sur Dathrun
et je fus prise d’une forte nostalgie d’Ato, avec sa colline, son
fleuve, ses bois et ses petites maisons. Dathrun n’était pas aussi grand
qu’Ombay, c’est vrai, tout le monde me le disait et des tableaux de
plus de cinquante ans peignaient déjà Ombay comme une ville imposante
avec des rues, des avenues bondées et des édifices à n’en plus finir,
mais, malgré tout, Dathrun était si différente d’Ato que j’avais du mal
à me sentir comme chez moi. L’académie était trop grande, construite en
pierre froide et les gens se croisaient dans la ville sans se saluer ni
se connaître, chacun avec ses préoccupations et ses superstitions. Je ne
pouvais pas nier qu’Ato avait aussi ses inconvénients, mais cependant je
me souvenais avec douceur des jeux dans le bois et dans le Tonnerre, des
cours tranquilles avec le maître Aynorin ou le maître Yinur… et
irrémédiablement, tout ceci me faisait penser à Akyn et Aléria, mes amis
depuis tant d’années…

\emph{« Allez, arrête de pleurnicher sur un passé qui est mort »},
protesta
Syu.

Je sentis une vague de colère, mais je la retins à temps et je secouai la
tête. Syu n’était pas un saïjit et il n’était pas capable de comprendre
que, pour un saïjit, une vie ne se divisait pas en une succession de
morts, comme cela semblait être le cas des singes gawalts, ou en tout
cas de Syu. Je soupirai.

\emph{« Retournons à l’académie et allons dormir. Je suis trop fatiguée pour
penser correctement. »}

Syu se mit en marche immédiatement et je le suivis plus lentement vers
la sortie, sans oublier de fermer soigneusement les portes derrière moi.

\chapter{Apparitions}
\label{s:3}
—~Ferme seulement les yeux et concentre-toi. Ce n’est pas si difficile.

Jirio me foudroya du regard, mais il obéit et referma les yeux tandis que
je souriais, très amusée.

—~Qu’est-ce que je dois voir~?

Assis par terre, sur le sable, sous les rayons du soleil, nous essayions
d’avancer dans l’apprentissage du jaïpu. Jirio avait progressé
rapidement au début, mais, à présent, il était complètement bloqué et je
fus surprise de me rendre compte que, finalement, il m’avait fallu des
années pour contrôler le jaïpu, mais, bien entendu, je n’en dis rien à
mon élève. Il était assez découragé comme ça~; il n’était pas nécessaire
de le désespérer davantage.

—~Tu sens le jaïpu, n’est-ce pas~?

—~Évidemment, je le sens —répliqua-t-il.

—~Alors, maintenant, concentre-toi uniquement sur ton jaïpu. C’est une
partie qui à la fois t’appartient et ne t’appartient pas. C’est une
énergie et un petit animal sympathique, comme un lapin. Tu dois le
reconnaître —fis-je, sur un ton pressant.

Jirio ouvrit les yeux, totalement exaspéré.

—~Un petit animal sympathique~? —répéta-t-il\mbox{—.} Nous parlons du jaïpu,
Shaedra, comment veux-tu que je le reconnaisse sous la forme d’un
lapin~? Enfin, réfléchis un peu. —Il inspira profondément\mbox{—.} Ne mélange
pas ta perception du jaïpu avec le jaïpu lui-même~: tu dois comprendre
que tous les jaïpus ne se ressemblent pas. Écoute, c’est comme si je
cherchais un crocodile et que, toi, tu me dises que le crocodile est en
réalité un lapin. Moi, je ne perçois pas le jaïpu comme un lapin.

Je réfléchis quelques instants à ce qu’il venait de dire tout en sentant
agréablement les rayons chauds du soleil. Sur la plage, des gens étaient
assis, la majorité par petits groupes, avec leurs notes de cours, moitié
révisant, moitié sommeillant. C’était une journée radieuse et Jirio et
moi avions eu la bonne idée de nous installer là.

—~Parfait —dis-je au bout d’un moment\mbox{—.} Tu as raison. On va faire selon
ce que tu ressens. Après tout, c’est ton jaïpu et tu le connais mieux
que moi. —Jirio hocha la tête affirmativement\mbox{—.} Essaie une autre fois.
Concentre-toi. Et moi, je t’aiderai.

Jirio me regarda avec une expression interrogatrice, il haussa les
épaules, fixa les yeux sur la mer, puis les ferma doucement, tout en se
concentrant.

J’essayai de me souvenir de quelle façon le maître Yinur nous avait
enseigné à voir notre jaïpu et je secouai la tête. C’était le maître
Aynorin qui nous avait réellement aidés à communiquer avec notre jaïpu.
Et il l’avait fait en seulement quelques mots. Je ne me rappelais pas
qu’il ait fait davantage. Peut-être que Jirio manquait de temps pour
s’exercer, pensai-je.

Je sentis que le jaïpu de Jirio virevoltait, inquiet, et je me
concentrai. Je ne savais pas très bien ce que je prétendais faire pour
l’aider, mais, apparemment, si je ne faisais rien, nous n’avancerions
jamais. Je projetai une partie de mon jaïpu et j’essayai de comprendre
le problème de Jirio. Si Jirio n’était pas capable de comprendre son
jaïpu, peut-être que moi, je pourrais le faire et lui faciliter ainsi la
tâche. Enfin, c’était une théorie.

Je tentai d’examiner le jaïpu de Jirio de plus près, écartant tout
scrupule~: normalement, à Ato, les gens qui examinaient le jaïpu des
autres avec une trop grande attention n’étaient pas bien vus. On
considérait cela presque comme une insulte. Mais nous n’étions pas à Ato
et, apparemment, à Dathrun, le jaïpu n’était rien d’autre qu’une énergie
vitale qui pouvait à la rigueur servir aux acrobates et aux moines.

Je me concentrai faisant totalement abstraction de ce qui m’entourait. Je
scrutai le jaïpu de Jirio un certain temps, mais lorsque je me retirai,
ce que j’avais découvert m’avait stupéfiée. Son jaïpu était constamment
traversé par des éclairs d’électricité, comme recouvert d’un perpétuel
orage dont l’énergie se renouvelait sans cesse. C’était une vision un
peu préoccupante.

J’ouvris les yeux et je m’aperçus que Jirio m’observait, les sourcils
froncés, se demandant sans doute ce que j’avais vu. Nous commençâmes à
parler en même temps et nous nous tûmes aussi soudainement.

—~Quoi~? —demanda Jirio\mbox{—.} On dirait que tu as vu un fantôme.

Je haussai les épaules.

—~Tu n’as pas réussi à remarquer quelque chose de nouveau sur ton
jaïpu~? —Il fit non de la tête et je soupirai\mbox{—.} Tu ne devrais pas laisser
ton jaïpu aussi visible…

À ce moment, un cri résonna sur la colline qui menait à la plage.
Lorsque je me retournai, je vis Laygra qui descendait à toute allure en
criant mon nom.

—~Shaedra~! Shaedra~!

Je me levai d’un bond, soudain inquiète. Les cheveux noirs retenus
par un ruban rouge, Laygra courait effrénée vers nous. Elle portait une
jupe rouge et une chemise blanche avec de la dentelle qui remontait
jusqu’au cou. Je souris en pensant que j’avais souvent surpris le regard
fasciné de certains étudiants lorsqu’elle passait devant eux.

—~Que peut bien vouloir ta sœur~? —demanda alors Jirio, troublé. Lui
aussi s’était levé et il ôtait le sable des notes d’invocation en les
secouant vigoureusement.

—~Aucune idée. Mais cela semble important.

—~Shaedra~! —répéta Laygra en arrivant enfin près de nous\mbox{—.} Tu ne vas
pas le croire~! Ils sont là, à Dathrun~!

Je la regardai, bouche bée.

—~Qui est là~? —demandai-je.

Ma sœur esquissa un geste, irritée.

—~Eh bien, qui veux-tu que ce soit~? Lénissu et les autres.

Je sentis une vague de soulagement et de bonheur m’envahir soudain. Mon
cœur se mit à battre la chamade et la tension que je maintenais cachée
dans un coin de mon esprit éclata. Je fus prise d’un fou rire et
j’embrassai Laygra et dansai de joie. J’embrassai aussi Jirio qui m’observait,
abasourdi, pensant sans doute que je venais de le surpasser en folie, et je
levai les mains au ciel en criant, radieuse~:

—~Bois de Lune~!

Et, toute joyeuse, je me mis à faire des cabrioles et des pirouettes à
n’en plus finir.

—~Allez, arrête-toi, tu me fais tourner la tête avec tant d’acrobaties
—se plaignit ma sœur, mais je voyais bien qu’elle était clairement
impressionnée par mon habileté.

Je me calmai un peu, me rétablissant sur mes deux pieds et, impatiente
de connaître la réponse, je demandai~:

—~Où sont-ils, Laygra~?

—~Ils sont dans une auberge, à Dathrun —déclara-t-elle\mbox{—.} Et c’est lui qui les a
trouvés.

Je compris qu’elle parlait avec précaution pour que Jirio ne comprenne
pas et je ne pus éviter de faire une grimace. Si Laygra s’était donné la
peine de connaître un peu Jirio, elle aurait su qu’en réalité, c’était
une personne sensible en qui l’on pouvait totalement avoir confiance.
Malgré l’amitié qui avait commencé à nous unir Jirio et moi, les autres,
mon frère et ma sœur inclus, désapprouvaient ma conduite. Yensria et son
groupe me jetaient des regards de travers quoiqu’il leur paraisse encore
plus curieux qu’un fou comme Jirio puisse nouer amitié avec moi. Yensria
Kapentoth m’avait avertie que mes relations laissaient à désirer et
qu’elle n’interviendrait pas si Jirio lançait un éclair qui me
carbonisait. Toute sa bande s’était alors mise à rire et Zoria et Zalen
m’avaient entraînée vers la porte, inquiètes du regard assassin que
j’avais jeté à Yensria. Cette dernière avait ajouté, en s’éloignant, que
la pauvre était tombée dans les griffes des personnes les plus
extravagantes de l’académie, même dans celles de
\emph{“ces jumelles
lunatiques”}.
À cet instant, j’avais réagi rapidement et refermé la
porte avant que Zoria et Zalen n’aient eu le temps de réfléchir et de
faire demi-tour pour l’écorcher vive.

En général, les classes communes aux départements étaient si
chargées que je ne réussis jamais à connaître plus d’une vingtaine de
noms. Certains élèves étaient sympathiques bien que je n’aie vraiment de
relations cordiales avec aucun d’entre eux, si ce n’est avec Steyra,
Klaristo, Rathrin et les jumelles. Et Jirio, bien évidemment. Mais
toutes ces personnes étaient encore nouvelles pour moi. Je ne les
connaissais pas à fond comme Akyn ou Aléria, ou même comme Aryès.
Plongée dans mes pensées, j’expirai lentement, heureuse.

—~Ils sont tous là~? —demandai-je soudain.

Laygra ouvrit la bouche puis la referma. Elle fronça les sourcils et
secoua la tête.

—~Ça, le message ne le disait pas.

—~Où est Murry~? —demandai-je avec impatience\mbox{—.} Nous devons aller à
l’auberge tout de suite.

Laygra m’observa, amusée.

—~Il nous attend sur le Pont Froid, et on ferait mieux de se dépêcher
parce qu’il doit être si pressé qu’il est possible qu’il parte sans
nous.

J’écarquillai les yeux et je me mis à courir vers les murailles de
l’académie comme si une armée de nadres rouges me poursuivait. Je
traversai les couloirs en courant, utilisant le jaïpu comme l’aurait
fait le maître Aynorin. On aurait dit que j’avais des ailes. Cependant,
tout d’un coup, je heurtai une masse invisible et je dérapai sur le sol
glissant et verdâtre avant de m’étaler de tout mon long. J’entendis un
éclat de rire et je vis apparaître un jeune d’une quinzaine d’années au
côté d’une jeune fille blonde qui se couvrait discrètement la bouche de
la main tout en m’observant. Je grognai et je me relevai. Alay,
pensai-je, en reconnaissant le jeune que l’on m’avait plus d’une fois
désigné comme étant le meneur d’une bande de farceurs peu respectueux.

J’entendis que Laygra arrivait derrière moi, courant rapidement pour me
rattraper et je lui criai~:

—~Attention~! Faisons demi-tour et passons par un autre endroit. Ce
couloir est occupé par des sauvages —ajoutai-je sans réfléchir.

—~Des sauvages~? —répéta la blonde, indignée\mbox{—.} Tu ne sais pas qui je
suis, petite nécromancienne morveuse.

Un instant, je restai pétrifiée. Nécromancienne morveuse~? C’était une
insulte courante à Dathrun ou cela s’adressait à moi expressément~?

—~Tu as raison —lui dis-je\mbox{—.} Je ne sais absolument pas qui tu es. Mais
des fois, on n’a pas besoin de savoir qui est qui. Il suffit de voir les
actes. Adieux.

Et j’essayai de reculer, mais quelque chose m’empêchait de marcher
rapidement et j’entendis le rire d’Alay.

—~Le sortilège d’engourdissement fonctionne —remarqua-t-il, comme s’il
faisait une simple observation scientifique.

—~Ce n’est pas juste~! —m’exclamai-je, en me couvrant le visage avec les
mains. Quelque chose en moi craqua et je me mis à pleurer. Lénissu, Akyn
et Aléria étaient à Dathrun et ces chenapans sans cœur m’empêchaient de
les voir~! Chaque nouvelle pensée qui traversait mon esprit faisait
redoubler mes larmes qui ruisselaient sur mes joues.

Je sentis que l’on me passait une main sous chaque bras. Quelqu’un,
maladroitement, déposa quelque chose dans ma main droite. J’essayai de
voir ce que c’était, mais les larmes troublaient ma vue.

—~Bois ça, allez. Ça fera partir l’engourdissement —dit une voix.

—~Si j’avais su que cela l’affecterait autant… —disait une autre voix,
celle d’Alay. Avec une certaine surprise, je crus déceler une note de
culpabilité dans le ton de sa voix. Je battis des paupières, je passai
ma manche sur mes yeux et je jetai un regard autour de moi. La blonde
n’était visible nulle part. Alay, les lèvres pincées, observait le
professeur Tawb pendant que Laygra me serrait la main avec tant de force
qu’elle me faisait mal. Apparemment, je venais d’être frappée d’une
commotion.

Je levai le verre que je tenais à la main et j’avalai d’un trait le
liquide bleuté qu’il contenait. Sans écouter la conversation entre le
professeur et Alay, je frottai mes joues irritées par les larmes et
j’inspirai bruyamment.

—~Shaedra, tu te sens mieux~? —me demanda Laygra, l’air préoccupé.

J’acquiesçai.

—~C’est si injuste —fis-je et, sentant que mes larmes menaçaient de
couler de nouveau, je secouai la tête et je pensai soudain\mbox{—~:} Lénissu~!
Vite, Laygra~! Murry va partir sans nous. Merci beaucoup, professeur
Tawb~! —dis-je, me rappelant les bonnes manières.

Nous arrivâmes à l’entrée de l’académie sans autre incident, nous
saluâmes rapidement le gardien et nous traversâmes le pont en courant.
Là, Murry nous attendait, assis sur une pierre. Il semblait plongé dans
ses pensées et j’en déduisis qu’il n’avait même pas vu le temps passer.
Sans doute, il devait s’imaginer ses retrouvailles avec Lénissu. Après
tout, il l’avait toujours considéré comme une personne malhonnête et, en se
rendant compte qu’il l’avait peut-être mal jugé, il ne devait plus savoir quoi
penser.

—~Murry~? —fit Laygra lorsque nous ne fûmes plus qu’à quelques mètres.

Notre frère releva brusquement la tête et se leva d’un bond.

—~Allons-y —dit-il sans autre préambule.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

L’auberge
\emph{Les trois sirènes}
était un établissement vieux et
pas très bien entretenu, dans le quartier du Port. Même à l’intérieur, on
percevait une forte odeur de poisson. Cependant, n’importe quelle
auberge de plus de catégorie aurait été plus silencieuse. En effet,
lorsque nous entrâmes tous les trois par la porte ouverte, la taverne
était bondée. C’était l’heure du repas et, autour des tables et du
comptoir, était installé un grand nombre de saïjits, des hommes pour la
plupart, qui avaient toutes sortes d’occupations, des équipages de
marins, des ouvriers, des voyageurs et des familles entières. On
trouvait un peu de tout.

Un tumulte de voix et de musique résonnait. Dans un coin, un garçon qui
ne devait pas être plus âgé que moi, jouait une musique joyeuse à la
guitare, sûrement pour gagner quelques décimes de kétale à la
fin de la journée.

Je parcourus la taverne du regard tout en suivant mes frère et sœur à
l’intérieur. La taverne était très différente du
\emph{Cerf ailé}.
Je
n’avais jamais vu autant d’agitation ni autant d’ivrognes dans la
taverne de Kirlens.

—~Vous croyez qu’ils sont en train de manger~? —demanda Laygra.

Je jetai autour de moi des coups d’œil frénétiques, m’imaginant voir soudain
apparaître Lénissu au milieu de la foule, avec ses yeux violets et souriants.

—~Comment savez-vous que ce message venait de lui~? —demandai-je
alors, me figurant soudain qu’une âme perfide nous avait trompés.

Murry se tourna vers moi, secouant négativement la tête.

—~Qui d’autre cela pourrait être~?

Je ne trouvai rien à répondre et nous arrivâmes finalement au bas des
escaliers. Là, nous nous arrêtâmes, indécis.

—~Qu’est-ce qu’on fait~? —demandai-je, en me mordant la lèvre.

Mais à cet instant, je sentis quelqu’un dans notre dos et je me
retournai brusquement pour découvrir un gnome encapuchonné accoudé au
comptoir qui nous dit~:

—~En haut, numéro quinze.

J’ouvris des yeux ronds.

—~Srakhi~? —murmurai-je, stupéfaite.

Les yeux intelligents du gnome m’observèrent un instant. Je perçus un
bref assentiment et, lorsque je me rendis compte que mon frère et ma sœur
nous regardaient tour à tour, l’expression interrogatrice, j’acquiesçai
moi aussi, indiquant d’un geste discret les escaliers.

Sans plus attendre, Murry et Laygra grimpèrent les escaliers et en
lisant l’avertissement implicite sur le visage de Srakhi, je tus la
question qui avait failli naître sur mes lèvres et je suivis mes frère
et sœur en silence.

Les marches de bois crissaient sous les pas, mais aucune n’était cassée
et, quand nous arrivâmes en haut, nous trouvâmes un couloir sombre avec
beaucoup de portes. Les chambres ne devaient pas être très grandes.

—~Où est le gnome~? —demanda Murry à voix basse, en jetant un coup d’œil en
arrière, l’air inquiet.

Je secouai la tête.

—~Il doit surveiller sans doute, même si je ne sais pas quoi. Par
Nagray, on ne voit presque pas les numéros —grognai-je.

Cependant, nous trouvâmes facilement le numéro quinze et nous frappâmes à la
porte deux coups sourds. Nous ne savions pas pourquoi, mais l’air mystérieux de
Srakhi nous incitait tous à la discrétion.

La porte s’ouvrit et une ombre sortit, tel un éclair, se précipitant sur moi.

—~Shaedra~! —s’écria Déria, les yeux brillants de joie.

Je l’étreignis fortement entre mes bras.

—~Déria —dis-je, émue.

La porte était restée grand ouverte et je vis les personnes à l’intérieur~:
Dolgy Vranc et Aryès. Où étaient Aléria, Akyn et Lénissu~?, me demandai-je, alors
que je me sentais envahie par un mélange de bonheur et de préoccupation.

Déria s’écarta de moi avec un énorme sourire que je lui rendis. Aryès
m’observait, le regard intense. Ses cheveux noirs étaient emmêlés et il
portait des vêtements de voyageur de bonne qualité qui lui allaient
bien. Son visage d’un bleu pâle s’était légèrement modifié, se faisant
plus ferme et plus mûr. Comment était-il possible que je sois capable
de remarquer tous ces changements~?, me demandai-je, surprise, en battant
des paupières. Dans un subit élan, Aryès fit un pas en avant et me serra
dans ses bras~; moi aussi, je le serrai fort, les yeux humides. Je ne
m’étais pas rendu compte jusqu’à présent qu’une continuelle tristesse
m’avait accompagnée tout ce temps, une tristesse que je ne parvenais
qu’alors à chasser en partie. Il me restait seulement à savoir où
étaient Aléria, Akyn et Lénissu, pensai-je, en essayant de ne pas me
laisser trop emporter par mon imagination.

—~Tu nous as manqué —dit alors le semi-orc, en m’ébouriffant
affectueusement, pendant qu’Aryès s’écartait\mbox{—.} Nous t’avons cherchée à
travers toutes les Communautés d’Éshingra. J’espère qu’en notre absence,
tu n’as pas trouvé quelque anneau destructeur ou quelque gemme perdue
depuis des milliers d’années, hein~?

Je souris, en faisant une moue.

—~Pas encore —répondis-je\mbox{—.} Mais avec la chance que j’ai, je finirai
par trouver les pires objets de toute la Terre Baie. Voici mon frère,
Murry et ma sœur, Laygra. —Je me tournai vers eux et énonçai les noms de
mes amis\mbox{—~:} Elle, c’est Déria. Et voici Aryès et Dolgy Vranc.

—~Enchanté —dit Murry, avec son habituelle courtoisie de gentilhomme. Je ne pus
ne pas remarquer, cependant, qu’il observait fixement le visage du
semi-orc avec une certaine appréhension. Laygra, si prompte à accepter
les différences, souriait, prudente, et maintenait une distance
raisonnable entre Dolgy Vranc et elle.

Dolgy Vranc, habitué à ce type de réactions, n’y accorda pas beaucoup
d’importance et il sourit.

—~Entrez. Nous parlerons avec plus de calme assis.

Après ces retrouvailles chaleureuses, je me sentais beaucoup mieux. Nous
refermâmes la porte et nous nous assîmes sur le lit et sur les chaises.

—~Tu dois te demander où diable est ton oncle, n’est-ce pas~? —dit le
semi-orc sur un ton affable.

J’acquiesçai, en les observant tous avec attention, tentant de lire
leurs pensées et de deviner ce que Dolgy Vranc allait me dire.

—~Eh bien, voilà. Je vais vous raconter ce qui s’est passé. À peine
entrés dans la ville, hier soir, est apparue la silhouette d’un homme
qui connaissait Lénissu. Celui-là même qui vous a avertis que nous
étions là.

J’acquiesçai de la tête.

—~Oui. Nous le connaissons.

Dol arqua un sourcil intéressé.

—~Ah~? Eh bien, nous non. En fait, au début nous avons cru que c’était un
bandit. Avant de partir avec lui, Lénissu nous a seulement dit que c’était un
vieil ami et il nous a demandé de nous installer dans cette auberge en
attendant son retour. Il nous a aussi avertis que tu viendrais
probablement nous voir.

—~Alors, Lénissu doit probablement parler avec lui en ce moment
—commentai-je pour moi-même, soulagée et inquiète à la fois, parce que
je ne me fiais toujours pas aux plans du sieur Mauhilver\mbox{—.} Et Srakhi~?

Dolgy Vranc m’observa attentivement et répondit~:

—~Le gnome n’a confiance en personne et il est d’une humeur exécrable
parce que le prétendu ami de Lénissu ne lui a pas permis de les
accompagner. Tu sais bien qu’il essaie de sauver la vie de ton oncle
pour payer sa dette envers lui.

—~Lui sauver la vie~? —répétai-je, hallucinée. Je n’aurais jamais
imaginé qu’il s’agissait de ça.

—~Tu sais, il y a des gens qui suivent à la lettre les principes de
leurs confréries.

—~Srakhi appartient à une confrérie~? —demandai-je, étonnée.

—~Ouaip. Tu n’as pas eu beaucoup de temps pour le connaître, mais moi,
cela fait plus d’un mois que je le supporte. C’est un say-guétran
—ajouta-t-il en baissant la voix.

J’écarquillai les yeux.

—~Ça alors —dis-je.

—~Et c’est quoi ça~? —demanda Murry humblement, en me jetant un regard
interrogateur.

—~La vérité, c’est que je ne sais pas très bien —répondis-je, en secouant la
tête\mbox{—.} Une confrérie religieuse, n’est-ce pas, Dol~?

—~Bon. Je ne sais pas grand-chose sur eux. Mais je sais qu’au moins un de
leurs membres passe deux heures par jour à prier avant de dîner —annonça-t-il
sur un ton plaintif assez comique\mbox{—.} Mais cessons de parler du gnome et parlons
de toi, Shaedra, comment vas-tu~? Où es-tu apparue après avoir traversé le
monolithe~?

—~Ici même, à Dathrun. Je me suis réveillée dans l’une des infirmeries de
l’académie où m’avait conduite Murry. Apparemment, j’avais souffert une petite
commotion en traversant le monolithe, mais je me suis rétablie presque
aussitôt. Laygra et Murry étudient ici, dans cette académie —expliquai-je.

Aryès siffla entre ses dents, dévisageant mon frère et ma sœur, l’air
impressionné.

—~L’académie celmiste de Dathrun~?

Laygra rougit et Murry se racla la gorge.

—~Oui… Mais ce n’est pas grâce à notre mérite. Quelqu’un nous a aidés.

—~Marévor Helith —ajoutai-je, sans comprendre pourquoi Murry voulait toujours
garder des secrets.

—~Marévor Helith —répéta Dol, en fronçant les sourcils. Il demeura pensif un
moment, puis secoua négativement la tête\mbox{—.} Je ne le connais pas, je devrais~?

Je haussai les épaules.

—~C’est un professeur de l’académie.

—~Ah.

—~Et il est très âgé parce que c’est un nakrus —ajoutai-je.

Dolgy Vranc et Aryès pâlirent.

—~Un nakrus~? —fit ce dernier d’une voix gutturale.

—~Je préfèrerais vous expliquer tout cela quand Lénissu, Aléria et
Akyn seront là. Ils ne me le pardonneraient pas, si je commençais à
raconter l’histoire sans eux…

Je me tus en me rendant compte du voile de tristesse qui était apparu
sur leurs visages.

—~Qu’est-ce qu’il se passe~?

—~Aléria et Akyn n’étaient pas avec nous lorsque nous avons traversé le
monolithe —expliqua Dol\mbox{—.} Ils ont suivi Stalius et nous ignorons où ils se
trouvent.

J’acquiesçai tristement sans répondre, sentant que quelque chose s’était bloqué
dans ma gorge.

—~Enfin… peut-être qu’ils n’ont même pas traversé le monolithe —reprit-il\mbox{—.} Je
n’en ai aucune idée.

—~Ils ont emprunté une entrée du monolithe —intervins-je, essayant de
m’en convaincre\mbox{—.} Marévor Helith nous a dit qu’il avait créé un
monolithe avec quatre entrées, mais qu’il n’avait pu contrôler qu’un
seul chemin.

Dolgy Vranc me regarda, l’air méditatif, et acquiesça.

—~Aryès, Srakhi et moi, nous sommes passés par un portail. Lénissu et
Déria par un autre.

—~Et Stalius a dû passer par la dernière entrée, avec Aléria et Akyn
—conclut Aryès, soudainement plus enthousiaste\mbox{—.} Ils sont vivants,
Shaedra.

Je lui adressai un pâle sourire et j’acquiesçai.

—~Alors, comme ça, ce nakrus nous a sauvé la vie —commenta le semi-orc\mbox{—.}
J’aimerais bien le connaître.

—~C’est surtout Srakhi qui va vouloir le connaître —dit Déria, en blaguant\mbox{—.}
Il ne va plus savoir qui suivre, si Lénissu ou le nakrus.

—~Eh bien, dans les deux cas, il aura du mal à les suivre —dis-je, en
souriant.

Je regardai ma prétendue apprentie et je me rendis compte qu’elle aussi
avait changé. Ce n’est pas qu’elle avait beaucoup grandi, bien que ce
soit difficile à savoir, étant donné qu’elle était moitié hobbit moitié
faïngale, mais ses yeux ne semblaient plus plongés dans les souvenirs
comme avant. Sans doute le temps finissait par étouffer les pires
malheurs et, maintenant qu’elle voyait de nouveau le groupe réuni, elle
semblait totalement heureuse.

—~Alors, comme ça, tu as traversé un portail avec Lénissu~? —lui demandai-je.

Déria se mordit la lèvre, mal à l’aise.

—~Lénissu ne voulait pas entrer dans le portail. Il est devenu comme fou et…
il s’est agenouillé sur le sol en jetant de côté son épée ensanglantée. Les
nadres fondaient sur nous et, lui, il me disait qu’il préférait mourir
plutôt que de traverser un autre monolithe~!

Je l’observai, bouche bée. Lénissu s’était résigné à mourir plutôt que de
traverser un monolithe~? J’essayai de me représenter la scène et, au bout de
quelques instants, je contemplai le visage de Déria, atterrée.

—~Que s’est-il passé~? —demandai-je.

Déria rougit.

—~Je lui ai dit que je ne voulais pas mourir. Alors, il a semblé sortir d’un
rêve, il a pris son épée et juste avant que les nadres rouges nous atteignent,
il m’a poussée dans le portail.

J’étais demeurée stupéfaite essayant de me représenter la scène. C’était ainsi
que je m’occupais de mes élèves~? En les abandonnant à leur sort~? Envahie
par la honte, je pensai qu’heureusement que Lénissu s’était trouvé avec
elle.

—~Et les nadres rouges ne sont pas passés à travers le monolithe~? —demanda
Laygra, tout aussi impressionnée.

—~Non —fit Déria, en soufflant\mbox{—.} Heureusement, les animaux sont plus
prudents que nous…

Pff, me dis-je. Seuls les saïjits auraient l’idée de traverser un
monolithe qui conduisait les démons savaient où. Ou bien les singes
gawalts, ajoutai-je dans mon for intérieur, avec un petit sourire.
Déria tressaillit.

—~Les nadres rouges sont vraiment pas beaux —grogna-t-elle.

J’éclatai de rire et j’acquiesçai.

—~Et surtout, quand ils meurent, parce qu’au bout d’un moment, leur corps
explose —lui dis-je.

—~Vraiment~? —s’exclama Déria, horrifiée.

—~Oui, c’est pour ça qu’on les brûle normalement pour éviter qu’ils
explosent et qu’ils répandent leur énergie dans l’air —expliqua Dol.

Apparemment, Déria ne savait pas grand-chose sur les nadres rouges. À Ato, la
garde ne cessait de défendre la ville contre des bandes vagabondes et affamées
qui provenaient du portail funeste du sud. Mais, dans les Communautés
d’Éshingra, il n’y avait pas de portails funestes et, dans la partie située à
l’est, il était difficile de trouver de telles créatures. Il n’en était pas de
même à l’ouest des Communautés d’Éshingra, car toutes les créatures refoulées
de Kaendra et d’Ato se répandaient dans les montagnes et beaucoup migraient
vers l’est, vers la Forêt des Cordes et les Terres d’Acaraüs. Mais la Garde des
Communautés d’Éshingra s’assurait qu’aucun habitant d’Ombay ne voie le bout de
la queue d’un nadre rouge. Cette question était un des points de tension
entre Ato et Ombay, parce que le portail funeste se situait en Ajensoldra et,
par conséquent, c’étaient les Ajensoldranais qui devaient s’en charger.
J’écartai toutes ces pensées futiles et je sifflai entre mes dents,
impressionnée par l’histoire.

—~Et où êtes-vous apparus~? —demandai-je.

—~Près de Nuina —répondit-elle simplement.

—~Quoi~?! —m’exclamai-je, foudroyant Murry du regard. Nuina se trouvait dans la
Forêt des Cordes, il fallait presque trois semaines pour y arriver~!

Mon frère ouvrit de grands yeux, prenant un air innocent et il fit un geste
apaisant.

—~Tout s’est bien terminé, n’est-ce pas~? —répliqua-t-il\mbox{—.} En plus, ne t’en
prends pas à moi, je n’ai pas fait grand-chose.

—~Shaedra~! —intervint Dolgy Vranc, esquissant un sourire\mbox{—.} Tu ne vas tout de
même pas t’en prendre à lui pour nous avoir sauvés des nadres rouges~?

Je baissai les yeux en faisant une moue et je songeai à lui dire qu’il
ne penserait peut-être pas de la même façon si le sauvetage du grand
Marévor Helith avait mal tourné, mais je me ravisai.

—~Et vous, où êtes-vous apparus~? —m’enquis-je.

—~Près de la côte, entre Ombay et Dathrun —répondit le semi-orc.

—~Au milieu d’un bois —précisa Aryès, avec une curieuse expression. Dol toussa
et sourit. Je les regardai tour à tour, intriguée.

—~Quelqu’un vous a vus apparaître~?

—~Non, grâce au ciel —répliqua immédiatement Dol\mbox{—.} On nous aurait dépecés.

—~Qui~?

—~Un groupe de guerrières humaines. Elles se baignaient dans la rivière.

—~Ah —fis-je alors, en rougissant.

—~Nous nous sommes éloignés discrètement —continua Dolgy Vranc— et nous sommes
arrivés dans un petit village côtier. Nous y sommes restés une semaine,
ensuite nous avons voyagé vers le nord. À Ombay, Srakhi est allé voir des gens
qu’il connaissait. Ensuite, on s’est mis à vous chercher. Nous ne savions
absolument pas par où commencer. Plusieurs semaines se sont écoulées avant que
nous apprenions qu’un ternian avait disparu sur le chemin menant à Dathrun.
Nous sommes partis aussitôt dans cette direction, mais nous sommes arrivés à
Dathrun sans avoir de nouvelles de Lénissu. Nous pensions déjà au pire,
lorsque nous avons vu Déria avec une troupe de jongleurs.

Je me tournai vers Déria, tout étonnée.

—~Une troupe de jongleurs~?

Elle sourit, très contente.

—~Oui. Quand Lénissu a disparu, la troupe de jongleurs m’a trouvée et m’a
accueillie. Ils ont dit que j’avais des prédispositions pour devenir
jongleuse~!

Je souris en la voyant aussi enthousiaste, puis je fronçai les sourcils.

—~Oui… mais, comment Lénissu a-t-il disparu~? Et comment l’avez-vous retrouvé~?

—~Selon Déria, il est parti chercher du bois pour préparer le repas et il
n’est pas revenu —expliqua Dol\mbox{—.} Après, nous l’avons trouvé par hasard sur
le chemin, à quelques jours d’ici, au nord. Nous avons failli nous croiser sans
nous voir.

—~Que lui est-il arrivé~? —demanda Laygra.

Dolgy Vranc et Aryès échangèrent un regard.

—~Euh… Eh bien… —dit Dol\mbox{—,} il n’a pas voulu nous le dire. Mais il est revenu
de très mauvaise humeur.

—~Il n’a pas voulu vous le dire~? —demanda Murry avec curiosité.

Dolgy Vranc observa le visage de mon frère, sa grande tête de semi-orc penchée
sur le côté.

—~Je suis curieux de vous connaître, tous les deux —dit-il\mbox{—.} Mais, diables,
pourquoi ne sortons-nous pas faire un tour~?

—~Lénissu nous a dit de ne pas bouger —protesta Déria.

—~Srakhi restera là —grogna Dolgy Vranc\mbox{—.} En plus, cela fait des heures que
nous sommes enfermés dans ce taudis. Je crois que le moment est venu de
profiter de cette merveilleuse journée.

Aryès et moi approuvâmes énergiquement et, peu après, nous marchions sur
la plage, sous un soleil radieux, baignés par un air chaud qui nous fit
bientôt transpirer.

En chemin, Dolgy Vranc demanda à Murry et à Laygra comment ils étaient
arrivés à Dathrun et mes amis furent très impressionnés d’apprendre que mon
frère et ma sœur avaient voyagé seuls, depuis les Hordes jusqu’à Dathrun, en
traversant certaines des terres les plus dangereuses de la Terre Baie.

—~Une fois, nous avons vu une bande de gobelins dans un défilé —raconta
Murry\mbox{—.} Heureusement, eux, ils ne nous ont pas vus. Nous avons fait un détour et
nous nous sommes cachés pendant deux jours sans rien à manger et avec
seulement une outre à moitié vide. Lorsque j’ai été voir s’ils étaient
toujours là, j’ai senti une odeur de brûlé et j’ai compris qu’une patrouille
d’Ajensoldra s’était chargée de les incendier. Je crois que c’est la plus
grande frayeur que nous avons eue.

Déria avait poussé une exclamation de terreur.

—~Cela a dû être horrible~! —dit-elle.

Murry sourit, amusé d’avoir une spectatrice aussi compréhensive, puis il se
tourna vers Dol.

—~Moi aussi, j’aimerais mieux te connaître, Dolgy Vranc. Ma sœur m’a raconté
que tu étais un grand identificateur.

Dolgy Vranc adopta une expression modeste.

—~Oh, Shaedra, tu leur as vraiment dit ça~? —Il fit une pause et
acquiesça\mbox{—.} C’est peut-être bien vrai. J’ai identifié l’Armure des
Morts~; vous n’avez jamais entendu parler de cette histoire~?

—~Eh bien… —commencèrent à dire Murry et Laygra, les sourcils arqués.

—~Laissez-moi vous la raconter —les interrompit le semi-orc\mbox{—.} Cela s’est
passé un jour, il y a pas mal d’années déjà. J’avais passé ma journée à
vendre des attrape-couleurs et d’autres jouets que je fabrique et je
revenais tranquillement chez moi, quand, soudain, en ouvrant la porte, j’ai
senti que quelque chose avait changé.

Il fit une pause et, bien que je connaisse déjà l’histoire, je l’écoutai avec
la même fascination que les autres.

—~Je pose les clés sur le buffet, comme d’habitude, je me dirige vers la
cuisine et, en chemin, j’entends un bruit métallique dans le salon. À
l’évidence, quelqu’un était entré dans la maison. Alors, je me retourne, je
prends mon bâton de marche et je m’approche prudemment. Je pousse la porte et
vlan~! —Nous tressaillîmes tous, effrayés, et il sourit\mbox{—.} Je vois un homme très
corpulent assis sur mon sofa, avec un énorme paquet enveloppé dans une toile
qui ressemblait à un tapis multicolore.

Il relata alors sa conversation avec l’homme et la version de ce
dernier selon laquelle il avait hérité une armure magique d’un parent
éloigné qui était mort après l’avoir endossée.

—~L’imbécile pensait que j’allais tout gober —dit Dolgy Vranc en riant\mbox{—.}
Mais, quand j’ai réalisé mes expériences et que je me suis rendu compte que
l’armure n’était autre que l’Armure des Morts, j’ai tout de suite compris
que cet homme n’était pas des plus honnêtes et qu’il avait sûrement volé
l’armure à un malheureux ambitieux. Vous savez sans doute que l’Armure
des Morts tue en peu de temps celui qui l’endosse. Heureusement pour
l’homme, il était trop gros pour la mettre, mais, de toute façon, je
crois qu’il n’a même pas essayé~; ce qu’il cherchait à savoir, c’est si
l’armure était magique, pour pouvoir la vendre à un bon prix. Lorsque je
lui ai dit la vérité, il ne m’a pas cru. J’ai averti le Capitaine de la
Garde et le Daïlerrin a réquisitionné l’armure comme propriété
d’Ajensoldra. Je dois admettre que le vendeur a reçu une indemnisation
bien supérieure à ce qu’il aurait dû recevoir —ajouta-t-il.

—~Et toi, combien t’a-t-on payé~? —demanda Aryès.

—~Oh. Je ne peux pas me plaindre —répondit-il avec un petit sourire\mbox{—.} Et
pourtant, le vendeur était particulièrement avare. J’ai dû utiliser mes dons
d’orateur pour faire monter un peu le prix de mon identification. —Il nous
adressa un clin d’œil avec un air complice et je souris, amusée.

Le soleil flottait sur la mer et les rayons du soir illuminaient les tours de
l’académie sur son îlot d’une lumière rougeoyante et paisible. Lorsque le
soleil ardent disparut enfin en plongeant dans la mer, je pus admirer le
crépuscule et je remarquai, au nord-est de l’académie, la présence d’une île
sur laquelle s’élevait un édifice de forme sphérique. La maison de Marévor
Helith, me rappelai-je. Vivait-il vraiment en cet endroit, si à l’écart~? En
tout cas, cela faisait plus d’un mois qu’il avait disparu sans laisser de
trace et aucun professeur n’avait mentionné son absence, comme si le fait de
perdre un collègue du jour au lendemain était une chose tout à fait
ordinaire. Les élèves, par contre, avaient commenté abondamment sa
disparition. Nombreux étaient ceux qui disaient qu’on l’avait expulsé, et
avec raison, parce qu’en fin de compte, c’était un nakrus et il était
inacceptable d’avoir un professeur mort-vivant qui avait été capable de
succomber aux « forces du mal ». D’autres regrettaient le départ d’un bon
professeur, et d’autres encore pensaient qu’il avait été renvoyé parce qu’il
commençait à donner de mauvaises idées à certains élèves. Quand Murry en
avait assez d’entendre ces rumeurs, il grognait en affirmant que jamais
Marévor Helith ne prendrait le risque d’enseigner à qui que ce soit les arts
nécromantiques. Les professeurs le connaissaient depuis de nombreuses années.
Il était comme une pierre de plus de l’académie. Et cependant Marévor Helith
nous avait confié qu’un jour il s’en irait, me souvins-je.

Nous nous étions assis sur le sable et nous discutions tranquillement de
banalités. Moi, je leur racontai ma vie à Dathrun et je leur décrivis les
jumelles, en leur contant toutes les bêtises qu’elles faisaient jour après
jour.

—~Elles ont dans la tête une véritable pagaille d’insultes, d’espiègleries et
d’idées extravagantes —dis-je en prenant un air affligé, pendant que les
autres riaient\mbox{—.} C’est rare qu’elles se tiennent tranquilles, et je crois que
je ne les ai jamais vues méditer calmement sur quoi que ce soit.

—~En classe, elles doivent bien être plus sérieuses, non~? —intervint Laygra.

—~Elles sont excitées comme des puces —répondis-je, en secouant la tête\mbox{—.} À
certains cours, à peine arrivées, elles se mettent à prendre des notes
n’importe comment et, d’autres fois, elles n’apparaissent même pas. Elles
manigancent quelque chose. Mais elles sont sympathiques.

—~Vraiment curieuses, ces jumelles —observa Dolgy Vranc avec un sourire.

—~Jirio est encore plus curieux, n’est-ce pas, Shaedra~? —dit Laygra sur un
ton qui m’irrita un peu. Je soupirai.

—~Il est curieux, c’est sûr. Mais c’est un bon ami, Laygra. Je ne comprends pas
pourquoi tu ne vois que son côté lunatique.

—~Qui est Jirio~? —demanda Déria, intriguée.

—~Oh, s’il ne s’agissait que de ça… —me répondit Laygra les sourcils froncés\mbox{—.}
Jirio est un ternian de quatorze ans qui perd le contrôle de ses énergies
avec une
\emph{énorme}
facilité —expliqua-t-elle en s’adressant à Déria\mbox{—.} On dirait presque qu’il le
fait exprès —ajouta-t-elle, en me regardant dans les yeux\mbox{—.} Je n’ai pas
confiance en lui, c’est quelqu’un d’instable.

Je fis non de la tête et je la contredis~:

—~Son énergie est instable, mais lui ne l’est pas. Et j’ai l’intention de
l’aider.

—~Une noble intention —remarqua le semi-orc.

Je levai les yeux vers lui et le mouvement d’une ombre sur le sable attira
mon attention. Je scrutai durant trois secondes la silhouette qui avançait sur
la plage d’un pas silencieux et rapide. Elle portait une épée à la ceinture et
une ample tunique d’un vert sombre. De longs cheveux noirs entouraient son
visage plongé dans l’ombre du crépuscule, mais il n’y avait pas de doute,
c’était lui.

—~Lénissu~! —criai-je, me levant d’un bond.

Les dernières lueurs du soleil teintaient le ciel. Je courus vers lui, un
grand sourire dessiné sur le visage.

—~Shaedra —dit-il, lorsque j’arrivai à sa hauteur. Il m’étreignit avec
force\mbox{—.} Comment vas-tu~?

—~Moi, parfaitement —répondis-je, en le regardant droit dans les yeux\mbox{—.}
Mais… toi~?

Lénissu haussa les épaules, esquissa un sourire et m’ébouriffa d’une main
affectueuse.

—~Maintenant que je suis ici avec toi, je vais beaucoup mieux, ma nièce.

—~Eh bien, tu vas te sentir trois fois mieux quand tu verras tes deux
autres neveux —déclarai-je.

Et je souris largement en voyant briller la joie dans ses yeux violets.

\chapter{Épreuves pratiques}
\label{s:4}

Je laissai échapper un immense soupir.

Assise sur le rebord de la fenêtre de ma chambre, je me remémorai les jours
passés, cherchant une raison pour laquelle je pouvais me sentir aussi
préoccupée en cet instant. Comme les derniers jours avaient coïncidé avec la
période des examens, j’avais eu presque tous les après-midi libres, de sorte
que j’avais passé beaucoup de temps avec Aryès, Déria, Dol et Lénissu. Nous
avions visité la ville en compagnie de mon frère et de ma sœur et nous avions
assisté à une représentation de la troupe à laquelle s’était unie Déria
pendant quelques jours. J’en avais profité aussi pour leur présenter Syu.
Déria et Aryès avaient été ravis, Dol avait fait une moue indéchiffrable et
Lénissu avait grogné, en disant qu’il doutait qu’il puisse un jour bien
s’entendre avec un singe gawalt parce qu’il avait déjà dû une fois
supporter les pièges espiègles de ces « singes écervelés ». Syu en était
resté estomaqué et j’avais essayé de le tranquilliser, mais, à partir de
là, le singe avait refusé catégoriquement de m’accompagner quand
j’allais voir mon oncle à Dathrun.

Le tableau aurait pu paraître idéalement heureux. Seules deux choses
m’empêchaient d’écarter les pensées sombres de mon esprit. Où étaient Aléria
et Akyn~? Était-il possible qu’ils n’aient pas survécu~? Qu’ils n’aient
même pas traversé le monolithe~? Rien que de penser aux nadres rouges les
encerclant avec leurs queues chargées de piquants et leurs mandibules de feu,
je frémis d’effroi. Un autre sujet me préoccupait et, en théorie, il
n’aurait pas dû être difficile à comprendre et à arranger, mais, dans la
pratique, les choses étaient beaucoup plus compliquées.

Il s’agissait de Lénissu. Lénissu et ses secrets. Le regard perdu, je
contemplai les vagues se lancer à l’assaut des rochers, juchée sur le rebord
de la fenêtre comme un singe. Lénissu savait quelque chose qu’il ne voulait
pas partager avec moi et qui me concernait directement. J’ignorais quel était
le problème, mais il y avait visiblement un problème et Lénissu se comportait
comme si rien ne s’était passé. Où s’était-il rendu le jour où il avait
abandonné Déria~? Il ne faisait pas de doute que quelque chose l’avait empêché
de revenir, mais quoi~?

Soudain, la porte s’ouvrit et Zoria et Zalen entrèrent en se chamaillant,
tentant de s’arracher un papier.

—~Laisse-le~! —grogna la première, tirant plus fort.

—~C’est moi qui l’ai trouvé la première~! —s’indigna la seconde.

Toutes deux s’arrêtèrent net en me voyant dans la chambre, elles échangèrent
un regard et Zoria, qui avait gardé le papier, l’agita un peu avec un sourire
désinvolte.

—~Euh… salut, Shaedra, qu’est-ce que tu fais là~?

Apparemment, elles ne s’attendaient pas à trouver quelqu’un dans la chambre.
Intriguée par l’importance qu’elles semblaient donner à ce papier, je les
observai attentivement tandis que Zoria rangeait minutieusement la
feuille dans son sac sous un coup d’œil rapide, mais foudroyant, de Zalen.

—~Je me reposais —répondis-je\mbox{—.} Comment se sont passées les épreuves
pratiques~?

—~Nous ne sommes pas encore passées —répondirent-elles en même temps.

—~On passe à quatre heures —dit Zalen.

—~Je déteste les examens —ajouta Zoria, avec une moue\mbox{—.} Et toi, tu passes à
quelle heure~?

—~À deux heures, dans une heure.

—~Et tu n’es pas en train de réviser~?

—~Vous non plus —répliquai-je avec un sourire amusé.

Les jumelles échangèrent à nouveau un regard et roulèrent les yeux.

—~Allez, dis-le —fit Zalen, en se rapprochant de moi et en croisant
les bras\mbox{—.} N’est-ce pas que tu aimerais savoir ce que l’on manigance~?

J’arquai un sourcil, surprise par la nouvelle tournure que prenait la
conversation.

—~D’accord, qu’est-ce que vous manigancez~? —demandai-je, en essayant
de ne pas laisser paraître la curiosité dans le ton de ma voix.

Mais Zoria et Zalen ne s’y laissèrent pas tromper et elles sourirent
largement.

—~Si on te le disait, tu ne nous croirais pas —dit Zalen.

—~Et si l’on savait que tu nous croirais, on ne te le dirait pas
—ajouta Zoria en s’asseyant sur un lit et en appuyant le menton sur son
poing, amusée.

Je les contemplai, déconcertée.

—~Ah —finis-je par dire\mbox{—.} Je ne sais pas si je comprends bien ce que vous
prétendez, mais, de toute façon, je ne vous demande pas de me dire quoi que
ce soit. Après tout, ce sont vos histoires, pas les miennes.

Zalen fit une moue.

—~Ce ne sont pas des histoires —protesta-t-elle\mbox{—.} C’est une épopée.

—~Une épopée —répétai-je, en me grattant le cou, perplexe. Que diable
pouvaient bien faire Zoria et Zalen qui semblait leur prendre tant de temps~?
Je me laissai glisser du rebord de la fenêtre et je pris la tunique verte que
j’avais jetée sur mon lit.

—~Il s’agit d’un lieu secret que nous avons découvert —dit soudain Zalen,
sur un ton mystérieux\mbox{—.} L’académie est plus grande qu’elle en a l’air.

Apparemment, leur dire que leurs secrets ne m’intéressaient pas les avait
incitées à m’en dire plus. J’enfilai la tunique par la tête et je baissai les
bras, en leur adressant à toutes deux un grand sourire.

—~Bien sûr —dis-je\mbox{—.} Ça, je le savais déjà.

Zoria et Zalen échangèrent un regard rapide et incrédule.

—~Qu’est-ce que tu veux dire~? —demanda Zoria, méfiante\mbox{—.} Qu’est-ce que tu
sais~?

Je fis une moue amusée et je répondis~:

—~Je sais qu’il existe des passages secrets.

—~Elle le sait~! —exclama Zalen, stupéfaite, après un bref silence\mbox{—.} Mais… tu
lui as parlé~?

—~Évidemment —répondis-je tranquillement et comme je les voyais si
troublées, je fis non de la tête et je me mis à rire\mbox{—.} Mais de qui vous
parlez~?

—~Menteuse~! Je savais que tu te moquais de nous~! —se lamenta Zalen, tandis
que Zoria la foudroyait du regard.

—~Bah… laissez tomber —répliquai-je avec un grand sourire\mbox{—.} Je ne vais rien
vous soutirer si vous ne voulez pas. Il vaudrait mieux que je commence à y
aller.

—~Où ça~? —demanda Zoria, en sursautant.

Je m’étonnai de leur nervosité. Cette personne mystérieuse devait être très
importante pour elles si elles étaient capables de perdre tant d’heures de
cours à cause de lui.

—~Eh bien, à l’examen d’épreuves pratiques —expliquai-je patiemment.

—~Oh, bien sûr…

—~Bonne chance, Écaille Verte Menteuse~! —grogna Zalen.

Elles retrouvèrent le sourire en me voyant sortir de la chambre en faisant
deux pirouettes théâtrales.

La salle d’examen était dans un autre édifice et je dus marcher vingt
minutes pour y arriver. À force de déambuler depuis presque deux mois dans
l’académie, j’avais fini par connaître suffisamment l’endroit pour ne pas me
perdre constamment, mais, malgré tout, ce jour-là, j’avais préféré
arriver en avance qu’en retard.

Devant la salle, plusieurs personnes attendaient déjà, assises ou debout et,
parmi elles, se trouvait Jirio, le visage pâle et les yeux exorbités,
tripotant une feuille qu’il avait entre les mains avec des gestes nerveux.

Je réprimai un sourire et je m’approchai de lui, en le saluant. Il fit un
geste de la tête et avala sa salive avec difficulté. Je l’observai
attentivement. Ces derniers jours, je ne lui avais pratiquement pas parlé et
j’ignorais comment il se sentait.

—~Ça va~? Tu n’as pas bonne mine.

—~Oh, non, ça va parfaitement —répondit-il avec naturel.

Je haussai un sourcil et me tus. Jirio pensait que ces examens seraient les
derniers de sa vie. Alors, pourquoi était-il aussi stressé~? Il pouvait revenir
avec son frère Warith et il ne lui manquerait pas un endroit où manger ni où
dormir. Même si Jirio décrivait son frère comme un esprit perturbé, Warith ne
pouvait pas abandonner son frère. Ne serait-ce que par honneur, il ne
pouvait pas faire cela.

À dire vrai, je ne savais pas moi non plus si cela valait la peine que je
passe ces examens. Après tout, maintenant que Lénissu et les autres étaient
revenus, la seule pensée que j’avais était celle de partir à la recherche
d’Aléria et d’Akyn. Mais ni Lénissu ni Murry ne semblaient prendre une
décision. Mon frère et ma sœur venaient tout juste de connaître mes amis et
notre oncle, et je comprenais qu’il était difficile pour eux d’assimiler
autant de nouveautés en si peu de temps. Pour eux, leur foyer se trouvait à
Dathrun. Ils avaient des amis. Et Murry avait Keysazrin. Comment
pouvais-je leur demander de s’en aller~? Ce n’était pas faisable,
décidai-je.

Penser que mon frère et ma sœur avaient déjà une vie à part et que, moi,
j’avais la mienne, me poussait à comprendre qu’irrémédiablement, un
jour, nous devrions nous séparer. Il était clair que je ne pouvais pas
abandonner Aléria et Akyn sans savoir ce qui leur était arrivé. Ces
pensées créaient un tel chaos dans mon esprit que, d’habitude, je les
chassais au bout d’un moment, laissant les questions sans réponse. De
toutes façons, me disais-je~: il n’y avait pas de solution.

—~Je suis un peu nerveux —me confia soudain Jirio.

Je laissai échapper un petit rire.

—~Moi aussi. Bon, toi, essaie de ne pas tout brûler.

—~J’essaierai. Mais je ne te promets rien. Au cas où, tiens-toi loin de moi,
d’accord~?

—~Souviens-toi d’utiliser le jaïpu —lui murmurai-je pour que les autres ne
nous entendent pas.

Jirio se racla la gorge et m’adressa un regard dubitatif.

—~Je doute que cela me serve à quelque chose. Peut-être qu’à toi, oui, mais
moi… Je suis encore tout débutant dans ce domaine.

Je haussai les épaules, sans répondre. Il est vrai que Jirio était un débutant
pour ce qui était de contrôler le jaïpu, mais j’étais convaincue que le jaïpu
était la seule chose qui pouvait lui éviter un jour de provoquer une
catastrophe et de perdre totalement le contrôle.

—~J’ai besoin de savoir quelque chose, Shaedra —dit-il soudain~; je savais
déjà ce qu’il allait dire avant qu’il ne me le demande\mbox{—.} Qu’est-ce que tu as
vu exactement dans mon jaïpu, l’autre jour~?

J’ouvris la bouche au moment où la porte s’ouvrait. Le professeur Zeerath
apparut avec un grand sourire sur son visage grisâtre.

—~Bonjour à tous —dit-il, alors que toute une troupe d’élèves sortait de
la salle, tous très soulagés d’avoir enfin terminé les examens, bien que
certains soient plus pâles que d’autres.

Jirio me regardait avec insistance et je me mordis la lèvre, me sentant
coupable, avant de lui répondre~:

—~Tout ira bien.

Jirio allait répliquer, mais Zeerath prononça son nom sur la liste et, avec un
soupir, il entra dans la salle et je le suivis peu après.

À l’intérieur, les tables avaient été adossées contre les murs, de sorte
qu’il y avait un ample espace dégagé pour faciliter nos mouvements. À
l’intérieur de la salle, se trouvaient quatre autres professeurs. Ils
nous répartirent en cinq groupes et les épreuves commencèrent presque
aussitôt.

La vérité, c’est qu’après avoir passé les épreuves, je ne savais pas si
j’avais très bien réussi, mais je les surmontai comme je pus. Je passai
d’abord l’épreuve d’endarsie et je dus examiner un genre de rongeur
velu. La théorie s’était assez bien passée, par contre la pratique
d’endarsie fut un peu désastreuse. Zeerath nous observait, attentif et
aimable, pendant que nous dessinions un croquis de l’animal. Je ne
doutais pas que Steyra avait fait un dessin bien plus professionnel que
le mien. Lorsque je rendis mon schéma au professeur Zeerath, je préférai
détourner le regard de la feuille.

—~Merci. Maintenant, tu peux aller avec le professeur Erkaloth —me
dit-il.

Le professeur Zeerath signala le drow d’un geste de la tête et
j’acquiesçai, me répétant que cela avait été un désastre. Je caressai
affectueusement le rongeur et je m’éloignai, sous l’œil surpris du
sibilien.

L’épreuve d’invocation fut un vrai fiasco. Ce n’était pas étonnant car,
après tout, la plupart des gens n’étaient pas très enclins à ce type
d’art. Je me rappelai que seul Révis, à la Pagode Bleue, avait montré
une certaine aptitude pour l’invocation. Je réussis à invoquer un petit
éclair, mais, lorsque je dus créer une plume, je n’arrivai qu’à obtenir
un bâtonnet harmonique et je déplorai ne pas pouvoir invoquer le couteau
informe que j’avais fait apparaître le jour où j’étais devenue étudiante
de l’académie.

Heureusement, l’épreuve suivante était celle des harmonies et, là, le
professeur Yadria se montra agréablement impressionnée par mon habileté avec
cette énergie.

Je sentais déjà que ma tige s’était beaucoup affaiblie quand j’arrivai à la
dernière épreuve. Le professeur Tawb nous donna à chacun une balle en
caoutchouc. Du coin de l’œil, je vis que Jirio était en train de passer
l’épreuve d’invocation avec le professeur Erkaloth et je le vis si pâle que
je détournai automatiquement les yeux.

Les consignes étaient claires~: il fallait transformer la matière qu’on
nous avait donnée et aplatir la balle. Je m’armai de patience et
j’essayai de me souvenir des étapes qu’il fallait suivre. Le maître Aynorin
ne nous avait jamais beaucoup parlé de la transformation. Ces arts, fondés sur
l’énergie arikbète, étaient censés être pour les artisans, et ceux qui
voulaient les apprendre rejoignaient une corporation, pas la Pagode Bleue. Je
commençai à lâcher une à une les mailles qui retenaient le caoutchouc tout en
sachant que je n’aurais pas le temps de terminer.

Je me concentrai et j’essayai de comprendre le matériau que je
tenais entre les mains. Ce caoutchouc était très dur~!, me plaignis-je
intérieurement. J’étais sur le point de tenter quelque sortilège quand,
soudain, je vis que toute la salle s’illuminait d’une lumière fulgurante.
Instinctivement, je me jetai par terre et je me retournai, les yeux plissés. On
entendit des cris et, lorsque l’espace se fut un peu libéré, je vis Jirio,
debout et livide, tenant dans ses mains deux tourbillons d’électricité
qui émettaient un crépitement insupportable.

La vision dura un instant. Ensuite, le professeur Erkaloth lança un sortilège
et tout disparut. Jirio vacilla, il fit un pas, deux pas, et s’écroula sur le
sol.

—~Par Nagray —sifflai-je entre mes dents au milieu d’un tumulte
impressionnant. Je me tournai vers le professeur Tawb quand celui-ci annonça~:

—~Allez, laissez les balles de caoutchouc transformées sur l’étagère. Je les
examinerai après. Les épreuves sont terminées.

On ne pouvait pas dire que ma balle en caoutchouc s’était beaucoup modifiée,
mais, à cet instant, c’était la moindre de mes préoccupations. Après avoir
déposé l’objet sur l’étagère, je me précipitai vers Jirio. Les professeurs
Zeerath et Erkaloth étaient debout, à côté de mon ami, et il semblait qu’ils
recherchaient quelque chose avec les énergies. Alors, le professeur Tawb
apparut et s’agenouilla auprès de Jirio.

—~Non~! —dis-je soudain, agrippant le bras du professeur pour qu’il ne touche
pas Jirio\mbox{—.} Il est chargé.

Le vieux ternian me jeta un regard surpris.

—~Chargé~?

—~D’électricité —lui expliquai-je\mbox{—.} Il se décharge très lentement.

Et jamais complètement, ajoutai-je pour moi-même. Le professeur Zeerath fit
sortir les élèves de la salle et dit aux suivants d’attendre dehors un
moment. J’observai avec une certaine stupeur le corps de Jirio, traversé par
de petits rayons électriques qui formaient un arc à la vitesse de l’éclair.

—~Jeune fille, tu peux sortir —me dit soudain la voix de Zeerath. Il me prit
par le bras et il m’aida à me relever.

Je les contemplai et une pensée me vint à l’esprit. Les trois
professeurs ou, du moins, Zeerath et Erkaloth, étaient sûrement au
courant que Jirio faisait des expériences avec l’électricité. Ils
devaient donc savoir que le jaïpu de Jirio était constamment chargé
d’énergie électrique. Considéraient-ils le jeune ternian comme un
cobaye~? me demandai-je, scandalisée, les regardant tour à tour. Comment
pouvais-je laisser un ami entre de telles mains~?

—~Jirio~! —fis-je, en trépignant\mbox{—.} Jirio, souviens-toi de ce que je t’ai dit,
sur le jaïpu~! Tu serais capable de te décharger tout seul.

—~Il est inconscient —me fit remarquer le professeur Tawb\mbox{—.} Ne te
tracasse pas, nous nous occupons de lui.

J’observai le vieux ternian et j’acquiesçai tandis qu’une voix rauque me
disait~:

—~Shaedra.

\emph{« Shaedra »},
dit une autre voix.

\emph{« Qu’y a-t-il~? »}

J’ouvris grand les yeux et je pris ma tête entre mes mains, en respirant
profondément. Que m’arrivait-il~? La première voix était celle de Jirio, la
troisième celle de Syu… mais la deuxième~?

\emph{« Regarde par la fenêtre »},
dit la voix.
\emph{« Marévor vous invite. »}

J’ouvris les yeux et je regardai au-delà des visages troublés des
professeurs. À travers les fenêtres donnant sur le nord-ouest, une petite
lumière rouge brillait dans la maison de Marévor Helith.

—~Je crains que la jeune terniane n’ait un peu perdu la tête —dit soudain le
professeur Erkaloth.

J’entendis un soupir provenant du professeur Tawb.

—~Je vais les emmener tous les deux à l’infirmerie.

—~Parfait —dit le professeur Zeerath\mbox{—.} Maintenant, je vais laisser entrer
les élèves, ils doivent être sur le point de démolir la porte pour entrer.

—~Je ne serai pas long —assura le professeur Tawb.

Jirio avait repris ses esprits et il s’était mis debout. Moi, j’étais encore
un peu étourdie, quoique j’ignore pourquoi. J’avais juste échangé
quelques mots bréjiques avec un inconnu. Mais de qui pouvait-il s’agir~?
Cela ne faisait pas de doute qu’il avait voulu s’assurer que je sois au
courant du retour de Marévor Helith à Dathrun. Mais, lorsque je tournai
de nouveau mon regard vers l’île, plus aucune lumière n’y brillait.

Nous suivîmes le professeur Tawb jusqu’à l’infirmerie la plus proche, qui
s’avéra être l’Infirmerie Rouge. Je ne m’y étais trouvée qu’une fois, à mon
arrivée, mais j’étais sûre que Jirio devait connaître la salle par cœur.

Le professeur Tawb ne prononça pas un mot pendant tout le trajet et je vis
clairement que Jirio concentrait toutes ses forces pour marcher. De toutes
façons, mes pensées étaient trop occupées à examiner encore et encore ce qui
s’était passé. Quelqu’un qui savait exactement où j’étais m’avait invitée à
aller voir le professeur Helith. Le pire, c’était que je ne savais pas qui.
Et s’il s’agissait d’un piège~? Mais cela n’avait pas de sens.

Lorsque j’arrivai à l’Infirmerie Rouge, je me sentais complètement
remise. Une fois le professeur Tawb parti, je dis à l’infirmière~:

—~Je crois que je vais bien, alors…

—~Tu crois~? —répliqua l’infirmière avec une moue mécontente\mbox{—.} Non,
non, non. Tu ne t’en iras pas tant que je ne te le dirai pas. Voici ton
lit.

Malgré mes supplications, elle se montra inflexible et je dus finalement me
coucher sur le lit que me montrait l’infirmière, situé à l’opposé de l’endroit
où elle avait installé Jirio. Comme si j’allais le déranger~!

Au bout d’un moment, je vis que l’infirmière se désintéressait de nous et
s’occupait de nouveau d’une jeune humaine dont la main s’était changée en une
sorte d’algue informe et verdâtre. La vue était plutôt désagréable.

Alors, je me levai en silence, je m’approchai de Jirio et je le trouvai
éveillé. On l’avait fait se décharger et, à présent, il ne paraissait
plus en tension~; par contre, il avait l’air épuisé. Il me sourit
vaguement.

—~Il faut toujours que je me fasse remarquer —me dit-il.

Je souris.

—~Dès demain, nous reprenons les leçons de jaïpu —le prévins-je.

Jirio m’observa un instant puis soupira.

—~Je ne crois pas qu’il me reste beaucoup de temps. Surtout après ça. Ils
vont m’expulser. Ils ont de bonnes raisons de le faire. Je suis un danger.

Je fis non de la tête, mais cela me fit beaucoup de peine de le voir si
découragé.

—~Eh bien, qu’ils t’expulsent —lui dis-je\mbox{—.} Tu ne perdras pas grand-chose.
Moi aussi, je m’en vais —lui révélai-je.

Jirio écarquilla les yeux.

—~Vraiment~? Mais pourquoi~? Toi, tu es une excellente élève, tu sais beaucoup
de choses que les autres ne savent pas…

—~Et j’ignore beaucoup de choses que les autres savent —lui répliquai-je, en
grognant\mbox{—.} Mais de toute façon, cela m’est égal. Je m’en vais. Est-ce que
je t’ai déjà dit qu’en réalité j’avais étudié à la Pagode Bleue~?

Jirio me regarda avec étonnement puis fit une moue.

—~J’aurais dû l’imaginer. Les techniques que tu utilises sont différentes.
Mais j’ignorais qu’on enseignait le jaïpu comme une énergie essentielle pour
devenir celmiste.

—~Dans les Pagodes, c’est comme ça —lui expliquai-je\mbox{—.} En plus, les
pagodes instruisent la plupart des Gardes d’Ajensoldra. Ce sont des
jaïpuistes et des celmistes. Normalement, je devrais être là-bas, en
train d’étudier —murmurai-je.

—~Qu’est-ce qui s’est passé~? —demanda Jirio.

Je le regardai et je secouai la tête, en souriant.

—~J’ai traversé un monolithe pour sauver une amie, et puis les choses ont
encore mal tourné…

—~Un… monolithe~?

Visiblement, Jirio ne me croyait pas et je roulai les yeux.

—~Allez, Jirio. Dors et repose-toi.

—~Hum.

—~Jirio…

—~Quoi~?

—~Promets-moi que tu ne partiras pas de Dathrun sans m’avertir.

Jirio sourit alors que ses yeux s’étaient déjà fermés.

—~Je te le promets —dit-il.

J’observai son visage, laissant vagabonder mes pensées librement. Il avait
des écailles bleutées sur les sourcils, des mèches noires lui tombaient de
façon désordonnée sur le front. Je souris. Comme ça, il n’avait pas l’air si
dangereux. Je le laissai dormir et je m’éloignai de l’Infirmerie Rouge en
utilisant les harmonies pour que cette sorcière d’infirmière ne me voie pas
et, quand je passai la porte, je me mis à courir comme un démon à la recherche
de Murry et de Laygra.

\chapter{Plans}
\label{s:5}
—~Non —dit catégoriquement Lénissu.

Je le regardai, stupéfaite. Je venais de leur exposer ce qui s’était passé
pendant les examens et je leur avais dit que j’avais l’intention d’aller voir
Marévor Helith. Mais l’idée ne semblait pas plaire à Lénissu.

—~Pourquoi pas~? —dit Murry.

—~Parce que Shaedra ne sait même pas qui lui a parlé. Cela pourrait être un
piège —ajouta-t-il.

Je l’observai attentivement et je fis non de la tête.

—~Ce n’est pas un piège et tu le sais, oncle Lénissu.

Lénissu fit une moue.

—~Très bien, supposons que ce ne soit pas un piège. Pourquoi veux-tu parler
à ce nakrus~?

—~Il sait beaucoup de choses que nous, nous ne savons pas —intervint
Laygra\mbox{—.} Il nous a raconté beaucoup d’histoires…

—~Moi, je ne me fierais pas beaucoup aux paroles d’un nakrus —avertit
Lénissu.

—~Qu’est-ce que tu prétends~? —demanda soudain Murry, en l’observant
attentivement\mbox{—.} Tu nous caches des choses que nous devrions savoir. Je le
sais depuis le début. Si tu veux vraiment qu’on ait confiance en toi,
pourquoi tu ne nous dis pas la vérité~?

Lénissu fronça les sourcils, contrarié.

—~Murry, ne dévions pas la conversation, s’il te plaît.

—~Murry a raison —intervint Dolgy Vranc\mbox{—.} Nous sommes déjà impliqués
à fond dans cette histoire de nakrus et de liches, alors pourquoi n’es-tu pas
sincère et n’expliques-tu pas la vérité à tes neveux~?

Apparemment, l’intervention du semi-orc finit d’exaspérer Lénissu. Nous
étions assis sur la plage depuis plus d’une heure et le soleil était en train
de disparaître à l’horizon. Mon oncle, couché sur le sable, les mains
derrière la tête, lança un grommellement.

—~Très bien. De toutes façons, qu’importe. Cette nuit, nous irons tous
là-bas et nous parlerons tranquillement à ce maudit nakrus.

—~Tous ensemble~? —demanda Déria, enthousiaste.

—~Tous ensemble —confirma Lénissu, se levant d’un bond\mbox{—.} Et maintenant, si
vous me permettez, je vais faire un tour.

Je l’observai s’éloigner sur la plage et je soupirai.

—~Il ne nous a toujours pas dit ce qui le préoccupe —remarqua Laygra.

—~Qu’est-ce qu’il lui arrive, à ton avis, Dol~? —demandai-je au semi-orc.

Dolgy Vranc se racla la gorge et secoua la tête.

—~Je n’en sais rien.

Alors, Srakhi se leva sans un mot et s’éloigna, suivant les pas de Lénissu.
Nous l’observâmes, curieux et surpris. Pensait-il pouvoir soutirer quelque
chose de notre oncle~? Ou bien était-il lui aussi au courant de tout~?
Lorsqu’il parvint à sa hauteur, nous le vîmes lui parler.

—~Ce say-guétran —grogna Dol, au bout d’un moment\mbox{—.} Je crois que Lénissu a
dû regretter déjà cent fois de lui avoir sauvé la vie.

Nous sourîmes tous et j’éprouvai, comme d’autres fois, un profond sentiment de
bonheur de me sentir entourée d’amis que je connaissais.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Le soleil avait disparu depuis plusieurs heures déjà quand nous embarquâmes
enfin sur la chaloupe d’un homme qui semblait familiarisé avec la contrebande
et qui, comment en aurait-il été autrement, connaissait Lénissu. Il ne
se montra pas plus aimable ni plus bavard pour autant. Il semblait
plutôt contrarié qu’on l’ait dérangé. J’ignorais ce que lui avait promis
Lénissu en échange, mais sachant qu’il n’avait que quelques kétales en
poche, il ne pouvait pas lui avoir payé le service à l’avance.

Cependant, je ne posai pas de questions. Après tout, Lénissu était très
habile en affaires et, moi, si ce n’avait été grâce à lui, j’aurais
traversé la distance à la nage.

Tout était silencieux dans la baie. La nuit était noire et chaude, la houle
était régulière et tranquille et j’étais celle qui était la plus inquiète de
tous. Le propriétaire du canot, Trévan, appuya sa perche sur les bas-fonds
et poussa l’embarcation jusqu’à ce que nous glissions sur les eaux de
Dathrun.

Tout était sombre. Nous n’avions allumé aucune lumière et, assis sur les
bancs de nage, nous gardions un profond silence. On n’entendait que la
godille fendre l’eau.

Le ciel était étoilé et je me distrayai en observant les astres, tout en
écoutant le clapotis de l’eau au milieu du silence. Nous passâmes les
énormes murs de l’académie et nous nous rapprochâmes de ce qui devait
être l’île où vivait Marévor Helith. Je regardai l’ombre compacte en
plissant les yeux. Le nakrus nous attendait-il~? Est-ce que la personne
inconnue qui m’avait parlé cet après-midi serait là~? Je pariai que oui.
Rien n’échappait à Marévor Helith. Il semblait tout contrôler. Mais
j’avais tellement de questions à lui poser que, cette fois, il serait sans
doute surpris. Et il devrait me répondre, pensai-je, têtue.

Nous étions sur le point d’accoster quand Déria murmura~:

—~Peut-être qu’il dort.

Je me retins de rire.

—~Je ne crois pas qu’il dorme beaucoup, Déria —lui répondit Lénissu.

—~Oh —fit la jeune drayte, en comprenant.

En réalité, cela devait être terrible de ne pas dormir, pensai-je. Un
nakrus ne dormait-il vraiment pas~? Je me dis que c’était une question
intéressante à poser à Marévor. S’il en était ainsi, un nakrus devait
vivre le temps comme une ligne droite et interminable. Aucun saïjit
n’était capable de vivre sans dormir. Même les mirols, qui parfois se
contentaient de quatre ou cinq heures de sommeil, avaient besoin de
fermer les yeux et de se reposer. Et ne pas dormir signifiait ne pas
rêver, ce qui était assez terrible, décidai-je.

Soudain, nous ressentîmes une embardée. Le canot avait touché le fond. Nous
débarquâmes au milieu d’éclaboussures et de murmures. Lorsque je parvins sur
la plage, j’avais le pantalon tout trempé et je me réjouis de ne pas avoir
mis mes bottes.

—~Bien —dit Lénissu au bout d’un moment\mbox{—.} Nous sommes tous là~?

—~Je crois que oui —répondit le semi-orc.

—~Alors, allons-y. Trévan, veux-tu bien nous attendre ici. Tout se fera
comme nous avons convenu.

Seul le grognement bourru du marin lui répondit. Nous nous mîmes en marche.

Je me rappelai que l’île était petite, mais tout était si sombre que nous
aurions bien pu marcher sur tout un continent que je ne m’en serais pas
aperçue. Seul le contact avec le sable tiède, le parfum de l’herbe et les
bruits sourds de nos pas nous prouvaient que nous étions toujours vivants.

—~Aïe~! —exclama une voix.

—~Murry~? —fit Laygra.

—~Où êtes-vous~? —demanda Déria d’une voix apeurée.

—~Il vaudrait mieux que nous nous prenions par la main —proposa Dolgy Vranc.

—~Une idée de génie —renchérit Lénissu.

—~Oui —confirmai-je\mbox{—.} Il ne faudrait pas que nous nous perdions pour
toujours, comme ça arrive à Shakel Borris dans un des épisodes. Personne n’a
lu
\emph{Les aventures de Shakel Borris}~?
Eh bien, dans le livre, on raconte que, par une nuit aussi noire que celle-ci,
tous les aventuriers de sa compagnie s’étaient retrouvés seuls et perdus, très
très loin d’où ils auraient dû se trouver normalement…

—~Shaedra~! —dit Aryès, d’une voix surprise\mbox{—.} Tu n’es pas en train de devenir
une dévoreuse de livres comme Aléria~?

J’éclatai de rire.

—~Je n’en suis pas encore arrivée à cet extrême~! —protestai-je\mbox{—.} En
plus, Aléria ne lit pas des livres d’aventures. Elle préfère lire… —Je
poussai un cri aigu en sentant soudain quelque chose de velu frôler ma jambe.

—~Qu’est-ce qu’il se passe maintenant~? —fit Lénissu, exaspéré.

J’expirai brutalement et je laissai échapper un petit rire.

—~Non, rien. Je crois qu’un chat s’est cogné contre moi.

—~Un
\emph{chat}~?
—répliqua Déria, stupéfaite.

—~Disons, un animal poilu. Vous n’avez pas entendu comme un miaulement
sourd~? … —Je tendis une main et j’attrapai le bout d’une chemise\mbox{—.} C’est toi,
Aryès~?

—~Non, c’est moi, Murry —répondit mon frère en soupirant\mbox{—.} Donne-moi la
main.

—~Nous sommes tous là~? —demanda Lénissu.

Nous répondîmes tous que oui, tour à tour.

—~Que personne ne se perde —avertit Dol.

Nous avançâmes dans l’obscurité complète, pénétrant dans un terrain couvert
de végétation. Nous émettions quelques commentaires sur le chemin que
nous suivions, mais, le reste du temps, un silence absolu nous entourait.

Alors j’entendis un autre miaulement, plus fort et clair. Et un autre qui
provenait du côté opposé. Je tournai brusquement la tête, en essayant de
suivre l’ordre des miaulements.

—~Un sacré concert —commenta Lénissu.

—~Vous êtes sûrs que l’île où vit le nakrus est bien celle-ci~?
—demanda Déria, sur un ton appréhensif.

—~En tout cas, c’est ce qu’il nous a dit —répliqua Laygra.

Nous poursuivîmes et bientôt nous remarquâmes que l’air était de moins en
moins sombre. Je pus enfin distinguer les silhouettes de mes amis, mais je
cherchai en vain la source de la lumière. C’était comme si chaque particule
de l’air s’était transformée en une lampe à la lumière ténue et douce.

—~Où sommes-nous~? —demanda Déria, les mains sur les hanches, tout en
jetant des coups d’œil énergiques de tous les côtés.

—~Ça, c’est l’édifice que l’on voit depuis la tour du maître Helith —dit
soudain Murry.

Nous nous tournâmes tous vers l’endroit qu’il signalait et nous vîmes, cachée
entre les ténèbres de la nuit, une tour de forme curieusement sphérique,
légèrement ovale, qui se dressait entre les arbres imposants de l’île. Tout à
coup, je vis une ombre fugace passer à côté d’Aryès.

—~Un autre chat~! —lui dis-je, me précipitant vers lui.

Aryès plissa les yeux, pour essayer d’apercevoir le félin. Moi, je croisai le
regard vert de l’animal au poil noir avec une certaine inquiétude. Quelle
sorte de chat gardait cette immobilité devant des inconnus~?

—~Je ne savais pas que ce fou aimait autant les chats —dit Lénissu d’une
voix rauque, faisant clairement allusion à Marévor Helith.

Outre le chat aux yeux verts, j’en aperçus deux autres qui nous
observaient tandis que nous nous dirigions vers la porte de l’édifice.
Une fois, j’essayai d’utiliser le kershi pour leur parler, mais ma
tentative échoua lamentablement~: il semblait que mon kershi avait décidé
de ne fonctionner qu’avec Syu, les dieux savaient pourquoi. Et les chats
continuaient à rôder aux limites de l’obscurité, poussant des miaulements
bruyants. Franchement, ce n’étaient pas des chats discrets.

—~Tu crois qu’ils pourraient être dangereux~? —me demanda Aryès, en me voyant
aussi inquiète.

Je haussai les épaules.

—~Une fois, j’ai lu qu’il existait des félins qui ressemblaient aux chats
ordinaires, mais qui avaient du sang berserker dans les veines.

—~Eeh… Tu ne sors pas ça de Shakel Borris~? —avança Aryès, sceptique.

Je lui souris largement.

—~Non. Ça, c’est vrai, je l’ai lu dans un livre scientifique. Un livre
que Runim m’a recommandé de lire —précisai-je\mbox{—.} Mais, si c’étaient des
catraïndes, comme on les appelle, je crois qu’en ce moment nous ne
serions pas en train de parler.

—~Eh ben —se contenta de dire Aryès, en jetant un regard pensif vers
les chats.

L’un d’entre eux, tigré, s’était assis et léchait sa patte avant,
l’allure arrogante. Je m’étais mise à penser à une anecdote que m’avait
racontée le docteur Bazundir, quand des coups frappés à la porte me
ramenèrent à la réalité.

La porte s’ouvrit, laissant passer une lumière resplendissante qui nous
aveugla tous pendant quelques instants.

—~Bienvenus chez maître Helith —dit une voix énergique.

—~Bonjour, Iharath —répondit Murry avec désinvolture.

Je sursautai en entendant le nom. Iharath~? Le semi-elfe roux, ami de Murry~?
Mais… qu’avait-il à voir avec Marévor Helith~? Je plissai les yeux, en
essayant de détailler les traits de la silhouette qui s’était mise sur le côté
pour nous laisser passer.

—~Vous vous connaissez~? —interrompit Lénissu, une expression interrogatrice
sur le visage.

—~Bien sûr, nous sommes dans la même classe —répondit le semi-elfe, en
souriant~; il marqua une pause puis ajouta\mbox{—~:} Bon, vous entrez ou vous
restez dehors~?

Nous passâmes le seuil l’un après l’autre.

—~Comment ce sont passés les examens pour toi~? —demanda Iharath à mon
frère, quand celui-ci passa près de lui et lui serra la main.

Ce dernier haussa les épaules, une expression comique sur le visage.

—~Je crois que j’aurais pu faire pire.

Iharath roula les yeux.

—~Bah, cela n’a sûrement pas été si désastreux. Bonjour Laygra, bonjour
Shaedra.

Ma sœur l’observait, les yeux agrandis par la stupéfaction et je supposai que,
contrairement à Murry, elle n’était pas au courant qu’Iharath était plus qu’un
simple étudiant de l’académie de Dathrun.

À l’intérieur de la salle circulaire, une sorte d’énorme tapis aux
innombrables arabesques colorées recouvrait presque toute la superficie. Les
murs de pierre blanche s’inclinaient légèrement vers l’intérieur et je vis à
un endroit de larges escaliers qui descendaient. Tout dans la salle
resplendissait de lumière et de couleurs. Vraiment, Marévor Helith adorait les
teintes vives. Sur le tapis, s’amoncelaient des chaises tapissées, des coussins
douillets, des draps, des couvertures et de petits carrés de pierre remplis
de lampes et de bougies.

—~Ça alors —fit Lénissu. J’observai avec une certaine surprise qu’il avait
pâli, comme s’il avait vu quelque fantôme.

J’arquai un sourcil.

—~Qu’est-ce qu’il se passe~?

Mon oncle me regarda du coin de l’œil et fit une moue pensive.

—~Un jour, j’ai rêvé d’un endroit très semblable à celui-ci.

—~Tu l’as rêvé~? —répéta une voix, provenant d’un endroit de la pièce\mbox{—.} Et,
moi, je me souviens d’avoir rêvé que tu te trouvais là et que tu parlais avec
moi, il y a un certain temps, oui.

Sursautant, je balayai la pièce du regard, cherchant la silhouette du maître
Helith, en vain. Je ne parvins à le voir que lorsqu’il se leva d’un fauteuil
qui nous tournait le dos et qui se fondait avec le mur du fond. Bien que je
sache que c’était une personne un peu excentrique, je fus surprise par sa
longue tunique ornée de bordures dorées et aux couleurs verte, rouge et
noire. Il arborait son habituel sourire, peu esthétique pour qui
n’était pas habitué à côtoyer des nakrus.

—~Ne mens pas, Lénissu Hareldyn —ajouta-t-il, en promenant ses longs doigts
squelettiques sur le dossier du fauteuil\mbox{—.} Ces derniers temps, j’ai perdu le
goût pour les mensonges.

Lénissu haussa tranquillement un sourcil, mais je remarquai qu’il observait
son interlocuteur avec un air quelque peu suspicieux.

—~Vraiment~? —se contenta-t-il de répliquer.

Alors, comme ça, Lénissu et le maître Helith se connaissaient déjà. Bien
sûr, pensai-je avec un soupir résigné. Après ça, qu’est-ce qui pourrait
me surprendre~?

Le maître Helith se contenta de faire un geste de la tête et il nous regarda
tous tour à tour.

—~Bienvenus dans ma demeure —déclara-t-il amicalement\mbox{—.} Asseyez-vous. Iharath,
peux-tu dire à Drakvian qu’elle surveille le marin~? —Le semi-elfe acquiesça
et sortit avec diligence par la porte, sans un mot.

—~Qui est Drakvian~? —demanda Laygra, en se mordant la lèvre, les yeux rivés
sur son frère.

Murry se racla la gorge, mal à l’aise.

—~Je ne l’ai vue qu’une fois. Ou plutôt, disons que je l’ai entendue. C’est
une… hum…

—~Drakvian est une vampire —expliqua le maître Helith comme si de rien
n’était\mbox{—.} Elle est jeune, têtue et très rebelle. Je suis sûr que, si je vous
la présente, vous allez tout de suite très bien vous entendre avec elle.

Laygra et moi, nous échangeâmes un regard éloquent. Décidément, le maître
Helith était loin de comprendre la répugnance qu’éprouvaient les saïjits à
l’idée de nouer amitié avec des morts-vivants.

Lénissu, Dol, Aryès, mon frère, ma sœur, Déria, Srakhi et moi, nous nous
installâmes sur un tas de coussins, formant une sorte de demi-cercle. Le
maître Helith s’assit en face de nous, les jambes croisées, m’évoquant
l’image d’un oiseau exotique plein d’os et de plumes colorées. Il nous
observa un moment comme s’il était réellement content de nous voir.

—~Comment vont les études~? —demanda-t-il tranquillement.

—~Oh, hum… —dit Murry en glissant vers nous un coup d’œil, l’air perdu\mbox{—,} bien.
Enfin, plus ou moins.

—~As-tu vu la dernière baguette du laboratoire~? —demanda soudain le nakrus,
une lueur étrange dans les yeux.

Je vis que Murry rougissait, comme s’il était intimidé d’être le centre
d’attention, et il acquiesça de la tête sous nos regards curieux.

—~Oui. Iharath n’est pas encore parvenu à bien la comprendre.

—~Moi non plus —admit le nakrus\mbox{—.} Il faudra que je passe un peu plus de
temps avec cet artefact. Peut-être est-il dangereux, après tout.

Murry écarquilla les yeux.

—~Dangereux~?

—~Oui. On ne sait jamais. Une fois, j’ai trouvé une baguette qui explosait,
si on l’activait. —Il sourit, peut-être en se remémorant la scène.

—~De quoi diable parlez-vous~? —demandai-je.

Murry se tourna vers moi, en me disant~:

—~Nous parlons d’une baguette qu’Iharath a trouvée, il n’y a pas longtemps,
dans un endroit abandonné de l’académie. C’est une baguette d’environ trente
centimètres, avec au bout, une sorte de gemme qui brille par intermittence.
Je n’ai pas pu identifier le bois, il ne ressemble à aucun arbre que je
connaisse…

—~Ce n’est pas du bois —expliqua Marévor Helith, avec enthousiasme\mbox{—.} C’est
de l’os travaillé d’araignée géante.

Je ne pus m’empêcher de grimacer de dégoût.

—~Ah —dit Lénissu, l’air faussement impressionné\mbox{—.} Eh bien. Alors, comme ça,
maintenant tu te consacres à identifier des baguettes et tu donnes à mes
neveux des magaras dont tu ne sais même pas toi-même l’effet qu’elles peuvent
avoir. Vraiment intelligent.

Le maître Helith le fixa de ses yeux bleus et brillants et je
tressaillis en me rendant compte qu’en réalité, nous parlions avec un
nakrus très puissant, capable, par exemple, de construire un monolithe.
Je ne pus m’empêcher de me demander pour la millième fois~: pourquoi
avait-il décidé de porter son attention sur de faibles mortels qui ne
cessaient de ressasser des problèmes qu’ils ne pouvaient pas résoudre~?

—~Je ne prétends pas vous mettre en danger inutilement —répliqua le nakrus\mbox{—.}
Je te connais, tu es toujours aussi méfiant, mais tes neveux n’ont rien à
craindre de moi. En fin de compte, j’essaie de les aider.

—~Je me demande pourquoi —marmonna Lénissu.

—~Mon plan n’est pas aussi froid que ce que tu sembles croire —dit Marévor
Helith\mbox{—.} J’ai beaucoup d’années derrière moi et les mauvais sentiments
ne m’affectent pas autant qu’avant. Je suis la bonté même —ajouta-t-il
avec un grand sourire qui n’invitait pas beaucoup à la confiance.

—~J’ai plusieurs questions —intervins-je avant que le sujet de la
conversation ne dérive.

Le nakrus me regarda d’un air amusé.

—~Moi aussi, j’ai des questions, et beaucoup. Mais je vais devoir imposer une
limite à tes questions, je le crains. Nous allons faire un marché, chacun
d’entre vous me posera une question et, ensuite, je vous en poserai une à
chacun. Et nous répondrons tous avec la plus grande attention. Comme ça, nous
ne nous disperserons pas avec des questions superficielles.

Décidément, le maître Helith aimait jouer. Nous nous agitâmes, mal à l’aise,
car, tout compte fait, le maître Helith semblait mettre en évidence que,
pour lui, toute cette histoire n’était rien d’autre qu’un jeu. Je
commençai aussitôt à me demander, un peu paniquée, quelle question,
parmi toutes celles que j’avais en tête, était celle qui me tourmentait
le plus, alors que je sentais en même temps croître en moi un sentiment
d’injustice et de colère. Il ne pouvait pas nous demander ça~!, me
dis-je, de plus en plus stupéfaite de ce que nous avait proposé le
nakrus.

En souriant, il poursuivit en s’adressant à Dolgy Vranc~:

—~Nous commencerons par toi. Voudrais-tu être assez aimable pour me demander
quelque chose d’intéressant~?

Le semi-orc l’observa, surpris, puis se mit à réfléchir, comme nous tous. Il
n’attendit pas longtemps cependant.

—~Quelle relation as-tu avec Jaïxel~? À ce que l’on m’a raconté, tu
le connaissais depuis que c’était un jeune garçon. Tu sais ce qui lui est
arrivé. Veux-tu le détruire maintenant malgré cela~?

—~Une question~! —protesta Marévor Helith avec un grand sourire.

—~Très bien, je poserai ma question plus clairement~: veux-tu détruire
Jaïxel alors que tu as été son maître~?

—~Hum. Ce sont deux questions en une, mais je répondrai. Je n’ai pas l’intention
de détruire Jaïxel, je ne sais pas où vous allez chercher de telles idées. Je
souhaite seulement le remettre dans le droit chemin. Le fait d’avoir été son
maître compte évidemment dans cette histoire. Si je ne l’avais pas été, je ne
me serais même pas donné la peine de le connaître en tant que liche. Mais
maintenant que je le connais, je suis presque sûr que je pourrais l’améliorer.
—Il fit une pause et haussa les épaules\mbox{—.} Je ne vois pas quoi ajouter. À
présent, c’est mon tour. As-tu passé une fois l’amulette autour du cou~?

Sa question causa un profond silence. Apparemment, rien ne pouvait échapper
au regard vigilant du nakrus. Le semi-orc ouvrit grand les yeux et
secoua finalement la tête.

—~Non. Je ne l’ai jamais mise. Même si j’ai ressenti souvent une curieuse
attraction… ce n’est pas naturel. J’ai l’impression que cette amulette est
dangereuse même sans la porter.

Marévor Helith le regarda d’un air sagace et acquiesça, comme s’il s’amusait
beaucoup avec ce jeu, puis il se tourna vers le suivant.

—~Ton nom est… —dit Marévor Helith, en fronçant les sourcils.

—~Srakhi Lendor Mid —répondit le gnome, l’expression bourrue.

—~Je suis tout ouïe.

—~Bien —dit Srakhi, en ruminant ses pensées. Depuis qu’il était entré, il
n’avait pas cessé d’observer le nakrus, d’un air prudent et méfiant\mbox{—.} Je
voudrais savoir si jusqu’à présent tu as suivi au cours de ta vie le chemin
de la droiture et de la bonté.

J’écarquillai les yeux. J’entendis le rire étouffé d’Aryès et un petit
gloussement de Déria. Marévor Helith prit la question sérieusement,
cependant, et il répondit~:

—~Je n’ai pas toujours été une bonne personne. En général, les personnes qui
deviennent des nakrus ne sont pas des gens très normaux. Mais j’espère ne pas
me tromper en croyant que maintenant je suis quelqu’un de plus fiable et de
plus honnête que beaucoup de saïjits. C’était ce que tu souhaitais savoir~?

Srakhi l’observa un moment, comme s’il sondait son cœur, puis il acquiesça.
C’était maintenant le tour de Déria et j’étais curieuse de savoir ce qu’elle
demanderait.

—~Une seule question, ma chérie —l’encouragea maître Helith.

Déria se mordit la lèvre et on lisait la concentration sur son petit visage
noir.

—~Pourquoi tu n’aides pas Shaedra pour que les nadres rouges ne
l’attaquent plus~? —demanda-t-elle.

Le maître Helith plissa les yeux et acquiesça, réfléchissant longuement
avant de répondre.

—~Je n’ai pas un pouvoir suffisant pour détruire tout ce qui est dangereux dans
ce monde, petite. Et, en plus, rien ne nous dit que cette troupe de nadres
rouges qui vous a attaqués soit réellement dirigée par quelqu’un. —Il haussa
les épaules\mbox{—.} Peut-être que oui ou peut-être que non. Mais laissez-moi vous
dire une chose —fit-il en levant l’index\mbox{—.} Lorsque vous étiez à Ato, j’ai
appris que tout se compliquait, j’ai eu une idée et j’ai décidé d’agir. —Je
remarquai qu’à cet instant Lénissu haussait un sourcil, moqueur\mbox{—.} Drakvian me
donnait des informations sur toi, Shaedra, et elle m’a aidé à construire le
monolithe que je planifiais pour t’envoyer à Dathrun, mais il se trouve que
finalement l’histoire a tourné différemment. Vous avez traversé ces monolithes
dont j’ignore totalement l’origine et vous êtes apparus dans la vallée
d’Éwensin. J’ai perdu votre piste pendant un moment, mais ensuite je vous ai
retrouvés… grâce à l’amulette. —Il sourit légèrement\mbox{—.} J’ai décidé
de me presser avant qu’eux aussi ne la trouvent. Alors, Drakvian a
sonné l’alarme et j’ai dû utiliser ma création antérieure encore plus tôt que
prévu. Je vous ai fait disparaître, et vous avez été dispersés.

—~Vous avez dit
\emph{“eux aussi”},
mais de qui parlez-vous donc~? Qui recherche Shaedra~? —demanda Aryès, dès que
le maître Helith finit sa longue explication.

—~Ah~! Une autre question. Eux, ce sont les membres d’une confrérie de
nécromanciens qui s’est installée il y a des siècles dans une petite ville
souterraine du nom de Neermat. La confrérie des Hullinrots contrôle
naturellement la jolie petite ville et elle en a éminemment par-dessus la
tête que ses squelettes invoqués et minutieusement postés à la périphérie
pour protéger la ville disparaissent mystérieusement chaque fois qu’une
liche exterminatrice de squelettes apparaît dans les parages avec un
désir fou de vengeance. Et les Hullinrots craignent que d’autres créatures
terribles profitent de la voie libre pour attaquer leur ville, et non sans
raison —ajouta-t-il, l’air philosophe.

Nous le regardâmes tous, éberlués, en entendant de telles paroles.
Lénissu avait froncé les sourcils, méditatif.

—~Mais alors… pourquoi cherchent-ils Shaedra et pas Jaïxel~? —demanda
Aryès.

Le nakrus pouffa.

—~Je regrette, tu ne peux pas poser d’autres questions.

—~Attends une minute —intervint Murry\mbox{—.} Es-tu en train de nous dire que seuls
ces Hullinrots cherchent Shaedra~? Et Jaïxel, alors~? Il n’est pas à sa recherche~?

—~Je suis content que ce ne soit pas ton tour, parce qu’autrement je ne
saurais pas te répondre —lui répliqua-t-il avec un petit rire amusé. Son
affirmation nous laissa tous médusés.

—~Alors, comme ça, Jaïxel ne la cherche pas —grommela Lénissu, pensif\mbox{—.} C’est
une bonne nouvelle. Les histoires sur cette liche m’ont toujours paru
abracadabrantes. Toutefois, j’avoue que les liches ne sont pas ma spécialité.
Tu pourrais nous éclairer un peu…

—~Oh~! Mais arrêtez de m’interrompre —s’impatienta le nakrus avec une
moue contrariée\mbox{—.} Je vous l’ai dit, je ne sais pas tout. Peut-être
qu’il la cherche, peut-être que non, qui sait~! —soupira-t-il, d’un air
dramatique\mbox{—.} Ce n’est pas ce qui nous intéresse pour le moment de toute
façon~: on en est aux questions —nous rappela-t-il, sur un ton joueur\mbox{—.}
Maintenant, c’est à moi de poser des questions. Jeune fille —dit-il,
s’adressant à Déria\mbox{—,} aimerais-tu entrer à l’académie de Dathrun~?

J’écarquillai les yeux et regardai Déria. Le visage noir de la drayte reflétait
un profond étonnement.

—~Moi… si j’aimerais entrer à l’académie de Dathrun~? Mais… pour quoi faire~? Pour
étudier~? Ça me ferait énormément plaisir, mais… Je… ce n’est pas
possible. Je ne sais rien sur la magie.

—~Précisément. Moi, cela ne me servirait pas beaucoup de m’inscrire en
première année à l’académie —dit le nakrus avec un grand sourire\mbox{—.} Garçon
—dit-il alors, se tournant vers Aryès\mbox{—.} Je connais quelqu’un qui
t’apprendrait volontiers plus de choses sur l’énergie orique. Je sais que tu
donnerais beaucoup pour l’apprendre. Si je te montre où tu peux trouver cette
personne, pourras-tu me promettre une chose~?

Aryès leva un sourcil, déconcerté.

—~Quelle chose~?

—~Tu ne peux pas me poser plus de questions —lui rappela le nakrus, en
l’observant de ses yeux bleus.

Aryès ouvrit la bouche puis la referma~; il nous regarda puis fronça les
sourcils et acquiesça.

—~Si ce n’est pas une promesse qui aille contre mes principes, oui.

Le nakrus le fixa de ses yeux qui brillaient d’une lueur intense.

—~Parfait. Maintenant, je vais passer à… —Marévor Helith nous observa, l’air
calculateur, puis prononça\mbox{—~:} Hareldyn
\emph{Bottebrise}.

—~Cela fait longtemps que l’on ne m’appelait pas ainsi
—remarqua Lénissu avec un léger sourire. Son visage cependant était
tendu\mbox{—.} Bien, une question. Que prétends-tu faire avec la partie du
phylactère de Jaïxel que porte Shaedra~?

Marévor Helith sourit, comme si, enfin, on lui avait demandé ce qu’il espérait
depuis le début.

—~Ce que je prétends, c’est extraire cette partie de son esprit sans que
cela ne l’affecte et la rendre à Jaïxel.

Lénissu sembla s’étouffer avec sa salive.

—~Magnifique, mais crois-tu que cela changerait Jaïxel~? —fit mon oncle.

—~Je crois que, s’il retrouvait cette partie de son esprit, Jaïxel
deviendrait plus conciliant —expliqua le nakrus\mbox{—.} Et maintenant,
dis-moi, mon cher
\emph{Bottebrise},
reviendras-tu un jour auprès des
autres eshayris~?

Lénissu grommela.

—~Je ne vois pas en quoi cette question te concerne. —Il fit une pause et
haussa les épaules\mbox{—.} Non, je n’en ai pas l’intention. Ils m’ont apporté plus
d’ennuis que de bienfaits.

Les eshayris~? me dis-je, perplexe. Qui étaient les eshayris~? Lénissu et
ses secrets, soupirai-je.

—~Je m’en doutais —dit simplement le nakrus en le regardant comme s’il
lisait ses pensées.

Lénissu, les mains sur sa ceinture, soutint un instant son regard puis roula
les yeux et se tourna vers moi, comme pour me dire que Marévor Helith n’avait
pas toute sa tête.

—~Shaedra —dit alors le nakrus. Je devins tout d’un coup nerveuse en
entendant mon nom, mais cela faisait déjà un moment que j’avais
clairement choisi quelle serait ma question.

—~Moi, j’ai beaucoup de questions —dis-je\mbox{—,} mais comme tu n’en veux qu’une…
—j’inspirai et me lançai\mbox{—~:} Où sont Aléria et Akyn~?

Marévor Helith, apparemment, ne s’attendait pas à cette question. Sans doute
attendait-il que je lui demande quelque chose sur le phylactère que j’avais
dans la tête. Il n’avait pas escompté que je pouvais être plus
préoccupée pour mes amis que pour moi-même.

—~Aléria et Akyn, tu dis~? —dit Marévor Helith, me regardant droit dans les
yeux\mbox{—.} Eh bien, sincèrement, je ne sais pas où ils sont, mais je pourrais le
savoir…

—~Tu pourrais le savoir et tu n’essaies même pas~? —m’indignai-je, étouffant
presque\mbox{—.} Aléria et Akyn pourraient être en danger. Peut-être que tu les as
envoyés directement vers quelque chose d’horrible~! S’il y a une chose que
j’aimerais savoir, c’est où ils se trouvent —avouai-je, les yeux
brouillés par les larmes, mais avec détermination.

Le nakrus me considéra en silence puis il haussa les épaules.

—~Je pourrais le savoir —répéta-t-il\mbox{—.} Et la méthode la plus sûre sera celle de
suivre la piste du monolithe. Cela me prendra du temps, mais ce sera le mieux.
Je ne peux pas charger davantage Iharath ou Drakvian, ils travaillent bien
assez. Ce sont des jeunes excellents —dit-il avec un sourire paternel\mbox{—.} Je
suivrai la trace, donc, mais je vous avertis~: après tant de temps, les choses
ont pu beaucoup changer, cela dépend du nombre de mutations énergétiques qu’il
a pu y avoir à l’endroit où est apparu le monolithe, vous savez de quoi je
parle.

J’acquiesçai, ignorant si je pouvais me fier à lui pour qu’il recherche Aléria
et Akyn. Cependant, si Murry et Laygra faisaient confiance au maître Helith,
moi, qui étais plus jeune, je pouvais aussi m’y fier, n’est-ce pas~? J’essayai
de m’en convaincre et je soupirai.

—~Alors, tu vas essayer de les trouver~?

Le maître Helith sembla être sur le point de me dire que je n’avais pas le
droit de lui poser une autre question, mais finalement il acquiesça.

—~Oui. Mais laisse-moi les chercher à ma façon et ceci signifie que tu
devras attendre. Je n’ai pas l’habitude d’agir avec précipitation. Bien,
maintenant, c’est à moi de te poser une question. —Je le regardai méfiante et
j’acquiesçai. Que pouvait-il vouloir me demander~? Le nakrus joignit les mains
et dit\mbox{—~:} Que s’est-il exactement passé le jour où tu as attaqué le dragon de
terre~?

J’écarquillai les yeux. Je n’aurais jamais pu imaginer qu’il me questionne
sur le dragon de terre. Du coin de l’œil, je vis que le visage de Déria
s’était assombri et je vis qu’Aryès observait le nakrus, les sourcils
froncés. J’ouvris la bouche et dis~:

—~Ce jour-là… —Je promenai mon regard autour de moi et j’avalai ma salive\mbox{—.}
Ce jour-là, j’ai voulu jeter au dragon un éclair. Mais finalement, j’ai lancé
un sortilège tout à fait différent de ce que je voulais. Le dragon a été pris
d’une sorte de crise de nerfs, comme si on lui faisait des chatouilles. Ne me
demandez pas pourquoi, je ne le sais pas. Il s’est agité avec plus de
violence et il a détruit le tunnel…

Ma voix se brisa. Lénissu posa une main rassurante sur mon épaule et
intervint en disant~:

—~Le dragon n’avait déjà plus toute sa tête avant même d’arriver à
Tauruith-jur.

—~Et moi, j’ai jeté un sortilège pour que le venin que le dragon crachait
rebondisse et l’aveugle un moment. —Je me tournai vers Aryès, surprise qu’il
ait parlé\mbox{—.} Ce n’est pas la faute de Shaedra si le dragon est tombé dans la
grande salle.

—~Non —dit le maître Helith\mbox{—,} bien sûr que non. C’est précisément pour ça
que j’ai posé la question. Lancer un sortilège interne à un dragon est très
difficile et requiert beaucoup plus de précision et de pratique, et beaucoup
de chance par ailleurs. C’est pour ça que lorsque Murry m’a raconté
l’histoire, cela a éveillé ma curiosité. —Il se tourna vers moi et je pensai
pour la première fois que ses yeux ressemblaient à deux gemmes magiques\mbox{—.}
Laygra —prononça-t-il\mbox{—,} une question~?

—~Oui —dit ma sœur sur un ton de défi\mbox{—.} Comment est-ce que, Lénissu et toi,
vous vous connaissez~? Et pourquoi tu es parti tant de temps de Dathrun et où
es-tu allé~? Pourquoi tu nous as envoyés voir Amrit Daverg Mauhilver chercher
un livre qu’il n’avait pas~? Pourquoi on ne m’a jamais dit qu’Iharath
travaillait pour toi~? Est-ce que je n’ai pas le droit de savoir ce qui se
passe autour de moi~? —Si ses yeux remplis de colère avaient pu envoyer des
étincelles, ils l’auraient fait, pensai-je, impressionnée.

—~Eh bien, une autre question~? —répliqua Marévor Helith, en l’observant avec
une curiosité affable.

Laygra lança un bruit semblable à un feulement puis secoua la tête.

—~Cela me paraîtrait injuste que tu ne répondes pas à mes questions.
Ceci n’est pas un jeu —ajouta-t-elle sur le ton de la réprimande.

D’une certaine façon, parfois, Laygra me rappelait Wiguy, car toutes deux
considéraient que tous ceux qui ne se comportaient pas bien méritaient une
punition et un sermon. Quand je la vis regarder le nakrus, l’expression
implacable, je ne pus réprimer un léger sourire malgré la gravité de la
situation.

Lénissu se racla la gorge.

—~Je crois que je peux répondre au moins à deux de tes questions —annonça
notre oncle\mbox{—.} Je connais Marévor depuis de nombreuses années, j’ai même
travaillé pour lui pendant un certain temps. Jusqu’à ce que certains
évènements m’obligent à abandonner ma vie antérieure et, depuis, je me
suis consacré pleinement à mon honnête travail que vous connaissez tous.

—~La contrebande —dit Murry, avec une moue de désapprobation\mbox{—.} Tu ne
pouvais pas trouver un meilleur travail~?

—~Pour quelqu’un comme moi, il est difficile de trouver un travail qui
convienne —répliqua Lénissu, ignorant le ton insultant de Murry\mbox{—.} En plus, il
y a contrebandiers et contrebandiers, nous n’avons pas tous les mêmes
coutumes. Et tous n’ont pas les mêmes ambitions. Amrit, lui, est
particulièrement ambitieux. Il y a un temps où c’était un jeune noble
innocent, mais doté d’un immense talent. On dirait que l’esprit de la chance
le protège. J’ai connu ce bon garçon il y a des années, à Dathrun. Un type
bien, quoique parfois trop impulsif. J’ai parlé de lui à Marévor peu après,
parce qu’il avait besoin que je lui fasse une… commission, dont je ne pouvais
me charger. C’est pour ça que Marévor vous a envoyés chez Amrit, parce qu’avec
son départ, il vous laissait seuls et sans gardien. —Il fit une moue\mbox{—.} Même
si, personnellement, j’aurais choisi un gardien plus sûr.

—~Alors, l’histoire du livre était définitivement un mensonge~? —grogna
Laygra.

Marévor Helith sourit.

—~On essaie de veiller à la sécurité des autres et on vous traite
de menteur.

Laygra rougit et haussa les épaules.

—~Tu n’as pas répondu à ma question. Pourquoi devais-tu quitter Dathrun~?

—~Ah, oui, je comprends ta curiosité, bien que je ne comprenne pas comment
tu peux te préoccuper davantage de ce que je fais que du plan que j’ai prévu
pour ta sœur.

Laygra ouvrit grand les yeux, perplexe.

—~Ma sœur~? De quel plan parles-tu~? —répliqua-t-elle.

Je retins un sourire en observant comment Marévor Helith déviait la question
antérieure sans aucune discrétion.

—~Il me semble que vous devriez commencer à vous demander quel rôle vous allez
jouer dans ce plan —dit-il.

—~Pourquoi ne nous le racontes-tu pas une fois pour toutes et nous en
terminons avec ça~? —demanda Murry.

—~Une bonne question —approuva Marévor Helith, l’air amusé\mbox{—.} Mais il y a un
problème et c’est que je n’ai pas encore toutes les idées claires.

—~Génial —s’exclama Aryès\mbox{—,} un nakrus qui n’a pas les idées claires, comment
est-ce possible…~?

Il se tut immédiatement, rougissant en se rendant compte que le nakrus en
question était en face de lui, en train de nous parler. Je laissai échapper
un petit rire nerveux.

—~Quel est ton plan~? —insista Lénissu sur un ton méfiant.

Le nakrus se leva d’un bond.

—~Le plan~! —s’exclama-t-il\mbox{—,} je l’oubliais, je ne vous l’ai pas expliqué…

À cet instant, la porte s’ouvrit et Iharath entra, la respiration haletante.
Il avait tout l’air d’avoir couru pour arriver jusque là.

—~Qu’est-ce qu’il se passe~? —demanda Murry.

—~Le marin —dit Iharath\mbox{—,} il se promenait sur la plage et il a croisé
quelques chats. Je crois qu’ils lui ont fait peur. Et je crains qu’il ne
prenne le large sans vous si vous ne vous dépêchez pas.

—~Quoi~? —fis-je, horrifiée.

—~Quel lâche~! —s’exclama Aryès.

—~Du calme —dit le maître Helith\mbox{—,} j’allais vous raconter mon plan.

Nous le regardâmes stupéfaits. Le marin allait partir sans nous, en nous
abandonnant sur cette plage perdue et de nuit, et le maître Helith voulait
nous raconter son plan~?

—~Du calme —dit à son tour Lénissu\mbox{—.} Je connais Trévan. Il a une âme de
contrebandier. Tant qu’il ne se verra pas réellement en danger, il ne s’en
ira pas. Continue, mon ami, tu parlais de ton plan.

Je vis que Murry et Iharath échangeaient un regard et haussaient les épaules
et je soupirai, m’imaginant que nous regagnions Dathrun à la nage dans
l’obscurité. Bah, ce ne serait pas non plus une catastrophe, me dis-je, mais
j’aurais préféré nager de jour.

Iharath était à la porte sur le point de ressortir, mais le maître Helith lui
fit un geste l’invitant à rester et le semi-elfe s’adossa au mur, en
croisant les bras, sans pouvoir réprimer sa curiosité.

—~Bien, mon plan est le suivant —énonça le maître Helith\mbox{—.} En réalité, il y
a plusieurs plans possibles —ajouta-t-il\mbox{—.} Mais le principe est le même~: il
faut réunir en entier le phylactère de Jaïxel et, pour cela, il faut
enlever à Shaedra ce qui appartient à la liche. De cette façon, Shaedra
ne serait plus une cible potentielle des Hullinrots ou de Jaïxel, et
puis ça la libérerait de souvenirs qui ne lui appartiennent pas. Le
problème, c’est que Shaedra possède le phylactère presque depuis qu’elle
est née et lui enlever cette partie pourrait s’avérer douloureux. Mais
je n’aurais pas la moindre idée de comment le faire moi-même.

Il y eut un silence puis Murry intervint~:

—~Cela pourrait s’avérer dangereux pour elle~?

Le maître Helith acquiesça comme à contrecœur.

—~Oui. En fait, je ne sais pas s’il est possible de diviser un esprit qui
est uni depuis tant d’années. Mais il n’y a pas d’autre solution que
d’essayer.

J’écarquillai les yeux, en les regardant tour à tour comme dans un rêve. Ils
parlaient de mon esprit, c’est-à-dire, de moi, de ce que j’étais~: comment
pouvaient-ils en parler aussi tranquillement~?

—~Ne vaudrait-il pas mieux qu’elle apprenne à cacher son esprit~? —intervint
Dolgy Vranc\mbox{—.} Ça, c’est sûr que c’est possible et ce ne serait pas si
difficile…

—~Un sortilège de protection de l’esprit est facile —acquiesça le nakrus\mbox{—,}
mais il s’agit ici de trouver une solution définitive au problème. Connais-tu
donc quelqu’un qui soit capable de faire un sortilège qui dure environ cent
ans pour protéger son esprit~? Nan, c’est impossible. Il existe des magaras
qui pourraient le faire. Mais il subsisterait toujours le doute de savoir si
elle fonctionne ou pas. En plus, ceci n’empêcherait pas Jaïxel de continuer à
harceler Neermat. Cela ne résoudrait pas le problème.

—~Tu te soucies vraiment de ce qui arrive aux habitants de Neermat~?
—s’enquit Lénissu.

—~Oui —répondit Marévor Helith, en le regardant fixement.

Lénissu roula les yeux et acquiesça.

—~D’accord, mais, pendant que tu trouves la merveilleuse méthode pour
extraire le phylactère, je te recommande de protéger Shaedra de ces Hullinrots. Il
ne faudrait pas que tu te retrouves inopinément avec Dathrun assiégée par une
bande de nadres rouges, hum~? —fit-il, un sourire en coin.

—~Ces bêtes ne sont pas suffisamment détraquées pour attaquer une ville
—répliqua Marévor Helith\mbox{—.} En plus, nous avons déjà dit que les nadres
rouges n’avaient sans doute rien à voir avec les Hullinrots. —Je fronçai
les sourcils. Je n’en revenais pas de constater que ce que j’avais pensé
jusqu’alors était peut-être bien erroné. Tout compte fait, peut-être
que je n’avais pas autant de problèmes que ça, pensai-je, en me
réjouissant\mbox{—.} Ce que j’ai essayé de faire ces dernières années —continua
le nakrus\mbox{—,} c’est précisément de protéger Shaedra. Au cas où, bien sûr.
L’amulette que tu portes, Dolgy Vranc, n’est rien d’autre qu’un objet que j’ai
créé il y a longtemps pour empêcher ceux qui le portent d’être localisés par
certains sortilèges, tout en me permettant à moi de les localiser.

Dolgy Vranc écarquilla les yeux, stupéfait. Tout ce qui avait été dit
auparavant ne semblait pas l’avoir bouleversé autant que la révélation
selon laquelle l’objet qu’il avait identifié avait des pouvoirs qu’il
ignorait.

—~Mais alors… il ne s’agit pas de l’Amulette de la Mort~? —marmonna-t-il,
gêné, sortant l’amulette de sa poche. Cela faisait longtemps que je ne voyais
pas sa feuille de houx et sa fine chaînette d’argent et je la contemplai à
distance avec une certaine fascination.

Le nakrus fit un geste de la tête.

—~À l’origine, elle était prévue pour tuer celui qui la portait. C’est
une magara assez puissante. Quand je l’ai trouvée, je l’ai retravaillée
avec d’autres objectifs qui ont neutralisé les effets antérieurs. Mais on ne
sait jamais, je fais parfois des erreurs —ajouta-t-il, amusé.

—~Tu veux dire que Shaedra aurait pu mourir~? —s’exclama Murry, la voix rauque.

Un frisson glacé parcourut tout mon corps et je me demandai comment
j’avais pu être aussi innocente pour mettre le collier ce jour-là, il
y avait cinq ans de cela.

—~La possibilité qu’il lui arrive quelque chose était minime —répondit Marévor
Helith\mbox{—.} Étant donné que le propriétaire antérieur était si proche de Shaedra
et qu’il ne lui est rien arrivé, il n’y avait aucune raison de penser que
le collier réagirait d’une façon différente avec Shaedra.

—~Pourquoi dis-tu que le propriétaire antérieur était si proche de moi~?
—dis-je, en fronçant les sourcils.

—~À qui appartenait-il avant qu’elle ne le trouve~? —demanda Aryès.

Marévor Helith et Lénissu échangèrent un regard et Lénissu écarquilla les
yeux, comme s’il venait soudainement de comprendre quelque chose.

—~À Zueryn Tins Ucrinalm —répondit notre oncle, moitié incrédule moitié
surpris, se tournant vers mon frère, ma sœur et moi\mbox{—.} Votre père.

J’expirai tout l’air que j’avais dans les poumons~; j’avais totalement oublié
le marin et sa chaloupe.

\chapter{Révision}
\label{s:6}
—~Impossible —souffla Murry après un silence\mbox{—.} Notre père est mort bien
avant que les nadres rouges attaquent notre village. Il n’a pas pu y aller et
laisser cette… amulette.

—~Très juste —fit Marévor Helith\mbox{—.} En fait, c’est moi qui suis allé
donner le
\emph{shuamir}
à un vieil ami de vos parents, dans votre
village. Mais lorsque je suis arrivé, ça sentait le cramé, le village
était tout détruit et, quand j’ai vu les nadres rouges, je n’ai pas
demandé mon reste.

—~Alors, comme ça, c’est toi qui as jeté le collier dans la boue~!
—m’exclamai-je.

Marévor Helith me regarda et acquiesça avec une moue.

—~Voilà, c’est exactement ça. Enfin, euh, presque. Je ne l’ai pas jeté
exprès, j’avais d’autres préoccupations à ce moment-là. Mais ça revient
au même, puisque, fort heureusement, tu as ramassé le collier
—ajouta-t-il, avec un sourire approbateur.

Je le dévisageai, interdite.

—~J’aurais pu ne pas le ramasser —fis-je.

Marévor Helith se racla la gorge, gêné.

—~C’était une possibilité —avoua-t-il, puis il fit un geste de la main, pour
changer de sujet\mbox{—.} Mais enfin~! Lénissu dit la vérité. J’ai offert ce
\emph{shuamir}
à Zueryn il y a des années. À cette époque il était recherché par une
confrérie de celmistes peu recommandables qui voulaient le condamner au
bûcher, l’accusant d’être un yédray. En plus, il n’a pas arrangé les choses en
volant un objet chez un édile avec des méthodes peu chevaleresques
—expliqua-t-il, avec un sourire ironique\mbox{—.} Avec le shuamir, Ayerel et lui
ont réussi à fuir jusqu’à Asdrumgar sans que les celmistes les localisent.

Je me sentis de nouveau paralysée par ses paroles.

—~Un yédray —murmurèrent Murry et Laygra, abasourdis.

Yédray~! Avait-il dit yédray~? Yédray~!, me répétai-je, abasourdie, me
souvenant de ce qu’avait dit Bazundir sur la mauvaise réputation qu’ils
avaient. Et, sans le vouloir, je déchirai un coussin avec mes griffes et
je rougis aussitôt, honteuse, en regardant le coussin lacéré d’un air
coupable.

—~Ne te tracasse pas, tout se répare —me dit le nakrus avec un sourire
cadavérique.

Je fis une moue et acquiesçai.

—~Désolée. Alors, tu as récupéré le collier quand nos parents sont morts~?

—~Je ne l’ai pas pris dans leurs tombes, si c’est ce qui te préoccupe
—répliqua Marévor Helith\mbox{—.} Mais continuons. À présent, je vais vous exposer ma
théorie. —Il nous darda de ses yeux bleus\mbox{—.} Il me semble que les Hullinrots
n’ont appris que depuis peu que Jaïxel avait laissé une partie de son
phylactère à quelqu’un d’autre. Il est bien possible qu’ils tentent de s’en
emparer, mais je ne crois pas que cela puisse leur être d’une grande utilité.
Honnêtement, je me demande ce qu’ils pensent pouvoir faire avec, mais, de
toute façon, tu peux être plus ou moins tranquille~: ils ont sûrement d’autres
affaires plus urgentes.

—~Quel soulagement —marmonnai-je, roulant les yeux.

—~J’aimerais maintenant savoir si le shuamir a été porté par une personne
autre que Zueryn ou Shaedra. Je dois pour ça l’examiner. Aurais-tu
l’amabilité de me passer l’amulette~? —demanda-t-il au semi-orc.

Dolgy Vranc eut du mal à réagir, mais il finit par se lever et il la déposa dans
sa main avec une extrême précaution.

—~Mon shuamir n’est pas en porcelaine —observa le nakrus avec un sourire
amusé\mbox{—.} Jamais de la vie je n’utiliserais une matière aussi peu résistante
pour des gens aussi peu patients que les saïjits.

Je haussai un sourcil. Marévor Helith ne se considérait donc déjà plus
comme un saïjit. Évidemment, me dis-je. Comment, après des milliers
d’années, pouvait-il se considérer encore comme un saïjit~? Peut-être ne
se souvenait-il même pas de sa vie lorsqu’il était encore un être vivant
pour de vrai et, dans ce cas, il était difficile de s’assimiler aux gens
ordinaires. Je laissai de côté de telles réflexions, en me rendant
compte que la conversation se poursuivait et pour rien au monde je
n’aurais voulu perdre un détail. Un instant, je regrettai que Syu ne
soit pas là, en pensant que j’aurais pu commenter les nouvelles avec
lui. En général, les conversations avec Syu me tranquillisaient ou, du
moins, elles m’obligeaient à relativiser mes préoccupations en leur
faisant adopter un aspect différent et moins dramatique.

—~J’ai fabriqué ce pendentif avec un matériel très résistant —disait le
maître Helith\mbox{—,} c’est du verre azboïrien, le même qui fut utilisé pour
l’Armure Blanche du chevalier des Rondakuas, si vous vous souvenez.

Déria et moi échangeâmes un regard moqueur. Nous n’avions jamais de la
vie entendu parler du chevalier des Rondakuas, mais, apparemment, c’était
un personnage historique et je ne pus faire autrement qu’admirer
davantage l’amulette que tenait le nakrus dans ses mains.

—~Cela ressemble à l’argent de Majir —observa Dol.

—~En fait, parfois on réalise de fausses répliques en argent de Majir
—approuva le maître Helith, sur son ton de professeur\mbox{—.} Mais un expert sait
très bien les différencier. —Le semi-orc se racla la gorge, mais ne commenta
rien et j’essayai de réprimer un sourire sans y arriver\mbox{—.} Ceci est de
l’azboïrien enchanté. Il l’était déjà quand je me suis mis à travailler
l’artefact. D’abord, j’ai fait un collier d’invisibilité, mais il ne
fonctionnait vraiment que lorsqu’il en avait envie, et partiellement, de
sorte qu’il était complètement impossible de prévoir ce qu’il allait
faire. C’est pourquoi je l’ai transformé en shuamir quand j’ai eu un peu
de temps et, après, j’ai eu l’idée de le réutiliser pour en faire une
magara de protection contre certains sortilèges de localisation. C’est un
azboïrien très travaillé, mais je pense pouvoir encore l’affiner un peu plus.

J’acquiesçai de la tête comme une bonne élève puis je bâillai.

—~Maintenant —continua-t-il\mbox{—,} si une personne autre que Zueryn a mis cette
amulette, nous le saurons immédiatement~: je pourrais le voir les yeux fermés
—ajouta-t-il, en éteignant théâtralement la lumière de ses yeux.

Nous attendîmes quelques instants, pendant lesquels j’observai pour la
première fois sans être vue le visage du nakrus. Cela devait être curieux
d’être moitié squelette, moitié magie vivante, pensai-je. Il était presque
plus inquiétant avec les yeux éteints qu’avec les yeux allumés. Ses habits,
cependant, ôtaient un peu son aspect squelettique au personnage, lui donnant
toute une gamme de couleurs excessives qu’il avait tout l’air d’apprécier.

Quand il ralluma ses yeux, ses deux perles bleues se posèrent sur moi et il
soutint le pendentif à la hauteur de mon regard.

—~Le pendentif que tu as ramassé, tel comme il est maintenant, n’a été
porté que par Zueryn —commenta-t-il\mbox{—.} Mais c’est curieux. Je sens une
autre présence dans ce collier que je ne me souviens pas qu’il ait eu
avant. Je ne sais pas si c’est une présence saïjit ou une présence
énergétique ou autre chose. Tu n’as pas essayé de l’enchanter, Dolgy
Vranc, n’est-ce pas~?

—~Cela ne me passerait pas par la tête —répliqua le semi-orc, en roulant les
yeux\mbox{—.} Quand je pense que j’étais convaincu qu’il s’agissait de
l’Amulette de la Mort…

Le nakrus haussa les sourcils, le regarda un instant, puis observa de nouveau
l’amulette.

—~Comme je l’ai dit, ce shuamir avait tout d’une Amulette de la Mort avant
que je ne le travaille. Mais on ne peut plus l’appeler ainsi. Et
d’ailleurs, l’Amulette de la Mort, la soi-disant véritable, a reçu ce
nom simplement à cause des conséquences historiques qu’elle a eues.
Enfin, je dis historiques, mais ce n’est pas si lointain. —Il sourit\mbox{—.}
Quoique je ne me rappelle plus très bien des détails.

Lénissu remua sur place et se racla la gorge.

—~Je crains que nous allions passer ici toute la nuit à analyser
linguistiquement et historiquement les différents mots pour désigner les
magaras et les enchantements —commenta-t-il.

Le nakrus soupira.

—~Toujours aussi impatient, Lénissu, mais allons au fait et parlons de ce
qui importe pour le moment. Bien, voici ce que nous allons faire~: je vais
garder l’amulette, je renforcerai les liens de la magara et Shaedra le
remettra temporellement en attendant que je trouve une façon de lui ôter les
souvenirs de Ribok.

J’écarquillai les yeux un instant, surprise. Alors, comme ça, Marévor Helith
savait parfaitement en quoi consistait la partie du phylactère que j’abritais
dans mon esprit. Apparemment, on ne pouvait lui cacher aucun secret.
Bon, ce n’était pas vraiment un secret, en réalité, mais cela me
déplaisait de parler des souvenirs qui envahissaient parfois mon esprit.
Ces souvenirs ne m’appartenaient pas et je me sentais comme si quelqu’un
voulait s’installer dans ma tête, en faisant fi des bonnes manières.

—~Je crains de ne pas rester ici beaucoup de temps, j’ai des affaires qui
requièrent mon attention, mais vous pouvez être sûrs que je reviendrai d’ici
un mois, je vous donnerai le shuamir et bien sûr —dit-il, en se tournant vers
moi— je vous dirai où se trouvent Aléria et Akyn, s’ils sont encore en vie.

Sa dernière réflexion me resta en travers de la gorge et j’eus l’impression
d’étouffer. Le nakrus se leva d’un bond, sans plus attendre.

—~Je suis content que vous soyez venus. Iharath m’a dit qu’il avait eu des
problèmes pour vous faire comprendre que j’étais revenu.

Iharath, adossé au mur, fit une moue.

—~J’étais en train de passer un examen écrit d’invocation et le
professeur Erkaloth a failli m’attraper en train de jeter un sortilège
bréjique —expliqua-t-il.

—~Ah~! —s’exclama Murry, comprenant soudain et il fit sur un ton moqueur\mbox{—~:}
C’est pour ça que tu avais l’air si concentré. Parce que l’examen proprement
dit devait être facile pour toi, non~?

—~Je crois que ça s’est bien passé —répliqua Iharath, en souriant, et mon
frère souffla en secouant la tête. Apparemment, lui n’avait pas trouvé
l’examen aussi facile. Le semi-elfe continua à expliquer\mbox{—~:} Au départ, j’avais
décidé de vous avertir après, parce je ne suis pas censé jeter des sortilèges
en plein examen, mais, comme j’ai terminé en avance… eh bien, j’ai envoyé un
message à Shaedra. J’ai vu qu’elle avait compris, alors j’ai supposé que vous
viendriez cette nuit.

—~Et c’est ce que nous avons fait —dit Lénissu, en se levant\mbox{—.} Bon~! Cette
conversation a été très intéressante. Nous nous verrons donc dans un mois,
Marévor, si tout marche bien. Et maintenant, espérons que ce maudit
Trévan ne sera pas assez lâche pour ne pas avoir tenu sa parole de
contrebandier.

Aryès et moi, nous échangeâmes un regard sceptique, en nous demandant ce que
valait la parole d’un contrebandier pour la majorité des gens.

Nous fîmes de rapides adieux et nous sortîmes de l’étrange maison du maître
Helith. Iharath nous aida à parcourir le chemin du retour jusqu’à la chaloupe
et, en arrivant sur la plage, il nous quitta, non sans me dire à voix basse~:

—~Tu peux être sûre que le maître Helith reviendra dans un mois, Shaedra.
C’est un nakrus qui respecte sa parole et suit son cœur.

Sa silhouette sombre inclina la tête et je devinai qu’il me souriait. Je
l’observai disparaître dans les ténèbres en me demandant si un nakrus avait
réellement un cœur. Bien qu’il doive bien avoir quelque chose pour demeurer
en vie, n’est-ce pas~? J’étais sûre qu’Aléria aurait pu répondre à ma
question. Bien sûr, je comprenais qu’Iharath avait parlé au sens figuré,
mais, en réalité, le problème était toujours le même~: que perdait
exactement un saïjit en devenant nakrus~? L’apparence, il n’y avait pas
de doute, me dis-je ironiquement, l’image de Marévor Helith en tête.

J’entendis un miaulement puis je vis une ombre passer rapidement entre les
arbres. Je plissai les yeux jusqu’à ce que je le voie disparaître
complètement. C’était une forme trop grande pour être celle d’un chat.
Grimaçant de peur, je me dis que le plus probable était qu’il s’agisse de
Drakvian, la vampire servante de Marévor Helith. Alors, j’entendis un rire
mental qui me paralysa. Ce rire… était le même que celui que j’avais
entendu à Ato, pendant les épreuves pratiques… Le rire d’une vampire.

—~Shaedra —murmura Murry, en me prenant par le bras pour me faire avancer.

—~Bon, bon, Trévan~! —dit joyeusement Lénissu, près de la barque\mbox{—.} C’est
incroyable comme nous nous connaissons bien toi et moi, n’est-ce pas~? Allez,
on embarque tous~!

L’obscurité occultait trop le visage de Trévan, mais je perçus parfaitement
son grognement bourru. Nous grimpâmes dans le canot, Dolgy et Lénissu le
poussèrent à flot et le silence retomba entre nous. Je pariai que nous étions
tous en train de penser à la conversation et au « plan » du maître Helith,
même si, moi, je ne pouvais cesser de penser que Drakvian avait été à Ato.
C’est elle qui m’avait avertie en me disant que le papier que tenait Suminaria
était un piège réel. Et peut-être avais-je ressenti sa présence d’autres fois
dont je ne me souvenais pas. Je ne pouvais pas nier que j’étais un peu
effrayée. De son côté, Trévan godillait, silencieux, plongé lui aussi dans
ses pensées.

Lorsque nous débarquâmes, Lénissu et Trévan s’éloignèrent un peu, à
l’évidence pour finir de conclure leur marché et, entretemps, nous nous mîmes
lentement en marche sur la jetée déserte et sombre. Au loin, les lumières des
lampadaires de Dathrun brillaient doucement.

—~Nous avons oublié de demander quelque chose —dit soudain Aryès.

Je me tournai vers lui, un sourcil arqué.

—~Quoi~?

Aryès, les sourcils froncés, secoua la tête.

—~Eh bien, en fait… est-ce que tu sais pourquoi tu as une partie de
Jaïxel dans la tête~?

—~Oh —fis-je, surprise\mbox{—.} Eh bien, non, je ne sais pas. Nous lui
demanderons la prochaine fois.

—~Dans un mois —se lamenta Laygra\mbox{—.} Le maître Helith ne prend pas son
travail de professeur au sérieux comme les autres. Je ne sais pas ce qu’il a
tant à faire hors de Dathrun, il n’a pas voulu me répondre quand je le
lui ai demandé.

—~Bah, de toute façon, cela n’a pas beaucoup d’importance d’en savoir plus
sur Jaïxel, si le maître Helith m’enlève son phylactère —prononçai-je avec
philosophie\mbox{—.} Après cela, tout sera réglé. Nous irons à la recherche d’Aléria
et d’Akyn et, après, nous rentrerons à Ato, qu’en penses-tu, Aryès~?

—~Génial~! —répondit-il, un grand sourire sur les lèvres.

Murry et Laygra ne répondirent pas et je me rendis soudain compte de leur
silence.

—~Je crois que, pour l’instant, nous resterons ici de toute façon
—intervint Dolgy Vranc\mbox{—.} Selon les rumeurs, les flux de monstres venant
du portail funeste de Kaendra se sont accrus. Tout de suite, ce n’est
pas le meilleur moment pour voyager de l’autre côté des Hordes.

Je l’observai puis acquiesçai. Je me souvins alors de quelque chose.

—~Dol, quand le maître Helith t’a questionné sur l’amulette, tu as dit que
tu ne l’avais jamais mise, mais que tu ressentais une étrange attraction pour
cet objet… tu crois que moi aussi je la ressentais sans m’en rendre compte~?

Le semi-orc haussa les épaules.

—~Il y a tant de questions qui n’ont pas de réponses… normalement, quand il
s’agit d’un objet enchanté aussi puissant que celui-là, il est très difficile
de comprendre le pourquoi de ses effets. Le créateur lui-même sera
probablement surpris de sa propre création —ajouta-t-il, avec un sourire
narquois\mbox{—.} Parfois, lorsqu’on croit en savoir très long sur une chose, on se
rend compte que, finalement, on n’était pas aussi talentueux que ce que l’on
pensait.

À l’évidence, avec cette dernière réflexion, il se référait plus à lui-même
qu’à Marévor Helith. Lorsque Lénissu nous rejoignit, nous amorçâmes le chemin
vers le Port, puis mon frère, ma sœur et moi, nous nous séparâmes des autres
et nous poursuivîmes, escortés de Lénissu qui, depuis qu’il nous avait
retrouvés, n’osait pas s’éloigner de nous. D’un accord tacite, nous décidâmes
de ne parler ni de liches, ni d’amulettes et nous avançâmes en causant
tranquillement jusqu’au Pont Froid.

—~Au fait, comment avance ton apprentissage, Shaedra~? —demanda Laygra alors
que nous descendions déjà l’avenue principale.

Je pâlis et mon pouls s’accéléra.

—~Étoiles errantes~! —m’exclamai-je, horrifiée\mbox{—,} j’avais classe avec lui
cette nuit, à trois heures~!

—~De quel apprentissage parlez-vous~? —demanda Lénissu, le sourcil froncé.

—~Shaedra a des leçons d’harmonie avec Daelgar, l’homme qui…

Je ne restai pas pour entendre la phrase de Murry en entier. Je m’étais
élancée à toute allure dans la ruelle perpendiculaire, sentant le jaïpu
accélérer chacun de mes mouvements. J’entendis un grognement dans mon
dos, mais je ne m’arrêtai pas. Je m’imaginai Daelgar attendant dans la
tour, mécontent de mon retard, et je redoublai mes efforts. Comment
avais-je pu oublier~?

Lorsque les maisons laissèrent la place aux jardins et aux grandes
demeures, j’entendis sonner des cloches. Trois heures. Je n’arrivais pas
à croire que j’allais arriver presque à l’heure. Je soufflai et je ris
intérieurement de ma réaction. Pourquoi cela m’importait tant que
Daelgar voie en moi une élève exemplaire, attentive et intéressée par
l’apprentissage~? Peut-être parce que, d’une certaine façon, j’admirais
cet humain manchot qui répondait, avec une sérénité presque sacrée aux
questions que je m’étais maintes fois posées. Car Daelgar ne m’avait pas
seulement enseigné les harmonies, il m’avait également enseigné une
façon de penser et de critiquer, une façon de voir les choses sous
différents angles, et ceci était, je m’en rendis compte, ce qui me
conduisait à le considérer comme un jeune savant.

Je grimpai jusqu’au sommet de la rue et je commençai à prendre le chemin qui
conduisait à la tour, un chemin rempli de hautes herbes et de fleurs de
toutes les couleurs, qui dans l’obscurité semblaient toutes identiques.

—~Shaedra —dit soudain une voix hachée derrière moi.

Je sursautai et je regardai en arrière. Lénissu m’avait suivie en
courant et, à présent, il respirait précipitamment, la main sur le cœur.

—~Diable —dit-il, en soufflant et inspirant profondément\mbox{—,} qui t’a appris à
courir si vite~?

Je souris largement.

—~C’est dû en grande partie à Aynorin et Suminaria.

Lénissu secoua la tête et se redressa un peu, la respiration plus régulière.

—~Où allais-tu~?

—~À mes leçons avec Daelgar. Il m’apprend les harmonies. On donne les cours
dans la Tour du Sorcier.

Lénissu m’observa attentivement.

—~C’était une idée d’Amrit, n’est-ce pas~? —dit-il, après une pause.

—~C’est lui qui l’a proposé —acquiesçai-je\mbox{—.} Daelgar est un professeur
incroyable~; je t’ai déjà raconté qu’il avait lancé un sortilège de peur à
toute une bande qui les poursuivait, n’est-ce pas~? Eh bien, c’est aussi un
très bon harmonique.

\emph{« Et j’espère que c’est aussi un homme patient parce que tu arrives en
retard »},
dit soudain Syu, apparaissant à côté de moi comme une ombre
allongée et étroite.

—~Syu~! —m’exclamai-je joyeusement.

Il grimpa sur mon épaule et lança un petit feulement.
\emph{« Où étais-tu~? »}

\emph{« J’ai failli oublier que nous avions cours avec Daelgar. Nous sommes tous
allés parler à Marévor Helith, le nakrus, je t’ai déjà parlé de lui. »}

\emph{« Ah~? Je ne m’en souviens pas »},
dit-il, en sautant d’un bond sur le sol.

—~Syu assiste aux leçons aussi —ajoutai-je avec un grand sourire.

—~Après ça, rien ne pourra me surprendre —dit Lénissu, en riant\mbox{—,}
cependant… —Il prit une mine plus sérieuse et secoua la tête\mbox{—.} Je vais
devoir parler avec Amrit… et avec ce Daelgar. Cela ne te paraît pas
beaucoup de travail, déjà, d’assister aux cours de l’académie~?

Je le regardai, la mine agacée.

—~Pour rien au monde je ne renoncerais aux leçons de Daelgar
—répliquai-je\mbox{—.} En plus, je suis en retard. Si tu veux, tu peux m’accompagner
et parler à Daelgar.

Lénissu jeta un coup d’œil sur la tour et, presque aussitôt, il secoua
négativement la tête.

—~Non, mais je parlerai à Amrit. Rends-toi compte qu’Amrit n’est pas de ceux
qui donnent sans rien demander en échange. Tu ne devrais pas avoir accepté
cet apprentissage. Sais-tu combien l’on paie un précepteur celmiste dans les
bonnes familles~? Si Daelgar est aussi bon que tu le dis, je préfère ne pas
penser ce qu’Amrit a l’intention de faire avec toi. Mais va donc à ta leçon,
j’arrangerai tout. Normalement Daelgar te raccompagne jusqu’au pont, n’est-ce
pas~?

J’ouvris grand les yeux et je gonflai les joues, amusée.

—~Non, bien sûr que non. Pourquoi voudrais-tu qu’il m’accompagne~? Aucune
liche ne va m’attaquer dans les rues de Dathrun.

Lénissu grogna, mais se contenta de maugréer~:

—~Maudits inconscients.

Syu agita sa queue et demanda~:
\emph{« On monte~? »}

J’acquiesçai mentalement et je grimpai les marches du perron jusqu’à la porte
sous le regard d’un Lénissu inquiet.

—~Ne te préoccupe pas autant, Lénissu —lui dis-je, et je levai une main en
signe de salutation\mbox{—.} Au revoir~!

Lénissu me répondit et fit demi-tour comme s’il avait pris une décision.
J’espérai de tout mon cœur qu’il n’irait pas trouver Amrit pour lui annoncer
que sa nièce ne pouvait continuer son apprentissage, cela n’aurait pas été
juste.

Daelgar était assis devant l’échiquier d’Erlun, bougeant des pièces.

—~Salut —dit-il simplement.

—~Salut, je regrette d’arriver en retard —répondis-je\mbox{—,} mon oncle vient
d’apprendre que tu me donnais des leçons et… l’idée ne semble pas lui avoir
plu.

Daelgar, les yeux rivés sur l’échiquier, bougea finalement une autre
pièce et leva la tête.

—~Assieds-toi et regarde bien l’échiquier. Tu peux gagner en deux coups.

Je m’assis et je m’apprêtai à analyser la position des pièces avec une
extrême attention, entendant clairement Syu philosopher et dire que les
saïjits savaient parfois raisonner sur des échiquiers et jamais dans la
vie réelle.

\emph{« Bah, tu veux dire que les gawalts savent raisonner sur des
échiquiers~? »},
répliquai-je, en me moquant.

\emph{« Bien sûr, mais ils ne se laissent pas tromper. Ce qu’il y a, c’est qu’un
gawalt n’a pas besoin de jeux fabriqués pour se divertir. Nous autres, nous
jouons à des jeux similaires, mais à plusieurs, dans les branches, et nous
changeons de positions, et tout est beaucoup plus amusant. Ces pièces sont
mortes et il n’y a que toi qui les contrôles, par contre, dans nos jeux,
tout est beaucoup plus vivant et imprévisible, parce que c’est la vie
réelle. »}

Les explications de Syu se poursuivirent un long moment et, pendant que
j’essayais de penser comment gagner en deux mouvements, il me raconta des
histoires de sa
\emph{“vie antérieure”},
sur ses jeux et sa façon de penser.
Ce n’était pas la première fois qu’il essayait de m’expliquer la façon de
penser des gawalts, comme s’il essayait de me convaincre que celle des
saïjits était remplie de défauts et, dans ces occasions, je m’amusais à
critiquer les gawalts et leur orgueil, que Syu nommait
\emph{“fierté gawalt”}.

Je résolus finalement l’énigme et Daelgar m’en proposa quelques-unes de plus~;
je trouvai les solutions de plus en plus vite, me rendant compte que les
situations se ressemblaient beaucoup.

—~C’est bien, maintenant je pense que nous devrions revoir ce que nous
avons vu jusqu’à présent —dit Daelgar, en se redressant et en appuyant
son bras sur le rebord d’une fenêtre.

—~Tout ce que nous avons vu jusqu’à maintenant~? —demandai-je, bouche
bée.

—~Rapidement, pour que tu n’oublies pas. Il faut répéter les choses, sinon
on les oublie. Plus tu t’entraînes, plus tu auras un bon résultat.

Nous passâmes les deux heures suivantes à revoir tous les tours
harmoniques qu’il m’avait enseignés. En même temps, il me racontait des
anecdotes, tranquillement appuyé contre le rebord de la fenêtre, tout en
approuvant le résultat de mes sortilèges.

D’une certaine façon, j’eus l’impression qu’il me faisait passer le dernier
examen de la semaine. Je réussis assez bien mon sortilège d’obscurité et
aussi celui d’invocation d’images~; celui des sons aurait pu être pire et
ensuite je réussis à créer une odeur de bois et de soupe de riz qui me
rappela douloureusement le
\emph{Cerf ailé}.

—~Très bien~! —me dit mon professeur\mbox{—.} Je crois que ce sera suffisant pour
aujourd’hui, ça te fera du bien de dormir un peu.

Assis chacun sur une couverture, nous venions de revoir les sortilèges
d’étourdissement et d’absorption de chaleur. Et tout ce temps, je n’avais pas
cessé de bâiller discrètement.

—~Désolée —dis-je en bâillant ouvertement cette fois\mbox{—,} je n’ai pas du tout
dormi cette nuit.

—~Je le sais. Au fait, ce n’est pas la peine que tu le caches plus
longtemps. Je sais qu’il est ici.

Il me prit au dépourvu la bouche ouverte en plein bâillement et je refermai
la bouche avec un claquement de dents.

—~Quoi~? —fis-je et, sans réfléchir, je me tournai vers l’endroit où se
cachait Syu, étourdie\mbox{—.} Comment…~?

—~Je l’ai entendu il y a deux jours déjà. C’est un singe, n’est-ce pas~?
Celui qui se promène avec toi normalement~?

Je soupirai et acquiesçai, résignée.

\emph{« Je parie que c’est la fois où tu t’es mis à rire bêtement parce j’avais
créé l’image d’une vache en train de paître au lieu de produire un
mugissement »},
lui dis-je, en grognant mentalement.

Syu ne répondit pas, mais je remarquai qu’il souriait en s’en souvenant~;
alors, il me dit~:

\emph{« N’oublie pas de me parler comme t’a dit le Vieux. »}

\emph{« Dis donc, tu fais bien de me le rappeler »},
reconnus-je, en projetant un léger fil d’énergie bréjique afin que Daelgar
croie que je communiquais ainsi avec le singe.
\emph{« Syu, tu peux venir. De toute façon, il t’a découvert. »}

Syu passa la tête par la fenêtre, me regarda d’un air malicieux, fit un bond
et atterrit à côté de moi. Il fit une pirouette et s’arrêta, moitié assis
moitié debout, les deux yeux rivés sur le visage de Daelgar.

Je me raclai la gorge.

—~Euh, je te présente Syu —dis-je\mbox{—,} c’est un singe gawalt. Il voulait
assister à tes leçons, il ne m’a pas laissé le choix.

Syu et moi nous bâillâmes tous deux à la fois. Daelgar nous dévisagea
tous les deux pendant un bon moment, les commissures des lèvres relevées~;
il laissa soudain échapper un rire, il nous regarda de nouveau et, là, il
s’esclaffa ouvertement.

Lorsqu’il riait, on apercevait deux fausses dents argentées. Ses cheveux
désordonnés tombaient sur son visage étrangement détendu. J’étais sûre de ne
jamais l’avoir vu rire si ouvertement et je me demandai ce qui pouvait tant
l’amuser.

—~Allez, partez dormir maintenant —dit-il simplement, en se raclant la gorge
et en se levant\mbox{—.} Comme les examens sont terminés et que tu as plusieurs
semaines de vacances, nous travaillerons de jour lorsque je le pourrai. Il
est temps que tu apprennes à utiliser les harmonies avec discrétion.
Viens demain à cinq heures, devant la taverne
\emph{Le diamant héraldique},
à côté de la Place du Rebdel. Et cette fois, n’arrive pas en
retard, s’il te plaît.

Je rougis et je fis énergiquement non de la tête, en me levant à mon tour.

—~Je n’arriverai pas en retard —lui promis-je\mbox{—.} J’arriverai à la minute
exacte.

—~Si je dis ça, c’est parce qu’il vaut mieux ne pas rester longtemps planté
devant l’auberge pour ne pas attirer l’attention.

J’acquiesçai, pensive, et je lui posai une question que j’avais en tête
depuis longtemps~:

—~Daelgar… pourquoi vis-tu incognito~?

L’humain arqua un sourcil et secoua la tête.

—~Je ne vis pas incognito. Je suis le premier serviteur de sieur Mauhilver.
Que je ne crie pas aux quatre vents que je suis celmiste n’a rien à voir.

Je l’observai un moment attentivement.

—~Tu ne considères pas sieur Mauhilver comme ton maître. La nuit où je suis
descendue dans son bureau secret… tu le traitais comme un jeune écervelé…

Mais Daelgar m’interrompit~:

—~Que je le serve ne signifie pas que je doive voir en lui un homme plein
de vertus et sans défauts. —Il haussa les épaules\mbox{—.} Je suppose que je le
traite comme tu as dit parce qu’en réalité, ce n’est qu’un jeune garçon… qui
doit supporter beaucoup de responsabilités. Rien de plus.

—~Je veux savoir une chose —dis-je, mal à l’aise\mbox{—,} pourquoi sieur Mauhilver
a voulu que tu m’enseignes les harmonies~?

—~Ah~! —Daelgar porta ses mains aux tempes et les massa, comme s’il
réfléchissait à une réponse possible\mbox{—.} Je suppose que Lénissu t’a raconté
quelques histoires sur Amrit et, maintenant, tu doutes de sa bonne foi,
n’est-ce pas~? —Je penchai la tête d’un côté puis de l’autre, troublée\mbox{—.} Eh
bien, je pensais que tout était clair. Amrit a beaucoup de travail et il en a
assez de mes conseils et de mes réflexions qui lui rajoutent des
préoccupations. Ce n’est pas qu’il soit paresseux, mais je crois qu’il est
arrivé à ses limites et la vérité, c’est que moi, je serais incapable de
supporter tant de bals, de dîners et de goûters… je préfère rester en retrait
et recueillir des informations avec plus de discrétion… c’est pourquoi cela
ne m’étonne pas qu’il ait fait de toi mon apprentie. Bon, c’est une des
raisons. Mais, en plus, tu es la nièce de Lénissu et je suppose qu’Amrit ne
voulait pas te perdre de vue. Et en fait, je me suis rendu compte que tu
apprends vite et je pense que si tu continues comme ça, tu pourrais
facilement trouver du travail à nos côtés, ou dans n’importe quel groupe
d’espions ou d’explorateurs.

Je l’observai, les yeux écarquillés. Moi, travailler comme espionne~? Je
n’avais pas la moindre intention de devenir espionne. Je n’avais jamais aimé
les gens qui agissaient avec dissimulation… bon, en fait, j’aimais bien
Daelgar, mais, lui, ce n’était pas un espion, n’est-ce pas~? Je fronçai les
sourcils.

\emph{« Tu crois que c’est un espion~? »},
demandai-je à Syu sans laisser voir sur mon visage que je communiquais avec le
singe.

\emph{« Bah, c’est quoi un espion~? Daelgar est quelqu’un de bien pour un saïjit.
Il a sûrement du sang gawalt dans les veines. Un ancêtre éloigné
peut-être… »}

\emph{« Ne dis pas de bêtises »},
l’interrompis-je, exaspérée.
\emph{« Bien sûr que Daelgar est quelqu’un de bien, mais je n’arrive pas à
comprendre ce qu’il fait dans la vie. »}

\emph{« Ah~! Ces questions sont vraiment très peu utiles »},
répliqua Syu, en croyant que je faisais allusion à quelque question
philosophique.
\emph{« Mais si tu veux vraiment connaître mon opinion, je crois que Daelgar
est un… »}

J’attendis une seconde et je haussai un sourcil sans le vouloir.

\emph{« Un~? »},
l’encourageai-je, curieuse.

\emph{« Bah, le mot ne me vient pas. »}

Je me tournai vers lui et le pris avec les mains comme un chat, en riant
intérieurement.

—~Je crois que cette profession ne me convient pas —répondis-je à Daelgar\mbox{—.}
Je suis… un vrai désastre quand il s’agit d’être silencieuse et ce genre
de choses.

Daelgar eut l’air surpris.

—~Mais tu sais marcher très silencieusement, même moi j’ai du mal à
t’entendre, quand tu montes la Tour du Sorcier et, pourtant, j’utilise les
harmonies pour affiner mon ouïe.

—~Vraiment~? —dis-je, surprise.

—~Vraiment. Bon, je vois que cette conversation t’a un peu réveillée, tu n’as
plus l’air aussi fatiguée.

Je fis une moue de protestation.

—~Je disais simplement que je n’avais pas une âme d’espionne. Euh… alors, tu
veux dire que sieur Mauhilver et toi, vous êtes des espions~?

Daelgar commença à descendre les escaliers et je le suivis prudemment, en
regardant briller en contrebas les pâles lumières nocturnes de la ville.

—~Non —répondit simplement mon maître\mbox{—.} Notre travail ne consiste pas
seulement à recueillir des informations.

—~Et il consiste en quoi, alors~? —demandai-je, en me rendant parfaitement compte
que je me mêlais trop de ce qui ne me concernait pas.

—~Eh bien… Lénissu pourra te le dire. Il sait parfaitement ce que nous
faisons.

—~Mon oncle~? —dis-je, sans savoir si je pouvais encore être étonnée par
quelque chose concernant Lénissu. Apparemment, il était fourré dans toutes
les affaires occultes de la Terre Baie. Il me restait à savoir qui étaient
réellement les eshayris et avec ça, j’aurais eu assez de nouveautés pour la
journée. Je laissai échapper un soupir\mbox{—.} Comment l’as-tu connu~? —demandai-je,
au bout d’un moment, alors que nous descendions déjà les escaliers
intérieurs.

—~Lénissu~? Eh bien, moi, je ne le connaissais pas personnellement. Amrit m’en
a beaucoup parlé. Il me l’a décrit comme quelqu’un chargé de secrets, habile
en rhétorique et aux amitiés multiples et peu fiables, mais il m’a dit que
c’est
\emph{“un homme admirable qui sait se tirer des pires
situations”},
il me l’a dit exactement en ces termes. Tu sais que ton oncle a
sauvé la vie du garçon, et celui-ci me le rappelle tous les jours depuis
qu’il est arrivé à Dathrun. Aider Lénissu est devenu une obsession pour lui.
Et sa première action a été de faire de toi mon apprentie.

Je souris, contente.

—~Tu es un bon professeur.

—~Et moi, j’ai deux élèves très attentifs —répliqua Daelgar, refermant la
porte, après être sortis.

\emph{« Au jeu de l’Erlun, plusieurs mouvements, c’est moi qui les ai faits~! »},
commenta soudain Syu en nous parlant à tous les deux.

Daelgar arqua un sourcil, étonné, et se tourna vers le singe.

—~C’est vrai~?

\emph{« Pourquoi je mentirais~? »}

\emph{« Tu ne peux pas retenir ta
\emph{“fierté gawalt”}
un moment~? »},
lui demandai-je, en roulant les yeux.

—~Désolée —dis-je\mbox{—,} mais parfois il est impatient et il me dit de
bouger telle ou telle pièce sans me laisser le temps de penser et, si je
ne l’écoute pas, je me retrouve toujours dans une pire situation et il
se moque ouvertement de moi. C’est un singe gawalt —ajoutai-je, comme si
cela expliquait tout.

—~Hum, oui, sincèrement, je crois que c’est la première fois que je vois un
singe gawalt seul, en compagnie d’une saïjit.

Je sentis ma gorge se serrer et je m’éclaircis la voix.

—~Il n’est pas seul, il est avec moi. C’est comme s’il appartenait à ma
famille.

\emph{« Comme si~? »},
répéta le singe, sans comprendre.

\emph{« Je veux dire que tu es de ma famille, n’est-ce pas~? »}

\emph{« Évidemment, de quelle famille veux-tu que je sois sinon~? Dis-moi, et
si, au retour, nous passions par la rue des tonneaux~? »}

Je roulai les yeux~:
\emph{“la rue des tonneaux”}
était une rue située
derrière celle des tavernes et des auberges, où l’on laissait les tonneaux
vides et tout ce qui encombrait à l’intérieur. Syu adorait passer par là, et
j’acquiesçai mentalement alors que je disais au revoir à Daelgar et lui
promettais encore que nous n’arriverions pas en retard pour la leçon du
lendemain.

—~Tu es un rapporteur, Syu —grognai-je tout bas, tandis que nous nous
dirigions vers le centre de Dathrun.

Le singe courait dans la rue sombre et il me répondit sans se retourner, sur
un ton moqueur~:

\emph{« Ce n’est pas vrai, peut-être, que je t’ai aidée au jeu de l’Erlun~? »}

\emph{« Eh bien, si… mais plus d’une fois tu m’as fait bouger une pièce que je
n’aurais pas dû bouger »},
répondis-je en faisant une moue.

\emph{« Bah, qui peut savoir ce qui est mieux ou pire dans cette vie »},
répliqua-t-il, philosophe.

Je sautai sur un tonneau et j’atterris à côté du singe.

\emph{« Je parie un jus d’orange que je te bats à la course jusqu’au pont~! »},
lui
dis-je.

\emph{« D’accord~! Et après, tu me racontes qui est Marévor Helith, je ne me
rappelle pas qui c’est. »}

\emph{« D’accord »},
répondis-je.
\emph{« À trois… Un, deux… Trois~! »}

Nous bondîmes et nous nous élançâmes dans la rue, sentant sur notre visage
une fine et chaude bruine qui sentait la terre. Au début, Syu allait en tête,
mais, en descendant l’avenue principale, je réussis à le rattraper~; malgré
tout, la course n’était pas gagnée. Il restait environ cinquante mètres pour
atteindre le pont et nous redoublâmes nos efforts.

\emph{« J’ai gagné~! »},
annonçai-je, joyeusement, alors que Syu freinait
comme il pouvait, heurtant cependant brutalement ma jambe.

—~Attention, Syu —dis-je, en soufflant bruyamment.

Le singe gawalt ne semblait pas de bonne humeur et, les mains derrière le dos,
il laissa échapper des petits grognements de protestation, avançant avec une
allure comique.

\emph{« Allez, tu ne vas pas te fâcher parce que tu as perdu une fois, n’est-ce
pas~? »},
lui dis-je, en roulant les yeux.

Je ris et Syu, se tournant vers moi, me regarda, les yeux plissés.

\emph{« Si nous avions été dans un bois, j’aurais gagné »},
assura-t-il.

\emph{« Des excuses »},
grognai-je, en haletant, encore essoufflée par l’effort de
la course. Et je bâillai ouvertement.
\emph{« Allons dormir, Syu. Demain, on
partage le jus d’orange et je te raconte ce qui s’est passé chez le maître
Helith. Qu’est-ce que tu en penses~? »}

Syu grimpa sur mon épaule et s’étira paresseusement.

\emph{« Eh bien, allons-y »},
se contenta-t-il de répliquer, commodément assis.

J’observai, moqueuse, sa paresse, mais je ne dis rien et je me dirigeai vers
l’académie en pensant que cette nuit, je ne serais pas la seule à n’avoir pas
beaucoup dormi~: la plupart des étudiants aussi avaient terminé les examens
ce jour-là et, d’après ce que m’avait dit Murry, ils avaient l’habitude de
fêter cela jusqu’à des heures bien avancées de la nuit.

\chapter{L’ombre des fleurs}
\label{s:7}

Les jours suivants furent étrangement paisibles. Je ne rencontrai presque
aucun problème si ce n’est celui de convaincre Jirio que son examen pratique
n’avait pas été totalement catastrophique. L’après-midi du jour suivant la
conversation avec Marévor Helith, après avoir passé une bonne matinée à me
reposer, j’allai rendre visite à mon ami à l’Infirmerie Rouge, mais il s’avéra
qu’il était déjà parti, sans avertir l’infirmière, qui m’accueillit de très
mauvaise humeur et me chargea d’aller le chercher. Je m’éclipsai rapidement
et je parcourus avec Syu tous les couloirs et escaliers de l’académie à la
recherche de ce
\emph{“sacripant inconscient”}
qui avait osé s’échapper de l’infirmerie
alors qu’il était encore sous l’effet d’un sédatif dont j’oubliai le nom
cinq minutes plus tard, mais qui ne m’inspirait pas une grande confiance.

Je le trouvai finalement dehors, assis sur le sable, un livre ouvert devant
lui. Un coude appuyé sur son genou, il contemplait, le regard perdu,
l’horizon bleu et la houle sereine.

—~Bonjour, Jirio. Comment vas-tu~?

—~Parfaitement —répliqua-t-il en grognant\mbox{—.} Pourquoi en serait-il autrement~?
—Il se tourna vers moi, secoua la tête et sourit\mbox{—.} Bonjour, Shaedra. Je suis
en train de lire le
\emph{Livre des variétés d’algues marines}.
Et toi,
comment ça va~?

Je m’assis à côté de lui, en répétant à Syu pour la énième fois~:

\emph{« Arrête de jouer avec mes cheveux~! »}

Le singe gawalt lâcha la tresse qu’il était en train de faire avec un bruyant
soupir. Jirio haussa un sourcil.

—~Le singe te fait des tresses~?

—~Oh, je lui ai déjà dit que je ne suis pas un arbre avec des lianes, mais
Syu persiste à jouer avec mes cheveux —répondis-je, avec une moue exaspérée\mbox{—.}
Il adore faire la sourde oreille.

\emph{« Cela doit être de famille. »}

\emph{« Qu’est-ce que tu insinues~? »},
lui répliquai-je, en plissant les yeux.

Le singe gawalt me regarda avec une grimace éloquente, il se retourna et
réalisa une pirouette compliquée avant de disparaître entre les palmiers.
Jirio se mit à rire.

—~Depuis quand tu l’as~?

—~Tu parles de Syu~? Oh, depuis que je suis arrivée ici. Ma sœur s’occupait
de lui, à l’Infirmerie Bleue.

Nous continuâmes à causer tranquillement et, bien sûr, j’évitai de lui
dire que l’infirmière de l’Infirmerie Rouge le cherchait. Jirio avait
l’air parfaitement remis et il n’avait plus besoin de soins. La seule
chose qui me préoccupait, c’était l’expression qu’il prenait quelquefois,
lorsqu’il cessait de parler. Il semblait être noyé dans des pensées peu
agréables, comme s’il avait reçu de mauvaises nouvelles. Après, j’appris que
son humeur était liée en partie au fait qu’il était sûr que son faux pas à
l’examen pratique avait provoqué son échec définitif comme étudiant de
l’académie de Dathrun. Il pensait même qu’il avait déstabilisé d’autres
étudiants qui seraient pénalisés par sa faute. Lorsqu’il m’expliqua aussi
sérieusement ses différentes conclusions, j’eus envie à la fois de le secouer
et de me moquer de lui, mais je lui répondis seulement en cherchant les
meilleurs arguments pour lui faire entendre raison. Malgré cela, Jirio demeura
peu bavard et il me dit qu’il s’en irait bientôt. Et le fait est que beaucoup
commençaient à partir.

Steyra prit le bateau pour Ombay trois jours après les examens, Zoria et
Zalen s’en furent aussitôt dans leur maison de Dathrun et elles me firent
promettre de leur rendre bientôt visite. L’académie allait fermer pour un
mois entier et presque tous les étudiants étaient déjà partis.

L’année précédente, Laygra et Murry avaient passé l’été dans une pension
assez luxueuse sur la côte, au sud de Dathrun, séjour payé par le maître
Helith, bien sûr. Mais cette année, mon frère et ma sœur n’étaient pas seuls
et nous décidâmes de rester à Dathrun. Un jour, Jirio vint me dire au
revoir et il partit pour le nord, chez son frère, le tyran Warith. À mon
tour, je fis mes adieux au docteur Bazundir lorsque Murry, Laygra et moi
nous allâmes nous installer dans une maison louée de l’autre côté de la
plage, dans les faubourgs de la ville.

C’était une maison de deux étages, assez délabrée et, en fin de compte,
pas très grande pour la nombreuse bande que nous formions. Lénissu prit
la petite chambre du bas~; Déria, Laygra et moi, nous nous installâmes
dans une chambre du premier étage~; et Dolgy Vranc, Murry et Aryès dans la
seule qui restait. Srakhi, malgré nos protestations, s’installa dans le
salon, en s’accommodant d’un vieux matelas de plumes placé dans un coin.

—~Ne vous préoccupez pas pour moi —dit-il, en levant les mains pour écarter
nos objections\mbox{—.} Je préfère être là.

Je connaissais à peine Srakhi, mais je ne pouvais pas nier qu’il avait de la
classe. Si je n’avais pas su que c’était un say-guétran, j’aurais parié qu’il
avait exercé comme acteur itinérant. C’était un bon orateur, quoiqu’il ne
parle pas souvent, et sa voix profonde me rappelait celle de Sayn lorsqu’il
prenait son ton de conteur d’histoires. Évidemment, Srakhi
n’avait pas l’air d’un conteur, mais plutôt d’un aventurier dramatique,
même s’il n’y ressemblait pas physiquement. Il semblait également vivre
continuellement sur le qui-vive, comme s’il était entouré d’ennemis, et
je ne pouvais cesser de me demander si, d’une certaine façon, ce n’était
pas le cas. Mais, mis à part le peu que Dol avait pu me raconter, je ne
savais pas grand-chose du gnome.

Pour payer le loyer, Dolgy Vranc se remit à fabriquer des jouets pour les
enfants, Srakhi suivait Lénissu dans ses affaires troubles et, les
autres, nous passions la journée à vagabonder~: nous allions nous
promener, nous jouions, courions, visitions la ville comme jamais nous
ne l’avions visitée auparavant et, moi, encore davantage, parce qu’à
partir de ce moment, Daelgar et moi commençâmes à utiliser les harmonies
d’une façon beaucoup plus amusante, aussi bien pour moi que pour Syu.
J’utilisai des sortilèges de mimétisme pour passer inaperçue, je dérobai
et rendis des articles sur le marché~; Syu eut beaucoup plus de mal que
moi à rendre ce qu’il dérobait et je me dis que cet exercice, quoique
peu éthique, lui avait appris à être moins avare. Et je me moquai plus
d’une fois de son avarice avant qu’il ne comprenne que son comportement
était tout à fait puéril. Daelgar se montra très satisfait de nos
progrès et, non content de nous enseigner les harmonies, il voulut nous
enseigner des tours de gymnastique et il s’émerveilla de me voir aussi
souple.
\emph{« Souple comme un singe gawalt »},
ajouta Syu. Chaque fois que nous faisions une pause,
le singe avait pris l’habitude de me tresser des mèches de cheveux, ce
que je finis par accepter comme naturel et, même si au début les autres
se moquaient du singe et de sa manie, tous finirent par reconnaître
qu’il avait bon goût et une âme de coiffeur. Bien sûr, Syu le voyait
plus comme un divertissement que comme une œuvre d’art.

Une des choses qui m’étonnèrent le plus pendant le mois que je passai dans
la maison près de la plage fut de constater l’amitié que nouèrent Murry et
Iharath avec Aryès. Le semi-elfe avait l’habitude de nous rendre visite tous
les jours et je finis presque par oublier que c’était un assistant de Marévor
Helith. Il nous traitait tous avec son habituel humour et avec un grand calme.
Iharath m’avait toujours donné une sensation de sécurité chaque fois qu’il
était présent. C’était une personne sûre d’elle, aimable et qui paraissait
contrôler le temps. Une fois, il nous raconta son histoire, et je me
demandai à plusieurs reprises, après l’avoir écoutée, si son histoire
était vraie. Selon ses dires, il venait d’un petit village à l’est. Un
jour, en se promenant dans les bois, il avait trouvé un arbuste chargé
de baies. Assis sur l’herbe d’une colline, après avoir fait une course
avec Murry, Déria et moi, il commença à raconter comment il s’était
approché de l’arbuste et de ses baies.

—~Je les ai goûtées, évidemment —nous dit-il\mbox{—.} J’étais un enfant très
stupide à cette époque. J’avais onze ans. La baie était sucrée au début, mais
elle m’a laissé ensuite une saveur très amère. Peu après l’avoir avalée,
l’arbuste s’est transformé en un arc de fleurs et, moi, je l’ai traversé, tout
étourdi.

—~Très stupide —approuva Laygra.

Le semi-elfe sourit.

—~Heureusement que j’ai changé. Même si je suis sûr maintenant que
l’attraction que j’ai ressentie vers cet arc n’était pas naturelle.
J’étais sous l’influence d’un envoûtement.

—~Et qu’est-ce qu’il s’est passé quand tu as traversé l’arc~? —demandai-je.

—~Eh bien, voilà, j’ai passé l’arc de fleurs et j’ai tout de suite
senti que quelque chose d’étrange m’était arrivé. Et puis j’ai perdu
connaissance d’un coup. —Il marqua une pause, comme pour maintenir le
suspense, puis il continua\mbox{—~:} Quand je me suis réveillé, je me sentais
léger. J’avais des mains et une espèce de corps, mais ils étaient à
peine tangibles et ils étaient sombres et diffus. Je me suis traîné avec
difficulté, parce que je ne savais plus guider mon corps, qui n’était
plus le même de toute façon, car je m’étais transformé en ombre.

Je restai bouche bée, éberluée.

—~J’ai dû partir. L’arc de fleurs avait disparu et je crois bien qu’il
n’a existé que dans mon hallucination. Tel que j’étais, je n’osais pas
revenir chez moi. Au début, je croyais même que j’étais mort. Alors, je
suis parti à la recherche de quelqu’un qui pourrait me redonner mon
corps. Au bout de plusieurs années, Marévor Helith m’a trouvé alors que je
m’étais déjà résigné à mon triste sort depuis longtemps. Je lui ai
raconté mon histoire et il a promis de m’aider. Il m’a emmené à
l’académie. Il a cherché pendant un an et demi un remède pour me rendre
mon apparence et, pendant ce temps, je me promenais dans les lieux où
personne n’allait depuis des années ou, alors, j’écoutais secrètement les
gens. Je ne pouvais pas faire beaucoup plus qu’écouter. À cette époque,
j’avais déjà renoncé à ma condition de saïjit. Je me croyais une ombre comme
celles qui apparaissent dans les livres. Mais alors Marévor Helith a réussi
l’impossible~: il m’a redonné la matérialité. Je ne suis pas exactement comme
j’étais avant, mais je crois que je me suis même amélioré —dit-il, avec une
arrogance moqueuse\mbox{—.} Je suis redevenu un semi-elfe et, après un temps
d’adaptation, je suis entré à l’académie de Dathrun.

—~Cela a dû être horrible —murmura Laygra.

—~C’est une histoire fascinante —dit Déria.

—~Elle l’est —approuvai-je.

—~Il existe des histoires encore plus étonnantes —répliqua Iharath, en faisant
un geste de la main\mbox{—.} On dit qu’à l’est, il y a beaucoup d’endroits où
personne ne va jamais parce qu’il y a des tas de créatures et d’êtres
étranges. Vous n’avez jamais entendu parler des Trois Sorcières~? Ou du géant
Toroz~? On dit que là-bas vivent même des créatures de légende.

—~Dans les Extrades aussi, il se passe des choses très bizarres
—intervins-je\mbox{—.} Je me rappelle avoir lu un récit sur la disparition d’un nain
bûcheron. Un jour qu’il allait travailler, il a disparu et il n’est réapparu
que trois jours plus tard. Il avait oublié toute sa vie passée et, quand sa
famille l’a installé chez lui, il s’est réveillé en pleine nuit et il
s’est transformé en une bête horrible avec huit pattes.

—~Oui —m’interrompit Laygra\mbox{—,} je connais cette histoire. Seïnria
Deux-Ruisseaux la racontait souvent, tu t’en souviens, Murry~? Le bûcheron
se changeait en une horrible araignée et tuait tous les habitants de la
maison. Le pire, c’est que l’histoire a sans doute un fond réel. Mais,
dans la version de Seïnria, c’était un humain, pas un nain.

—~Je connais une histoire semblable —dit Déria\mbox{—,} mais le bûcheron était un
nain mineur, il apparaissait métamorphosé et il attaquait le village entier
avec huit saïjits qui avaient disparu aussi.

—~Les histoires ont généralement mille versions —dit Murry en
riant.

—~Mais, Iharath, qu’est-ce que c’était alors, cet arbuste avec ces
baies~? —demanda Aryès.

—~On les appelle les Baies de l’Enfer, je suppose que vous en avez déjà
entendu parler.

Nous acquiesçâmes tous de la tête. Qui n’avait pas entendu parler des Baies
de l’Enfer~? Elles apparaissaient dans plus d’une chanson et je me rappelai
que les poètes du siècle passé considéraient ces baies comme la métaphore de
la malédiction de l’amour. Du moins, c’est ce que je me rappelais avoir lu.
Aléria aurait pu me citer les noms de ces poètes et d’autres histoires liées
aux Baies de l’Enfer, mais, moi, je ne me souvenais que de quelques détails,
comme par exemple que la plupart de ces arbustes avaient été éradiqués
d’Ajensoldra~; alors, que pouvait bien m’importer de savoir les reconnaître si
je n’allais pas en voir de toute ma vie~? Mais, apparemment, il aurait
été bien utile à Iharath de l’avoir su.

Ils s’étaient mis à parler des plantes ayant une mauvaise réputation et
j’écoutai un moment, en silence. Puis, nous en revînmes à l’expérience
d’Iharath et une dernière question me vint à l’esprit.

—~Iharath… es-tu revenu au village après ce qui est arrivé~?
—demandai-je timidement.

Le visage du semi-elfe s’assombrit.

—~Non. Comme je l’ai dit, je n’ai pas la même apparence. Ma famille ne
m’aurait pas reconnu. En plus… je ne veux pas leur mentir, et jamais ils ne
croiront ce qui m’est arrivé réellement. Ils préfèrent croire que je suis
mort dévoré par quelque bête et ignorer que j’ai passé des années comme
une simple ombre. Je sais que vous êtes des gens ouverts, mais la
plupart des gens qui entendraient ce que je viens de vous dire me
prendraient pour un fou et les autres se seraient tout de suite enfuis.
Pour les gens, une ombre perd son cœur pour toujours. Mais c’est faux.
Moi, j’ai toujours eu des sentiments. Comme les ombres ne peuvent
parler que par voies asdroniques, les gens ne voient qu’une masse
informe de ténèbres avec des yeux. Ils ont tout simplement tendance à
s’imaginer les pires choses.

Peu après, nous revînmes à la maison et nous souhaitâmes une bonne
soirée à Iharath, que je vis s’éloigner sur la plage en sifflant une
chanson qui me disait quelque chose et que je finis par reconnaître~:
elle s’appelait
\emph{Les chemins de l’amour},
c’était une chanson en
naïltais, et je la connaissais parce que Murry n’arrêtait pas de la
chanter.

\chapter{Les Galeries}
\label{s:8}

Presque dix jours s’écoulèrent avant que je ne me décide à rendre visite à
Zoria et Zalen, comme je leur avais promis. Après avoir passé trois
heures avec Daelgar, je pris le chemin qui conduisait à la maison
qu’elles m’avaient indiquée. J’étais un peu fatiguée même si j’étais
contente parce que j’avais réussi à rester invisible aux yeux de Daelgar
pendant plus d’une heure au milieu de la foule. Mais, finalement, Syu
avait commencé à manger les cacahuètes d’un homme du marché et je
m’étais tellement indignée que j’avais laissé tomber tout type
d’harmonies~; j’étais aussitôt partie chercher Syu, qui, en m’apercevant,
s’était caché pendant un bon quart d’heure. Daelgar bien sûr
m’avait trouvée et, quand je lui expliquai mon problème, il me fit la
leçon en me disant qu’aucun sentiment ne devait me faire perdre le
contrôle sur les harmonies, qu’au mieux elles cesseraient de
fonctionner, mais que, lorsque les énergies se déployaient largement, il
pouvait arriver des choses bien pires. Syu, caché, s’était moqué de moi
et je finis par le menacer de ne pas le laisser m’accompagner voir Zoria
et Zalen. Il me dit qu’il ne voulait pas aller voir ces deux folles et,
quand la leçon se termina, il s’éloigna sans que je puisse rien lui dire.
C’est pourquoi, même si je pensais que ma leçon s’était assez bien
déroulée, j’éprouvais un léger ressentiment envers Syu, qui m’avait
laissée seule sans remords.

La maison de Zoria et Zalen était dans le même quartier que la Tour du
Sorcier, mais sur une colline plus au sud. C’était un quartier aux maisons
bourgeoises, avec leurs jardins et leurs jardiniers, et, quand j’arrivai au
numéro vingt-quatre, je restai un moment devant le portail, indécise.

Je regardai des deux côtés et je vis une femme qui m’observait depuis
une fenêtre, comme si elle se demandait ce que faisait une jeune terniane
négligée dans un tel quartier. Pense-t-elle donc que je suis une voleuse~?, me
dis-je, moqueuse.

\emph{« Ne me dis pas que tu t’es perdue~? »},
dit soudain Syu, surgissant du néant
et grimpant sur le mur.

\emph{« Syu~! Je croyais que tu avais dit que tu ne voulais pas voir les deux folles~? »},
fis-je, sur un ton railleur.

Syu porta la main à sa moustache l’air pensif.

\emph{« Je n’avais rien d’autre intéressant à faire »},
reconnut-il.

Je souris et je levai une main pour ouvrir le portail.
\emph{« Entrons. »}

Nous traversâmes le jardin entretenu avec soin et j’admirai les fleurs et les
arbustes.

—~Tu sais ce que c’est, Syu~? —lui demandai-je, en signalant un arbuste aux
fleurs rouges\mbox{—.} Un emzarouge. Au mois du Cerf, il a des fleurs blanches, que
l’on utilise pour faire des infusions qui font baisser la fièvre ou pour
faire des cataplasmes, mais, au mois de l’Amertume, les fleurs deviennent
rouges et, si on en mange, elles provoquent une terrible diarrhée.

\emph{« On dirait que tu en as déjà fait l’expérience »},
répondit le singe, en
souriant jusqu’aux oreilles.

Je fis une moue.

\emph{« C’était une mauvaise blague de Nart, un kal que je connais. Heureusement
qu’il avait un antidote. Il me l’a donné et je me suis tout de suite
remise. C’est pour ça qu’il faut toujours être prudent avec les plantes. »}

\emph{« Et c’est à moi que tu le dis, à un singe gawalt~? »},
répliqua-t-il avec
arrogance.

\emph{« Oui »},
lui répondis-je sur le même ton.
\emph{« Parce que, ce matin, tu aurais mangé une herbe vénéneuse si je ne t’avais pas
averti du danger. »}

\emph{« Oh, bien sûr. Tu penses que je te dois la vie, n’est-ce pas~? Mais
sache que nous, les gawalts, nous ne sommes pas aussi sensibles que les
saïjits, cette plante ne m’aurait sûrement rien fait, je dirais même
qu’elle sentait très bon. »}

\emph{« Raison de plus pour se méfier »},
argumentai-je.
\emph{« Tous les gâteaux ne
sont pas bons, comme dit Aryès. »}

J’entendis soudain un raclement de gorge et je levai la tête, troublée. Sur le
seuil de la porte, se trouvait une femme humaine avec un habit long, large et
doré, allongée sur une chaise longue, les yeux posés sur nous. Aux traits de son
visage, il s’agissait sans aucun doute de la mère des jumelles.

—~Oh —dis-je, en me raclant la gorge, embarrassée. Je croisai le regard de
Syu, puis je m’avançai\mbox{—.} Bonjour, je suis venue parce que Zoria et Zalen
m’ont dit de passer les voir, un jour…

—~Zoria et Zalen~? Tu es l’amie de Zoria et Zalen~? —demanda la femme, en se
redressant, comme si subitement elle s’intéressait à moi.

—~Oui. J’étudie à l’académie. Je m’appelle Shaedra. Euh… elles sont là~?
J’espère que cela ne vous dérange pas que…

—~Shaedra comment~?

Je m’interrompis, je clignai des yeux et répondis~:

—~Shaedra Ucrinalm Hareldyn.

—~Hum, tu n’appartiens pas à la haute société, n’est-ce pas~? Cela se voit
tout de suite —dit-elle, avec un sourire. Elle se leva et se dirigea vers la
porte ouverte\mbox{—.} Entre, tu peux attendre qu’elles reviennent, n’est-ce pas~?
Elles ne vont pas tarder à rentrer, mon mari les a conduites à un goûter avec
d’autres amis, mais, à l’heure qu’il est, ils doivent être en chemin. Veux-tu
une limonade~?

Syu acquiesça avec ferveur et je souris.

—~Bien sûr, c’est très aimable.

L’intérieur de la maison était vaste et spacieux. Je me rendis rapidement
compte que la mère de Zoria et Zalen était enceinte, mais elle me l’annonça
elle-même, quoique d’une façon toute particulière.

—~Un de plus —me dit-elle, l’air résigné\mbox{—.} Avec le temps, on pense que l’on
va s’habituer à ce genre de choses, mais non, pas du tout, cela survient
toujours comme une surprise et toujours au pire moment. Si au moins je
m’étais trouvée dans cet état en hiver, j’aurais pu le supporter. J’aurais
invité les autres chez moi et nous aurions causé ensemble un peu de tout,
mais, en été, les gens aiment faire des goûters et des activités en
plein air, enfin, ce genre de choses et, moi, il me reste à peine deux
semaines, alors mon époux ne me laisse rien faire. Un homme valeureux, mon
époux~! Sais-tu qu’il a participé à la bataille de Narrias, contre les
rebelles~? À cette époque, il était lieutenant général. Ensuite, il s’est
retiré. Dommage. Il aurait pu devenir commandant, ou même général. Mais bon,
il a été décoré de la médaille d’honneur et maintenant il s’adonne à la
chasse. Une activité qui ne m’a jamais plu, mais, au moins, cela me permet
d’être tranquille à la maison.

Elle continua à papoter de la sorte pendant ce qui me sembla durer mille ans.
Elle me présenta un des petits frères des jumelles qui ne devait pas avoir
beaucoup plus de deux ans et elle me montra le jardin pendant qu’une servante
préparait plus de limonades et de gâteaux. Elle me montra une très belle
fleur dont j’ignorais le nom, mais dont elle me dit~:

—~Mon mari, avant de le devenir, m’apportait tous les jours une de ces
fleurs sur le rebord de ma fenêtre et il me demandait de l’épouser.
Évidemment, un jour je lui ai dit oui. Il était si assommant~! —ajouta-t-elle,
avec un sourire. Elle tourna alors la tête vers le portail\mbox{—.} Ah~! Regarde, ils
arrivent tous.

\emph{« Je ne savais pas qu’elles avaient tant de frères… »},
prononçai-je, en
m’adressant à Syu. Le singe haussa les épaules, comme si le nombre ne
l’impressionnait absolument pas.

Zoria et Zalen se réjouirent beaucoup de me voir et je passai le reste
de la journée avec leur famille, à écouter les histoires de tous ses
membres. Au total, ils étaient huit, les parents et leurs six enfants.
Les deux plus âgés, des jumeaux également, avaient dans les seize ans et
paraissaient les plus normaux de la famille, les deux plus jeunes
avaient quatre ans de différence, et celui âgé de six ans était le plus
bavard de tous. Le père des jumelles me répéta plusieurs fois~:
\emph{“Enchanté de te connaître, Shaedra”}.
Et la mère, comme si elle
se rendait compte qu’elle venait de raconter sa vie à une étrangère,
commença à me poser des questions de tout type devant tout le monde~:

—~Alors, tu es étudiante fauniste aussi, n’est-ce pas~? Et dis-moi, que font
tes parents~?

J’ouvris grand les yeux et je fis une moue pensive.

—~Oh, euh… je suis orpheline. Mais mes parents étaient d’honnêtes
marchands, à ce que j’ai entendu dire.

—~Oh~! —s’exclama la mère, sur un ton faux et abominablement
compatissant\mbox{—.} Une orpheline. Mais quelqu’un doit bien s’occuper de toi,
n’est-ce pas~? —dit-elle, avec un geste de la main.

—~Oui, euh, j’ai un oncle —répondis-je, désinvolte.

—~Ah, et à quoi se consacre ton oncle, ma chérie~?

Ignorant son évidente commisération et les regards surpris des autres, je
dis~:

—~Au commerce.

—~C’est un commerçant~? Comme mon frère, il était marchand lui aussi, quoique
de très haut niveau… alors comme ça, c’est un commerçant~?

—~Voilà, c’est cela, un commerçant.

—~Et… de quoi fait-il le commerce~?

J’arquai les sourcils, surprise.

—~Oh… eh bien, quel commerce font les commerçants~? —dis-je, avec un
sourire forcé\mbox{—.} Une question intéressante… Je suppose qu’un peu de tout~;
comme dit mon oncle~: il ne faut jamais mettre tous ses œufs dans le même
panier, comme ça, si le prix d’un produit tombe à pic, il te reste
toujours quelque chose.

Ça, en réalité, je l’avais entendu dire à Sayn, il le répétait souvent, mais
en réalité peu importait qui avait pu le dire, puisque, de toute façon,
j’étais déjà en train de mentir.

—~Très intelligent, tout à fait~! —exclama le père, en se frappant le genou
de la main\mbox{—.} Leiri, s’il te plaît, veux-tu me passer ce petit gâteau~?

La mère fronça les sourcils en voyant le gâteau au chocolat et à la
crème qu’indiquait le père.

—~Je suis sûre que tu as déjà dû t’empiffrer au goûter. Tu vas grossir,
je t’avertis, je ne crois pas que cela te convienne.

Et, prenant le gâteau, elle mordit dedans sous le regard affligé de son
époux. Avant de pouvoir le réprimer, je laissai échapper un grand éclat
de rire face à cette moue surprise et l’époux de Leiri poussa un immense
soupir.

—~Tu vois, Leiri~? Tu me tournes en ridicule devant une amie de nos filles…

—~Comme si c’était ma faute…

—~Et après je deviendrai la risée de tout le quartier…

—~Et de toute la ville, tant que tu y es —répliqua-t-elle, en ne faisant
qu’une bouchée du reste de gâteau\mbox{—.} Oh, allons, chéri~! Tu sais bien que je ne
pense qu’à ta santé.

—~Je ne suis ni malade, ni obèse, ni rien de tout cela, n’est-ce pas, les
enfants~?

Les deux plus jeunes firent non de la tête et revinrent à leurs affaires, les
aînés levèrent les yeux au ciel, comme si cette conversation les ennuyait
profondément, et Zoria et Zalen échangèrent un regard et commencèrent à
chuchoter entre elles.

—~Très bien, je vois bien que personne ne m’écoute dans cette maison
—dit-il, et il se tourna vers moi comme pour me prendre à témoin de ce qu’il
allait dire\mbox{—.} Demain, je monterai la Butte et je le ferai tous les jours. Si
quelqu’un veut m’accompagner, qu’il le dise avant que j’aille me coucher
parce que je me lèverai très tôt… à six heures… non, disons à sept heures du
matin.

—~La Butte est très raide, ce n’est bon de grimper ça à aucun âge
—protesta Leiri.

Il s’ensuivit une conversation sur les différents âges et sur les
différentes collines de Dathrun. Au bout d’un moment, Zoria et Zalen
réussirent à se libérer et nous sortîmes toutes les trois dans le jardin,
accompagnées du singe qui avait pris plus de limonade qu’il n’aurait dû et
qui, incommodé, ne cessa de se plaindre que cette limonade était vraiment
mauvaise et écœurante.

\emph{« Qui a bien pu avoir l’idée d’en boire autant, alors~? »},
rétorquai-je.

Syu se mit à ronchonner. Entre lui et Zoria et Zalen qui n’arrêtaient
pas de se plaindre de la frivolité de la vie dans cette maison, j’eus
l’impression d’être entourée de mécontents. Zoria et Zalen, pour la première
fois depuis que je les connaissais, s’intéressèrent à moi et me demandèrent
où je m’étais installée pour les vacances. Elles parurent déçues lorsque je
leur répondis et Zoria avoua qu’elle espérait pouvoir m’inviter à passer
quelques jours chez elles.

—~Ce lieu est un enfer —dit-elle, avec naturel\mbox{—.} On ne nous laisse pas faire
ce qu’on veut. On doit s’habiller avec ces tenues de filles de bonne famille
et, après, on doit aller à des goûters et parler à des filles insupportables
qui ne font que parler de poupées, à treize ans~! Et elles parlent de garçons
et de tomber amoureuses et de ces bêtises qui nous ennuient mortellement.

—~Tu dois te douter que, dans ces goûters, on ne trouve pas une seule personne
normale à qui parler —ajouta Zalen.

—~Ça doit être terrible —fis-je sérieusement, en réprimant un sourire.

—~Et ça l’est~! Et le pire, ce sont les présentations. Les parents nous
présentent leurs enfants, comme si nous devions être amis seulement parce que
nos parents le sont. C’est absurde~!

—~Je ne dis pas le contraire —répondis-je.

—~Et il faut savoir les noms par cœur, à quel cercle ils appartiennent et
des bêtises du style. Comment diable veux-tu que je n’oublie pas tout~?

—~On le note tout sur un papier —acquiesça Zoria.

—~Ah, pour ne pas faire le ridicule, bien sûr —dis-je.

—~Tu te moques de nous —maugréa soudain Zalen.

—~Mais non, penses-tu —répliquai-je, avec un grand sourire\mbox{—.} Pourquoi je me
moquerais de deux gentilles demoiselles comme vous~? Sincèrement, j’ai du mal
à croire que vous pouviez supporter tout ça —et je partis d’un grand éclat de
rire.

Zoria et Zalen échangèrent un coup d’œil rapide et se précipitèrent sur moi
avec des cris de guerre. Je redoublai de rire en tombant, mais lorsque je me
rendis compte que j’étais tombée au beau milieu du massif de fleurs~; je me
relevai aussitôt, horrifiée.

—~Par tous les dieux~! —m’exclamai-je\mbox{—.} Votre mère va me tuer, elle m’a dit
que ces fleurs étaient spéciales, que votre père lui en apportait une tous
les jours en lui demandant de l’épouser et, maintenant, j’ai tout écrasé…
—Je poussai soudain un cri, en entendant un bourdonnement d’abeille à mon
oreille et je m’écartai sur la droite, en faisant un bond impressionnant.

Aussitôt, j’entendis les rires espiègles de Zoria et Zalen qui, assises à
l’endroit où elles étaient tombées elles aussi, se moquaient effrontément de
moi.

—~Bon —dis-je avec philosophie, en me tournant vers Syu, qui était
tranquillement assis sur la branche d’un arbuste\mbox{—.} Je crois que le moment est
venu de prendre congé de la bonne société. Le soleil est déjà très bas sur
l’horizon.

—~Oh —se plaignirent les jumelles, en se relevant\mbox{—.} Tu es sûre que tu ne
veux pas rester un peu plus longtemps~? On s’amuse bien.

Je fis non de la tête.

—~Je crois que je n’ai dit à personne que j’allais vous rendre visite, alors
ils vont commencer à se préoccuper.

—~On peut envoyer Lisi les prévenir —dit Zalen.

—~Tu as vu~? Elle passe toute une après-midi dehors et ils commencent à se
préoccuper de savoir où elle est, des heures après, ça, c’est une vie~!
—s’exclama Zoria, drôlement émerveillée.

Je roulai les yeux.

—~Je n’ai pas l’impression que vous vous priviez beaucoup de votre liberté,
je parierais même que vous avez une ou deux manières pour sortir sans que
personne ne soit au courant dans la maison.

Zoria et Zalen me regardèrent, surprises.

—~Bon, mais… où irions-nous~? L’endroit le plus intéressant de Dathrun,
c’est l’académie et elle est fermée.

Elles ne connaissaient donc pas le passage qui débouchait sous le pont,
pensai-je. Pour une fois, je savais quelque chose sur l’académie qu’elles ne
savaient pas. Là, je marquais un point, songeai-je.

—~À moins que vous ne trouviez un moyen d’y entrer qui ne soit pas par la
grande porte —leur dis-je mystérieusement.

Les jumelles prirent aussitôt ce ton de conspiration qui les caractérisait,
elles échangèrent un regard éloquent et se tournèrent vers moi à l’unisson.

—~Tu connais un autre chemin~? —demanda Zoria.

Je leur fis un sourire jusqu’aux oreilles comme le faisait souvent Syu.

—~Je connais un autre chemin —acquiesçai-je.

—~Et qui ne soit pas par mer, bien entendu —dit Zalen, moqueuse.

—~Je vous promets que ce n’est pas par mer —leur assurai-je.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Deux jours plus tard, je fus étonnée, en me réveillant, de m’apercevoir que
Laygra et Déria s’étaient déjà levées. Je regardai vers la fenêtre et je vis
qu’il n’était pas précisément tôt. Je m’assis sur le lit, je bâillai, je
m’étirai un peu et je réfléchis quelques instants. Aujourd’hui, c’était le
troisième Lubas du mois de l’Amertume et, par la fenêtre, on voyait déjà que
les arbres perdaient leurs premières feuilles. L’automne s’infiltrait peu à
peu dans le dernier mois d’été. Cependant, ce jour-là, il faisait une chaleur
asphyxiante et le vent soufflait, violent, sec et brûlant.

Vêtue seulement d’une chemise de nuit blanche que m’avait donnée Laygra parce
qu’elle lui était trop petite, je me levai, j’ouvris la porte entrouverte et je
jetai un coup d’œil dans le petit couloir. La porte de la chambre de Dol,
Aryès et Murry était grande ouverte et les lits étaient vides. Il semblait
que personne n’avait jugé opportun de me réveiller.

Je descendis les escaliers et je vis que quelqu’un avait pensé à moi et
m’avait laissé une pomme, du fromage et du pain sous un torchon pour les
protéger des mouches. Je m’assis et commençai à manger, profitant de la
tranquillité du matin. On entendait, de temps en temps, des cris lointains
qui provenaient du Port et de la plage. Par la fenêtre du rez-de-chaussée, on
pouvait apercevoir des enfants déguenillés courir sur le sable.

Au bout d’un moment, je levai la tête.

\emph{« Syu~? Tu es là~? Je t’ai entendu. »}

\emph{« Tu m’as senti »},
me corrigea-t-il. Et il apparut soudain sur le bord de la
fenêtre, un bâton entre ses dents blanches.

J’avalai mon dernier morceau de pomme et je penchai la tête.

\emph{« Que fais-tu avec ce bâton~? »}

\emph{« Ce n’est pas un bâton, ils les vendaient sur le marché. »}

\emph{« Tu as encore volé »},
grognai-je.
\emph{« Combien de fois je t’ai dit que cela ne se fait pas~? »}

J’ouvris la fenêtre et le singe gawalt se glissa à l’intérieur de la
maison, en même temps qu’une rafale de chaleur. Je refermai aussitôt les
battants.

—~Diables, quelle chaleur~! —marmonnai-je.

\emph{« Il ne reste pas de bananes~? »},
demanda Syu.

—~Hier, Aryès a mangé la dernière. Vous avez tous les deux le même
penchant pour les bananes. Dis-moi, Syu, où sont allés les autres~?

\emph{« Ils sont tous partis, je ne sais où. Ah, si, j’ai vu Dol au marché
et Srakhi est entré au même endroit où je l’ai vu la première fois. »}

\emph{« Il est entré aux
\emph{Trois sirènes}~?
C’est peut-être un
say-guétran, mais c’est aussi un bon buveur »},
fis-je.
\emph{« Et mon frère
et ma sœur~? Et Aryès~? »}

\emph{« Aryès et Déria sont allés… »}
Le singe fronça les sourcils, comme
s’il essayait de se rappeler du mot.
\emph{« Aux Galeries~! Je crois que
c’est ce qu’ils ont dit. Ils m’ont dit aussi de te prévenir. »}

Les Galeries étaient un tunnel commercial souterrain idyllique les jours
de chaleur comme celui-ci. Je remontai dans ma chambre et, écartant d’un
geste de la main le pantalon épais que je portais d’habitude, je
décidai de mettre la jupe bleue et blanche et la chemise aux tons
clairs, qui étaient d’un tissu plus fin. Lorsque je redescendis, je
trouvai Syu en train de jouer avec les affaires de Srakhi.

—~Syu~! —sifflai-je, sur un ton d’avertissement.

\emph{« Oh, voyons, je ne suis pas un fouineur, mais je trouvais que ça
sentait bizarre et, d’ailleurs, regarde. »}

Je lui lançai un coup d’œil accusateur, mais je m’approchai, curieuse, tandis
que le singe sortait une boîte en bois circulaire d’un empan de diamètre.

\emph{« Sens. »}

Je me penchai et je fronçai le nez.

\emph{« Ça doit être une plante bizarre. »}

Syu essaya de forcer l’ouverture, mais je la lui arrachai des mains, en le
foudroyant des yeux.

\emph{« Déjà que tu fouines dans ses affaires, tu ne vas pas en plus lui
casser quelque chose~? »}
J’examinai la boîte et ses filigranes finement élaborées puis je pris une
brusque inspiration.
\emph{« Remets-la où elle était et n’en parlons plus. »}

\emph{« Tu n’es vraiment pas très curieuse »},
grogna le singe, en prenant la
boîte ronde et la remettant dans le sac.
\emph{« Cela sentait ma terre. Je veux dire que ça sentait ma famille d’avant. »}

Je l’observai un moment, stupéfiée.

\emph{« Allons retrouver Aryès et Déria »},
dis-je.

Mais en me dirigeant vers la porte d’entrée, j’entendis un bruit sourd.
Cela provenait de la chambre de Lénissu. Lénissu~! Dormait-il encore~? Je
m’approchai de la porte discrètement, je tournai la poignée et je passai
la tête. Là, sur le lit, couché sur le dos, Lénissu Hareldyn ronflait
tout en marmonnant.

—~Vin rouge —disait-il, et il laissa échapper un rire sarcastique\mbox{—.}
Maudits… Enfer… —ajouta-t-il peu après.

Près du lit, j’échangeai un regard avec Syu. Il valait mieux le laisser
se reposer, décidai-je. Nous sortîmes de la maison et j’eus l’impression
de rentrer dans une forge.

—~Comment ces enfants peuvent-ils jouer dehors avec cette chaleur~?
—dis-je, suffoquant, tandis que j’avançais sur le chemin de la plage.
Sur le sable, toute une bande d’enfants de moins de dix ans, coiffés de
chapeaux de paille ou de foulards, couraient en poussant des cris,
produisant une clameur confuse.

Sur notre chemin vers les Galeries, nous trouvâmes peu de signes de vie~:
un énorme chat feulant après un chien galeux, un vieux au large chapeau
élimé qui entrait dans une taverne en s’appuyant sur sa canne, et
quelques chargements de poissons qui, bientôt, iraient rejoindre le
marché dans des caisses pleines de sel. Le vent soufflait par fortes
rafales dans les rues poussiéreuses du Port.

Lorsque j’arrivai dans la rue principale, cependant, il y avait
davantage d’animation. On avait monté des auvents bien fixés de chaque
côté de la rue et les tavernes étaient bondées. Je passai sous un de ces
auvents, étourdie par la chaleur, puis je descendis les larges escaliers
de pierre qui conduisaient aux souterrains de la ville. En réalité, les
Galeries se résumaient à trois grands couloirs souterrains en forme de
H, qui réunissaient tous les magasins. En bas, les tunnels étaient
illuminés par de longues bandes d’ercarites incrustées dans le toit qui
brillaient de jour comme de nuit. Les ercarites étaient chères parce que
la plupart étaient importées des Souterrains et peu de commerçants
s’embarquaient dans de si longs voyages.

Dans les Galeries, circulait un air frais et revigorant qui avait attiré
toutes sortes de gens de Dathrun. Les dames se promenaient avec leurs
ombrelles, comme si le soleil pouvait traverser les mètres de terre qui
les séparaient de la superficie et elles jouaient de leur éventail en
jetant des regards aux alentours, l’air ennuyé, mélancolique ou
séducteur. Beaucoup d’hommes portaient des chemises blanches, au col
ouvert, de hauts chapeaux, des chaussures à boucle basse et même des
monocles.

Je fis abstraction de tous ces gens et je commençai à chercher Aryès et
Déria, en me disant que ce serait vraiment un miracle si j’arrivais à
les trouver dans un endroit si peuplé. Pour une fois, Syu ne se sépara
pas de moi et, perché sur mon épaule, il plissait les yeux comme si un
tel tumulte l’étourdissait à l’excès.

\emph{« Dis-moi si tu les vois »},
lui dis-je. Je perçus l’assentiment de Syu
et je me demandai si tant de jaïpus autour de nous n’affectaient pas
notre communication. Je connaissais à peine l’énergie du kershi, aussi
me permis-je d’accepter ma supposition uniquement comme une possibilité.

Nous parcourûmes les trois couloirs et, quand je commençais à avoir mal à
la tête à force de respirer tant d’odeurs de parfums et de sueur, Syu me
tira une tresse.

—~Aïe~! —me plaignis-je.

Je vis qu’il indiquait du doigt une direction. Je remarquai alors
qu’il avait essayé de me le dire par voie mentale, mais que je ne l’avais
pas entendu. Avec tout ce bruit, il m’était difficile de me concentrer.
Je me tournai vers l’endroit qu’indiquait Syu. Assise sur une chaise
en paille, devant un tonneau, je vis Déria, un jeu de cartes à la main,
et coiffée d’un grand chapeau verdâtre et pointu que portaient en
général les illusionnistes et autres artistes, peut-être en souvenir des
Dix Druides de la Justice Divine sur lesquels j’avais entendu raconter
beaucoup d’histoires, presque toutes de la bouche de Sayn. Je me mis à
rire en voyant que Déria n’avait pas renoncé à faire des tours d’adresse
et je me dirigeai vers l’endroit où la drayte jouait avec habileté
devant un petit public.

—~Qui a vu le Chat Gris parmi ces cartes~? —demandait Déria en naïltais,
sur un ton d’experte, faisant passer rapidement les cartes sous les yeux
de ses spectateurs. Quelques-uns répondirent et Déria reposa les cartes
et en prit dix nouvelles, en répétant le même procédé, cette fois avec
le Lézard Rouge\mbox{—.} Et parmi celles-ci~?

—~Moi~! —dit un homme déjà assez vieux et ratatiné qui sentait le
poisson et portait une pipe éteinte entre les dents.

Déria réunit les vingt cartes, les mélangea et poursuivit le jeu, mais
mon regard se tourna alors vers un jeune aux yeux bleus et à la peau
bleue très pâle qui observait le spectacle, moitié amusé moitié inquiet.
Je souris, je m’approchai de lui avec discrétion et je posai mes mains
sur ses yeux.

—~Bouh —lui dis-je.

Aryès se retourna en sursautant et, en me voyant, il soupira soulagé.

—~Shaedra~! On commençait à penser que tu ne te réveillerais jamais.

À ce moment, deux mains me bouchèrent la vue et je laissai échapper un
grognement.

—~Syu, cela ne fonctionne que lorsqu’on ne t’a pas vu, sinon ce n’est
pas drôle.

Le singe haussa les épaules avec une moue malicieuse et se joignit à
Déria pour tourmenter davantage les spectateurs.

—~Pourquoi vous m’avez laissée dormir autant~?

—~Eh bien, on savait que tu avais eu une leçon avec Daelgar, cette nuit,
alors on a pensé qu’il vaudrait mieux que tu récupères, pour une fois.

—~Hum. Aryès… D’où Déria tient-elle ce jeu de cartes et ces dés~?

—~De Murry.

—~Et le tonneau et la chaise~?

—~Oh, c’est une personne de la taverne qui nous les a prêtés —dit-il, en
signalant la baie vitrée près de laquelle se tenait Déria\mbox{—.} Sincèrement,
je crois que le propriétaire ne peut pas se plaindre. Elle attire les
clients et ils finissent par avoir soif.

—~Où est le Chat Gris~? —demandait Déria.

Quelqu’un s’écria alors avec entrain~:

—~Je parie cinq décimes qu’il est là~!

—~Ils parient… de l’argent~? —articulai-je, m’intéressant de nouveau au
jeu.

—~Bon, sinon, elle n’aurait que des enfants autour d’elle. Et les
adultes, dès qu’il s’agit de jouer, ils ont besoin de parier.

—~Ça alors. Cela me rappelle un peu le
\emph{Cerf ailé}
—dis-je au bout d’un moment\mbox{—.} Mais les paris étaient en général plus élevés.
Taetheruilin le Forgeron finissait toujours par perdre —me rappelai-je avec un
sourire.

—~Vraiment~? —dit Aryès. Je remarquai un changement dans le ton de sa
voix et je me tournai vers lui.

—~Tu aimerais revenir chez nous, n’est-ce pas~?

Aryès prit un air surpris et fit une moue.

—~Asseyons-nous.

Il me prit par le bras et nous allâmes nous asseoir sur des chaises
adossées contre la baie vitrée de la taverne. Jetant un coup d’œil vers
Déria, je vis qu’elle avait déjà amassé un bon petit tas de pièces.

—~Pourquoi as-tu décidé de faire ça~? —demandai-je alors.

Je n’eus pas besoin d’expliciter davantage ma question, Aryès savait
parfaitement à quoi je faisais allusion.

—~Ce jour-là —commença-t-il, songeur\mbox{—,} ce jour-là, j’ai traversé le
monolithe sans beaucoup réfléchir. J’ai suivi mon instinct. J’avais
besoin de nouveautés et je ne voulais pas perdre l’occasion de ma vie.
Je n’aurais pas cru laisser ma famille si longtemps.

—~Je regrette.

Il me regarda, l’expression surprise.

—~Tu regrettes~? —répéta-t-il, sans comprendre\mbox{—.} Tu n’es responsable de
rien.

Nous demeurâmes un moment en silence et je finis par dire~:

—~Dès que nous saurons où se trouvent Aléria et Akyn, nous irons les
chercher. S’il s’avère que… nous ne les trouvons pas facilement, nous
irons à Ato. Je n’aurais jamais dû demander à Dol de nous accompagner,
c’était une folie, je l’ai mis en danger sans réfléchir. Et toi… tu
reviendras à Ato aussi.

—~Mais toi, tu ne penses pas y rester —comprit Aryès.

Je le regardai dans les yeux et je fis non de la tête.

—~Je ne peux pas abandonner Aléria et Akyn.

Aryès laissa échapper un rire bref et secoua la tête, les yeux
souriants.

—~Moi non plus.

Je restai bouche bée puis je souris largement.

—~Tu sais~? Je regrette de ne pas avoir voulu te connaître davantage,
avant. Je ne pensais pas que tu étais comme ça.

Aryès fit une moue, mais il n’eut pas le temps de répondre parce que
Déria venait de pousser un cri.

Nous nous tournâmes brusquement et nous vîmes qu’un garde voulait
l’emmener.

—~Aryès~!, Aryès~! —criait Déria.

—~Le ciel nous protège —murmurai-je.

Nous courûmes vers le garde. Les spectateurs, loin de se disperser,
protestaient contre les manières grossières du garde.

—~Laisse-la jouer~!

—~J’ai peut-être cent trente-trois ans, mais je ne permettrai pas que
l’on traite de la sorte une fillette~! —renchérissait le vieux pêcheur.

—~Emmenez-la, elle m’a pris vingt décimes en trichant, c’est sûr~!
—disait un jeune au visage antipathique.

—~Messieurs, s’il vous plaît~! —disait le garde courtois\mbox{—.} Une fillette
n’a pas le droit de gagner sa vie d’une façon aussi vile. Il faut
avertir ses parents.

—~Vous n’allez pas l’emmener au poste de garde~? —demanda une brave
femme.

—~Où sont tes parents, petite~? —demanda une autre voix.

Déria cria quelque chose que je ne compris pas, mais, vu le ton, cela
avait tout l’air d’être une insulte. Toutefois, cela ne sembla pas
choquer la foule qui se concentrait autour du garde et de la drayte.

—~S’il vous plaît, laissez-moi passer —dis-je en naïltais, en essayant
de m’ouvrir un passage à travers tout ce monde.

—~C’est inutile —dit Aryès, en grognant à côté de moi\mbox{—.} Ces gens sont
comme un mur.

—~Aryès~! —criait Déria, de l’autre côté.

—~Laissez-moi passer~! —criai-je\mbox{—.} Déria~!

—~Shaedra~!

Soudain, comme si j’avais ouvert une brèche dans un mur, les gens
s’écartèrent légèrement, se tournant en arrière et je me faufilai dans
ce passage. J’entendis Aryès protester derrière moi.

—~Ne vous préoccupez pas, messieurs dames, circulez s’il vous plaît~!
—criait le garde. La concentration de gens commença à se dissiper
rapidement. Le jeu était terminé.

—~Shaedra, il n’a pas le droit de m’emmener au poste, n’est-ce pas~?
—demanda Déria, à voix basse. Sur son visage sombre, on lisait
l’appréhension.

Je lui souris.

—~Mais non.

—~Où est Aryès~?

Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule, mais je ne le vis nulle part.
Inquiète, je dus cependant prêter attention aux questions que le garde
commença à nous poser et j’essayai d’y répondre avec toute la diplomatie dont
j’étais capable.

—~C’était un jeu —dit Déria, les lèvres serrées, comme si elle était
sur le point de pleurer. J’appuyai Déria, argumentant beaucoup, mais sans
le convaincre, c’est pourquoi je fus surprise lorsque j’entendis sa
sentence~:

—~Bah, mais que je ne vous reprenne pas à jouer avec des paris —le
garde, avec une moue, regardait ailleurs, comme s’il voulait passer à
autre chose de plus intéressant\mbox{—.} Ça ira, rentrez vite chez vous et ne
provoquez plus de bazar.

\emph{« Tu te fourres toujours dans des embrouilles quand je m’éloigne »},
dit
soudain la voix de Syu, alors qu’il s’approchait en se grattant la tête
avec la main.

À peine le garde était-il parti qu’Aryès apparut suivi de Dolgy Vranc.
En les voyant s’approcher précipitamment, je remarquai que plus d’une
personne se retournait sur le passage du semi-orc, les yeux plissés,
l’air de se demander si cette tête était réelle ou simplement un masque
amusant.

—~Qu’est-ce qu’il s’est passé~? Où est passé le garde~? —demanda Aryès, la
respiration entrecoupée.

Je compris tout de suite quelle avait été son intention lorsqu’il était
parti chercher Dolgy Vranc. Le semi-orc n’était certes pas une personne
qui inspirait confiance, mais c’était un adulte et, par conséquent, il
aurait pu éviter qu’on emmène Déria au poste de garde pour un simple jeu
sans importance. Je leur expliquai ce qui s’était passé et Dolgy Vranc
grommela.

—~Déria, tu devrais te consacrer à des choses plus productives qu’un
jeu de cartes.

La drayte fit une moue têtue.

—~Je n’ai pas fait une seule erreur. Je savais toujours où était la
carte que je cherchais —dit-elle, avec orgueil.

—~Hum, allez, venez avec moi, je vous apprendrai à fabriquer des
jouets, puisque vous ne savez pas vous divertir sans provoquer
un esclandre.

J’écarquillai les yeux, éberluée.

—~Tu vas nous apprendre à fabriquer des attrape-couleurs et des petits
tapis volants et des lampes sifflantes~? —demandai-je, sans pouvoir y
croire.

—~Ouaip.

—~Ouah~! —Je soufflai, très enthousiaste.

\chapter{Seyrum}
\label{s:9}

Le soleil avait disparu depuis environ deux heures et une ombre chargée
de nuages orageux s’était abattue sur Dathrun. Sur le chemin, quelques
dizaines de secondes suffirent pour que mes habits soient littéralement
trempés. Pour résumer, il faisait une nuit à ne pas mettre un chat
dehors. Et Syu et moi, nous étions de très mauvaise humeur parce que
cette nuit nous étions censés montrer à Zoria et Zalen l’ouverture qui
conduisait aux passages secrets.

Je n’arrivais pas à comprendre ce qui m’avait poussée à leur révéler
l’existence des passages. Peut-être la curiosité de savoir ce qu’elles
complotaient dans l’académie et aussi celle de savoir qui était cette
personne dont elles m’avaient parlé une fois. Quoique… avec la pluie
drue, ma curiosité commençait à rétrécir.

J’arrivai près du portail de la maison des jumelles et je me baissai
brusquement en voyant que quelqu’un fermait les volets d’une fenêtre. Je
regardai autour de moi et, finalement, je me dis qu’entre le déluge et
l’obscurité, on ne voyait rien. Il était donc impossible que l’on me
voie, ce qui ne me facilitait pas la tâche, d’ailleurs, parce que cela
m’obligeait à entrer dans le jardin pour avertir les jumelles de mon
arrivée.

J’ignorais si Zoria et Zalen seraient aussi stupides que moi pour sortir
par une nuit pareille, mais je devais aller vérifier.

\emph{« Tu pourrais sauter sur le mur et me dire si quelqu’un est à une fenêtre~? »},
demandai-je à Syu.

Le singe sauta et, peu après, il me dit que la voie était sûre. Alors, je
m’agrippai au portail, je l’escaladai et je sautai par-dessus en
tâchant de ne pas faire de bruit. La fenêtre de la chambre de Zoria et
Zalen était au fond du jardin et je dus patauger dans tout le sentier
pour y arriver. Alors, je levai les yeux et je vis qu’à l’intérieur, il
n’y avait pas de lumière. Étaient-elles en train de dormir~?
Avaient-elles pu oublier~? Cette dernière possibilité me paraissait
presque impossible, car Zoria et Zalen n’avaient pas cessé de manifester
qu’elles mouraient d’envie de savoir comment l’on pouvait entrer à
l’académie
\emph{“facilement et sans être vues”}.

\emph{« Tu proposes quoi~? »},
demanda Syu, en m’observant depuis le refuge tout relatif qu’il avait trouvé
sous le feuillage d’un arbuste.

Appuyée contre le tronc d’un cerisier, je me raclai la gorge, le regard
rivé sur le singe.

\emph{« Hum, tu pourrais grimper jusqu’à la fenêtre et me dire si elles
dorment. Si c’est le cas, on les réveille en leur jetant deux seaux
d’eau pour qu’elles se fassent une idée de ce que nous avons supporté
pour venir ici, qu’est-ce que tu en penses~? »},
dis-je.

\emph{« La deuxième partie de ton plan me plaît »},
reconnut le singe.
\emph{« La première partie, pas autant. Va te mouiller, toi, si tu veux. Moi, je
t’attendrai ici avec plaisir. »}

Je le foudroyai du regard.

\emph{« Sacré lâche »},
marmonnai-je.
\emph{« Ça va. Je vais y aller. »}

Et je me mis à grimper dans les branches du cerisier, en sentant la
mousse mouillée et l’écorce glissante.

\emph{« Fais attention »},
me dit alors Syu.

Je roulai les yeux.

\emph{« Ne t’inquiète pas, princesse, je contrôle la situation »},
lui
répliquai-je sur un ton mordant.

Le singe grogna et ne put résister à l’impulsion de sa fierté gawalt~: il
courut jusqu’au pied du cerisier sous la pluie battante et se mit à
monter, me devançant rapidement. Il grimpa sur une branche trop haute et
dut redescendre, de sorte que nous arrivâmes à la fenêtre en même temps.
Elle était fermée, naturellement. Je frappai quelques petits coups.
Rien. Je frappai un peu plus fort, puis j’attendis. Je commençais à
éprouver un sentiment curieux et je me rendis soudain compte qu’en
réalité j’étais furieuse d’être sortie, par une telle nuit, me tremper
jusqu’aux os, et tout cela pour rien.

J’entendis alors des voix et je me penchai vers la fenêtre.

\emph{« Tu entends~? »},
demandai-je à Syu.

\emph{« Je ne suis pas sourd. Mais ces voix viennent d’en bas. »}

D’en bas~?, me répétai-je, en ouvrant grand les yeux. Je jetai un coup
d’œil vers le bas et je vis deux masses sombres bouger dans l’obscurité.

—~Je t’ai dit qu’elle ne viendrait pas —disait une voix, presque
inaudible.

—~Eh bien, mince alors.

—~Peut-être qu’elle nous a menti.

—~Je ne crois pas. Elle a dû penser qu’il faisait trop mauvais temps.

—~Peut-être —reconnut l’autre voix, incertaine. C’était la voix de
Zoria\mbox{—.} Mais je crains qu’elle ne vienne plus maintenant.

—~Quelle heure est-il~? —demanda sa sœur.

—~Une heure pile.

—~Une heure pile~! Jamais de la vie je n’aurais cru que je finirais par
être aussi ponctuelle —fis-je, en me laissant glisser jusqu’au sol.

Les deux sœurs se tournèrent vers moi, en sursautant.

—~Shaedra~! —exclamèrent-elles toutes les deux.

—~Chut… Taisez-vous. Vous allez réveiller tout le voisinage.

\emph{« Bah, avec le vacarme que fait la pluie, c’est difficile »},
intervint
Syu.

—~Nous avons cru que tu ne viendrais pas —dit Zalen.

—~J’ai pensé la même chose quand j’ai vu la fenêtre sans lumière
—dis-je avec calme\mbox{—.} Euh, mais, écoutez, j’ai pensé qu’aujourd’hui, ce
n’était pas le meilleur jour pour ça… il pleut trop.

—~Et ça pose un problème, ça~? —demanda Zoria, sur un ton préoccupé.

—~Eh bien, comment dire, le problème, c’est que vous allez vous
tremper, si vous ne l’êtes pas déjà. Moi, je ressemble déjà à la soupe
de Blizzard.

Zoria et Zalen se mirent à rire toutes les deux.

—~Ça, ce n’est pas un problème. Ça, c’est une autre aventure dans notre
aventure, n’est-ce pas, Zalen~? —dit Zoria, en riant encore.

Je les observai attentivement au milieu des ombres de la nuit.

—~Euh… vous voulez vraiment aller…~?

—~Oui~! —répondirent-elles en chœur.

Il y eut un silence.

—~Tu n’es pas en train de te dégonfler, n’est-ce pas~? —me reprocha
Zoria.

—~Oh, non, bien sûr que non —répliquai-je, avec un air de chien
mouillé\mbox{—.} En avant, je vous suis. Comme disent ceux du nord,
\emph{Asbarl}.

—~Où va-t-on~? —demanda Zalen.

—~Logiquement, vers le Pont Froid. Je n’ai encore trouvé aucune façon
d’entrer à l’académie en prenant le chemin inverse.

—~Tu es de mauvaise humeur —observa-t-elle, alors que nous nous
dirigions vers le portail.

Je grognai, mais je ne dis rien. La vérité c’est qu’à ce moment-là, ce
dont j’avais le plus envie, c’était de rentrer à la maison, de me
changer et de me mettre au lit. Ce n’est pas que j’avais froid, parce
qu’en fait, l’eau qui dégoulinait sur moi était plutôt tiède, mais le
simple fait d’avoir choisi précisément ce jour pour embarquer les
jumelles dans cette aventure me laissait un goût amer dans la bouche.

\emph{« Allez, arrête de pleurnicher »},
me dit Syu.
\emph{« Il y a déjà assez
d’eau dans le ciel, comme disait ma mère. »}

Avec un demi-sourire, j’agrippai une des barres du portail, je grimpai
et j’atterris dans la rue, éclaboussant tout. J’entendis alors un
grincement métallique et je me retournai brusquement, en me blottissant
contre le mur.

—~Shaedra~? —appela l’une des jumelles, en apparaissant près du portail.

Je laissai échapper un soupir et me redressai.

—~Ce n’était pas plus discret de passer par-dessus~?

Les deux jumelles échangèrent un regard et haussèrent les épaules.

—~S’il y a une porte, il vaut mieux passer par la porte, tu ne crois
pas~? —répliqua Zalen.

Je rougis dans l’obscurité, blessée dans mon orgueil et je fis un geste
vague.

—~En route pour le pont.

Mais Zoria et Zalen n’avaient pas fini de me surprendre. D’abord, Zoria
sortit un parapluie caché sous son manteau et l’ouvrit, de sorte que
nous pûmes nous protéger un peu mieux. Zalen, de son côté, laissa
paraître pendant une seconde sous son manteau un sac bien rebondi, mais,
quand je lui demandai ce qu’elle portait là, elle prit un air mystérieux
et refusa de me répondre.

\emph{« Des secrets de folles »},
résuma Syu, à moitié caché sous mon manteau.

\emph{« Ça doit être ça »},
approuvai-je.

Quand nous atteignîmes le pont, cela faisait longtemps que je m’étais
lassée de rester sous le parapluie et je marchais devant, d’un pas
pressé, sous une pluie qui semblait faiblir. J’entendais les jumelles
chuchoter par moments et je me demandai que diables elles complotaient.

Je m’arrêtai lorsque nous arrivâmes à la moitié du pont, juste avant de
nous trouver sous l’éclairage d’un lampadaire placé à cet endroit, et je
me tournai vers les jumelles.

—~Bien. Maintenant, le chemin va être plus difficile. Là, en bas, il y a
des barres de métal tout le long du pont. On devra passer par là, si on
ne veut pas que le garde nous voie.

—~Quoi~? —s’écrièrent-elles à l’unisson.

—~Tu veux que nous avancions par-dessous le pont~?

—~Le garde n’est pas là pendant les vacances —remarqua Zalen.

—~C’est vrai —admis-je\mbox{—.} Mais je suppose qu’il y a des boucliers
d’identification installés dans la dernière section, pour s’assurer
qu’aucun voleur ou quelque autre intrus ne puisse entrer. Alors, le plus
sûr, c’est de passer par en dessous, prêtes~?

Toutes deux acquiescèrent de la tête et je me dirigeai vers le bord. Je
disparus dessous et j’attendis qu’elles me rejoignent. Il me fallut plus
d’un quart d’heure pour les convaincre qu’elles étaient capables de le
faire. Le courage des aventurières semblait s’être envolé.

—~Et si l’une d’entre nous tombe~? —demanda Zoria, appréhensive.

—~Vous savez nager~?

—~Évidemment, mais, là, en bas, il peut y avoir… toutes sortes de
créatures —dit Zalen, les yeux exorbités par la peur.

—~Oh, allez, vous n’allez pas tomber —leur affirmai-je avec toute
l’assurance dont je fus capable\mbox{—.} Et à moins que vous vouliez faire
demi-tour, il n’existe pas d’autre chemin.

Ce fut étonnamment le meilleur argument que je leur donnai. Protégées
sous le pont, nous commençâmes notre lente progression, en nous
accrochant aux barres de métal.

—~Que c’est passionnant —fit Zalen devant moi, en riant\mbox{—.} C’est presque
aussi drôle que…

Elle se tut et je remarquai le raclement de gorge de Zoria. Je roulai
les yeux et je pris les choses patiemment, tout en observant la lente
progression des jumelles.

Cependant, au bout d’un moment qui me sembla une éternité, nous
arrivâmes sur le rivage. Zalen me le fit savoir en se laissant tomber sur
le sable.

—~Mission accomplie~! —dit-elle.

Zoria, après une légère hésitation, se jeta elle aussi à terre.
J’entendis un cri de surprise suivi d’un cri de douleur. Je me dépêchai de les
rejoindre, inquiète.

—~Que se passe-t-il~? —demandai-je, le cœur battant précipitamment.

—~Tu brûleras en enfers~! —grogna Zalen.

—~Que diable faisais-tu là, juste en dessous~? Je croyais que tu te
serais écartée —protestait Zoria, de mauvaise humeur.

—~Argh, aïe, que tu sois pendue —fit sa sœur, la voix rageuse.

—~Que s’est-il passé~? —répétai-je, tâtonnant dans l’obscurité.

—~Zoria m’a cassé la cheville~!

—~Je te l’ai cassée~? Tu exagères~!

—~Ben, tiens, ça me fait sacrément mal.

—~Ça, c’est à cause du coup de pied que tu m’as donné —répliqua Zoria.

—~Tu t’es jetée sur moi.

À partir de là, commença un échange d’insultes et de protestations qui
finirent par me faire perdre patience. Zalen ne paraissait plus faire
grand cas de sa cheville.

\emph{« Tu crois que si on s’en allait, elles s’en rendraient compte~? »},
demandai-je à Syu sur un ton purement scientifique.

\emph{« Probablement »},
répondit le singe.
\emph{« Dans une heure, minimum. »}

Je laissai échapper un soupir et je décidai de passer à l’action.

—~Zoria, Zalen~! Oh, s’il vous plaît~!

Il n’y avait rien à faire. Elles ne m’écoutaient pas.

\emph{« Tu pourrais lancer un sortilège de silence. Pour qu’elles ne
s’entendent pas. Qu’est-ce que tu en penses~? »}

La proposition du singe n’était pas si mauvaise, mais cela aurait été de
mauvais goût d’utiliser un sortilège contre les jumelles.

—~D’accord~! —criai-je\mbox{—.} Continuez avec vos histoires. Moi, je m’en vais.

Au moins, ceci fonctionna. Elles se turent soudain et se tournèrent vers
moi à l’unisson.

—~Tu t’en vas~?

—~Où ça~? —s’enquit Zoria.

—~Puisque vous ne paraissez pas vouloir poursuivre le plan initial, je
préfère être à la maison que sous le pont à écouter vos stupidités.

Il y eut un silence.

—~D’accord —dit Zoria au bout d’un moment.

—~Ma cheville tordue, ce n’est pas une stupidité —intervint Zalen.

Pour éviter qu’une querelle éclate de nouveau, je dis~:

—~Si tu ne peux pas marcher, nous te ramenons à la maison. Ce n’est pas
la peine non plus que tu te traînes dans les passages secrets.

—~Des passages secrets~! —s’exclama-t-elle, en se levant\mbox{—.} Il y a un
passage par ici~? Où ça~?

—~Cette nouvelle semble avoir guéri ta cheville d’un coup —lui fit
remarquer Zoria, railleuse.

—~Tu peux marcher~? —lui demandai-je.

—~Oui, qu’est-ce que tu crois~? Je ne suis pas comme Ireli.

En percevant le regard moqueur de Zoria, je m’empressai de demander~:

—~Qui est Ireli~?

—~La fille du baron de Rhynk. Une pleurnicheuse. Elle nous déteste.

—~Oh, elle nous déteste au plus haut point —insista Zoria\mbox{—.} Chaque fois
qu’on fait une bêtise et qu’elle l’apprend, elle va cafarder en courant
auprès de son père.

—~Quelle honte —grogna Zalen\mbox{—.} Pour elle, je veux dire.

—~Revenons à ce qui nous occupe —dit soudain Zoria\mbox{—.} Où est l’entrée~?

Sans plus attendre, je leur montrai le chemin vers l’ouverture. Zalen secoua
son parapluie à l’entrée, j’allumai quant à moi une lumière harmonique et
nous continuâmes, ruisselantes comme des cascades. Les jumelles ne
manquèrent pas de faire quelques commentaires sur l’état dégoûtant du
tunnel. Il y avait des toiles d’araignée, des substances décomposées et
cela sentait l’humidité. La pluie semblait avoir trouvé quelque fente
par où s’infiltrer, parce qu’un ruisseau s’était formé entre les décombres
qui jonchaient le sol du passage. Moi, je connaissais parfaitement cette
section des tunnels et je conduisis ma petite expédition jusqu’à la salle
du Dégel sans douter une seule fois. Le singe, maintenant que nous
étions à l’abri, s’était éloigné de mes habits trempés et courait
devant moi comme une ombre agile et fugace.

Je supposais qu’il ne devait pas y avoir beaucoup de monde dans
l’académie, mais j’intimai aux jumelles de garder le silence,
principalement pour qu’elles cessent de se disputer. Lorsque nous
arrivâmes à la salle du Dégel, je leur dis~:

—~Maintenant, c’est votre tour de guider. Où va-t-on~?

Les jumelles me regardèrent avec un air mystérieux et je remarquai une
certaine hésitation lorsque Zoria répondit~:

—~Tu veux vraiment le savoir~?

Je levai un sourcil.

—~C’est un endroit dangereux~?

—~Pas si tu nous imites exactement en tout.

—~Qui est-ce~? —demandai-je\mbox{—.} La dernière fois, vous avez parlé d’un
homme qui se cachait en quelque part… C’est un élève~?

Zoria et Zalen éclatèrent de rire.

—~Un élève~! —s’écria Zalen\mbox{—.} Pas du tout~! Il est là depuis très
longtemps. Il a beaucoup de manies mais aussi beaucoup de travail et,
nous, nous l’aidons.

—~Pas d’autres questions —intervint Zoria, en voyant que j’ouvrais la
bouche\mbox{—.} Maintenant, tu nous suis.

Une fois hors du passage, les jumelles passèrent donc devant et je les
suivis avec curiosité. La lumière que créa Zalen était invoquée et,
lorsqu’elle laissa échapper des lumières vertes et bleues, il nous fut
impossible de les changer. Zalen grogna à voix basse pendant un bon
moment, en essayant de calmer la lumière, et elle obtint finalement que
son globe émette une couleur pourpre.

—~La dernière fois en classe, j’avais bien réussi —se plaignit-elle\mbox{—.}
Pourquoi faut-il toujours que je le rate quand j’en ai enfin besoin~?

—~Fais-le avec les harmonies —proposai-je\mbox{—,} cela demande moins
d’énergie.

—~Ça m’étonnerait —répliqua-t-elle\mbox{—.} L’invocation, c’est ce que je
réussis le mieux… on se contentera de cette lumière.

Au début, nous suivîmes un chemin connu. C’était le même que celui qui
menait à l’Infirmerie Rouge. Mais ensuite, nous déviâmes, nous
descendîmes des escaliers et nous nous retrouvâmes dans la galerie où
j’avais trouvé Jirio un mois auparavant. Nous descendîmes d’autres
escaliers et, avant de tourner pour prendre la suivante volée de marches,
Zalen s’arrêta et Zoria écarta une des nombreuses tapisseries qui
recouvraient les murs de l’édifice B. Je ne fus pas surprise d’apprendre
qu’il cachait un passage secret, mais ce qui me surprit, malgré tout,
ce fut de voir que, pour y pénétrer, Zoria dut ouvrir une sorte de
porte camouflée avec quelque chose qui ressemblait à une clé.

Zoria et Zalen disparurent par la porte. Avant de les suivre, j’examinai
la tapisserie. Elle représentait un dragon de glace tombant en piqué sur
deux féroces guerriers en plein combat qui ignoraient que tous deux
allaient bientôt mourir, mais non par la main de l’autre. C’était une
tapisserie quelque peu inquiétante.

Je me dépêchai de suivre les jumelles dans le passage secret, qui était
plus large que les tunnels auxquels j’étais habituée et, en plus, il
était propre et le sol plus ou moins régulier.

—~Ne te sépare pas de nous —avertit Zoria, à voix basse\mbox{—.} Cela pourrait
être fatal.

Je pris un air soupçonneux, mais je les suivis. Aucune de nous ne dit un
mot en suivant le passage. Au bout d’un moment, Zoria chuchota~:

—~Nous sommes arrivées.

Je fus stupéfaite lorsqu’elle tendit une main et tenta de pousser le
mur qui, effectivement, glissa, comme un fin panneau de carton. Une
explosion de lumière nous aveugla quelques instants et je clignai des
yeux, en baissant la tête. Au bout de quelques secondes, je pus enfin
voir que nous étions parvenues dans une petite salle circulaire remplie
de bougies et de lampes allumées.

—~Il n’est pas là —observa Zoria.

—~Ces bougies sont fabriquées avec de la bave disséquée de caméléons
marins —dit Zalen, sur le ton d’une experte\mbox{—.} Il y a des lampes d’huile
noire, tu vois~? En voici une. Seyrum nous a expliqué tout ça et bien
plus —ajouta-t-elle, avec fierté\mbox{—.} Shaedra, approche-toi, ça, c’est ce
qu’il y a de meilleur au monde.

Zoria s’était approchée d’une table d’où elle avait saisi une
bouteille. Elle la déboucha et but plusieurs gorgées. Elle sourit,
enthousiaste, et la tendit à Zalen.

—~Du jus mildique —m’expliqua cette dernière, en buvant à son tour.

J’écarquillai les yeux. On disait que le jus mildique était la meilleure
boisson elfique de tous les temps. On disait qu’il accélérait la
guérison des blessures, qu’il soulageait les douleurs de la vieillesse
et qu’il avait goût de miel. Je me souvins qu’Aynorin avait dit qu’une
fois, il avait goûté du jus mildique à Mythrindash, mais que le simple
fait de payer quatre-vingts kétales pour une bouteille avait annulé tous
ses effets. Je souris en me souvenant de la tête du maître Aynorin,
indigné d’avoir eu à payer une somme si élevée.

Lorsque Zalen me tendit la bouteille, je humai le liquide, curieuse. Qui
était ce Seyrum dont avait parlé Zalen~? Comment pouvait-il avoir assez
d’argent pour acheter du jus mildique~? Cela sentait la framboise et
l’écorce. Et cela avait un goût de miel et de pomme. J’avalai et je pris une
autre gorgée avant de le repasser à Zoria.

—~C’est bon, hein~? —dit-elle.

J’acquiesçai et je fronçai les sourcils.

—~Seyrum —répétai-je, pensive\mbox{—.} Ceci est un nom typique d’Iskamangra.
Même les princes s’appellent Seyrum. Et c’est l’empereur Seyrum II qui
donna une fleur de muguet au Daïlerrin d’Aefna au Traité de la Colline
d’Inisria. Il vient de là-bas~? —demandai-je, me rendant compte que mes
pensées prenaient la tangente des marais.

—~Il ne nous l’a jamais dit —répondit Zoria\mbox{—.} Mais son abrianais est
étrange. Il n’a jamais parlé en naïltais. Mais il nous a aussi fait
promettre que nous ne lui poserions jamais de questions sur sa vie.

—~Il dit que son histoire ne vaut pas la peine d’être racontée —dit
Zalen avec un léger sourire\mbox{—.} Soit il a trop de choses à raconter, soit
il n’a rien à raconter.

Je fronçai davantage les sourcils, mais je ne dis rien. Soudain, Syu
grimpa sur mon épaule sans prévenir.

\emph{« Je crois que quelqu’un approche. »}

—~Le singe~! —dit Zalen, surprise\mbox{—.} Depuis quand nous suivait-il~?

Je haussai les épaules.

—~Depuis le début. Tu ne t’en étais pas aperçue jusqu’à maintenant~?

Les jumelles firent non de la tête et je pris une autre gorgée de jus
mildique. J’entendis soudain un cri.

—~Non, mais que faites-vous~? Qu’êtes-vous en train de faire~? Que les
dieux aient pitié de vous~!

Apparut alors en furie un homme aux cheveux argentés, mais au visage
encore jeune, qui se rua sur moi. Tout se passa en quelques secondes.
Moi, je m’écartai d’un bond, en lâchant la bouteille qui se brisa en
mille morceaux en heurtant le sol, répandant le jus. L’homme furieux se
pencha sur les morceaux de verre, en serrant les poings et tremblant de
colère.

—~Allez en enfer~! —vociféra-t-il\mbox{—.} Ces boissons ne sont pas pour vous.
Je vous ai fait promettre de ne rien boire de cette étagère~!

—~Mais… mais ce n’était pas sur l’étagère. C’était sur la table
—balbutia Zoria.

Apparemment, elles n’avaient jamais vu Seyrum aussi furieux. Collée
contre le mur, je vis près de moi une fenêtre avec un volet. L’ouverture du
mur par où nous étions arrivées se trouvait à gauche de Seyrum. Si je devais
fuir, par où m’enfuirais-je~?

\emph{« Je n’aime aucune des deux échappatoires »},
opina Syu, agrippé à mon
bras et tremblant de peur.

—~Moi non plus —articulai-je, paralysée, les yeux rivés sur l’homme.

—~Ce n’était pas sur l’étagère~? —demanda-t-il, après un long silence
très tendu.

Les jumelles firent non de la tête. L’homme se tourna vers moi et, à mon
tour, je hochai négativement la tête. Ses yeux bleus lançaient des
étincelles.

—~Qui es-tu~?

J’ouvris la bouche et je dus inspirer profondément avant de pouvoir
répondre.

—~Mon nom est Shaedra.

—~Pourquoi l’avez-vous amenée~? —poursuivit-il, sans cesser de me
regarder.

Son visage était humain sans équivoque. Il n’avait aucune ride, même si
Zoria et Zalen m’avaient dit qu’il était à l’académie depuis très
longtemps. Bien sûr, je ne pouvais savoir ce que signifiait « très
longtemps » pour Zoria et Zalen. Il avait aussi quatre anneaux à chaque
main, plusieurs bracelets aux poignets et il était vêtu d’un pantalon de
toile grossière qui lui arrivait à mi-cheville et d’une vieille
chemise rapiécée. Rencontrer une telle personne au beau milieu de
l’académie aviva intensément ma curiosité. Qui était cet homme~?

—~Nous savions que cela te ferait du bien de manger correctement et
Shaedra connaissait une entrée que nous ne connaissions pas. C’est pour
cela que nous avons pensé qu’elle aussi avait le droit de venir ici…

—~Personne n’a le droit de venir ici sans ma permission~! —s’emporta
Seyrum.

Je sursautai et me préparai à fuir.

—~Ce que vous avez fait est une stupidité. Je vous ai déjà dit que cet
endroit était dangereux. Et vous deux, vous auriez dû savoir que cette
bouteille n’était pas là pour que vous y goûtiez. Et toi —ajouta-t-il,
en s’adressant à moi sur un ton méprisant\mbox{—,} tu devrais te méfier un peu
plus et ne pas boire n’importe quoi.

—~La bouteille n’était pas pour nous~? —souffla Zalen avec une petite
voix.

—~C’est la typique bouteille que tu laisses pour nous —dit Zoria, la
voix tremblante\mbox{—.} Tu laisses toujours une de ces bouteilles sur la
table.

—~Quand je sais que vous allez venir, oui —admit Seyrum, en se relevant
lourdement. Il nous scruta toutes les trois pendant un moment, les yeux
plissés, comme s’il nous examinait\mbox{—.} Vous ne sentez rien d’étrange~?

Zoria et Zalen échangèrent un regard éloquent.

—~Je me disais bien que ça n’avait pas le même goût —dit Zalen.

—~C’était même encore meilleur —renchérit Zoria avec un grand sourire.

—~Arrêtez de sourire bêtement —fit Seyrum, en ramassant les morceaux de
verre avec un balai\mbox{—.} Ceci n’était pas une potion comme celles que vous
connaissez. Ce n’était pas une bouteille pour vous amuser.

—~Si ce n’était pas une bouteille de jus mildique —prononçai-je
lentement\mbox{—,} qu’est-ce que c’était~?

Seyrum me jeta un coup d’œil et grogna.

—~Vous l’avez fait venir et vous ne lui avez même pas dit ce qu’elle
allait trouver~? Vous lui avez dit que ce qu’elle buvait était du jus
mildique~? Par le saint éclair~! Je crois qu’il est temps que vous
partiez. Si, demain, on trouve trois monstres morts dans une rue de
Dathrun, je n’aurai aucun remords. Je ne veux plus vous revoir.

—~Seyrum~! —protesta Zoria, tandis que les larmes commençaient à couler
sur les joues de Zalen.

L’humain fit un geste brusque et leur indiqua la porte en la signalant
de son balai.

—~Dehors. Je n’ai pas besoin de gens stupides capables de boire
n’importe quoi à portée de la main. Ceci est un laboratoire, pas une
salle de récréation. Je vous avais averties des risques. Je vous
donnerais l’antidote si je l’avais, mais vous ne m’avez même pas laissé
une goutte de ce liquide qui puisse me servir et c’était une des
solutions les plus difficiles à comprendre. J’ignore totalement ce qui
va se passer et je ne veux pas vous voir souffrir, alors~: dehors.

\emph{« Syu~! »},
dis-je, précipitamment. La panique commençait à me paralyser.
\emph{« Que se passe-t-il~? »}

\emph{« Tu me le demandes à moi~? »},
fit le singe, caché sous mon manteau.
\emph{« Je crois que nous n’aurions jamais dû venir ici. »}

Soudain, j’entendis un cri aigu et je me tournai brusquement. Zoria était
tombée à genoux et elle essayait à présent de s’asseoir sur la chaise la
plus proche, à tâtons, comme si elle ne voyait rien autour d’elle. Ses
yeux dilatés et sa moue d’horreur me laissèrent sans voix. Qu’est-ce…~?

—~Je vous l’ai dit —grogna Seyrum avec un soupir.

\emph{« Syu. Tu crois que c’est une mauvaise blague~? »}

Le singe sortit la tête de sa cachette et observa la scène un moment.

\emph{« On ne dirait pas »},
répondit-il enfin, avec lenteur.

Les minutes qui suivirent furent une véritable torture. Seyrum avait
totalement oublié sa colère et s’était précipité pour aider Zoria à
s’asseoir sur une chaise. Zalen aussi commença à ressentir les effets et
se laissa choir sur une autre chaise, secouée de spasmes sporadiques.

—~Fais quelque chose~! —dit Zalen.

—~Aide-nous, s’il te plaît —demanda Zoria, les yeux troubles.

Seyrum tournait dans la pièce, s’arrachant les cheveux, sans savoir quoi
faire. Quant à moi, je restai appuyée contre le mur, attendant les
tremblements, les sueurs et atrocités qui débuteraient d’un instant à
l’autre. Peu après, Zoria et Zalen appuyèrent leur tête contre la table
et ne bougèrent plus.

—~Zoria~! Zalen~! —criai-je, bougeant enfin pour me précipiter vers
elles.

Seyrum s’approcha et leur prit le pouls.

—~Elles sont toujours vivantes.

—~C’était quoi, cette potion~? —demandai-je.

—~Une des nombreuses expériences que je fais. —Il me regarda
étrangement\mbox{—.} Combien en as-tu bu~?

—~Trois ou quatre gorgées —dis-je, en rougissant.

Il me contempla, les sourcils froncés, et m’indiqua l’unique chaise
qui restait.

—~Assieds-toi.

—~Nous allons mourir~? —demandai-je avec un filet de voix.

Seyrum laissa échapper un grognement.

—~Je ne le sais pas. Mais, au moins, vous n’êtes pas mortes d’un coup.

—~Et cela veut dire quelque chose~?

—~Oui. Que vous êtes encore en vie. Qui aurait l’idée de boire ça~?
—dit-il, comme se posant la question à lui-même\mbox{—.} C’est de la folie.
Comment n’as-tu pas eu l’idée de sentir le liquide avant de le boire~? Tu
te serais rendu compte tout de suite que ce n’était pas du jus
mildique. Du jus mildique~! —répéta-t-il, en secouant la tête, halluciné.

J’avalai ma salive avec difficulté et je me défendis comme je pus~:

—~Je l’ai senti, mais je n’avais jamais bu de jus mildique, je savais
seulement que cela sentait la framboise et que ça avait goût de miel, et
cette bouteille avait tout l’air d’en être. Je ne me suis trompée ni sur
l’odeur ni sur le goût.

En plus, je n’aurais jamais cru que Zoria et Zalen pourraient me mentir
sur ça, ajoutai-je pour moi-même.

—~Tes amies pensaient que c’était une autre de ces potions amusantes
qui te rallongent le nez ou changent la couleur des cheveux pendant dix
minutes… ce genre de choses. Mais le cas est que vous avez fait la plus
grande bêtise de votre vie.

—~Ce n’est pas la peine de me le dire —murmurai-je, les yeux remplis de
larmes.

Je pensai à Lénissu, Murry, Laygra, Akyn et Aléria, Aryès, Déria et Dol…
Kirlens et Wiguy… Sayn. Sayn était le seul à savoir ce que signifiait
mourir. Pour la première fois, je me mis à penser à ce que disaient les
prêtres érioniques sur la mort. Ils disaient que chaque mort se
transformait en un esprit et que, chaque fois qu’un membre de sa famille
était en danger, il se portait à son secours. Mais, moi, je préférais aider
ma famille, en étant vivante plutôt que morte. Je laissai soudainement
échapper un violent sanglot.

—~Je ne veux pas mourir~!

—~Calme-toi, il y a de grandes chances que cela ne provoque pas la
mort. Je dirais même qu’à présent tu ne devrais plus rien sentir. Et
Zoria et Zalen semblent aller mieux.

Je jetai un coup d’œil sur les jumelles et je secouai la tête. Elles ne
semblaient pas aller mieux. Je sentis ma gorge se nouer et je
commençai à suer. Je clignai des paupières, aveuglée par les larmes.

—~Syu —dis-je, sans prendre la peine de le lui dire par voie mentale\mbox{—.}
Merci de m’avoir accompagnée tout ce temps —le singe sortit de mon
manteau, l’air courroucé. Je souris, en pleurant\mbox{—.} Tu as une grande âme.

\emph{« Arrête de parler comme ça~! »},
me dit-il.

\emph{« Je vais mourir »},
lui dis-je, plus sereinement.
\emph{« N’as-tu pas
entendu ce qu’a dit Seyrum~? C’est seulement pour ne pas me faire
paniquer. Je sais très bien lire les expressions, et Seyrum disait le
contraire de ce qu’il pensait… »}

Le singe gawalt laissa échapper un soufflement de singe, frappa la table
de la main, pour me montrer son désaccord, et grimpa de nouveau sur mon
épaule, en me prenant une mèche de cheveux pour me la tresser. Il ne
faisait ça que lorsqu’il s’ennuyait ou lorsqu’il était très inquiet.
Dans ce cas, il était facile de deviner comment il se sentait.

—~Tu ne sens rien encore~? —demanda Seyrum, avec un certain soulagement.

—~Non…

Soudain, j’entendis des souffles de respiration haletante et je me levai
brusquement. Zoria et Zalen se redressèrent, en clignant des paupières.

—~Ça y est~? —demanda Zoria.

—~Je n’en serais pas si sûr —dit Seyrum, les sourcils froncés\mbox{—.} Mais
peut-être. Comment vous sentez-vous~?

—~Bien —dit Zoria.

—~Bien —répondit Zalen à son tour.

Les jumelles se tournèrent vers moi.

—~Shaedra~? Tu vas bien~?

—~La terniane n’a rien ressenti —dit Seyrum\mbox{—.} Apparemment, cela ne
l’a pas affectée.

—~Quelle sorte de potion c’était~? —demanda Zoria, tendue.

—~C’est le genre de potions dont les effets peuvent varier
selon le jour, le temps, la personne, la quantité… Ne me demandez pas
quels effets peut avoir ce que vous avez bu parce que je n’en ai aucune
idée, la potion n’était même pas terminée. Je vous dirai seulement que
ce genre de potions est spécial. Alors, si un jour vous avez plein de
boutons sur la figure, avant de me le reprocher, sachez que ce n’est pas
complètement ma faute.

—~Nous savons reconnaître notre tort —intervint Zalen, avec un grand
sérieux, ce qui n’était pas habituel chez elle\mbox{—.} Nous n’avons pas le
droit de rejeter la faute sur toi.

—~Je suis heureux que vous preniez les choses comme ça. Maintenant, si
vous vous sentez assez remises, partez. J’ai du travail à faire.

Nous nous levâmes toutes les trois et nous nous dirigeâmes vers la
porte.

—~Je t’ai laissé la nourriture sur la table —dit Zalen\mbox{—.} Il y a des
légumes, une bouteille de vin de Quenouille, des pâtes, de la tomate, du
maïs et aussi du chocolat.

—~Vous avez été de magnifiques collaboratrices —affirma Seyrum d’un
mouvement de la tête\mbox{—.} Maintenant, je veux que vous me promettiez une
chose.

—~Quoi~? —demandèrent les jumelles en même temps.

—~Rendez-moi la clé et ne revenez plus jamais ici, pour votre santé et
pour la mienne.

J’observai l’expression imperturbable de Seyrum et les visages
décomposés des jumelles avec une certaine impatience. Je voulais m’en
aller le plus tôt possible. Je n’avais plus envie de connaître davantage
cet homme, ni de parler avec les jumelles. Je voulais revenir à la
maison et aller me coucher et dormir enfin…

Les jumelles n’eurent pas d’autre solution que d’obéir et de rendre la
clé qui ouvrait la porte derrière la tapisserie du dragon de glace. Elles
promirent de ne pas revenir au laboratoire de Seyrum, la voix empreinte
d’une profonde peine.

Nous parcourûmes le long chemin du retour dans un silence absolu.
Inexplicablement, je sentais qu’elles me considéraient comme coupable de tout
cela. C’était absurde, c’était absolument illogique, mais, quand Zoria se
tourna un instant vers moi, je crus voir dans ses yeux un muet reproche chargé
d’hostilité.

Lorsque nous sortîmes, il pleuvait encore, mais la pluie n’était pas
aussi dense, elle tombait doucement, comme un fin rideau chaud. Même après
avoir traversé le Pont Froid, l’ambiance ne s’était pas améliorée.

—~Allez, ce n’est pas la fin du monde… —commençai-je à dire.

Zoria et Zalen se tournèrent vers moi simultanément.

—~Ce n’est peut-être pas la fin du monde, mais tout cela est bien pire
—dit Zoria.

—~Nous ne le reverrons plus, Shaedra —murmura Zalen\mbox{—.} Il était la seule
chose fantastique que nous avions dans cette vie. Il nous a enlevé ce
que nous étions.

—~Il nous a interdit d’être comme lui et tout est de ta faute.

—~Zoria… —dis-je, abasourdie\mbox{—.} Je n’ai rien fait…

—~Cela faisait presque deux ans que nous le connaissions. Et voilà que tu
arrives et qu’il nous défend de le revoir. C’est ta faute, tu ne peux pas
le nier.

Zoria se retourna brusquement et se mit à grimper l’avenue principale.
Zalen hésita un instant puis la suivit sans un mot. Je remarquai qu’elle
boitait un peu.

Je restai un bon moment debout sous la pluie, sans pouvoir croire ce que
j’avais entendu. Bien sûr, Zoria et Zalen n’avaient jamais eu un jugement
très perspicace. Mais, malgré tout, cela me faisait mal de les voir si
fâchées avec moi. Enfin, plus que de la peine, je ressentais de la
perplexité.

Je levai la tête vers le ciel noir.

\emph{« Il pleut toujours »},
observai-je inutilement.

\emph{« Et, toi, tu es toujours immobile comme une statue »},
grogna Syu, relativement à l’abri sous mes cheveux.

Je soupirai.

\emph{« Tu as raison. Je n’ai pas envie d’attraper une pneumonie. Même
Aléria ne sait pas comment soigner ça. Il vaut mieux ne pas prendre de
risque. »}

Cette nuit avait été terriblement mauvaise. D’abord la pluie, ensuite la
potion et Seyrum et, pour comble, j’avais perdu deux amies. Eh bien, que
pouvait-on y faire~? Si elles n’étaient pas capables de penser
correctement, c’était mieux comme ça. Et, vu sous cet angle, j’aurais
mieux fait de ne pas leur montrer le passage secret. Sans cela, tout
aurait été très différent. Cette dernière remarque, je me la répétai
de nombreuses fois après cette nuit maudite, et je me la fis aussi, sur
le chemin du retour vers la maison près de la plage, lorsque je fus
prise d’une douleur qui me plia en deux et m’aveugla à moitié.

D’abord, je sentis une terrible douleur à l’estomac, puis cela cessa et
je fus assaillie alors d’horribles élancements dans la tête. Je ne
pouvais même pas me concentrer pour écouter les paroles de Syu, et le
singe s’était éloigné de moi, atterré, tandis que j’avançais en aveugle,
sans voir où j’allais. Peu après un élancement particulièrement
douloureux, je me heurtai contre quelque chose de froid et de dur qui
avait tout l’air d’être un mur. Un peu plus tard, j’éprouvai une
terrible envie de crier, mais ma gorge ne répondait plus et mes pensées
ne pouvaient se centrer que sur une chose~: la douleur. Le moment arriva
où je fus incapable de bouger et je restai étendue sur le sol boueux,
morte de peur. Qu’est-ce qui pouvait être pire que de mourir~? me demanda
une petite voix dans ma tête. Je ne mis pas longtemps à le savoir. Un
éclair lancinant me parcourut tout le corps et je me relevai, je marchai
je ne sais combien de temps, l’esprit confus, pensant peut-être pouvoir
fuir la douleur en avançant.

Un bref instant, j’eus une lueur de lucidité. Je me vis debout sur une
colline verte, sous une pluie fine, mais persistante. Je vis un éclair et
j’entendis le tonnerre. Ce fut comme un signal. D’un coup, tout mon
corps se mit à brûler. Comme dans un feu de joie. Mais ce n’était pas un
feu normal et ordinaire. On ne le voyait pas. Et pendant que mon jaïpu
se consumait peu à peu, je sentis que quelque chose en moi changeait
irrémédiablement. Je ne compris pas tout de suite ce que c’était, mais
mon corps réagit immédiatement~: de toute la force de mes poumons, je
criai de douleur, les yeux atterrés, fixés sur la pluie et la lumière
des éclairs. J’enfonçai mes griffes dans la boue, sentant que je
sombrais dans l’obscurité.

\chapter{Étoiles et secrets}
\label{s:10}

Au bout d’un moment, peut-être des heures, toute la douleur se dilua et
s’évanouit et je me dirigeai lentement vers Dathrun, en me demandant
comment diable j’avais réussi à sortir de la ville. Tous mes souvenirs
étaient confus et plus je tâchais de les reconstruire plus ils
s’effilochaient. Le soleil ne s’était pas encore levé et j’avançai vers
la plage avec une étrange énergie qui vibrait en moi comme si elle
voulait se libérer.

Tandis que je descendais la colline qui conduisait à la maison de la
plage, je me souvins tout à coup des événements de la nuit. Seyrum, les
jumelles… et la potion. Je laissai échapper un bruit étouffé et je me
mis à courir, morte de peur. Les effets de la potion n’avaient malgré
tout pas été trop terribles… n’est-ce pas~? Au moins, ils ne m’avaient pas
tuée…

Alors je me rappelai un détail qui me fit dresser les cheveux sur la
tête. J’abaissai le regard sur mes bras et je vis les manches déchirées
de la chemise. Ma peau était normale. Mais je me souvenais qu’un instant
plus tôt, j’avais vu des tâches noires. Qu’est-ce que cela pouvait
signifier~? Que j’étais en train de me transformer en un atroshas noir
ou quelque chose du genre~? Ma question ingénue me fit sourire
ironiquement. Quelle sorte d’atroshas mesurait un mètre cinquante-cinq~?

Il ne pleuvait plus, mais le terrain était humide et, en courant
imprudemment vite, je glissai. Bizarrement, quelque chose m’empêcha de
m’étaler par terre.

—~Shaedra…

—~Lénissu~! —exclamai-je, profondément soulagée\mbox{—.} Tu ne sais pas
combien je suis contente de te voir.

—~Qu’est-ce qu’il t’est arrivé~? —demanda Lénissu. Le ciel commençait déjà
à bleuir et je pus distinguer son expression préoccupée. Non, me dis-je
soudain en l’examinant mieux, il n’était pas préoccupé, il était aussi
épouvanté que moi\mbox{—.} Tu es blessée~?

Syu surgit de nulle part et grimpa sur mon épaule, émettant des bruits
inquiets.

\emph{« C’était horrible~! »},
dit-il sur un ton qui reflétait une véritable
panique.
\emph{« Qu’est-ce que c’était~? J’ai un mauvais pressentiment… »}

—~Syu —l’interrompis-je avec douceur, en lui donnant de petites tapes
sur la tête\mbox{—.} Je vais bien.

Et, effectivement, je me rendis compte que c’était la vérité~: je ne
m’étais jamais sentie avec autant d’énergie.

—~Comment as-tu su que j’étais là~? —demandai-je à mon oncle.

Lénissu signala Syu du menton.

—~Le singe. Il est venu me réveiller et, à son attitude, j’ai deviné
qu’il t’était arrivé quelque chose, il m’a guidé jusqu’à l’endroit où il
t’avait vue pour la dernière fois et, à partir de là, je ne sais
comment, il a réussi à te trouver.

\emph{« J’ai dû le secouer pendant un bon moment avant qu’il ne se réveille »},
se plaignit Syu, foudroyant mon oncle du regard.
\emph{« Et, après, il a été lent à réagir. Heureusement que tu vas bien, sinon je
l’aurais maudit pendant tout le reste de ma vie. »}

Je roulai les yeux, mais je ne dis rien. Nous prîmes le chemin du retour
vers la maison. Lénissu se tut un long moment.

—~Je suppose que je l’ai bien mérité —dit-il soudain.

J’écarquillai les yeux sans comprendre.

—~De quoi parles-tu~?

Soudain, Lénissu s’arrêta et me fixa longuement de ses yeux violets.

—~Depuis le début, tu ne me fais pas confiance. C’est de ma faute.

Je restai ébahie.

—~Que… quoi, comment ça…~? —bredouillai-je\mbox{—.} Bien sûr que je te fais
confiance, Lénissu, qu’est-ce qui te fait croire le contraire…~?

Lénissu secoua la tête.

—~Si tu avais réellement confiance en moi, tout de suite, tu serais en
train de me raconter ce que tu faisais dehors à une telle heure.

Je l’observai les yeux plissés et j’eus une idée.

—~Très bien, je propose un pacte. Je te raconte ce qui m’est arrivé
cette nuit et, toi, tu me racontes tout sur les eshayris et sur ce que
manigance Amrit Daverg Mauhilver et tu me dis toute la vérité sur mes
parents. Parce que j’ai comme l’impression que ce n’étaient pas de simples
contrebandiers.

Lénissu écarquilla les yeux et fit une moue grognonne.

—~Tu sais, Shaedra~? Il y a certaines choses qui ne peuvent être
révélées à personne, pas même à une nièce.

Lénissu était encore plus têtu que moi. Je toussai et haussai les
épaules.

—~Je crois… je crois que je ne suis pas tout à fait bien —dis-je
soudain.

—~Revenons à la maison —proposa Lénissu, la mine sombre, en me
soutenant d’un bras ferme.

Je sentais que, d’un coup, toute l’énergie me désertait. J’étais trempée
et exténuée.

\emph{« Mes pressentiments étaient justes »},
dit Syu. Son ton moqueur
laissait transparaître une certaine inquiétude.

\emph{« Y a-t-il des devins parmi les gawalts~? »},
demandai-je, alors que je
sentais que mes yeux se fermaient de fatigue.

\emph{« Bien sûr que non »},
rétorqua Syu, blessé dans son orgueil.
\emph{« Les
gawalts, nous ne perdons pas le temps avec de telles bêtises. Les
saïjits, vous êtes superstitieux, mais les gawalts, nous sommes
ingénieux. »}

\emph{« J’avais oublié à qui je parlais »},
répliquai-je, amusée.

Lorsque nous arrivâmes près de la maison, tout le monde dormait, excepté
Srakhi, qui nous attendait sur le seuil, très inquiet. Quand il vit Lénissu,
son visage exprima le soulagement.

—~Les dieux soient loués. J’ai cru qu’un monolithe t’avait encore
englouti —marmonna-t-il.

Lénissu jeta un coup d’œil vers le ciel qui s’éclaircissait et dit~:

—~Ne prononce pas des mots de mauvaise augure.

Il me conduisit jusqu’à son lit, j’enfilai une de ses longues chemises,
me défaisant de mes habits trempés et, à peine allongée, je tombai dans
un profond sommeil.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Dans mon rêve, je traversais un monde plein de flammes. C’étaient comme
de gigantesques langues rouges qui remuaient comme des fouets et, moi, je
les évitais, volant comme un oiseau. Échappant aux coups de langue des
flammes, j’avançais à une rapidité ahurissante, montant en spirale,
descendant en piqué dans un monde de feu, réalisant des pirouettes dans
l’air… mais il n’y avait pas de fin. Et, de temps en temps, pendant ma
course, j’entendais la voix de Wiguy, pleine de reproches.

—~Comporte-toi comme une personne civilisée~! —me disait-elle, revêtue
de son tablier et les mains appuyées sur les hanches.

Pourtant, je continuais ma course sans pouvoir m’arrêter et je riais
joyeusement en lui disant que les dragons ne comprenaient rien à la
civilisation.

Lorsque je me réveillai, le soleil plongeait dans l’océan. Je me
redressai brusquement. Comment avais-je pu dormir autant~? Mon brusque
mouvement me fit tourner la tête et je demeurai immobile quelques
instants avant de me remettre.

Mais la vérité, c’est que je ne me sentais pas bien. Je n’avais plus mal
nulle part, mais je percevais une sueur froide sur ma peau et j’avais
l’impression que ma tête allait tomber si je bougeais. Lentement, très
lentement, je me recouchai sur le lit de Lénissu et je me mis à
réfléchir. C’était la seule chose que je pouvais faire dans l’état où je
me trouvais.

Toute cette histoire était due à la potion de Seyrum. Cela ne faisait
aucun doute. Or, Seyrum avait dit qu’il ignorait totalement comment
nous pouvions réagir après avoir bu cette potion. Selon lui, l’effet
était plus ou moins aléatoire. Une des choses qui me préoccupait le plus
était de savoir ce qui m’arriverait, bien sûr, mais je ne pouvais pas
cesser de me demander si Zoria et Zalen avaient souffert d’autres crises
peu après nous être séparées. Et s’il leur était arrivé la même
chose~? Dans ce cas, ce que j’avais de mieux à faire, c’était de me
rendre chez les jumelles et de leur parler. Je pouvais aussi aller
trouver Seyrum et lui poser plus de questions pour savoir qui il était
et ce qu’il faisait dans son laboratoire.

C’était un peu frustrant d’avoir tant d’idées et de ne pas pouvoir les
mettre en pratique. Mais le cas est que j’éprouvais la même sensation
que si l’on m’avait donné du poison d’aboulie. Mes membres me répondaient
à peine et c’est tout juste si je les sentais. Lorsque j’eus retourné
dans ma tête tout ce que j’aurais pu faire et ne pouvais faire, je me
concentrai sur le présent et sur moi. Mes pieds et mes mains étaient
glacés, mais les frotter demandait trop d’énergie et je renonçai
rapidement, sentant une sueur maladive me recouvrir. Méthodiquement, je
poursuivis mon inspection, tâchant de me comporter comme un médecin
examinant un malade… Tout d’abord, je constatai que mon manque d’énergie
présentait un aspect normal~: mon corps était exténué, comme si j’avais
parcouru vingt kilomètres, mais cette fatigue n’était due à aucun
facteur externe. Cela ne semblait pas empirer. Je pensai alors que la
potion en elle-même était un facteur externe. De sorte que je passai la
demi-heure suivante à chercher une trace de la potion dans mon corps.
Ce fut peut-être en raison de mon horrible habileté comme guérisseuse ou
peut-être parce que de nombreuses heures s’étaient écoulées depuis que
j’avais bu la potion, mais, en tout cas, toutes mes tentatives furent
vaines.

J’entendis alors des voix qui s’approchaient. La porte de la maison
s’ouvrit et j’eus l’impression que ma tête allait éclater avec un tel
tumulte. Au début, je ne saisis même pas ce qu’ils disaient, mais, peu à
peu, je compris qu’ils s’étaient tous rendus à l’académie pour aller
chercher les résultats des examens.

—~Ce n’est pas possible~! —disait la voix de Murry. Je haussai
légèrement un sourcil au ton de sa voix\mbox{—.} C’est impossible que…

La voix de Laygra se superposa à la cacophonie.

—~Je savais que ma réponse ne plairait pas au maître Erkaloth~! Sans
cette maudite question numéro quinze, j’aurais eu un B, j’en suis sûre.

—~Comment va Shaedra~? —demanda alors Déria.

—~Dans la chambre, elle continue de dormir —répondit Dol. Je supposai
que c’était le seul qui était resté à la maison à fabriquer des jouets.

J’entendis des pas au milieu d’un chœur de voix et je vis la tête de
Déria apparaître par la porte entrouverte. Elle me regarda en penchant
la tête et, me voyant réveillée, elle fit un large sourire.

—~Shaedra~! Comment vas-tu~?

—~À merveille —répondis-je en souriant moi aussi\mbox{—.} Qu’est-ce qu’ils
crient donc tous~?

—~Murry et Laygra sont allés voir les résultats de l’examen —répondit
Déria, avec entrain, tout en s’avançant et s’asseyant au bout du lit\mbox{—.}
Murry a eu un B en théorie d’invocation. Au total, il a eu un P et
Laygra un B. Toi aussi, tu as eu un B —me dit-elle joyeusement.

Je clignai lentement des yeux et je souris.

—~Ça alors —dis-je, et je fronçai les sourcils\mbox{—.} Et que signifient les
lettres~?

J’entendis plusieurs rires et je levai la tête. Laygra, Murry, Dol et
Aryès venaient d’entrer dans la chambre et, en m’entendant, mon frère et
ma sœur, moqueurs, s’étaient mis à rire.

—~P signifie « Passable » —expliqua Laygra, en s’asseyant sur une
chaise\mbox{—.} Et B signifie « Bien ».

—~Qu’est-ce qu’il y a comme autres lettres~? —demandai-je avec
curiosité.

—~Eh bien —dit-elle, en fermant le poing et en levant le pouce\mbox{—.} La
meilleure note est le R, remarquable. Puis le E, excellent —dit-elle, en
levant un autre doigt\mbox{—.} TB, très bien. Après il y a B et P, puis I et
CI, c’est-à-dire Insuffisant et Clairement Insuffisant. En dessous, on
ne met pas de note. On expulse directement l’élève.

—~Voilà ta feuille de résultats —dit Murry, en me la passant\mbox{—.} Devine
quelle note m’a mise le professeur Tawb~! Un E~! Moi qui étais sûr
d’avoir gaffé en disant que le roi Némeron était mort assassiné par des
bandits envoyés par Seydir le Fratricide…

Je ne pus me retenir~: j’éclatai d’un grand rire. Le roi Némeron
d’Acaraüs et Seydir le Fratricide, appelé aussi le Prudent, avaient plus
de deux siècles de différence. Puis je me concentrai sur la feuille que
m’avait donnée Murry, pendant que les autres causaient tranquillement
dans la chambre. Aux cinq examens de théorie, j’avais deux B et trois
TB. Les résultats des examens pratiques étaient pires. Étonnamment, en
endarsie, j’avais un P, en invocation, un I, en harmonies un R, en
perception un B. Dans la case correspondant à l’examen de
transformation, je vis inscrite les effrayantes lettres CI. Ce n’était
pas une surprise~: j’avais rendu quasi intacte la boule que j’étais
censée aplatir. Je ne savais pas très bien comment ils faisaient la
moyenne de toutes ces notes, mais cela n’avait pas beaucoup
d’importance~: au moins, je n’avais pas fait un désastre.

Mes paupières se fermaient, mais je m’efforçai malgré tout de parler avec les
autres. Puis, ils durent se rendre compte que mon regard se perdait dans le
brouillard parce qu’ils sortirent l’un après l’autre de la chambre pour me
laisser dormir.

Laygra resta un moment de plus assise sur la chaise, plongée dans ses
pensées. J’observai son visage allongé et je vis qu’elle fronçait les
sourcils, comme si quelque chose la préoccupait. Juste avant de plonger
dans un profond sommeil, je sursautai.

—~Laygra —dis-je brusquement\mbox{—,} où est Syu~?

Ma sœur tressauta, surprise, me croyant déjà endormie.

—~Il nous a accompagnés jusqu’à l’académie, puis il est parti de son
côté —répondit-elle en retenant ses cheveux avec les mains\mbox{—.} Ne te
tracasse pas —ajouta-t-elle, en me souriant\mbox{—,} il sait prendre soin de
lui mieux que toi.

—~Cela ne me rassure pas beaucoup —répliquai-je, en soupirant.

—~Maintenant, dors, sœurette —me dit-elle doucement.

Malgré mon inquiétude, je m’endormis et je rêvai de nouveau que je
volais à toute allure dans un paysage de flammes qui changeaient sans
cesse de forme. Mais cette fois, ce n’était pas Wiguy qui me parlait,
mais Aléria. Debout, sur une île entourée de lave, elle brandissait un
énorme livre vers moi et me criait quelque chose que je n’arrivais pas à
entendre.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Lorsque je me réveillai, il faisait nuit et, pour la première fois, je
me rendis compte que j’occupais le lit de Lénissu. Où pouvait bien
dormir mon oncle~? Mais c’était déjà beaucoup supposer que de penser
qu’il était en train de dormir, car dernièrement il était souvent absent
la nuit et il dormait une bonne partie de la journée. Il ne disait
jamais où il allait.

Je me sentais beaucoup mieux et, bien que je ressente une vague torpeur
qui n’était pas tout à fait normale, je pouvais bouger et j’avais un
besoin urgent de me dégourdir les jambes.

Je me levai et rejoignis la porte en silence. Je sortis de la maison
sans réveiller Srakhi. Je me promenai un peu aux alentours de la maison
et je me rendis compte que j’étais totalement éveillée~: je ne pourrais
pas me rendormir cette nuit-là. Malgré tout, je ne voulais pas
m’éloigner de la maison, de sorte que je me contentai d’atteindre le
sable et je m’assis sur la plage. La nuit était sereine et les étoiles
ainsi qu’un fin croissant de nouvelle lune brillaient dans le ciel. Cela
faisait longtemps que je n’observais pas les étoiles. Le mois où nous
avions traversé la vallée d’Éwensin, je m’étais habituée à contempler les
étoiles et la cime des arbres et à entendre les bruits nocturnes de
la forêt, de même que je m’étais habituée auparavant à écouter les
crissements du bois dans la taverne de Kirlens et les voix lointaines et
sourdes d’Ato.

C’était une sensation agréable d’être étendue le dos sur le sable, à
contempler le ciel constellé, alors que le sable, tiède encore,
conservait la chaleur du soleil de la journée passée. Tant qu’il ne
pleuvait pas et qu’il ne faisait pas froid, bien sûr.

Je demeurai allongée là un long moment, les mains sous la tête et les
jambes croisées. On entendait la houle tranquille qui sentait le sel et
les algues humides. C’était merveilleux de pouvoir rester ainsi et mener
une vie sereine et paisible.

Le
\emph{Cerf ailé}
me manquait. Tous me manquaient~: Wiguy et Kirlens, Salkysso et Galgarrios et
Kajert et, devenant encore plus nostalgique, j’en vins même à regretter les
mauvais tours de Nart. Je ne pouvais pas vraiment dire que Marelta me
manquait, mais j’aurais tellement aimé écouter de nouveau les leçons du maître
Aynorin. Les professeurs de l’académie de Dathrun n’étaient pas comme le
maître Aynorin. Ils étaient plus distants, plus professionnels, moins
sympathiques. Même Zeerath et le professeur Tawb. Il y avait quelque chose
dans l’académie de Dathrun qui ne me plaisait pas. Peut-être était-ce parce
qu’il y avait beaucoup plus de monde, ou bien parce que l’on enseignait des
choses plus spécialisées et plus dangereuses. Les gens étaient différents.
Dans les rues de Dathrun, il n’y avait pas de vieux sages avec leurs tuniques
blanches se promenant tranquillement et saluant chaque personne qu’il voyait
par son nom. Le problème de Dathrun, c’était que les gens connaissaient à
peine ceux qui les entouraient et ils ne se préoccupaient pas de savoir si
leur voisin était heureux ou non. Chacun s’occupait de ses affaires, comme
s’il ressentait une profonde indifférence pour les vies des autres. Il était
vraiment étonnant de constater combien deux cultures pouvaient être
différentes.

Syu me trouva alors que je réfléchissais à ces questions culturelles. Il
courait sur la plage dans l’obscurité et je m’amusai à imaginer qu’en
réalité Syu était un singe géant qui traversait un gigantesque désert.

\emph{« Syu~! »},
lui dis-je, en me redressant, tandis que le monstre se
transformait en un petit mammifère aux quatre membres longs et minces.
\emph{« Pourquoi es-tu si souvent dehors ces derniers temps~? »}

\emph{« Si je te le dis, tu vas me bénir »},
rétorqua-t-il.

Ceci aviva ma curiosité.

\emph{« Et pourquoi devrais-je bénir un singe gawalt~? »}

\emph{« Parce que nous avions une leçon avec le Sombre, cette nuit. Alors,
pour ne pas le laisser attendre bêtement, je me suis dit qu’il pourrait
toujours me donner des leçons à moi. »}

Mon cœur cessa de battre une seconde. Daelgar~! Comment avais-je pu
oublier~? Le Sombre, comme l’appelait Syu, m’avait donné rendez-vous
cette nuit pour une leçon. Le pire, c’était qu’il ne s’agissait pas d’une
leçon normale, car j’avais enfin réussi à lui demander de m’enseigner un
peu à contrôler l’énergie bréjique. Et j’avais perdu ma première leçon.

—~Mince —fis-je, découragée, alors que le singe s’asseyait à côté de
moi, en croisant les jambes\mbox{—.} Il était de mauvaise humeur~?

\emph{« De mauvaise humeur~? Dis-moi franchement, as-tu déjà vu le Sombre de
mauvaise humeur~? »}

Je réfléchis un peu et je fis non de la tête.

\emph{« À vrai dire, non »},
admis-je.
\emph{« Mais… il n’a rien dit~? »}

\emph{« Je lui ai dit que tu dormais et que tu avais probablement attrapé
une pneumonie. Je lui ai expliqué que c’était une chose très grave,
parce qu’Aléria ne connaissait pas de remède pour une pneumonie. »}

\emph{« Tu lui as dit ça~? »},
demandai-je, en laissant échapper un gros rire.

\emph{« Quelque chose comme ça »},
répliqua-t-il, sans me prêter attention.

\emph{« Il a dû croire que tu te moquais de lui »},
dis-je finalement, en
secouant la tête, un grand sourire aux lèvres.
\emph{« Mais alors, il t’a
réellement enseigné quelque chose~? »}

\emph{« Bien sûr. Mais on a surtout parlé. Bien que ce soit un saïjit, il
est assez intelligent, le Sombre. Il m’a raconté plusieurs histoires. Et
il m’a posé des questions sur les coutumes gawaltes. C’est un bon début
pour qu’il s’habitue à penser comme un gawalt. »}

Je soufflai, amusée.

\emph{« Et que lui as-tu raconté sur les gawalts~? Je suis sûre que tu lui as
raconté l’histoire de la tarte aux raisins chiztrians. »}

Syu acquiesça.

\emph{« On ne peut pas parler de cuisine sans parler de la tarte aux raisins
chiztrians »},
dit-il très sérieusement.
\emph{« Mais je ne lui ai pas parlé que de cuisine. En fait, c’est parce qu’il a dit
qu’il avait dîné une soupe de pommes de terre et je ne sais plus quoi d’autre.
Je lui ai aussi expliqué pourquoi les gawalts, nous avons plus de talent que
vous, les saïjits. »}

\emph{« Allons, Syu »},
fis-je, en roulant les yeux. Nous avions déjà eu cette
conversation de nombreuses fois.
\emph{« Entre gawalts il y a beaucoup
moins de diversité qu’entre saïjits. Un orc n’est pas la même chose
qu’un hobbit. Comment peux-tu parler sans savoir~? Chaque race a ses
particularités et chaque individu sa façon d’être. Je sais bien que
c’est plus facile de juger avant de connaître, mais, étant donné que tu
es un gawalt, tu devrais laisser tes préjugés de côté. Moi, je n’ai
jamais douté que tu sois plus souple que moi et, pourtant, pour une
terniane, reconnaître cela est une réelle preuve de modestie. »}

Syu se gratta la tête, pensif.

\emph{« Les saïjits, vous relativisez toujours les choses. Vous devez séparer
au cas par cas. Vous vous compliquez toujours la vie. »}

\emph{« Eh bien, là encore tu généralises »},
observai-je.
\emph{« Tous les
saïjits ne pensent pas comme moi. »}

Nous philosophâmes un peu plus, puis nous demeurâmes silencieux, tous
deux allongés sur le sable, songeurs.

\emph{« Ah, oui »},
dit soudain le singe.
\emph{« À présent, je me souviens. Ton
oncle m’a donné un message pour toi. Il a dit qu’à partir de maintenant,
il ne te laisserait plus sortir seule la nuit. »}

\emph{« Quoi~? »},
dis-je brusquement.
\emph{« Il a dit ça~? »}

\emph{« Ça et aussi que, si le Sombre te mettait de nouveau en danger, il se
chargerait personnellement de lui. »}

Un frisson me parcourut la colonne vertébrale et me fit trembler.

\emph{« Lénissu croit donc que Daelgar est responsable de ce qui m’est
arrivé hier »},
murmurai-je. Cela me paraissait absurde, mais pas tant que ça pour quelqu’un
qui ne connaissait pas Daelgar.
\emph{« Tu crois que Lénissu a parlé à Daelgar~? »}

Syu haussa les épaules.

\emph{« Je n’en sais rien. Daelgar ne semblait pas surpris quand je lui ai
dit que tu ne viendrais pas, mais Daelgar ne se surprend de rien en
général. »}

\emph{« Hum »},
approuvai-je. Et je me levai.
\emph{« Quoique fasse Lénissu, il ne réussira pas à me garder enfermée à la maison à
cause de frayeurs absurdes. Pour le moment, c’est moi qui suis mon pire
danger. »}

\emph{« Tu crois que ce qui t’est arrivé hier va se reproduire~? »},
demanda
Syu.

Je le regardai et je fus surprise de le voir si serein. J’acquiesçai.

—~C’est probable. —Je me mordis la lèvre et me dirigeai vers la maison\mbox{—.}
Je crois qu’il est temps de retourner à la maison et de dormir un peu
plus.

Mais à peine eus-je dit cela que j’entendis un bruit de pas.
Instinctivement, je m’accroupis derrière une petite dune et je
m’entourai d’harmonies pour me dissimuler, mais, ensuite, je pensai
qu’il s’agissait probablement de quelque voisin qui vivait là, à moins
que ce ne soit Lénissu revenant de ses mystérieuses activités.

Deux silhouettes marchaient sur le chemin. Elles se dirigeaient vers
la maison que nous louions et elles parlaient à voix basse, mais l’une
d’elles semblait avoir du mal à conserver un ton calme et laissait
percer la colère.

—~Tu es impossible —disait la voix la plus sereine.

—~C’est ma vie —répliqua l’autre voix\mbox{—.} J’ai le droit de faire ce que
je veux. Elle m’aime et je l’aime, où est le problème~?

—~Le problème, Murry~? Le problème, c’est qu’elle appartient à une autre
classe de gens. Si ses parents l’apprennent, ils ne laisseront pas
faire. Et un jour, tu verras qu’ils t’accuseront de quelque chose que tu
n’auras pas fait et, alors, ils t’enverront en prison ou aux galères, ou
quelque chose du style.

—~Qu’ils m’envoient aux galères, cela m’est égal. Iharath, c’est trop
spécial pour que tu puisses le comprendre.

—~Je le comprends parfaitement —grommela Iharath. Pour la première
fois, on percevait une note d’exaspération dans sa voix\mbox{—.} Mais, toi
aussi, essaie de bien comprendre~: cette relation n’a pas d’avenir.

—~C’est absurde.

—~Je prétends seulement te donner un conseil.

—~Je n’ai pas besoin de tes conseils —répliqua Murry avec rudesse.

Je vis qu’Iharath s’arrêtait, embarrassé.

—~Bonne nuit, Murry. Médite un peu sur ce que tu es en train de faire.
La fille du gouverneur ne se mariera jamais avec un ternian sans titres
et sans fortune. C’est la simple vérité.

Un instant, je crus que Murry allait le frapper, mais il se contrôla et
dit froidement~:

—~Bonne nuit, Iharath. Et occupe-toi de tes affaires.

Iharath fit demi-tour et s’éloigna rapidement. Murry entra dans la
maison et je restai étendue sur le sable, bouche bée. Je ne savais
si je devais en rire ou courir après Iharath pour lui demander plus de
détails… Mais, en réalité, cela n’avait pas beaucoup de sens de me moquer de
Murry parce qu’il aimait une femme. Je ne connaissais rien à l’amour et à ce
genre de choses, mais, par exemple, je savais qu’Aynorin et Sarpi ne
pourraient jamais se séparer. Je devinai à la façon dont s’était exprimé Murry
que Keysazrin et lui s’aimaient comme Sarpi et le maître Aynorin.  Mais cela
ne changeait rien au fait que Murry courtisait la fille du gouverneur.

\emph{« Dans quelle famille tu t’es fourré, Syu »},
commentai-je.

Syu acquiesça.

\emph{« Et que penses-tu de tout cela~? »},
lui demandai-je.

\emph{« Je dis que, s’ils ne veulent pas que Murry s’assemble avec la fille
du gouverneur… »}
Il fit une moue.

\emph{« Tu as un mauvais pressentiment »},
ajoutai-je, complétant sa pensée.
\emph{« Hum… bon, qui sait~? Peut-être que Murry héritera cent mille kétales
et un titre de duc de quelque mécène secret et que tout s’arrangera. Cela
arrive dans les œuvres de théâtre de Teinsin. Ou, alors, il pourrait aussi
enlever Keysazrin et s’enfuir avec elle dans un pays lointain. Je ne sais
pas quelle serait la meilleure fin. »}

Syu grogna.

\emph{« Les saïjits, vous vous compliquez trop la vie. Et je généralise
exprès »},
ajouta-t-il, avec un grand sourire.

Je lui rendis son sourire, contente de savoir que Syu conservait
toujours une âme de gawalt.

\chapter{La Gemme de Loorden}
\label{s:11}

Le jour suivant, je me dis que je devais parler sans faute à Lénissu.
Cependant, je ne parvins à lui parler qu’en fin d’après-midi et je
passai donc la journée à réfléchir à ce que je pouvais lui dire.
Personne d’autre ne me demanda pourquoi j’étais tombée malade pendant
une journée, et je compris que personne n’y accordait beaucoup
d’importance. Je me demandai comment j’aurais réagi à la place de Murry
si l’on m’avait dit que ma sœur était tombée malade en revenant à la
maison après sa leçon habituelle avec Daelgar, ce que tous avaient
sûrement dû croire. Je me serais préoccupée, oui, mais sans plus. Se
promener par une nuit si mauvaise comme celle que nous avions choisie,
les jumelles et moi, pour entreprendre notre malencontreuse aventure,
aurait pu détruire la santé de n’importe qui.

Je mourais d’envie de savoir comment allaient Zoria et Zalen, mais je
n’osais pas sortir de la maison. Je restai donc avec Aryès et Déria et
j’écoutai Dolgy Vranc nous donner des conseils pour fabriquer une boule
de coton volante. Lorsque nous parvînmes à faire voler plusieurs boules,
il nous montra comment fabriquer un ours en peluche et nous passâmes
plusieurs heures, un fil et une aiguille entre les doigts, à coudre des
ours munis d’ailes pour que l’on comprenne bien que les peluches
pouvaient voler. Bien sûr, la capacité de voler se perdrait avec le
temps, et les parents fortunés des enfants pourraient se rendre chez un
artisan, de préférence chez Dolgy Vranc, pour qu’il permette à l’ours de
voler de nouveau. C’était simplement une affaire de commerce, et Dolgy
Vranc le savait, mais, s’il se trouvait des parents pour acheter à leurs
enfants ces peluches, il ne fallait pas laisser passer l’occasion~: le
loyer de la maison ne se payerait pas tout seul.

Vers le milieu de l’après-midi, nous avions déjà fabriqué dix ours
volants qui rejoignirent les dix qu’avait déjà fabriqués Dol. Et peu
après, nous étions Aryès, Déria et moi, dans les rues du marché de
Dathrun, chargés de plusieurs énormes sacs remplis de jouets. Nous nous
installâmes au coin d’une rue et nous disposâmes peluches, poupées,
attrape-couleurs, boules de lumière, ballons chaotiques et autres
babioles qu’avait fabriqués Dolgy Vranc, presque tous à partir de
matériaux de récupération. À Dathrun, les jouets magiques n’étaient pas
une nouveauté, mais, malgré cela, des ours volants, ça ne se trouvait
pas partout. Et certains jouets comme les attrape-couleurs étaient une
complète invention du semi-orc. Par conséquent, soit les gens ne nous
prêtaient nulle attention, pensant qu’ils n’avaient pas besoin de jouets
neufs, soit ils se ruaient sur nous.

—~Qui fait le crieur~? —demandai-je, lorsque nous eûmes installé tout
notre bric-à-brac.

Aryès écarquilla les yeux et les détourna en s’intéressant subitement à
autre chose. Déria se frotta les mains.

—~C’est moi qui m’en occupe —dit-elle, ravie, joignant les mains et
prenant une inspiration. Elle se racla la gorge, ouvrit la bouche et
commença à glapir\mbox{—.} Des ours volants~! Des ours volants à cinq kétales
pour les enfants~! Qui veut des ours volants~? Vous, monsieur~? Achetez des
ours volants~! Cinq kétales~!

Les visages se tournèrent vers nous. L’homme à qui s’était adressé Déria
marmonna quelques mots et s’éloigna dignement. Je regardai Déria un peu
surprise.

—~Eh bien, on dirait qu’aujourd’hui nous allons faire de bonnes
affaires —commentai-je avec un sourire moqueur.

Déria avait parfois des idées qui n’étaient pas toujours les bienvenues,
mais le plus important, c’est qu’elle ne se taisait pas une minute, de
sorte qu’on la remarquait et les gens étaient attirés par notre petit
étalage. C’était tout ce dont nous avions besoin. Les jouets se
vendirent comme des petits pains, bien que cinq kétales, ce ne soit pas un
prix tout à fait raisonnable. Nous avions calculé combien il nous
faudrait pour payer les repas et le loyer, et Dolgy Vranc avait fini par
monter le prix à cinq kétales, reconnaissant cependant qu’à Ato, jamais
il n’aurait eu l’idée de les vendre si chers. Mais Dathrun était une
ville d’enfants fortunés et, quand la lumière cessa d’illuminer la rue
du Marché, nous vîmes disparaître le dernier ours volant aux mains d’un
enfant de cinq ans qui le serrait contre sa poitrine tandis qu’une vieille
dame qui devait être sa grand-mère le tenait par la main.

Il était déjà assez tard et nous commençâmes à ramasser nos marchandises, en
les remettant dans les sacs.

—~Je ne savais pas que tu étais une aussi bonne vendeuse, Déria —dit
Aryès.

—~Moi non plus, jusqu’à aujourd’hui —admit modestement la drayte\mbox{—.}
Combien~? —demanda-t-elle alors, en signalant la bourse d’argent que je
portais à la ceinture.

Je fronçai les sourcils, en calculant.

—~Nous avons vendu les vingt ours, neuf attrape-couleurs, cinq chevaux
de terre cuite et cinq boules de lumière, et… deux ballons chaotiques.
Autre chose~?

—~Une poupée de chiffons —dit Aryès.

—~Ah, c’est vrai. Cela nous fait… —Je fronçai davantage les sourcils\mbox{—.}
Grrr, si Ozwil était là… Voyons, ça y est, cent trente… cent
trente-deux kétales.

—~Ouah~! —s’exclama Déria\mbox{—.} Cent trente-deux kétales~! C’est une fortune.

—~Peut-être qu’à Tauruith-jur ça l’est, mais, à Dathrun, cela nous
servira uniquement pour manger durant quelques jours de plus et pour
payer la moitié du loyer —dis-je\mbox{—.} Nous devrons vendre encore une
trentaine d’ours volants.

—~Hum, moi, je baisserais le prix de l’ours à quatre kétales —dit Déria\mbox{—.}
Cinq kétales pour un jouet, c’est trop. Ceux qui ont acheté l’ours
aujourd’hui se sentiront lésés, mais les affaires sont les affaires, et
les gens achèteront davantage.

Je réfléchis quelques secondes.

—~Cela nous fait environ quarante ours. Pour moi, c’est d’accord.

—~Cela me paraît juste —acquiesça Aryès à son tour.

Pour dire la vérité, nous ne nous étions pas attendus à avoir autant de
succès pour notre première vente. Mon moral avait considérablement
remonté et c’est à peine si je pensais encore à ce que je voulais dire à
Lénissu. Lorsque nous nous éloignâmes du marché, j’avertis Syu que nous
partions.

\emph{« J’arrive »},
répondit le singe. J’ignorais où il se trouvait, mais il
ne devait pas être loin s’il était capable de m’entendre. Tandis que
nous nous préoccupions de questions matérielles de saïjits, Syu avait
passé toutes ces heures à fouiner et à jouer à cache-cache avec les
vendeurs. Cela faisait longtemps que je m’étais résignée à le laisser
faire ce qu’il voulait, tant qu’il ne volait rien ou, du moins, rien qui
n’ait de la valeur. Ce jour-là, il avait fait plusieurs mauvais tours,
mais le plus drôle avait été avec un vendeur de tissus. À un moment, un
homme à l’air prétentieux s’était approché du vendeur. Il s’était mis à
lui parler sur un ton autoritaire et lui avait dit que rien de ce qu’il
vendait ne pouvait égaler l’\emph{Aberlan}.
Syu s’était débrouillé
pour mettre dans la poche de l’homme, un morceau de tissu que le vendeur
gardait sur son étalage, et il l’avait placé exprès de façon à ce qu’il
reste visible, de sorte que le vendeur avait pensé que l’individu était
un voleur, sans doute un espion d’\emph{Aberlan}
venu lui dérober
ses idées et son art. La discussion qui s’en était suivie n’avait pas
duré longtemps, mais le client et le vendeur étaient devenus le centre
d’attention de tous les étals alentour. Syu était alors apparu auprès
de nous, mort de rire et, quand je racontai à Déria et Aryès ce qu’il
avait fait, nous nous esclaffâmes, de sorte que les cris de Déria pour
attirer les clients, résonnèrent saccadés.

Lorsque nous revînmes à la maison, nous trouvâmes Murry, assis à la
table avec Dolgy Vranc. Il avait l’air tourmenté et j’en déduisis qu’il
n’avait pas encore résolu son problème avec Keysazrin. Dol se réjouit
que notre vente se soit si bien passée et il nous montra tous les ours
qu’il avait fabriqués depuis que nous étions partis.

—~Où est Laygra~? —demandai-je.

—~Elle a rencontré Rowsin dans l’avenue principale —répondit simplement
Murry\mbox{—.} Apparemment, Rowsin est déjà de retour à Dathrun après avoir
passé quelques semaines dans son village. Azmeth viendra dans quelques
jours, à ce que j’ai entendu dire.

—~Et Sothrus et Yerbik~? —tous deux étaient des amis inséparables de
Murry et je sentais qu’il aurait besoin d’eux les prochains jours,
surtout s’il fuyait Iharath.

—~Sothrus revient dans quelques jours, aussi. Yerbik est arrivé hier.

Il n’ajouta rien, mais je devinai qu’il avait beaucoup de préoccupations
en tête.

Lénissu revint alors que les derniers rayons de soleil disparaissaient
derrière l’océan. Nous avions déjà dîné et nous nous préparions à aller
nous coucher quand j’entendis sa voix au rez-de-chaussée. Il parlait avec Dol
et Srakhi.

Déria m’observa en levant un sourcil lorsque je m’immobilisai,
tentant de percevoir le ton de voix de Lénissu.

—~Lénissu est rentré —expliquai-je.

Cependant, je ne voulais pas lui parler devant Dol et Srakhi. Je ne
voulais pas non plus lui révéler ce qui s’était passé la nuit où les
jumelles et moi avions rendu visite à Seyrum. J’espérais seulement que
les effets de la potion avaient déjà disparu et le fait d’avoir passé
tout un jour sans rien ressentir de bizarre m’avait considérablement
réconfortée. Je voulais oublier cette potion, mais je tenais également à
savoir ce qui occupait tant Lénissu dehors. Je devais savoir ce
qu’étaient les eshayris, ce que cherchaient Amrit et Daelgar, et ce que
Lénissu avait à voir avec eux. Pourquoi ne pouvait-il pas me dire la vérité
pour une fois~?

—~Shaedra —me dit soudain Déria en naïdrasien, quand j’étais sur le
point de m’endormir\mbox{—.} Tu crois que le maître Helith ne se moquait pas de
moi~? Tu crois que je pourrais étudier à l’académie~?

La question me prit au dépourvu, mais je répondis aussitôt.

—~Marévor Helith est une personne très riche. Bien sûr que tu pourrais
étudier à l’académie, si c’est ce que tu souhaites.

Pour moi, le fait que Marévor Helith ait demandé ça à Déria signifiait
qu’il voulait la former pour qu’elle travaille pour lui. J’ignorais en
quoi consistait exactement le travail d’Iharath et de Drakvian, mais
Iharath ne semblait pas mécontent de son sort. Pourtant… moi, je
n’aurais jamais accepté de travailler pour Marévor Helith. Je n’arrivais
pas à comprendre pourquoi, mais travailler pour une personne aussi
étrange qu’un nakrus qui avait plusieurs milliers d’années n’était pas
quelque chose dont j’avais précisément envie.

—~Alors, j’étudierai à l’académie —dit Déria\mbox{—.} J’ai toujours pensé que
je passerais ma vie à gratter la roche pour en tirer le naldren. Puis…
j’ai pensé que tu pourrais être ma maîtresse, mais je me suis rendu
compte que tu as d’autres problèmes. Tu sais~? Quand j’ai su qu’une liche
te recherchait peut-être, la première chose que j’ai pensée, c’est~: « quelle
chance~! Je suis tombée sur un groupe d’aventuriers comme ceux des
contes ». Mais après j’ai compris que l’histoire de la liche était en
réalité quelque chose d’épouvantable. Que tu aies quelque chose à elle
dans ta tête ne doit pas être agréable du tout.

Je réprimai un sourire.

—~Oui, ce n’est pas agréable, mais il n’y a pas de quoi pleurer non
plus. —Je fis une pause, un sourire sardonique sur les lèvres\mbox{—.} Je vais
te dire une chose, la partie du phylactère de Jaïxel que j’ai dans mon
esprit, ce sont des souvenirs de son enfance, quand il était encore un
jeune garçon ternian. Tout son passé de cette époque est enfermé dans un
endroit de mon esprit et parfois j’ai réussi à en voir des fragments.

Bon, en réalité, j’avais vu plus que des fragments, mais je préférai ne
pas m’étendre.

—~Ribok était un paysan, fils de paysans. Un journalier qui allait
travailler la terre. Tous les souvenirs sont très nets. Plus nets que
les miens. Quand ces souvenirs traversent leurs limites dans mon esprit,
c’est comme si je vivais une autre vie en même temps. C’est une
sensation curieuse.

Déria s’était assise sur le lit et m’écoutait avec attention.

—~Ça alors —souffla-t-elle\mbox{—.} Je reconnais que je m’attendais
plutôt à ce que le phylactère soit un souvenir secret que Jaïxel aurait
caché pour que personne ne sache le détruire. Quelque chose comme ça.

Je souris.

—~Je crains que tous les secrets pouvant le détruire, il les garde bien
fermés dans son propre esprit —dis-je.

—~Pourquoi Marévor Helith pense que les souvenirs de son enfance
pourraient l’aider à être meilleur~? —demanda Déria, après un long
silence.

Je ne répondis pas immédiatement. C’était une question qui pouvait avoir
beaucoup de réponses.

—~Je ne sais pas —reconnus-je finalement\mbox{—.} Peut-être parce qu’il pense
que, si la liche se souvenait de sa vie mortelle d’autrefois, elle
deviendrait moins terrible et destructrice.

—~Hum —dit Déria, sceptique.

—~Bah, ce n’est pas la peine de se préoccuper de ça pour l’instant.
Nous avons d’autres problèmes plus urgents.

—~Comme quoi~? —demanda Déria, curieuse.

Je regardai le ciel nocturne par la fenêtre et je sentis un pincement au
cœur. Combien de problèmes serais-je capable d’accumuler avant de
m’effondrer~?, me demandai-je. Je répondis alors~:

—~Comme payer le loyer.

—~Ah.

Je laissai échapper un petit rire.

—~Bonne nuit, Déria.

—~Bonne nuit, Shaedra.

La conversation réveilla de nouveau mes questions endormies et j’étais
encore éveillée quand Laygra rentra à la maison. Je perçus des bruits
de voix et je supposai que Rowsin et d’autres amis l’avaient
raccompagnée jusque là. Lorsqu’elle entra dans la chambre, elle fit plus
de bruit que d’habitude et je me rendis compte qu’elle n’était pas tout
à fait sobre. Bientôt, j’entendis que sa respiration se ralentissait et
adoptait la régularité du sommeil.

Stupidement emmêlée dans mes pensées et préoccupations, je ne pouvais
pas dormir. Alors, au bout d’un moment, je me levai, je descendis les
escaliers silencieusement et je me dirigeai vers la porte de la chambre
de Lénissu. Je fus surprise de voir de la lumière à travers la rainure.
Je frappai à la porte et je l’ouvris.

Lénissu était assis dans le lit, le dos appuyé sur l’oreiller adossé
contre le mur, et une pile de parchemins posés à côté de lui. Dans une
main, il tenait une feuille. Il me regarda, l’air surpris.

—~Shaedra~? Tu ne dormais pas~?

—~J’essayais —dis-je, en fermant la porte\mbox{—,} mais quelque chose
m’empêche de dormir.

Nous nous dévisageâmes pendant quelques secondes.

—~Assieds-toi —dit Lénissu, en laissant échapper un soupir. Il retira
la pile de parchemins du lit et posa la feuille par-dessus.

Je m’assis sur le lit les jambes croisées et j’appuyai le menton sur mes
mains.

—~Qu’est-ce que tu lisais~? —demandai-je avec curiosité.

—~Des choses pas très intéressantes —dit Lénissu avec une grimace\mbox{—.} Des
listes d’articles.

—~Des articles de quelle sorte~?

Lénissu me regarda et se frotta la joue.

—~Qu’est-ce qui te préoccupe~? —demanda-t-il, éludant ma question.

—~Pourquoi tu ne veux pas me parler des eshayris~?

—~Non, pas une nouvelle fois, Shaedra. Combien de fois je devrai te le
répéter~? Il vaut mieux que tu ne saches rien là-dessus.

—~Bien. Mais Daelgar m’a dit que tu savais ce que le sieur Mauhilver
tramait. Lui ne semblait pas considérer que ce soit réellement un
secret. Toi, tu gardes toujours des secrets même si ça n’en est pas.

Le visage de Lénissu s’était assombri.

—~Syu t’a répété ce que je lui ai dit, n’est-ce pas~? Je n’aurais jamais
cru qu’il puisse te parler. Mais bon, comme ça je n’aurai pas à te le
demander deux fois.

—~Que je ne sorte plus seule, c’est de ça dont tu parles~? Je ne
suis pas une petite fille sans défense, oncle Lénissu. Et, en plus, je ne
suis jamais seule, je suis avec Syu —ajoutai-je, avec un sourire
espiègle.

—~Oh, je vois. Le singe te protège. Merveilleux.

—~Ne te moque pas. Alors, tu ne vas pas me dire ce que fait le sieur
Mauhilver~?

Lénissu leva les yeux au ciel et je fis une moue de déception.

—~Ils cherchent la Gemme de Loorden.

Je sursautai et je regardai mon oncle avec stupéfaction. Il m’avait
répondu~! Cela faisait des jours que je lui posais toujours la même
question et il ne m’avait jamais répondu et, maintenant, enfin…

—~C’est quoi la Gemme de Loorden~? —demandai-je.

—~Tu n’as vraiment jamais entendu parler d’elle~? —s’étonna Lénissu.
Je fis non de la tête et il esquissa un geste vague de la main\mbox{—.} La
Gemme de Loorden est la Gemme des Anciens Rois. Selon la légende, elle
n’a pas de prix. C’est un joyau que les Anciens Rois estimaient plus que
tous leurs trésors. Elle avait le pouvoir de garder les âmes. On dit
qu’à l’intérieur de la Gemme de Loorden, on gardait les âmes des rois et
que l’héritier était capable de communiquer avec ses ancêtres.

Je restai bouche bée. Se moquait-il de moi~?

—~Euh… et le sieur Mauhilver croit que cette gemme est à Dathrun~?

—~Amrit n’a aucune idée d’où se trouve la gemme —répondit Lénissu\mbox{—.}
Cela fait cinq ans qu’ils côtoient les gens de la haute société de
Dathrun, à la recherche de la gemme. Et la seule chose qu’il a faite,
c’est trouver des noms qui le conduisent à d’autres noms. Du coup, il
s’est fait une réputation d’homme mondain excentrique et généreux.

—~D’où sort-il tant d’argent~?

—~Il ne te l’a pas dit~? C’est un grand propriétaire terrien. Il a
d’énormes propriétés au nord d’Ombay. Un homme avec de grandes
aspirations. Quoiqu’un peu trop…

—~Un peu trop quoi~? —dis-je.

—~Un peu trop jeune —répondit simplement Lénissu après une légère
hésitation.

Je méditai un moment, en me mordant la lèvre.

—~Et pourquoi cherchent-ils la Gemme de Loorden~? —demandai-je
finalement.

—~Ah. —Il secoua la tête et esquissa un sourire\mbox{—.} Disons que c’est une
question de loyautés.

Je me promis de chercher plus d’informations sur la Gemme de Loorden et
sur les Anciens Rois. Toutes mes suppositions selon lesquelles Daelgar
et Amrit étaient en réalité des voleurs aux grandes ambitions, des
espions de quelque homme important ou de mystérieux serviteurs de
quelque confrérie s’avérèrent moins probables. Pourtant, d’après Lénissu,
Amrit travaillait pour quelqu’un. Quelle récompense pourrait lui donner celui
qui l’employait si Lénissu avait dit que les Anciens Rois auraient donné tout
l’argent qu’ils possédaient pour récupérer cette gemme~?

À partir de là, Lénissu considéra qu’il m’avait révélé suffisamment de
choses et je ne mis pas longtemps à comprendre que je le dérangeais. Je
me levai donc.

—~Ce que tu lis, ça n’a pas par hasard quelque chose à voir avec la
Gemme de Loorden, n’est-ce pas~? —lui demandai-je, l’air innocent.

Lénissu me foudroya du regard.

—~Je ne travaille pas avec Amrit. Moi, je n’aime pas les recherches
subtiles qui durent toute une vie. La Gemme de Loorden s’est perdue il
y a plus de mille ans. On dit que c’est pour ça que l’Empire de Neerieth
est tombé. Je ne m’y connais pas en histoire, mais cela m’étonnerait que
ce soit seulement à cause de ça d’ailleurs.

J’humectai mes lèvres, perplexe.

—~La Gemme s’est perdue il y a mille ans~? Comment s’est-elle perdue~?

—~Je t’ai déjà dit que je suis nul en histoire. Mais on raconte
qu’elle est réapparue dans les mains d’un vieil ermite. Lorsque les
héritiers de la famille impériale l’ont appris, ils sont partis à sa
recherche. Ils se sont entretués comme de bons frères et, quand
le petit nombre de ceux qui ont survécu sont enfin parvenus devant
l’ermite… —Il fit un geste comme s’il battait des ailes\mbox{—.} L’ermite a
avalé la Gemme de Loorden et s’est envolé. —Il prit un air pensif\mbox{—.} Bon,
Amrit dit que le plus probable, c’est que cet ermite n’ait jamais existé
et qu’en réalité la Gemme demeure au même endroit depuis plus de mille
ans. Mais où~? —ajouta-t-il, en se laissant aller de nouveau contre son
oreiller\mbox{—.} Bah, il y a une infinité d’histoires du même style, toutes
plus improbables les unes que les autres.

—~Tu ne crois pas qu’il la trouvera —résumai-je.

Lénissu haussa les sourcils.

—~Il ne la trouvera pas —dit-il simplement.

Je ne pus retenir un sourire et je croisai les bras.

—~Je suppose que tu as dû te moquer d’eux plus d’une fois.

—~D’une certaine façon —concéda Lénissu\mbox{—.} Mais il faut toujours être
prudent avec le sieur Mauhilver —dit-il, en prononçant le nom avec une
certaine goguenardise\mbox{—.} C’est un garçon au grand cœur… mais il a des
principes vraiment stricts dans la tête. Il me rappelle Stalius en plus
gai.

—~Pff, Stalius~? Lui, il ne rit et il ne parle jamais. Le sieur
Mauhilver est plus sympathique. Quoique je préfère Daelgar. Il est plus
sincère.

Le visage de Lénissu refléta un changement subtil.

—~Daelgar, sincère~? Je ne sais pas s’il est sincère, mais sa tête à lui ne
tourne pas très rond non plus.

—~Je ne crois pas —rétorquai-je avec assurance\mbox{—.} Et c’est un excellent
maître —ajoutai-je, en examinant sa réaction.

Lénissu haussa les épaules et reprit la feuille sur la pile de
parchemins. Considérant la conversation terminée, je me tournai vers la
porte, mais Lénissu lança alors~:

—~Je dois supposer que, lorsque je t’ai trouvée littéralement trempée
près de la maison de Daelgar, il avait les meilleures intentions du
monde~?

Lentement, je me retournai vers lui.

—~Daelgar n’a rien à voir avec cela —répliquai-je.

Lénissu me regarda fixement, comme s’il essayait de savoir si je lui
mentais ou si je lui disais la vérité.

—~C’est curieux —dit-il alors— parce j’étais sûr du contraire.

—~Cette nuit-là, je n’avais aucune leçon avec Daelgar —continuai-je.

—~Ma nièce, si tu ne devais pas voir Daelgar, où es-tu allée~? —dit-il
calmement.

—~Eh bien… je t’ai déjà dit que j’ai rendu visite à Zoria et Zalen il y
a quelques jours… —Lénissu fronça les sourcils et acquiesça\mbox{—.} Eh bien,
je leur avais promis de les faire entrer dans l’académie par le passage
secret.

Je tendis la main vers la poignée de la porte.

—~Et~? —dit Lénissu, la feuille sur les genoux.

—~Il faisait une nuit horrible. En quelques minutes, j’étais déjà
trempée jusqu’aux os. Sur le chemin du retour, les jumelles et moi, nous
nous sommes séparées et, après, j’ai eu comme un malaise.

—~Un malaise~? —répéta Lénissu, soupçonneux\mbox{—.} Tu es sûre que tu n’avais
pas bu un peu trop~?

J’écarquillai les yeux et, un instant, je pensai qu’il connaissait la
vérité sur la potion. Puis je me répétai la phrase et je l’interprétai
comme l’aurait fait n’importe qui~: il parlait de boissons alcooliques,
bien sûr. Je haussai les épaules.

—~Appelle-le comme tu voudras. En tout cas, Syu s’est inquiété et il est
allé te chercher.

Lénissu grogna, plus calme.

—~Fais attention à ce que tu bois, ma nièce. Je sais que tu n’es pas
sotte, mais la stupidité surgit parfois aux moments où l’on s’y attend
le moins.

—~Et c’est toi qui me dis ça —répliquai-je avec un grand sourire.

Lénissu ouvrit grand les yeux et, à la vitesse de l’éclair, il prit un
coussin et me le jeta. Je m’inclinai en avant, en riant et je ramassai
le coussin.

—~Il vaut mieux que tu tiennes ta langue —me dit-il, faussement
sérieux\mbox{—.} Et maintenant va dormir.

—~Bonne nuit, Lénissu —lui dis-je, en lui jetant le coussin.

—~Bonne nuit.

Lorsque je me recouchai dans mon lit, je ne mis que quelques minutes à
m’endormir. Et, cette fois, je rêvai que j’étais de retour à Ato. Assise
à la bibliothèque, je lisais un livre d’aventures qui racontait
l’histoire d’une gemme volante quand, soudain, Aléria et Runim
apparaissaient à mes côtés et se disputaient à qui mieux mieux à propos
de la qualité de l’écriture du livre que je lisais. Akyn me faisait une
moue comique, Galgarrios souriait bêtement et Suminaria nous observait
avec curiosité, comme si elle n’avait jamais vu un groupe aussi étrange.
Tout cela, pendant que le Grand Archiviste se promenait dans la
bibliothèque, en se rapprochant dangereusement de la section d’Histoire.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Je fus arrachée à mon rêve par un bruit qui ressemblait à un grognement.
Non, cela ressemblait plutôt à un ronflement. J’ouvris les yeux et je
fronçai les sourcils. Les oiseaux annonçaient déjà le matin et les
rayons de soleil s’écoulaient sur les feuilles vertes de l’arbre que l’on
apercevait par la fenêtre. J’entendis de nouveau le ronflement et je
changeai de position pour me tourner vers le lit de Laygra.

Je me heurtai à un petit paquet qui s’agita aussitôt en poussant des
cris hystériques.

—~Syu~! —m’exclamai-je.

Le singe sauta au pied du lit, en grognant et en faisant des moulinets.

\emph{« Syu, Syu~! »},
répétait-il, de mauvaise humeur.
\emph{« Tu m’as écrasé~! »}

—~Je regrette…

\emph{« Je déteste me réveiller en sursaut »},
poursuivit-il.

\emph{« J’ai dit que je regrette~! En plus, tu ronflais. »}

\emph{« Ronfler, moi~? Je ne ronfle jamais~! Ça, c’est une habitude de
saïjits. »}
Il fit une pause puis demanda timidement~:
\emph{« C’est vrai que je
ronflai~? »}

Je roulai les yeux et j’acquiesçai.

\emph{« En tout cas, cela avait tout l’air d’être un ronflement. Peut-être
que c’est le régime »},
dis-je, pensive.
\emph{« Tu ne devrais pas voler de
friandises sur le marché. »}

\emph{« Des friandises~! Qu’est-ce que c’est~? »}

\emph{« Tu sais bien, ces choses de plusieurs couleurs, pleines de sucre,
dont tu raffoles »},
lui expliquai-je.
\emph{« Bon, il y a d’autres choses qui
ne te conviennent pas et, si Laygra apprend que je te laisse manger ça,
elle nous enverra tous les deux au plus profond de la mer d’Ardel. »}

\emph{« Je déteste nager »},
prononça Syu.

—~Tu devras contrôler ce poids, Syu, on flotte mieux si l’on mange sain
et modérément —lui dis-je, en lui donnant de petites tapes sur le
ventre.

\emph{« Vraiment~? »},
répliqua le singe, en grognant et en s’écartant.
\emph{« Et qu’est-ce que ça a à voir avec les ronflements~? »}

J’allais répondre quand j’entendis un rire et je me tournai vers ma
sœur. Celle-ci dormait encore lorsqu’elle avait commencé à glousser,
mais elle se réveilla ensuite et continua à rire sans pouvoir s’arrêter.

—~Bonjour, Laygra —lui dis-je.

—~Ha, ha, ha, bon… jour…, Shaedrahahaha~!

—~Qu’est-ce qu’il lui arrive~? —demanda Déria, se réveillant d’un coup.

—~Une crise —expliquai-je, en faisant une moue pensive.

\emph{« Boh, moi, je vais déjeuner »},
dit Syu. Il fit un bond jusqu’à la
poignée de la porte, ouvrit et disparut en descendant les escaliers.

Avant que Laygra ne puisse se remettre de son fou rire, Aryès et
Murry étaient rentrés dans notre chambre, curieux de voir ce qui se
passait~; nous descendîmes donc tous ensemble déjeuner et Laygra nous
raconta un rêve farfelu dans lequel Murry et moi étions des écureuils et
nous comprîmes à ses paroles entrecoupées d’éclats de rire, qu’elle
riait des grimaces que nous faisions. Lénissu avait fait les courses et
nous prîmes un bon petit déjeuner. Même Syu, malgré mes recommandations.

Nous déjeunions tranquillement lorsque quelqu’un frappa à la porte.
Murry alla ouvrir, car nous pensions tous que ce serait Iharath, mais,
quand il ouvrit la porte, ce n’est pas la voix d’Iharath que j’entendis.

—~Bonjour, c’est ici que vit Shaedra Ucrinalm Hareldyn~?

Je pâlis et je me levai les sourcils froncés, pendant que les autres se
tournaient vers moi et que Murry répondait sur un ton protecteur~:

—~Oui, elle vit ici. Que lui voulez-vous~?

—~Est-elle à la maison~?

—~Oui —répondis-je, en apparaissant à côté de Murry. Mon visiteur était
une petite faïngale avec le typique uniforme de servante\mbox{—.} Qu’est-ce…~?

Alors, je la reconnus~: c’était la servante qui travaillait chez Zoria et
Zalen.

—~Dame Nustuan veut vous voir —déclara-t-elle\mbox{—.} Il s’agit d’un sujet
urgent.

J’écarquillai les yeux.

—~Qu’est-ce qu’il s’est passé~?

J’imaginai que Zoria et Zalen s’étaient transformées en monstres.
Qu’elles étaient mortes. Qu’elles avaient révélé toute l’histoire à
Leiri…

—~Il s’agit de Zoria et Zalen —dit la servante d’une voix tremblante\mbox{—.}
Elles ont disparu.

C’est alors seulement que je vis qu’elle avait les yeux rouges d’avoir
pleuré.

\chapter{Crise}
\label{s:12}

En sortant de la maison des Nustuan, je me dis que je n’avais pas appris
grand-chose. Zoria et Zalen avaient disparu deux jours après avoir bu la
potion. Cela signifiait sûrement qu’elles avaient eu quelque effet
négatif, me dis-je de façon euphémiste.

\emph{« Je te l’avais dit. »}

Le singe gawalt courait à côté de moi, se donnant des airs de
je-sais-tout. Je laissai échapper un soupir.

\emph{« Peut-être qu’elles se sont transformées en des bêtes horribles »},
méditai-je.
\emph{« Et elles ont dû penser qu’il valait mieux s’enfuir
plutôt que de se laisser voir par leurs parents. Ou alors elles se sont
transformées en quelque chose d’invisible… Est-ce que cela se pourrait~?
Seyrum a dit que c’était une potion très puissante. Le plus probable,
c’est qu’il leur soit arrivé une catastrophe. Oh, Syu~! Je me sens
responsable de tout cela »},
finis-je par dire, abattue.

Prise d’une soudaine impulsion sentimentale, je me dis que je voulais
être seule un moment et je grimpai sur un toit en me servant d’une
vieille poutre vermoulue abandonnée contre un mur dans une ruelle.

\emph{« Où va-t-on~? »},
demanda le singe.

Je sautai sur un autre toit proche et je continuai à sauter de toit en
toit jusqu’à ce que j’atterrisse sur une terrasse vide pleine de
bric-à-brac. Cela me rappela mon endroit secret d’Ato et cela me plut.

\emph{« À Ato, il y avait un endroit semblable où je passais beaucoup
d’heures à jouer »},
révélai-je à Syu, tout en m’asseyant sur une pierre.

En entendant cela, Syu se mit à faire des bêtises au milieu des objets
épars, cherchant des choses intéressantes. D’un sac, il tira un singe en
peluche et, tout d’abord, il s’écarta de lui, apeuré. Puis, sachant que
c’était seulement une peluche, il s’en approcha, l’examina et l’attaqua
par-derrière. Il lui enleva ses chaussures et essaya de les enfiler,
mais il était si ridicule avec, que même lui s’en rendit compte et il
les jeta au loin, l’air offensé. Malgré mon humeur sombre, l’activité
permanente de Syu me fit rire.

Cependant, je ne pouvais pas esquiver la vérité~: quelque chose de très
grave était arrivé à Zoria et Zalen. Leiri Nustuan était morte de peur
et de tristesse et son mari craignait qu’elle ne perde le bébé qu’elle
attendait. Les frères aînés m’avaient observée avec méfiance et espoir à
la fois, comme si j’avais pu leur dire où étaient leurs sœurs, mais le
cas est que je ne pouvais leur être d’aucune aide. Je ne sais pas si
j’avais vu auparavant un tel désespoir lorsque je dis aux membres de
cette famille que je ne savais absolument pas où elles pouvaient être
allées. J’éprouvai une sensation d’échec irrémédiable, comme si j’étais
responsable de ce qui leur était arrivé…

Malgré tout, Zoria et Zalen m’avaient trompée. Elles m’avaient fait
boire une potion en me disant que c’était du jus mildique alors qu’elles
croyaient que c’était une potion de transformation. Elles adoraient
faire des plaisanteries de ce style, mais, dans ce cas, les conséquences
n’étaient pas insignifiantes.

Je sentais que ma tête était sur le point d’éclater à force de penser.
Et contrairement à d’autres fois, je ne pouvais rien faire. Seulement
attendre. Attendre que Marévor Helith revienne pour me rendre mon
amulette. Attendre pour être sûre que les effets de la potion n’allaient
pas se prolonger…

Plongée dans mes pensées, je sursautai en entendant un cri. Je
m’accroupis derrière un tonneau et je levai le regard. Ce que je vis me
stupéfia~: sur le toit d’une maison voisine, Aryès était en train de
glisser sur les tuiles, vers le vide…

—~Aryès~! —criai-je, atterrée.

Syu se couvrit les yeux de la main pour ne pas voir. Je n’y pensai pas à
deux fois. Je bondis sur le tonneau, je pris de l’élan et j’atterris
auprès d’Aryès, qui s’agrippa à moi dans une tentative désespérée pour
récupérer l’équilibre. Tous deux, nous tanguâmes, accrochés l’un à
l’autre, à quelques centimètres du bord, tentant de ne pas chuter… Je
reçus un coup dans le dos et je parvins à nous stabiliser sur le toit.
Tous deux, nous soufflions précipitamment, assis sur le bord du toit,
alors que Syu me disait~:

\emph{« Ah, ah~! Crois-moi, si je n’avais pas été là, vous vous seriez
écrasés en bas comme deux sacs d’os. Hein~? Qu’est-ce qu’on dit~? Hein~? »}

\emph{« Merci, Syu »},
répliquai-je.
\emph{« Mais je contrôlais la situation. »}

Le singe sourit jusqu’aux oreilles.

\emph{« C’est comme ça que répond un singe gawalt »},
dit-il, avec fierté. Je
roulai les yeux et centrai mon attention sur Aryès.

—~Aryès, depuis quand joues-tu à glisser sur les toits~? —fis-je, la
respiration encore accélérée.

Il laissa échapper un gémissement plaintif.

—~Quel désastre~! —dit-il, les yeux fixés sur le ciel, comme s’il
priait\mbox{—.} Quel désastre~! —répéta-t-il\mbox{—.} Je suis un imbécile.

Je penchai la tête de côté.

—~Ah~? J’avoue que glisser sur les toits n’est pas spécialement
intelligent. Qu’est-ce que tu fais ici~? Comment m’as-tu trouvée~?

Aryès haussa les épaules, mais, avant qu’il ne réponde, j’écarquillai les
yeux, en comprenant.

—~Tu m’as suivie~! —Je fis une pause et je lui lançai un regard
interrogateur. Aryès acquiesça de la tête\mbox{—.} Je le savais~! Pourquoi~? —Je
plissai les yeux et je compris\mbox{—.} C’est Lénissu qui t’envoie. Il a dit
qu’il ne voulait pas que je sorte seule. Jamais je n’aurais pensé
qu’il te demanderait de faire quelque chose d’aussi idiot.

—~Lénissu~? —répéta Aryès\mbox{—.} Non… en réalité, je n’étais pas… Enfin si,
je te suivais, mais c’est parce que, dernièrement, tu es si bizarre, je ne
sais pas, tu n’es pas comme d’habitude et tu es plus pensive…

Je roulai les yeux.

—~Cela m’arrive, parfois. Des crises philosophiques. Cela ne t’arrive
pas à toi~?

Aryès fronça les sourcils.

—~Quoi~?

—~De penser.

Il arqua un sourcil, me regarda avec une moue pensive et fit non de la
tête.

—~Penser, moi~? Hum, je ne me souviens pas d’avoir fait ça —ajouta-t-il
avec un grand sourire.

Je lui rendis le sourire, puis je repris mon sérieux.

—~Non, sérieusement, pourquoi me suivais-tu~?

Il laissa échapper un soupir.

—~Je ne sais pas. J’avais un pressentiment.

—~Un pressentiment… —répétai-je\mbox{—.} Franchement, Syu et toi, vous vous ressemblez
chaque jour davantage. Lui aussi a beaucoup de pressentiments.

—~Ah bon~? Et quelle sorte de pressentiments~?

—~Ça, il ne spécifie pas —dis-je sur un ton pensif\mbox{—.} Syu~?

Le singe se maintenait sur un pied sur le faîtage, très concentré à
garder l’équilibre. Il ne daigna pas me répondre.

—~Shaedra… —articula Aryès, gêné.

—~Oui~?

—~Et si nous allions à un endroit moins…~? —Il fit un geste vague en
direction de la ruelle qui se trouvait des mètres en dessous.

—~Oh… Tu veux dire moins haut~? Bien sûr.

Je me levai et je suivis le bord du toit jusqu’au bout de la ruelle. Là,
se trouvait une maison plus élevée, avec un petit balcon et des plantes
grimpantes. Je m’accrochai à l’une des plantes et je descendis jusqu’au
balcon. Je jetai un coup d’œil prudent à l’intérieur~: il n’y avait personne.
Alors, je regardai vers le haut. Aryès m’observait l’air railleur. Il
semblait sur le point d’éclater de rire.

—~Qu’est-ce qu’il se passe maintenant~? —demandai-je. Mais il secoua la
tête et tendit la main pour attraper le tronc épais d’une des plantes
grimpantes, puis se mit à descendre. Ou, du moins, il essaya, parce qu’à
peine il eut abandonné l’appui du toit, il sembla avoir des difficultés
et, en plus, il commença à rire comme un fou. Je laissai échapper un
soupir exaspéré.

—~Qu’est-ce qui te fait rire, si on peut savoir~?

Quand Aryès tourna la tête vers moi, il avait les yeux exorbités et je
compris avec stupéfaction son problème~: il avait peur de descendre par
là. Mais c’était l’endroit idéal pour descendre~!

\emph{« Comme quoi, il ne me ressemble pas tant que ça »},
commenta Syu, assis
sur la balustrade du balcon.

—~Aryès, fais attention~! —dis-je, sentant la panique m’envahir. Et s’il
tombait~? Et s’il se cassait quelque chose~? J’avais déjà suffisamment de
problèmes comme ça sans avoir besoin de rajouter d’autres calamités, par
Nagray~!

Alors, Aryès mit le pied sur la balustrade. Et il glissa. Il poussa un
cri de surprise et moi, un cri de terreur, tous deux tendant les mains
pour essayer d’attraper celles de l’autre… il m’échappa. J’entendis un
bruit de feuilles et de branches cassées, puis un étrange cri étouffé.
Je me penchai sur le balcon, tremblant comme une feuille, les lèvres
murmurant des mots décousus et des malédictions. Aryès était assis par
terre dans la ruelle et se massait l’épaule.

Je descendis précipitamment et, comme Aryès avait emporté avec lui une
grande partie des plantes grimpantes de ce côté du mur, je faillis
tomber comme lui. Lorsque j’atteignis le sol, je me précipitai vers
Aryès, les larmes aux yeux.

—~Tu… tu t’es fait mal~? Tu vas bien~? Tu ne t’es rien cassé~?

Aryès cligna des paupières quelques instants, l’air perdu.

—~Où… où est-on~? —demanda-t-il. Alors, ses yeux se troublèrent et il
perdit connaissance, s’affalant de tout son long sur le sol pavé et
poussiéreux de la ruelle.

Je le fixai quelques secondes, bouche bée, puis je fondis en larmes,
inconsolable.

—~Syu~! C’est terrible~! Il a perdu la mémoire~! Je te l’ai dit, Syu, je
suis un oiseau de mauvaise augure. Zoria et Zalen disparaissent. Aléria
et Akyn aussi. Et Aryès tombe et perd la mémoire… —le moral au plus bas,
je contemplai le ciel sans le voir\mbox{—.} Je crois que ce que je peux faire
de mieux, c’est m’attacher à une chaise et ne rien faire d’autre pendant
quelques jours… pendant quelques mois peut-être… et après… après…

Je ne pus continuer, étouffée par les larmes. Tout était si terrible~! On
aurait dit que je répandais la peste sur mon passage. Mes amis voyaient
leur vie mise en danger par ma faute… Si ces Hullinrots ou qui que ce
soient ne me cherchaient pas, Marévor Helith ne m’aurait pas prêté
attention et il ne nous aurait jamais tous séparés. Aléria et Akyn
seraient encore là et peut-être…

\emph{« Oui, allez, tout est de ta faute »},
fit le singe de mauvaise humeur.
\emph{« C’est ta faute si Jaïxel, Marévor Helith et je ne sais qui d’autre
te surveillent. C’est ta faute si Zoria et Zalen t’ont trompée, si
Seyrum a fait une potion dégoûtante et si Aryès est un horrible
acrobate. C’est aussi ta faute s’il y a des saïjits dans le monde, s’il
n’y a pas de bananes pour moi et si tout ce que tu voudras… Eh, ça
suffit, arrête de tourmenter ma pauvre tête et pense un peu avant de
délirer. »}

Je restai sans voix après son discours, mais, bien que je sache que le
singe avait raison, je ne pouvais rien y faire~: toute la tension
accumulée pendant tant de temps avait finalement atteint sa limite et
les larmes ruisselaient sur mes joues. Je me sentais terriblement
malheureuse.

—~Aryès —dis-je, la voix étouffée, agenouillée auprès de lui\mbox{—.} Aryès,
tu te remettras. Je regrette de m’être comportée comme une brute avec
toi. J’aurais dû me rendre compte que tu ne pouvais pas descendre par
là. Parfois… parfois je ne pense pas beaucoup…

—~Shaedra —dit soudain Aryès, en ouvrant les yeux.

—~Je sais que Wiguy a raison de me dire que je ne serai jamais une dame
civilisée —continuai-je, noyée par les larmes\mbox{—.} Mais je n’aurais jamais
cru que je puisse faire du mal, même sans le vouloir. Mais Sayn est mort
par ma faute et depuis il y a eu tant de malheurs, Aléria, Akyn, toi…
—Je m’interrompis soudain et je me rendis compte qu’Aryès était appuyé
sur un coude et me regardait, stupéfait, une expression profondément
émue sur le visage\mbox{—.} Quoi~? —articulai-je.

—~Je vais bien —dit-il\mbox{—.} Je veux dire… Je crois que je n’ai rien de
cassé.

—~Oh.

Je ne m’étais jamais sentie aussi ridicule et, en même temps, jamais je
n’avais eu à tel point envie de rire de soulagement. Je me séchai rapidement
les yeux, en me raclant la gorge. Aryès ouvrit la bouche, mais, lorsqu’il
parla, j’étais sûre qu’il avait changé d’idée sur ce qu’il pensait dire~:

—~J’ai utilisé un peu d’énergie orique pour ralentir la chute et cela
m’a laissé sans force. Tu sais bien, plus tu es lourd, plus cela demande
de l’énergie et, si l’on considère que j’étais en train de tomber, la force
que je devais compenser était plus grande. Alors… je propose qu’on aille
jusqu’au parc à quelques pâtés de maisons et qu’on se repose un peu
avant de rentrer à la maison, qu’est-ce que tu en dis~?

J’acquiesçai lentement. Je voulus l’aider à se lever, mais il se
redressa sans mon aide et nous nous dirigeâmes vers l’entrée de la
ruelle. Je sentais que j’avais davantage besoin de me changer les idées
qu’Aryès de se reposer. Nous passâmes donc plus d’une heure à bavarder,
assis sur un banc du Parc des Alouettes. Ni l’un ni l’autre, nous ne
parlâmes de ma crise de nerfs et je lui en fus reconnaissante. Syu
m’avait déjà fait tout un sermon et je n’étais pas prête à en supporter
un autre, décidai-je.

En outre, mon moral remonta en flèche lorsque je me rendis compte de
quelque chose. Je compris qu’en réalité je pouvais remédier à tout ce
qui m’éloignait du bonheur. Assise sur le banc, je ressentis une vague
d’énergie. J’avais l’impression que la seule chose que je devais faire
pour trouver Aléria et Akyn, c’était de me rendre à Acaraüs et de
m’enquérir d’un légendaire renégat et de deux elfes noirs de treize ans.
Je les trouverais et je reviendrais à Ato et tout s’arrangerait.

Syu, malgré l’air dubitatif qu’il prit quand je lui exposai mon plan,
se réjouit de constater que j’avais retrouvé le moral.

\emph{« Un véritable singe gawalt agit vite et bien et ne se tourmente pas
avec ce qu’il ne peut pas faire »},
me dit-il solennellement. Cette phrase resta gravée dans mon cœur.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Nous ne reparlâmes pas de l’histoire de Zalen et Zoria, une fois que
Lénissu m’eut demandé si j’avais une idée d’où elles pouvaient être. Et
sincèrement, je n’aurais pas eu la moindre idée de par où commencer à
chercher. La seule chose que je savais, c’était que, si la potion avait eu des
effets réellement négatifs, le plus probable, c’était que je ne les
revoie jamais. C’était une terrible conclusion, mais, avec le temps, tout
semble moins réel et, au fur et à mesure que les jours passaient, je
finis par me désintéresser presque complètement de la potion de Seyrum.
Et je passai même la fin du mois d’Amertume à faire la course avec Syu,
Laygra, Déria et Aryès et à vendre de temps en temps des ours en peluche
ailés. Murry s’absentait en général une bonne partie de la journée, et
je supposai qu’il refusait encore d’écouter les conseils d’Iharath.
Lorsque j’appris que le gouverneur était l’homme politique le plus
important et respecté de la ville, je commençai à me forger une idée
plus claire du problème de Murry et à mieux comprendre pourquoi Iharath
avait tenté de faire entendre raison à mon frère. Si Keysazrin était la
fille du gouverneur, ce devait probablement être la jeune femme avec le
plus de prétendants de tout Dathrun. J’admirais cependant la
persévérance de Murry. J’ignorais si quelqu’un d’autre était au courant
des escapades nocturnes de Murry. En tout cas, Laygra semblait avoir une
idée sur le sujet.

Mais, à part cela, les jours se déroulaient tranquillement. Je parlai
longuement avec Lénissu et, finalement, je pus poursuivre mes leçons
avec Daelgar, même si mon oncle prenait une mine grognonne chaque fois
que je sortais me réunir avec mon maître harmonique. Je ne questionnai
pas celui-ci sur la Gemme de Loorden. Il me vint à l’esprit d’entrer
dans l’académie pour faire quelques recherches sur le sujet —j’étais
sûre qu’à la bibliothèque, il devait y avoir des dizaines de livres qui
parlaient de la Gemme des Anciens Rois\mbox{—,} pourtant une crainte ridicule
me retint~: je ne voulais pas revenir seule à l’académie. En tout cas,
pas par le passage secret. En plus, faire des recherches sur des pierres
précieuses ne m’enthousiasmait pas spécialement. J’aurais préféré savoir
qui étaient les eshayris, car je savais que Lénissu en avait fait partie
autrefois, mais, apparemment, mon oncle ne voulait rien m’apprendre sur
eux et, chaque fois que je lui demandais pourquoi, il maudissait cent
fois le nom de Marévor Helith pour avoir mentionné le mot eshayri.

Chacun avait les pensées occupées. Lénissu pensait à ses affaires
troubles, Murry pensait à Keysazrin, Laygra s’était mis en tête qu’elle
voulait être guérisseuse d’animaux et elle s’était forgée une réputation
de vétérinaire dans certains quartiers de Dathrun, Dolgy Vranc était
absorbé par une invention compliquée qui, selon lui, pourrait servir
aussi bien à fabriquer des jouets qu’à fabriquer d’autres sortes de
magaras. Srakhi passait une bonne partie de la journée dehors et, quand
il rentrait, il s’asseyait sur sa paillasse, les jambes croisées, il
fermait les yeux et restait ainsi pendant plus de deux heures. Chaque
fois que Dolgy Vranc passait par là et le voyait dans cet état, il
secouait la tête et soupirait bruyamment et, Déria, Aryès et moi, nous
riions tout bas.

Lorsque nous n’étions pas en train de faire des courses, d’explorer les
environs ou de vendre des jouets, Déria, Aryès et moi, nous nous
asseyions à la table du séjour, avec papier, plume et encre. Déria avait
eu besoin de temps pour se décider à m’avouer cela, mais, un jour, alors
qu’elle venait de me battre dans une course avec dix Bois de Lune, elle
s’approcha de moi et me confia qu’elle ne savait pas écrire. Pourquoi
apprendre à écrire si on n’en a pas besoin~? Cela ne lui aurait servi à
rien dans les mines de Tauruith-jur… À partir de là, nous comprîmes
toute la panique qui la rongeait depuis que Marévor Helith lui avait
proposé d’entrer à l’académie de Dathrun.

—~Quand il le saura, Marévor Helith ne voudra pas que je reste à
l’académie —disait-elle, les lèvres tremblantes.

—~Mais si, il voudra —lui avais-je assuré. Mais elle avait remarqué une
hésitation dans ma voix, et ma tentative pour la tranquilliser ne fit
qu’augmenter son sentiment de panique.

C’est pourquoi Aryès et moi entreprîmes d’apprendre à Déria à lire
et à écrire. Les seuls exemplaires écrits que nous possédions étaient
les manuels de magie que nous gardions mon frère, ma sœur et moi~; aussi,
Déria commença à copier le livre du premier degré de transformation et,
par la même occasion, elle commença à apprendre les bases de la
transformation. Mais, pour qu’il ne lui arrive pas la même chose qu’à
Jirio, je m’obstinai à ce qu’elle poursuive ses leçons de jaïpu. Comme
elle n’avait jamais reçu d’éducation sur les énergies et les
celmistes, elle accueillit mon explication du jaïpu avec beaucoup plus
de naturel que Jirio ou que le maître Aynorin et, de fait, au bout de
quelques jours, elle me dit qu’effectivement, elle pensait que j’avais
raison de considérer que le jaïpu n’était pas une énergie qui se
contrôlait~: on collaborait avec elle. Je crois que Déria fut la seule à
approuver ma méthode d’apprentissage, mais ce que pensaient les autres
m’était égal tant que Déria faisait des progrès. En outre, je m’amusai
énormément d’être à la fois élève avec Daelgar et maîtresse avec Déria,
parce que je me rendais compte combien un élève pouvait être exaspérant
et combien un maître pouvait manquer de patience. Lorsque j’en parlai à
Daelgar, celui-ci se contenta de sourire et de dire~:

—~Apprendre et enseigner sont unis. Quand tu apprends, tu t’exaspères
parce que tu ne comprends pas ce qu’il faut faire. Quand tu enseignes,
tu t’exaspères parce tu ne sais pas comment te faire comprendre. De
toute façon, au bout d’un moment, on finit toujours par devoir apprendre
seul. Tu dois savoir que tout ce que l’on comprend ne s’enseigne pas
avec des mots.

Un jour, Daelgar m’annonça qu’il ne pourrait me donner de leçons pendant
quelques jours et qu’il m’avertirait quand aurait lieu le prochain
cours. Il restait quatre jours avant le retour hypothétique de Marévor
Helith, et je savais que probablement je partirais de Dathrun avant le
retour de Daelgar, mais, lorsque je le dis à mon maître, celui-ci haussa
les épaules.

—~Alors, nos chemins se séparent ici —dit-il simplement, en bougeant
une pièce de l’Erlun\mbox{—.} J’espère que tu auras appris des choses utiles.

Assis sur le sol de la Tour du Sorcier, nous avions tous deux les yeux
rivés sur l’échiquier d’Erlun. Nous nous étions réunis depuis deux heures
environ, peu après la tombée du jour. Ce soir-là, Daelgar m’avait appris
à créer un cercle d’images autour de moi, ce qui requérait une grande
concentration mentale. Il était curieux d’observer qu’en réalité les
harmonies ne dépensaient pas beaucoup d’énergie ni beaucoup de tige,
mais, par contre, elles laissaient l’esprit épuisé si l’on prétendait
faire des choses compliquées. Je me dis que c’était sûrement pour ça
qu’il était en train de gagner la partie d’Erlun plus facilement que
d’habitude.

Dans toutes mes années de néru et de snori, je n’avais jamais réussi à
comprendre les énergies harmoniques aussi bien que maintenant. Et tout en
sachant que, dans les cercles celmistes, on n’appréciait pas beaucoup
cette énergie, j’admirais la facilité avec laquelle Daelgar la
manœuvrait. Presque tous les jours, il me tendait des pièges
harmoniques. La première fois, en arrivant en haut de la Tour du
Sorcier, il s’était avancé vers moi en absorbant tout le son qui sortait
de sa bouche et, tout d’abord, j’avais pensé qu’il était devenu muet, ce
qui m’avait beaucoup effrayée, puis il m’était venu à l’esprit qu’il
était devenu fou et, finalement, j’avais compris que Daelgar me
proposait un exercice~: je devais entendre ce qu’il disait même s’il
absorbait ses propres mots. Après plusieurs tentatives, je réussis à
ouvrir une brèche. Mais Daelgar contre-attaqua en émettant un bruit
grinçant très désagréable. Heureusement, je réagis rapidement et je
jetai un sortilège de silence. Mais mon sortilège était si bien fait
que je mis plus d’un quart d’heure à le défaire et, entretemps, je
passai les minutes les plus silencieuses de ma vie.

Daelgar s’amusait à me tromper avec les illusions harmoniques. Une fois,
il faillit me faire mourir de peur lorsqu’en arrivant, je vis en haut
des escaliers un énorme loup aux dents pointues. Une autre fois, ce fut
un fantôme. Et une autre fois encore, Daelgar réussit à me convaincre
que mes mains étaient couvertes de glace et je me mis à frissonner
malgré la chaleur asphyxiante de cette nuit-là. Peu à peu, je commençai à
discerner la réalité de l’illusion et je défaisais les illusions de
Daelgar avec succès, bien que je sache que Daelgar n’essayait pas de les
faire durer~: c’étaient seulement des illusions invoquées qui disparaissaient
au bout d’un moment si personne ne les maintenait. Il était donc plus facile
de les détruire.

Découvrir une illusion harmonique était facile si l’on avait un peu de
pratique. La rompre n’était pas beaucoup plus compliqué, à condition de
l’avoir juste en face et de savoir trouver et couper le fil qui la
maintenait dressée. Généralement, plus grande était l’illusion, plus il
était facile de la démanteler. Cependant, Daelgar insistait sur le fait que
tout dépendait de si l’illusion avait été créée par une ou plusieurs
personnes, de si le groupe était hétérogène ou non, et de bien d’autres
détails qui entraient en jeu également pour les autres énergies.

—~Je déteste les adieux —dis-je.

Je bougeai la Flèche et je tuai l’Archer de Daelgar. Mon maître sourit
et me signala l’échiquier.

—~Laisse-moi te montrer une dernière chose. Regarde ce que tu viens de
faire. Tu ne remarques rien~?

J’observai l’échiquier, l’air surpris, en pensant aussitôt que j’avais mal
agi en tuant l’Archer.

—~J’ai pris l’Archer avec la Flèche. C’était mal joué~? —demandai-je, en
me mordant la lèvre.

—~Qu’importe si c’est bien ou mal joué~? Non, ce n’est pas ça que je
voudrais que tu voies. Il s’agit de ce que tu viens de dire~: la Flèche
tue l’Archer. Avec quoi attaque l’archer normalement~?

—~Avec des flèches…

Daelgar sourit largement et acquiesça de la tête.

—~C’est ironique, tu ne trouves pas~? Un Archer tué par la seule Flèche
présente aux alentours. La meilleure arme que tu manies peut se
retourner contre toi. Écoute et tu verras —ajouta-t-il, en s’appuyant
contre le mur de pierre de la tour\mbox{—.} Tu n’as jamais entendu le proverbe
qui dit~: le guerrier meurt par le fer et le bon orateur par les mots~?
C’est un vieux proverbe que j’ai entendu pour la première fois en
saeh-al et, des années plus tard, en abrianais dans la bouche d’un prêtre
érionique. Certains disent aussi que le musicien succombe à la musique
et le paysan à la terre, mais le message est moins clair. Que déduis-tu
du premier proverbe~?

—~Qu’il ne faut jamais se fier à ce que l’on croit maîtriser~?
—suggérai-je.

—~Tout à fait. Imagine-toi maintenant que l’Archer est un celmiste
harmonique. Et que la flèche est une illusion qu’il a lui-même créée.
Si la flèche est encochée sur son arc, il contrôle ce qui peut se passer.
S’il ne sait pas si cette flèche est la sienne, s’il ne sait pas où
elle se trouve ou s’il a oublié qu’elle existe… alors l’harmonique verra
des aberrations sans savoir que c’est lui qui les a créées. Plus
d’un est devenu fou en perdant le contrôle des harmonies. Un cas
extrême est celui de Tuanesar le Fou. Les harmonies sont une énergie
plus discrète que les autres, elles ne peuvent pas te blesser
physiquement… mais elles sont parfois plus efficaces que l’énergie
bréjique si ton intention est de faire sombrer quelqu’un dans la folie…

J’acquiesçai en tressaillant.

—~Tout ça pour que tu comprennes que, même si certains disent que les
harmonies sont pour les artistes, les tricheurs et les farceurs, elles
n’en sont pas moins une énergie dangereuse que l’on ne peut saisir du
côté tranchant.

Je méditai un moment ce qu’il avait dit, puis je souris.

—~Cela n’empêche pas que j’ai mangé ton Archer —dis-je, sur un ton
triomphant.

Moins de dix minutes plus tard, j’avais perdu la partie et Syu se
moquait en lançant des éclats de rire de singe.

—~Pas de chance —fis-je, l’air grognon.

—~La chance n’existe pas au jeu d’Erlun —répliqua Daelgar, en gardant le
jeu\mbox{—.} Tout est calculé.

\emph{« Syu~! »},
dis-je au singe pour qu’il se taise.

Le singe prit une mine innocente et commença à descendre les escaliers.
Nous le suivîmes en silence, mais, lorsque nous arrivâmes en bas de la
Tour du Sorcier, une question me vint à l’esprit.

—~Daelgar, où as-tu appris tant de choses sur les harmonies~?

Ma question ne sembla pas l’ébranler, mais il ne répondit pas tout de
suite.

—~J’ai eu un maître. Et lorsque j’ai terminé mon apprentissage, j’ai
continué à apprendre par moi-même. Il arrive un moment où cela ne sert
plus à grand-chose d’avoir un professeur qui te guide~: tout ce que tu
apprends à partir de là fait partie de toi et aucun maître ne peut te
l’enseigner.

—~Tu veux dire que les harmonies fonctionnent différemment selon la
personne~?

Daelgar se tourna vers moi et roula les yeux.

—~Ne me dis pas qu’après toutes mes leçons, tu as encore des doutes
là-dessus~? Il est évident que les harmonies ne fonctionnent pas de la
même façon avec tout le monde. Il en va de même avec les autres
énergies. Certains guérisseurs sont plus habiles pour soigner des
problèmes de muscles, d’autres sauront mieux soigner d’autres choses.
Chacun a sa spécialité. Et plus tu te spécialises, plus tu as du mal à
comprendre les énergies des autres. Cela fait partie des connaissances
de base qu’apprennent les celmistes —ajouta-t-il.

—~Je le sais —répliquai-je, offusquée.

—~Un celmiste ne peut contrôler complètement l’énergie orique et
l’énergie essenciatique à la fois.

—~Je sais cela.

—~Et deux celmistes qui contrôlent l’énergie orique peuvent avoir des
spécialités très différentes. Quelqu’un peut avoir appris à détenir les
vents. Un autre peut avoir appris la télétransportation.

Je soupirai. Tout cela, je le savais déjà. Qu’est-ce que Daelgar
prétendait me faire comprendre~? Mon maître sourit, amusé en voyant mon
visage impatient.

—~Et une même personne peut être bonne harmonique à un moment et très
mauvaise à un autre. Mais ça, c’est une question d’humeur et de
concentration. Par exemple, serais-tu capable tout de suite d’émettre un
parfum de chèvrefeuille en moins de cinq secondes~?

J’écarquillai les yeux. Je haussai les épaules puis je me concentrai.
Les paupières mi-closes, je visualisai le chèvrefeuille, mais son image ne
m’était d’aucune utilité si je ne me souvenais pas de son odeur… le
chèvrefeuille se changea en herbe et j’essayai de reconstruire mon
illusion… en vain, parce que je sentis immédiatement des effluves
semblables à ceux du printemps, à Ato, lorsque l’herbe des jardins vient
d’être coupée. J’ouvris grand les yeux et je vis que mon sortilège avait
aussi créé un léger brouillard autour de moi… je le défis d’un geste de
la main. L’illusion s’effilocha aussitôt et l’odeur d’herbe coupée
disparut.

Lorsque le brouillard s’évanouit, j’observai avec une certaine déception
que Daelgar était parti. Lui non plus ne devait pas aimer les adieux,
pensai-je, avant de prendre avec Syu le chemin de la maison.

\chapter{Chemins}
\label{s:13}

C’est exactement la nuit où je vis Daelgar pour la dernière fois que je
commençai à rêver des choses étranges. La première nuit, je rêvai que je
sautais d’une falaise et que je m’enfonçais dans une mer de lave
accompagnée de toute une armée d’horribles monstres ailés. Je me
réveillai au milieu de la nuit avec la sensation d’avoir la peau qui
brûlait littéralement. La sensation mit tellement de temps à disparaître
que, malgré ma conscience à moitié endormie, je compris que ce que je
venais de vivre n’avait pas été un simple rêve. J’avais l’impression
qu’il se passait des choses très étranges dans mon corps… Je me dis
que c’était absurde et, le jour suivant, j’oubliai complètement de quoi
j’avais rêvé.

Les nuits suivantes, je continuai à rêver des choses étranges, sentant
peu à peu naître dans mon corps une présence, une présence qui se
propageait partout, comme une nouvelle énergie. La deuxième nuit,
lorsque je me réveillai, je restai plus d’une heure à trembler,
transpercée par un froid mortel et je ne pus me rendormir jusqu’à
l’aube.

Rêve ou réalité~?, me répétai-je pour la centième fois alors que les
oiseaux commençaient à chanter. Ce qui m’arrivait n’était pas normal…
s’il s’était agi de quelque perturbation énergétique, Laygra et Déria
auraient ressenti la même chose or, à ce moment-là, toutes deux
dormaient paisiblement. Rêve ou réalité~?, me dis-je, en pliant mes
doigts engourdis par le froid. Dans la chambre, il faisait chaud et
j’avais froid. Ceci était-il normal~? Peut-être allais-je être malade. Ce
ne serait pas la première fois. Une grippe donnait toujours la sensation
d’avoir la peau brûlante et, ensuite, on tremblait de froid…

Pourtant, je ne ressentais pas les symptômes typiques d’une grippe. Non, je
n’allais pas être malade, conclus-je, soulagée. Mais… qu’est-ce qu’il valait
mieux~? Avoir une grippe ou avoir quelque chose dont j’ignorais tout~?

Je ne savais pas ce qui m’arrivait, cependant je savais d’où venait
le problème. Du laboratoire de Seyrum. Au passage, je maudis cent fois
le soi-disant jus mildique que j’avais bu et je maudis Seyrum qui
n’avait pas prévu d’antidote et les jumelles qui m’avaient trompée… mais
cela ne servait à rien de maudire~: ce qui était fait, était fait.

Au début, j’avais essayé de cacher ma préoccupation à Syu, mais le singe
n’était pas stupide et, quand il découvrit ce qui m’arrivait, il me
proposa d’aller dormir dehors.

\emph{« Dormir enterré sous des planches de bois et des pierres, ce n’est
pas l’idéal »},
raisonna-t-il avec sérieux.
\emph{« Tu seras sûrement mieux
dehors, comme un bon gawalt. »}

Je repoussai cependant sa proposition et, la nuit suivante, lorsque j’eus
souhaité bonne nuit à tout le monde, je m’approchai de mon lit sans
pouvoir m’empêcher de trembler. Je me couchai et je pensai que Syu avait
peut-être raison. J’aurais dû accepter, me dis-je, tourmentée par les
rêves qui m’attendaient…

Le jour suivant, Marévor Helith était censé être de retour. Et si je
mourais cette nuit même à cause de la potion~? Je ne saurais alors jamais
si Marévor Helith tiendrait sa parole. Et l’Amulette de la Mort ne
servirait à rien. Et j’avais tant de choses que je souhaitais faire et
savoir avant de mourir…~! Cependant, j’étais si fatiguée que, malgré la
crainte qui me tenaillait, je m’endormis.

Je me réveillai presque immédiatement ou, du moins, c’est ce qu’il me
sembla. Ensuite, je crus un bref instant que le soleil s’était déjà levé
parce que la chambre était illuminée… mais la lumière était différente.
Et elle s’évanouissait rapidement. Je balayai la pièce du regard,
cherchant la source de la lumière. Je baissai les yeux sur moi et
je restai bouche bée. Mes bras brillaient encore légèrement. Quelques
secondes plus tard, tout était redevenu normal. Mais tout n’était pas
fini. Quelques minutes après, je sentis de nouveau la même sensation que
quelques semaines auparavant~: confusion, instabilité et douleur. Et
aussi la sensation que mon jaïpu se consumait presque jusqu’à en mourir.

La dernière fois, j’avais ressenti une douleur insupportable. Cette fois,
ce fut un peu semblable, mais, en plus, les marques noires apparurent
presque aussitôt sur mes bras. Je me sentis changer. Malgré mon esprit
confus, je me couvris la bouche pour ne pas crier~: je savais que cela ne
ferait qu’empirer les choses si Laygra et Déria se réveillaient et
voyaient ce qui m’arrivait. Sans y penser à deux fois, j’ouvris la
fenêtre et je sautai. J’atterris curieusement bien. Et je me mis à
courir même encore plus vite que d’habitude. Je sentis de nouveau un
éclair dans ma tête et je perdis alors totalement conscience de ce que
je fis par la suite.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Marévor Helith mit quatre jours de plus que prévu avant d’apparaître, de
sorte que ni Murry ni Laygra n’osèrent s’inscrire au premier examen
d’admission, au cas où le nakrus ne reviendrait pas à temps pour payer leur
inscription. Ces quatre jours, Lénissu commença à rester plus de temps à
la maison, et j’en déduisis donc que, pour le moment, il avait terminé
ses affaires. Il était temps~! Il n’avait pas cessé de s’absenter
mystérieusement et secrètement pendant le dernier mois.

Le jour où Marévor Helith arriva, Déria avait pratiquement fini de
recopier le premier chapitre du manuel de transformation et Aryès et
moi étions très fiers de ses progrès. Elle parvenait à lire plus ou
moins sans se tromper, même si, parfois, quelques lapsus lui échappaient
encore, lorsqu’elle ne se souvenait plus comment on prononçait telle ou
telle lettre, mais, en général, le résultat était assez bon si l’on
considérait qu’à peine quelques semaines plus tôt elle ne savait même
pas reconnaître une seule lettre de l’alphabet. Le visage de Déria
s’illuminait chaque fois que nous lui disions qu’elle apprenait très
vite et elle redoublait d’efforts pour apprendre. Une fois, Laygra fit
un commentaire sur le peu de culture qui existait dans la Ceinture de
Feu, disant que les chefs hobbits des mines ne s’étaient jamais donné
la peine d’éduquer leurs sujets. Et Déria lui répondit de si mauvaise
humeur qu’elles se fâchèrent et ne se parlèrent plus pendant plusieurs
jours jusqu’à ce qu’Aryès et moi, nous leur fassions clairement comprendre
que nous en avions assez de les voir se lancer des regards assassins
chaque fois que l’une d’elles ouvrait la bouche. Mais je ne pensai pas
moins que, cette fois, la plus malavisée avait été Laygra.

Lorsqu’Iharath frappa à la porte pour nous annoncer que le maître Helith
était de retour, nous étions donc Aryès, Déria et moi assis autour de la
table. Dol était assis sur une chaise, près de la fenêtre et, avec ses
mains à la peau épaisse et verdâtre, il manipulait de petites branches
qu’il était allé chercher la veille dans le bois voisin. Il avait les
yeux fermés et l’expression concentrée. Cela faisait plus de vingt
minutes qu’il était ainsi et je commençais à penser qu’il avait décidé
d’imiter les coutumes de Srakhi.

Pendant qu’Aryès et moi, nous fabriquions des bracelets change-couleurs,
Déria nous lisait le paragraphe qu’elle venait de recopier.

—~Il faut… faire… attention —lut-elle avec lenteur— avec l’énergie…

—~Tu as écrit « l’émengie » —la corrigeai-je, en jetant un coup d’œil
sur le cahier tandis que je posais le bracelet que je venais de terminer
sur la table.

Déria fronça les sourcils et se rapprocha du cahier comme pour mieux
voir. Sans un mot, elle prit sa plume et, la pointe de la langue sortie
en signe de concentration, elle recopia le mot « énergie » dix fois.

Je pris d’autres fils blancs et je commençai à fabriquer un autre
bracelet, imprimant à chaque tour du fil un sortilège harmonique de
couleur. C’était une tâche facile qui n’occupait pas trop l’esprit et
qui était rentable~: cela ne demandait qu’un peu de fil et ces bracelets
se vendaient à cinq décimes chacun.

—~Avec l’énergie excédentaire —continua Déria avec plus de décision—
après… avoir lancé le… sor-ti-lège —elle se racla la gorge— le sortilège
de transformation, car non seulement cela rompt l’équi… l’équilibre des…
énergies —dit-elle et, là, elle fit une pause pour corriger une nouvelle
fois le mot avec un air appliqué— des énergies extérieures…
—continua-t-elle\mbox{—,} mais cela peut aussi avoir de mauvaises…
ré-per-cussions sur l’énergie interne du celmiste. Ah, là, j’avais
écrit le mot correctement —fit-elle.

Quelqu’un frappa à la porte et nous sursautâmes. Nous n’attendions
personne. Lénissu, Murry et Laygra étaient en ville. Srakhi aussi. Qui
cela pouvait-il être~?

—~C’est Iharath —dit la voix, derrière la porte.

—~J’arrive~! —dit Aryès.

Il laissa son bracelet presque terminé sur la table et alla ouvrir. Cela
faisait plusieurs jours que nous n’avions pas vu Iharath et nous
l’accueillîmes joyeusement.

—~Où étais-tu passé tout ce temps~? —demandai-je, avec un air de
reproche.

Le semi-elfe roux sourit, amusé par notre accueil.

—~Je vous ai vraiment manqué~? —demanda-t-il.

—~Oui~! —répondîmes-nous tous les trois en chœur.

Iharath se tourna vers le semi-orc, qui avait toujours les yeux fermés,
apparemment indifférent à ce qui se passait autour de lui.

—~Il fait des expériences —expliqua Déria, en regardant le semi-orc
d’un air moqueur\mbox{—.} Cela fait plus d’une demi-heure qu’il est comme ça.

—~Et le bruit ne le dérange pas~? —demanda-t-il, en observant avec
curiosité ce que Dol tenait entre les mains\mbox{—.} Des bouts de bois~? Il fait
des expériences avec des bouts de bois~?

—~Ce ne sont pas n’importe quels bouts de bois —dis-je\mbox{—.} Ils doivent
avoir une forme spécifique. Hier, il a passé des heures dans le bois à
chercher ces petites branches jusqu’à ce qu’il trouve celles dont il
avait besoin.

Iharath ouvrit grand les yeux, mais ne fit pas de commentaire.

—~Comment va la future celmiste~? —demanda-t-il à Déria, en tendant une
main pour l’ébouriffer affectueusement.

—~Il me manque deux paragraphes pour terminer le chapitre~! —déclara la
drayte toute contente.

—~Et elle apprend vite —ajouta Aryès. J’acquiesçai pour appuyer ce
qu’il disait, tout en continuant à fabriquer mon bracelet.

—~Murry et Laygra sont à la ville —dis-je\mbox{—.} Je ne sais pas où
exactement. Tu veux boire quelque chose~?

Iharath adopta une mine pensive puis acquiesça finalement.

—~Restez tranquilles, ne bougez pas —dit-il, en voyant qu’Aryès et moi,
nous nous levions\mbox{—.} Je vais mettre de l’eau à chauffer. Vous voulez une
infusion vous aussi~?

Nous acquiesçâmes et nous nous rassîmes. Quelques minutes plus tard, nous
étions tous les quatre assis autour de la table et Déria lisait à
Iharath l’avant-dernier paragraphe du chapitre. Le semi-elfe s’intéressa
à nos bracelets change-couleurs et demanda comment on les faisait~;
j’essayai alors de lui expliquer le mécanisme puis je lui offris un des
bracelets.

—~Murry et Laygra en portent eux aussi —lui dis-je.

—~Comme ça, plus de gens voient ces bracelets, plus ils auront envie
d’en avoir aussi —expliqua Aryès.

—~Il s’agit de lancer la mode —acquiesçai-je.

Iharath nous regarda tous les deux et s’esclaffa.

—~Vraiment, vous avez l’esprit commerçant.

J’entendis un rire mental et je me tournai vers le singe qui venait
d’entrer par la fenêtre ouverte.

\emph{« Les gawalts, nous n’avons pas besoin de faire du commerce »},
dit-il.

\emph{« Bah, c’est ce que tu dis »},
répliquai-je, sur un ton moqueur.
\emph{« Qu’est-ce que tu ferais si je t’offrais une banane mais que je te demandais,
pour l’obtenir, de plonger dans la mer~? »}

Syu me regarda comme s’il me voyait pour la première fois.

\emph{« Les gawalts détestent quand il y a trop d’eau »},
dit-il.
\emph{« Et ils savent trouver des fruits quand ils veulent. En plus, ils ne vivent pas
que de bananes, quelle idée. »}

Je souris en levant les yeux au ciel. Iharath posa sa tasse vide sur la table et
croisa les bras derrière la tête.

—~Au fait, j’ai oublié de vous dire~: le maître Helith est revenu.

Il y eut quelques secondes de silence et je reposai alors brutalement ma
tasse sur la table.

—~Enfin~! —exclamai-je, très contente, en me levant d’un bond\mbox{—.} Il faut
le dire à Lénissu~!

—~Du calme —me dit Iharath, en souriant\mbox{—.} Il va venir ici, vers dix
heures.

—~Qui~? —demandai-je, un peu perdue.

—~Le maître Helith.

Aryès, Déria et moi, nous échangeâmes des regards stupéfaits.

—~Le maître Helith va venir ici~? —articula Déria, lentement, en
pâlissant.

—~Ouaip —répondit tranquillement Iharath\mbox{—.} Il m’a dit que vous ne vous
tracassiez pas et que vous ne lui prépariez rien à manger —ajouta-t-il,
avec un demi-sourire\mbox{—.} Apparemment, un jour, il a été invité à un
délicieux banquet et il n’a pas osé dire à ses amphitryons que leurs
plats délicieux avaient pour lui le même goût que la terre.

—~On ne commettra pas cette erreur —assura soudain Dolgy Vranc, en
ouvrant les yeux\mbox{—.} Quand vient-il, as-tu dit~?

—~À dix heures. J’espère qu’à cette heure tout le monde sera de retour…

—~Je vais aller les chercher —dis-je, en terminant l’infusion d’un
trait\mbox{—.} Laygra doit être avec Rowsin et Azmeth… ils sont peut-être sur
le marché.

—~Je t’accompagne —dit Aryès.

—~Moi, j’irai chercher Murry —dit Iharath.

—~Je vais avec vous —dit Déria\mbox{—.} Mais attendez, je dois ranger ça.

Elle faisait allusion au cahier~: elle semblait craindre que le maître
Helith soupçonne qu’elle était en train d’apprendre à lire et à écrire.
Je ne connaissais pas beaucoup Marévor Helith, mais j’étais à présent
pratiquement sûre qu’il ne trouverait absolument pas scandaleux de
l’envoyer à l’académie~: Déria était une véritable éponge, elle apprenait
vite et elle n’oubliait rien. Elle deviendrait une excellente élève,
prédis-je.

Nous sortîmes tous les quatre de la maison, pendant que Dolgy Vranc nous
assurait qu’il allait préparer la maison pour recevoir le maître Helith
comme il convenait.

Il faisait une journée chaude. C’était le premier Griffe du mois
d’Épine et, depuis trois jours, nous étions en automne. Les arbres
commençaient à perdre leurs feuilles de plus en plus vite et il
soufflait un vent qui charriait une odeur de sel et de changement.

—~Tu as une idée d’où peut se trouver Murry~? —demanda Déria à Iharath.

—~J’ai en tête plusieurs endroits où il pourrait être —acquiesça
Iharath.

—~Nous, nous commencerons par le marché —suggérai-je.

Nous nous séparâmes en arrivant sur l’avenue principale. Iharath
continua de grimper l’avenue pendant que nous déviions vers la rue du
marché. Elle était bondée de monde et nous passâmes plus d’une
demi-heure à chercher ma sœur, mais, finalement, nous la trouvâmes, dans
l’avenue principale. Elle sortait de l’Aberlan avec Rowsin, Azmeth et
quelques autres élèves de sa classe qui étaient de retour pour les
examens d’admission.

Je m’arrêtai en les apercevant et je me mordis la lèvre, songeuse. Que
pouvais-je dire à Laygra pour qu’elle comprenne ce qui se passait sans
rien dire d’étrange devant ses amis~?

—~Shaedra~! —exclama soudain une voix\mbox{—.} Laygra, ta sœur est là~!

C’était Rowsin, la sibilienne. Nous n’eûmes pas d’autre solution que de
nous avancer vers le groupe. Il s’ensuivit l’habituelle succession de
présentations. Dans le groupe, il y avait un autre humain à part Azmeth
et trois sibiliens, tous de quinze ou seize ans. Avant d’arriver à
Dathrun, j’avais toujours trouvé que les sibiliens avaient un
comportement étrange. Ils avaient l’air silencieux et indifférents.
Cependant, je connaissais à présent deux personnes qui étaient tout le
contraire. C’est-à-dire, le professeur Zeerath et Rowsin.

Rowsin était une personne hyperactive. Elle sautait de-ci, de-là, en
souriant à tout le monde et flirtant avec son petit ami avec le plus
grand naturel du monde, débitant toutes sortes de bêtises incroyables,
au point que je me demandais comment Laygra pouvait la supporter
plusieurs heures de suite. Malgré cela, elle était sympathique et
on avait parfois l’impression, lorsqu’elle regardait quelqu’un, que ses
yeux voyaient au-delà des apparences. C’est pourquoi je doutais de
trouver une excuse pour faire revenir Laygra avec nous sans qu’elle ne
soupçonne quelque chose.

—~Je croyais que vous étiez à la maison —dit Laygra, alors que nous
montions l’avenue principale.

—~Oui, nous sommes sortis prendre l’air —répondis-je avec naturel\mbox{—.}
Iharath est passé à la maison. —Je lui jetai un regard éloquent.

—~Ah~! —dit Laygra, en ouvrant grand les yeux\mbox{—.} Il va revenir~?
—demanda-t-elle. Elle faisait allusion à Marévor Helith, bien sûr.

—~Il a dit qu’il viendrait dîner à dix heures —acquiesçai-je\mbox{—.} Iharath
est allé chercher Murry.

—~Parfait. Il suffit d’espérer que Lénissu n’aura pas trop de choses à
faire —ajouta ma sœur à voix basse.

Au bout d’une heure, nous nous séparâmes du groupe pour revenir à la
maison. Laygra me fit comprendre qu’elle rentrerait tôt et elle
s’éloigna avec Rowsin, Azmeth et les autres.

Déria observa le groupe s’éloigner et commenta~:

—~C’est curieux. Tout cela est très différent de Tauruith-jur. Là-bas,
c’étaient tous des hobbits. Ici, à Dathrun, il y a des quartiers et des
tavernes spécifiques pour chaque communauté, mais, après, à l’académie,
tout le monde est mélangé.

—~Tous ceux qui vont à l’académie sont des fils de bonne famille. —Je
haussai les épaules\mbox{—.} Les barrières entre races et cultures
disparaissent lorsqu’il y a de l’argent.

—~Cela m’étonnerait que les barrières disparaissent —commenta Aryès,
en reprenant mon image\mbox{—.} Les gens ne sont pas très ouverts, et ceux de
la haute société sont les pires. Regarde les Ashar d’Aefna, cherche
parmi leur garde quelqu’un qui ne soit pas un elfe noir ou un caïte et
je t’assure que tu ne le trouveras pas. Mon père dit que, dans les
Pagodes d’Ajensoldra, un elfe noir obtient un diplôme plus facilement
qu’un élève qui ne l’est pas. Ici, ça doit être pareil.

—~Eh bien, Murry m’a dit, qu’à Dathrun, la haute société se divise en
districts et qu’elle est composée de saïjits de tout genre. —Je fronçai les
sourcils pour essayer de me rappeler ce que m’avait dit mon frère sur le
fonctionnement des Communautés d’Éshingra\mbox{—.} Mais, en tout cas,
on essaie toujours de compliquer la vie des gens. Regardez, à Ato comme
ici on m’a obligée à lire des livres d’Histoire —soupirai-je\mbox{—.} Mais qui
diable a inventé le mot « obliger »~?

Aryès et Déria s’esclaffèrent en entendant ma question. Tous deux
savaient que l’Histoire avait toujours été un de mes points les plus
sensibles.

—~Rasons les bibliothèques —approuva Aryès, prenant un ton de bandit
de grands chemins\mbox{—,} c’est vrai que personne ne devrait obliger une autre
personne à quoi que ce soit —reprit-il plus tranquillement\mbox{—.} Mais
l’Histoire —ajouta-t-il, avec une moue\mbox{—,} c’est un véritable trésor. Cela
ne sert pas à te protéger d’une liche, mais il y a des tas
d’histoires intéressantes.

En entendant le mot « liche », je devins pensive.

—~Vous croyez que Marévor Helith aura trouvé une solution pour que je
puisse enfin oublier ce que signifie le mot « liche »~? —demandai-je avec
espoir.

Il y eut un silence alors que nous croisions un garçon livreur du
courrier qui courait, chargé d’un énorme sac rempli de lettres.

—~S’il ne résout pas les choses —répondit Déria\mbox{—,} alors je jure que je
ne lui adresserai plus la parole.

Je roulai les yeux. Même si je savais que Marévor n’avait aucune
obligation de m’aider, je fus reconnaissante à ma jeune amie de sa
preuve de loyauté.

—~Je crois que ce ne sera pas nécessaire —lui dis-je, cependant. Car je
ne voulais pour rien au monde qu’elle renonce à l’opportunité d’étudier
à l’académie à cause de problèmes qui ne concernaient que moi.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Dix heures sonnèrent. Assis autour de la table, nous nous agitions tous,
inquiets. Lénissu était revenu il y avait à peine une heure et, en
apprenant que bientôt Marévor Helith viendrait, il s’était contenté
d’acquiescer de la tête. Il semblait avoir d’autres problèmes en tête
que celui de la visite d’un nakrus chez lui. Pourtant, il s’assit à la
table comme nous tous. Nous mangeâmes avec entrain, parlant de tout sauf
de Marévor Helith. Lorsque nous eûmes fini de manger, nous fûmes surpris
de voir qu’Iharath se levait en nous disant qu’il devait partir. Comme à
son habitude, il ne nous dit pas pourquoi il avait soudainement décidé
de s’en aller. Nous protestâmes un peu, mais, finalement, nous lui
souhaitâmes bonne nuit et il prit congé de nous tous.

La conversation devint plus sporadique après cela. Dolgy Vranc avait
repris ses morceaux de bois, et Murry décida de nous apprendre un
nouveau jeu de cartes. Murry était une mine pour les cartes, c’est
sûrement pour cela que Déria le considérait presque comme une idole. Je
ne sais pas pourquoi, cette nuit, mes cartes étaient réellement mauvaises
et je perdis toutes les parties, excepté une, que je gagnai au moyen
d’une tromperie, en les convainquant que j’avais un très bon jeu.
Lorsque je montrai mes cartes, j’éclatai de rire en voyant leurs mines
déconfites.

Nous étions en plein milieu d’une partie quand dix heures sonnèrent et
je remarquai un bref instant d’immobilité générale. Je me tournai vers
Lénissu et je le vis à côté de la fenêtre, le regard perdu dans
l’obscurité de la nuit. On entendait les cloches au loin comme un son
de cristal et je laissai mes cartes ridiculement mauvaises sur la table.

Le dernier coup de cloche finit de résonner dans la baie, suivi d’un long
silence qui se prolongea jusqu’au moment où, soudain… on entendit un
grincement. Je me tournai alors que la porte s’ouvrait et laissait
entrevoir la plage et la mer illuminées par la pâle lumière de la Lune.

Je fronçai les sourcils. Il n’y avait pas de vent. Comment la porte
avait-elle pu s’ouvrir toute seule~? Cela devait forcément être Marévor
Helith, mais pourquoi ne se montrait-il pas~? Syu s’agita inquiet et
s’approcha de moi, comme si je pouvais le protéger de ce que l’on ne
pouvait pas voir. Je cherchais quelque signe d’illusion harmonique, sans
trouver une seule trace d’harmonie, quand soudain il apparut.

Il portait une cape rouge ornée de dessins de lapins, de libellules, de
gazelles et d’étoiles, mais, mis à part le changement de tenue, il était
toujours le même.

—~Bonjour, mes amis —dit le maître Helith, réalisant, avec un ample
geste de la main, une sorte de révérence. Et, sans qu’il ait touché quoi
que ce soit, la porte se referma doucement.

—~Bienvenu dans notre humble demeure —dit Dolgy Vranc, l’air amusé de
répéter une des phrases les plus connues des contes de fée.

Le nakrus jeta un coup d’œil à la vieille maison que nous habitions et
acquiesça pour lui-même. Puis, il joignit les mains et déclara~:

—~Je serai bref. J’ai parlé aux Hullinrots et ils sont d’accord pour
tenter l’expérience. Lorsque je les ai laissés, ils n’étaient pas encore
tout à fait convaincus, mais je crois qu’avec le temps, ils se rendront
compte que c’est la meilleure façon de se débarrasser de Jaïxel. De
sorte que, maintenant, j’ai tout mis en marche. Demain, vous traverserez
le monolithe qui vous conduira au portail funeste de Kaendra, je ne peux
pas vous emmener directement à Neermat ni à l’intérieur des Souterrains~:
je ne peux pas me permettre de telles libertés et je ne veux pas
m’attirer davantage d’ennemis que ceux que j’ai déjà. Je vous laisserai
une carte avec la route que vous aurez à suivre. Dumblor est à cinq
jours, à pied. Là, un groupe d’Hullinrots vous attendra. Ce sont des
experts en ce qui concerne les esprits. S’ils ne parviennent pas à ôter
le phylactère à la jeune fille, personne ne pourra le faire.

Je le dévisageai, abasourdie. Et au bout de quelques secondes,
je compris enfin ses paroles et je ressentis un énorme vide. J’avais
l’impression d’avoir avalé un bouquet d’orties.

—~Génial —dit Lénissu, quand le silence commençait à être vraiment
lourd. Son ton ironique ne semblait pas montrer beaucoup
d’enthousiasme\mbox{—.} Mon ami, tu es en train de me dire que je vais
accompagner ma nièce dans les Souterrains pour que des nécromanciens
écartèlent son esprit dans le noble but d’éliminer une liche~?

Marévor Helith sourit.

—~Je le savais. Tu n’aimes pas mon plan.

—~Je vois pas mal de raisons pour ne pas aimer ton plan —répliqua
Lénissu\mbox{—.} J’avoue ne rien savoir sur les liches, mais je sais
reconnaître quand on me tend un piège.

—~Très bien. Alors, tu refuses l’honnête proposition des Hullinrots~?

—~De toute évidence —murmura-t-il.

Le maître Helith me fixa de ses yeux bleus.

—~Et toi, Shaedra~?

Je sentis que tous se tournaient vers moi et, un instant, je fus
incapable de respirer. Le maître Helith s’assit sur une chaise vide avec
désinvolture.

—~Pense que les Hullinrots, a priori, ne veulent pas que tu meures, mais
que tu leur donnes le phylactère. Ceci est un avantage.

J’attendis un moment, ne sachant que répondre, convaincue que Lénissu
allait m’empêcher de répondre, qu’il allait m’épargner une réponse… mais
il ne dit rien. Je remuai, inquiète.

—~Et… ton objectif est de tuer Jaïxel, maintenant~? —dit Dolgy Vranc, sur un ton
légèrement interrogatif.

Le nakrus regarda du coin de l’œil le semi-orc et pencha la tête jusqu’à
ce que ses os émettent un craquement.

—~Mon objectif actuel —répondit-il tranquillement— est de réussir à
redonner ses souvenirs à mon petit Ribok.

—~C’est lui-même qui m’a donné les souvenirs de son enfance, n’est-ce
pas~? —fis-je d’une voix un peu aigüe.

—~Il a peut-être agi par lâcheté —acquiesça le maître Helith\mbox{—.} Dommage
qu’il ait si mal tourné, c’était un bon garçon.

Un bon garçon qui, à présent, était devenu une liche psychopathe
exterminatrice de squelettes, pensai-je, avec une moue. Ce n’est pas que
j’appréciais spécialement les squelettes, mais il était clair qu’aucune
personne ayant toute sa raison n’aurait passé plusieurs siècles à tuer
des squelettes partout où elle allait. Mais le fait est que Jaïxel était
dans les Souterrains et moi, à la Superficie. Quel danger pouvais-je
courir~? Et puis, peut-être que les Hullinrots n’étaient pas si pressés de
récupérer un phylactère de Jaïxel. Après tout, le véritable Jaïxel était
probablement plus proche d’eux que moi. Mais qui sait, peut-être que le
maître Helith était un grand amateur de mensonges et que les Hullinrots
n’existaient pas. Tout était si invraisemblable~!

—~Et l’amulette~? —demanda Aryès\mbox{—.} Tu avais dit que tu l’arrangerais.

Le nakrus montra des dents brillantes, il mit la main dans une de ses
poches et en sortit l’amulette. Je fronçai les sourcils en voyant que la
feuille de houx avait à présent une couleur pourpre.

—~Voici le shuamir. Il te servira pour protéger ton esprit de toutes
sortes de sortilèges bréjiques.

Il le fit glisser sur la table, jusqu’à moi. Malgré le changement de
couleur, je reconnus l’amulette que je portais depuis mes huit ans. La
chaîne, en cristal azboïrien, n’avait pas changé. Et la feuille de houx
était même encore plus belle avec sa nouvelle couleur. Je tendis la main
et touchai la feuille. Je sentis un curieux fourmillement sur le bout
des doigts et je reconnus une des énergies qui coulait dans la magara~:
l’énergie bréjique. Comment pouvait-il en être autrement~; pour empêcher
l’intrusion de sortilèges de l’esprit, il fallait utiliser la même
énergie.

Je pris l’amulette et je l’examinai. Sans avoir l’expérience de Dolgy
Vranc, je sus reconnaître cependant le premier tracé du sortilège qui
entourait la magara. Au-delà, tout était inextricable et trop compliqué
pour que je puisse le comprendre. D’après Marévor Helith, les effets mortels
du collier étaient en principe annulés. Donc normalement, si je le remettais, je
ne souffrirais aucun mal. Cependant, ce dernier mois, j’avais pensé tant de
fois que j’aurais pu mourir que je ne me sentais plus capable de commettre ce
que je considérais comme une folie.

C’est pourquoi, je fis non de la tête.

—~Je ne peux pas le mettre. Et s’il me tue~? Et s’il ne me reconnaît
pas~?

Le maître Helith prit un air méditatif.

—~Ne t’inquiète pas, pense qu’il ne t’est rien arrivé, la dernière fois. Je ne
crois pas que la magara, après avoir été travaillée pour la quatrième
fois, puisse provoquer la mort.

Je considérai ses paroles puis je hochai de nouveau négativement la
tête.

—~Je le mettrai si je vois vraiment que j’en ai besoin —promis-je\mbox{—.}
Merci de… l’avoir recomposé.

Marévor Helith haussa les épaules.

—~Cela n’a pas été très difficile.

—~Une question —dis-je alors, en me mordant la lèvre en pensant à ce
que j’allais dire\mbox{—.} Je suis curieuse de savoir… qu’est-ce qu’il
arriverait au phylactère de Jaïxel que j’ai dans mon esprit… si je
meurs~?

J’observai comment le nakrus réagissait à ma question. Il jeta un rapide coup
d’œil au collier puis me regarda fixement.

—~Il se disperserait —répondit-il\mbox{—.} Les souvenirs de Ribok se
répandraient. Une liche possède une puissante énergie mortique. Quand
elle est bien canalisée et bien enfermée, elle demeure intacte. Mais,
quand elle se libère, elle perd son identité et se mélange aux énergies
qui l’entourent. —Il fit une pause et sourit\mbox{—.} Mais toi, tu ne vas pas
mourir pour le moment, n’est-ce pas~? —Son sourire se tordit et il
ajouta\mbox{—~:} Pour changer de sujet, je me suis rendu à l’endroit où ont
disparu tes amis et j’ai essayé de retrouver la trace qu’avait laissée
le monolithe. C’était pratiquement impossible de la trouver, mais je
l’ai fait. Elle se dirigeait vers le nord-ouest. Peut-être sont-ils
apparus dans les plaines de Drenaü, ou dans les montagnes, ou en
Acaraüs. Je ne crois pas qu’ils soient allés beaucoup plus loin. Cela
m’a pris plusieurs mois pour fabriquer un tel monolithe. Il était très
stylé. Et il était puissant, mais il n’aurait pas pu les envoyer à plus
de… deux cents kilomètres —dit-il, en levant l’index\mbox{—.}
Approximativement.

Pendant quelques secondes, je le regardai, abasourdie, mais, aussitôt, je
laissai échapper un grand éclat de rire et je me levai d’un bond.
J’avais enfin une piste pour trouver Aléria et Akyn. C’était tout ce
dont j’avais besoin pour me mettre en marche.

—~Génial~! —fis-je, le cœur rempli de joie\mbox{—.} Demain, nous irons jusqu’au
portail funeste de Kaendra, cela nous rapprochera. Nous partirons à la
recherche d’Aléria et Akyn, nous reviendrons à Ato et après… après on
verra bien.

Marévor Helith leva un sourcil pendant que les autres gardaient le
silence. Même Aryès paraissait sceptique devant mon plan.

—~Ma chérie —intervint Lénissu, en joignant les mains et en s’asseyant
sur la chaise vide à côté de moi. Il posa sur moi ses yeux violets
pleins d’astuce et il fit une moue\mbox{—.} Je crains que tu n’aies pas bien
compris ce qu’a dit ce personnage —dit-il, en signalant le maître Helith
des deux mains\mbox{—.} Si tu te télétransportes jusqu’au portail funeste de
Kaendra, implicitement tu acceptes la réunion avec les Hullinrots et ta
prochaine trépanation. Si c’est ce que tu souhaites, vas-y, je ne t’en
empêcherai pas, mais pense que je ne t’accompagnerai pas.

Je l’observai, en clignant des yeux, puis je soupirai.

—~Il doit y avoir une autre façon de m’enlever le phylactère
—concédai-je.

Je remarquai l’assentiment de Lénissu, Aryès et Laygra. Déria et Murry
ne semblaient pas aussi sûrs que ce soit une mauvaise idée de rendre
visite aux Hullinrots. Dolgy Vranc avait une expression impénétrable et
je me demandai pour la énième fois si un jour je parviendrais à
déchiffrer toutes les expressions du semi-orc.

—~Bon, dites-moi une fois pour toutes si vous allez parler aux
Hullinrots ou non, pour que je les avertisse —dit le maître Helith, sur
un ton impatient.

Lénissu arqua un sourcil, se leva et fit quelques pas jusqu’à la
fenêtre, pensif.

—~Sieur Helith. Dois-je comprendre que tu ne leur as encore rien dit de
définitif~?

J’observai le curieux phénomène de transformation qui s’opéra sur le
visage du nakrus~: son expression impatiente se changea en un sourire
d’amusement évident.

—~Je ne parle jamais de façon définitive. Je considère que savoir
changer d’opinion, même dans les moments les plus urgents, est une qualité.

Lénissu roula les yeux et grogna.

—~Ce qui signifie…~?

—~Cela signifie que je pense que la meilleure façon d’aider ta nièce
est de l’emmener auprès des Hullinrots. Eux connaissent les secrets
mentistes. Et ils veulent détruire Jaïxel. Essayez de comprendre, mon
idée était de faire d’une pierre deux coups.

Laygra émit un bruit guttural.

—~Qui garantit à Shaedra que les Hullinrots ne la transformeront pas
en… mort-vivante après lui avoir arraché les souvenirs de Jaïxel~?

—~Moi, je ne traite pas avec des nécromanciens —dit Murry avec
fermeté, comme s’il avait pris une décision. Il agrandit les yeux et
pâlit\mbox{—.} Oups, pardon, maître Helith.

—~Ce n’est rien, je ne peux plus me considérer comme un nécromancien de
toute façon —répliqua Marévor Helith écartant ses excuses d’un geste de
la main\mbox{—.} En ce qui concerne les Hullinrots, cela m’étonnerait qu’ils
osent pratiquer leurs sortilèges sur l’un d’entre vous si je leur
demande de ne pas le faire.

—~Ah~? —dis-je, intéressée\mbox{—.} Et pourquoi en es-tu si sûr~?

Le nakrus inspira profondément et expira, comme pour montrer son infinie
patience.

—~Parce que je connais le groupe de Hullinrots dont je vous parle. Ce
sont de bonnes gens.

Je le regardai, incrédule. De bonnes gens~? Je me répétai qu’il était en
train de parler de nécromanciens des Souterrains. Il était difficile
d’unir le concept de bonté avec des saïjits qui vivaient constamment
entourés d’énergie mortique.

—~S’ils sont si gentils —intervint Dolgy Vranc avec lenteur\mbox{—,} pourquoi
ne leur dis-tu pas de venir à Dathrun~?

Lénissu jeta un regard de profond respect au semi-orc comme en
admiration devant la prodigieuse perspicacité de sa remarque. Je
réprimai un sourire lorsque le semi-orc lui renvoya un regard
foudroyant.

—~Ce sont des nécromanciens —répliqua le nakrus, en hochant la tête,
incrédule\mbox{—.} Vous croyez vraiment que, s’ils viennent à la Superficie, on
va les recevoir les bras ouverts~?

—~Pourquoi ne pourraient-ils pas venir à la Superficie~? —demanda
Laygra, sans comprendre\mbox{—.} Qui les en empêcherait~?

—~Ah, ah~! Bonne question. Dis-moi, Laygra, qui craint vraiment les
saïjits nécromanciens~? Les propres saïjits, évidemment. Aucun Hullinrot
n’est assez fou pour s’éloigner beaucoup des Souterrains. Et s’ils
sortent à la Superficie, ils le feront bien équipés et pour une bonne
raison.

—~Eh bien, récupérer une partie du phylactère de Jaïxel, ce n’est pas
une bonne raison pour qu’ils se bougent un peu~? —intervins-je.

—~Ils sont venus jusqu’à Dumblor, et cela est très loin de Neermat
—répondit-il\mbox{—.} Mais ils n’iront pas au-delà. Pour vous être sincère, les
Hullinrots n’ont pas confiance en moi. Ce sont les inconvénients de la
mauvaise réputation.

J’arquai un sourcil. Marévor Helith avait donc mauvaise réputation parmi
les nécromanciens. Pourquoi~? Sûrement, l’histoire remontait à des
centaines d’années et, comme le nakrus s’éternisait en racontant des
histoires, je préférai ne poser aucune question.

D’un coup, je me rendis compte que, pour la première fois, Lénissu s’était
abstenu de me dire ce que je devais faire. Il avait clairement exprimé
son opposition au plan de Marévor Helith, mais il attendait que
j’exprime mon opinion, probablement pour l’approuver ou s’y opposer
après. Que pouvais-je faire~? À l’évidence, il ne me restait qu’une
option.

—~Tu crois que les Hullinrots s’emporteront si nous n’y allons pas~?
—demandai-je.

Le maître Helith fronça les sourcils.

—~Cela signifie que tu as décidé de ne pas y aller~?

J’acquiesçai.

—~Cela ne me semble pas le plus urgent. Avant je dois aller m’assurer
qu’Aléria et Akyn vont bien. Le phylactère peut attendre. Cela fait
treize ans que je le garde dans ma tête.

Marévor Helith ne paraissait pas courroucé, seulement contrarié.

—~Alors, je reporterai la rencontre. Je leur dirai que je ne vous ai
pas encore trouvés. Cela les calmera. Mais cela repoussera beaucoup les
choses. Le groupe d’Hullinrots dont je vous parle ne se rend à Dumblor
que deux fois par an. Alors, il vaudra mieux que tu mettes ce shuamir si
tu ne veux pas être enlevée avant que tu te décides à leur rendre
visite.

—~Tu as dit que les Hullinrots connaissaient les secrets mentistes
—intervint soudain Aryès\mbox{—.} Cela signifie que les mentistes aussi
seraient capables d’aider Shaedra, n’est-ce pas~?

Marévor Helith et Lénissu se raclèrent tous deux la gorge et je levai un
sourcil en observant leurs expressions. Lénissu se retourna vers la
fenêtre, laissant au nakrus l’honneur de répondre.

—~Je crains que les mentistes ne soient pas aussi aimables que tu
sembles le croire. Leur confrérie est très fermée… Et ils ont des
préjugés sur toute personne qui possède un brin d’énergie mortique dans
le corps. Si Shaedra rencontrait un mentiste et le laissait examiner son
esprit, elle ne sortirait pas vivante, je te l’assure.

Aryès avala sa salive.

—~Zut alors.

—~Oui, zut alors —approuvai-je, un peu effrayée. J’avais toujours entendu
parler des mentistes comme d’une confrérie d’élite obsédée par la
recherche des énergies de l’esprit. Je n’avais jamais entendu de
mauvaises histoires sur eux, mais tout ce que l’on racontait
inspirait un respect proche de la peur, et ils étaient connus pour leur
haine envers tout ce qui provenait des Souterrains, bien que ce soit
précisément cela qui faisait que les gens les estiment. Je me demandai
bien à regret si, en me voyant, les mentistes ne me confondraient pas
avec quelque monstre. Même moi, je commençais à me demander si je
n’étais pas en train d’en devenir un…

—~Très bien —dit Marévor Helith en se levant, interrompant mes
pensées\mbox{—.} Lorsque tu décideras de voir les Hullinrots, tu m’avertis. À
présent, je vais méditer un peu. Je vous souhaite un bon voyage à tous…
sauf à ceux qui voudront rester, bien sûr —ajouta-t-il, en regardant
tour à tour Déria, Laygra et Murry, un sourcil levé. Puis il se tourna
vers Aryès\mbox{—.} Garçon, accompagne-moi jusqu’à la rive, veux-tu~?

Aryès le dévisagea, stupéfait, pendant quelques secondes.

—~Remue-toi, jeune homme —fit le nakrus, en sortant par la porte de sa
démarche silencieuse.

Aryès nous jeta un coup d’œil hésitant avant de se lever pour suivre le maître
Helith au-dehors.

—~Qu’est-ce qu’il peut bien lui vouloir~? —murmurai-je.

—~Il veut sûrement le convaincre de quelque chose —grogna Lénissu, les
sourcils froncés\mbox{—.} Ah, Marévor Helith —prononça-t-il, en secouant la
tête\mbox{—.} Toujours à se mêler de ce qui ne le regarde pas.

Je l’observai avec curiosité.

—~Lénissu, pourquoi crois-tu qu’il nous aide~? Je veux dire, je sais bien
qu’il essaie d’aider Jaïxel à retrouver ses souvenirs, mais ce que je ne
comprends pas, c’est pourquoi il s’y prend si délicatement… il ne nous
force à rien. Il aurait pu essayer de nous persuader un peu plus. Après
tout, on lui doit pas mal de choses. Il aurait pu donner plus
d’arguments pour nous envoyer au portail funeste de Kaendra, alors…
pourquoi il a aussi bien pris que nous refusions sa proposition~?

Lénissu fit une moue pensive et regarda les autres, interrogateur. Tous
hochèrent négativement la tête, ne sachant que répondre. Alors, il se
retourna vers moi.

—~C’est un nakrus —dit-il tout simplement, après un silence. Il nous
regarda tous, les mains sur sa ceinture et il sourit\mbox{—.} Bonne nuit.

Il se dirigea vers sa chambre et referma la porte derrière lui. Dolgy
Vranc se leva.

—~Allez, allons tous dormir —déclara-t-il.

Nous nous levâmes tous en silence et, tout en grimpant l’escalier vers
notre chambre, je vis Srakhi s’asseoir sur sa paillasse et prendre son
habituelle position de prière. Notre conversation semblait avoir avivé
son besoin de prier davantage ce jour-là.

—~Shaedra, allez, monte —me dit Dol, au pied des escaliers.

—~Et Aryès~? —demandai-je, en jetant un regard vers la porte d’entrée.

—~Il reviendra. Je l’attendrai jusqu’à ce qu’il revienne.

J’acquiesçai.

—~Bonne nuit, Dol.

Laygra, Déria et moi, nous souhaitâmes bonne nuit à Murry et nous
rentrâmes dans notre chambre. Après avoir fermé la porte derrière moi,
je me retournai et je me trouvai face à Déria, qui me fixait, les bras
croisés, une expression de reproche sur le visage.

—~Tu vas partir, n’est-ce pas~?

Je fronçai les sourcils, sans comprendre.

—~De quoi tu parles~?

—~Tu vas partir de Dathrun à la recherche d’Aléria et d’Akyn. Et tu veux
que moi, je reste ici~!

Je l’observai, bouche bée. Elle semblait au bord de la crise de nerfs et
j’y réfléchis à deux fois avant de répondre quoi que ce soit d’importun.

—~Déria… —commença à dire Laygra, troublée\mbox{—.} Je crois que ce serait
mieux de remettre cette conversation à demain…

—~Non~! —s’exclama Déria sur un ton intransigeant\mbox{—.} Je veux savoir. Tu
m’as appris à lire parce que tu voulais que je rentre à l’académie —me
dit-elle sur un ton de reproche.

J’arquai un sourcil.

—~Et ce n’est pas bien~?

Déria battit des paupières et s’empourpra.

—~Si —dit-elle brusquement, comme pour cacher le tremblement de sa
voix\mbox{—.} Mais tu savais que tu n’allais pas rester dans l’académie. Tu
voulais partir sans moi.

J’avançai jusqu’à mon lit et je m’assis, sous le regard égaré de Déria.
Je comprenais ce qu’elle ressentait. Elle avait perdu sa famille et elle
n’avait plus d’endroit où aller. Elle s’était accrochée à moi comme à
une sœur aînée… mais la vérité, c’est que je n’avais que deux ans de
plus qu’elle et, jusqu’à présent, je n’avais réussi qu’à la mettre en
danger. Le jour où les nadres rouges nous avaient poursuivis près de
Ténap, je m’étais crue coupable de sa mort et, à partir de ce jour, je
m’étais demandé plus d’une fois qui j’étais pour oser mettre en péril
les gens que j’aimais.

Aussi, lorsque je relevai les yeux, je répondis~:

—~Oui. Marévor Helith t’a fait une généreuse proposition. Tu ne peux
pas la refuser.

Déria prit un air offensé.

—~J’ai à peine eu le temps de connaître Aléria et Akyn, mais je les ai
trouvés sympathiques. Si je décide de rester à l’académie, je me
traiterai de lâche toute ma vie. Alors, j’irai avec toi —déclara-t-elle
solennellement. Ce que je pouvais en penser avait l’air de très peu lui
importer\mbox{—.} Quand partons-nous~? —demanda-t-elle, frappant les paumes de
ses mains avec entrain.

J’écarquillai les yeux et je soupirai. Apparemment, Déria s’attendait à
ce que je décide de tout toute seule. De mon côté, j’étais sûre que
Lénissu ne me laisserait pas faire n’importe quoi. Maintenant que nous
étions réunis, mon frère, ma sœur et moi, pourquoi voudrait-il se
compliquer la vie pour aller sauver deux elfes noirs qu’il avait à peine
connus quelques mois auparavant~?

—~Nous partirons —dis-je— quand nous partirons.

Je bâillai. Ma réponse ne semblait pas avoir comblé tous les espoirs de
la drayte, mais heureusement elle n’insista pas. Apparemment, tout ce
qu’elle voulait savoir, c’était si elle pourrait m’accompagner où que ce
soit. Le reste lui importait peu, ou très peu.

—~Mais ne te fais pas d’illusions —ajoutai-je, alors que nous étions
toutes les trois couchées\mbox{—.} Cela ne sera pas une aventure. Nous ne
partons pas à la recherche d’un diamant ou d’une épée magique. Je vais
juste chercher mes amis.

\emph{« La prochaine fois, essaie de ne pas les perdre »},
dit Syu, depuis un
endroit relativement proche, dans les branches d’un arbre.

\emph{« J’essaierai »},
lui promis-je.

J’étais fatiguée, mais pas suffisamment pour avoir oublié les nuits
antérieures. J’étais presque endormie lorsque je me rappelai une des
choses qu’avait dites Marévor Helith en parlant de l’Amulette de la
Mort~:
\emph{“Et s’il me tue~?”},
lui avais-je demandé.
\emph{“Et s’il
ne me reconnaît pas~?”}
J’ouvris la main et, à la lumière de la Lune,
j’observai le shuamir avec une certaine crainte, en me posant la
question que je n’avais pas osé me poser~: et si le shuamir ne me
reconnaissait pas parce que j’avais changé~? Le jaïpu, à la superficie,
était identique, mais j’étais beaucoup trop consciente que le cœur de mon
jaïpu s’était transformé. Il vibrait davantage. Il était plus vivant.
À tel point que j’avais parfois l’impression d’avoir une créature étrange dans
mon corps qui courait bouillonnante dans tous les sens.

J’observai mes bras pâles et lisses et je tâtonnai prudemment mon visage
avec les doigts. La nuit passée… ces marques noires étaient de nouveau
apparues. Elles brûlaient comme des braises sur la peau. Comme un feu
enfermé qui s’était réveillé et qui ne cessait de s’alimenter à mesure
que les jours passaient… mais de quoi s’alimentait-il~? Toutes mes
recherches avaient complètement échoué et, pour rien au monde, je n’aurais
demandé de l’aide. Premièrement, parce que cela mettrait en évidence que
j’avais été capable de boire d’une bouteille dans le laboratoire d’un
alchimiste. Et, deuxièmement, parce je gardais l’espoir que tout se
terminerait bien et reviendrait à la normale. Mais si ce n’était pas
le cas… comment pourrais-je continuer à regarder mes amis dans les yeux
en sachant que j’étais en train de me transformer en monstre~?

Deux larmes coulèrent sur mes joues et je cachai mes yeux avec le bras,
en me les séchant machinalement. Allons, me sermonnai-je, pourquoi
s’apitoyer sur soi-même~? Je laissai échapper un léger soupir. J’avais
besoin de retrouver Aléria et Akyn. Eux, au moins, ils me redonneraient
courage. Aléria m’éclaircirait la situation et Akyn la relativiserait.
Par Nagray, comme j’étais impatiente de les revoir~!

\chapter{Voleurs}
\label{s:14}

Le jour suivant, je me réveillai et je mis un temps à comprendre
pourquoi je me sentais étrange. Mais, au bout de quelques minutes, je
compris~: je n’avais pas rêvé de choses bizarres. Cela me fit sourire
bêtement pendant tout le petit déjeuner. Déria et Aryès aussi étaient de
bonne humeur et Dolgy Vranc s’agitait, inquiet, comme s’il était pressé
de se mettre en route. Murry et Laygra, cependant, étaient plus
silencieux. Quant à Lénissu et Srakhi, nous ne les trouvâmes nulle part
et nous supposâmes qu’ils devaient terminer quelque affaire avant de se
préparer pour le voyage.

Pour la première fois, je me rendis compte de la peur qu’inspiraient les
bateaux au semi-orc. Il ne voulait pas entendre parler d’un voyage en
bateau.

—~Non, non, non, le bateau non —nous disait Dolgy Vranc\mbox{—.} Les bateaux
ne sont pas sûrs et ils bougent comme s’ils allaient se renverser ou
sombrer à tout moment. Non, pas question.

Syu, lorsqu’il fut au courant du sujet de la conversation, appuya Dol
sans réserve.

—~Cela nous épargnerait plusieurs jours de voyage —protesta Aryès.

—~Oui, à tel point que, si nous mourons noyés, cela nous épargnera
même toute la vie —répliqua Dolgy Vranc.

—~Ne sois pas de mauvaise augure —lui dis-je\mbox{—.} Les bateaux ne sombrent
pas tout le temps. Sinon, personne ne se donnerait la peine de les
construire.

—~Je ne sais pas —dit Déria, mal à l’aise\mbox{—.} Ce ne serait pas mieux d’y
aller par terre~?

Je comprenais parfaitement les réserves de Déria parce, moi non plus,
cela ne m’enchantait pas de voyager en bateau. Rien que de m’imaginer
flottant sur des planches de bois au milieu d’une vaste étendue d’eau
salée, me donnait le mal de mer. Mais c’était la façon la plus rapide
d’arriver à Acaraüs et j’avais fini par appuyer l’idée d’Aryès.

Nous ne décidâmes rien au petit déjeuner et, Lénissu ne revenant pas, nous
nous occupâmes comme nous pûmes. Nous allâmes tous ensemble au marché pour
faire nos préparatifs. Au passage, j’observai que les gens semblaient
fébriles.

—~Faites attention —nous dit Murry\mbox{—.} J’ai entendu dire qu’il y a de
plus en plus d’altercations. Les gens sont très remontés avec les impôts
de guerre.

J’écarquillai les yeux, sidérée.

—~Les communautés sont en guerre~?

Mon frère roula les yeux.

—~Cela fait plus de trente ans que les Communautés ne se battent plus
entre elles. Non, le problème, c’est que, pour le Conseil, tout ne s’est
pas bien passé ces dernières années. Il y a beaucoup de bandits sur les
chemins et beaucoup de voleurs sur les toits. En plus, il y a l’histoire
des yédrays. —Je tressaillis en entendant ce mot et je m’efforçai de
garder le calme\mbox{—.} Sothrus m’a raconté que, dans son village, on en a pendu
deux qui voulaient mettre le feu à son entrepôt de vivres.

—~Ça alors —dis-je\mbox{—.} Et où est ce village~?

—~Pas très loin. À environ quinze kilomètres d’ici. Terrifiant,
n’est-ce pas~? —dit-il, en souriant.

Je pâlis et j’acquiesçai.

—~Comment savaient-ils que c’étaient des yédrays~? —demanda Laygra,
sceptique\mbox{—.} C’étaient peut-être de simples délinquants.

Murry haussa les épaules.

—~Sothrus a dit qu’il ne les avait jamais vus. C’étaient des étrangers.

Laygra toussota, sarcastique.

—~Cela ne prouve rien.

—~Je suppose qu’ils ont dû vérifier —répliqua Murry, impatienté\mbox{—.}
Qu’est-ce que j’en sais.

—~Peut-être que ça en était —le tranquillisa ma sœur\mbox{—.} Mais je sais
comment sont les gens lorsqu’ils ont peur.

Son regard parlait à lui tout seul. Sans le dire, elle voulait seulement
rappeler à son frère que eux aussi avaient été traités comme des êtres
maudits, enfants de nakrus. Tout n’était, bien évidemment, que pure chimère
née de rumeurs venues de rumeurs. Mais c’était la preuve que les gens ne
connaissaient pas de limites quand ils croyaient quelque chose, que ce
soit vrai ou faux. Et en plus, Murry semblait avoir oublié que, selon
Marévor Helith, notre père, Zueryn Ucrinalm, avait été un yédray.

—~De toutes façons, c’étaient des délinquants —insista Murry.

—~Vous croyez qu’il peut y avoir des yédrays à Dathrun~? —demanda Déria,
avec appréhension.

—~Je ne sais pas et je ne veux pas le savoir —répondit Murry. J’avalai
ma salive avec difficulté et je détournai les yeux.

—~Allez, arrêtez de parler de mauvaises gens et pensez plutôt un peu à
ce dont nous aurons besoin pour le voyage —nous interrompit Dolgy Vranc,
en se retournant vers notre petit groupe.

—~L’hiver approche, nous aurons besoin de capes plus chaudes —dit Aryès
avec pragmatisme.

Le semi-orc acquiesça.

—~Bonne idée. Voyons, vous qui connaissez les boutiques par cœur, où
peut-on aller~?

La boutique où nous emmena Laygra était très chère et nous en sortîmes les
mains vides.

—~Bah, quatre-vingt-dix-neuf kétales pour une cape~? —grogna Dolgy Vranc,
incrédule\mbox{—.} Si j’avais su que les gens achetaient à ce prix, j’aurais
vendu mes ours volants à trente kétales.

—~Les capes tiennent chaud —répliqua Laygra.

Le semi-orc la regarda d’un mauvais œil et ma sœur rougit, en se rendant
compte qu’elle avait gaffé. Finalement, nous achetâmes chacun une cape
dans un magasin situé dans une rue contigüe. Cent vingt-six kétales
pour six capes. C’était un prix plus raisonnable. Bien sûr, les capes
étaient loin d’être élégantes, elles étaient faites de tissu marron et
grossier, et certainement pas de première main, mais elles étaient
chaudes~; disons qu’elles remplissaient leur rôle de cape de voyage.

Nous achetâmes aussi cinq sacs de cuir résistants, trois boîtes
d’allumettes et une corde. Lorsque nous demandâmes à Dolgy Vranc pourquoi nous
avions besoin d’une corde, il nous répondit solennellement~:

—~Aucun homme un tant soit peu avisé ne voyage sans un peu de corde.

Nous achetâmes donc dix mètres de bonne corde pour trente kétales.

—~Au fait —dit Aryès, sur le chemin du retour à la maison\mbox{—,} nous avons
oublié les victuailles.

Dolgy Vranc haussa les épaules.

—~Il faut espérer que Lénissu s’en sera chargé.

J’arquai un sourcil, mais je ne dis rien. En arrivant à la maison, nous
vîmes Lénissu sur le seuil, gesticulant et faisant les cent pas avec
impatience.

—~Mais que faisiez-vous~? —demanda-t-il, en s’approchant de nous, l’air
altéré.

—~Nous avons acheté des capes et des sacs, oncle Lénissu —répondis-je
joyeusement.

Lénissu ouvrit et referma la bouche par deux fois puis laissa échapper
un gémissement.

—~Qui aurait l’idée de laisser une maison comme celle-ci sans
surveillance~? —brailla-t-il, désespéré\mbox{—.} Vous auriez pu laisser les
fenêtres ouvertes, tant que vous y étiez.

Nous le contemplâmes, bouche bée.

—~Un voleur est-il entré~? —demanda alors tranquillement Dolgy Vranc\mbox{—.}
Qu’ont-ils volé~? Là-dedans, il n’y avait rien de valeur, à part quelques
dizaines de bracelets et mes bâtons de bois.

—~Tu peux garder tes stupides bâtons —siffla Lénissu, agité, tout en
se dirigeant de nouveau vers la maison\mbox{—.} Baah, allez en enfer.

Il entra dans la maison à grands pas et on entendit la porte de sa
chambre claquer et se refermer brutalement.

—~Votre oncle se comporte comme un enfant —commenta Dolgy Vranc\mbox{—.} Bon,
allons-y. Laissons tous ces sacs à l’intérieur. —Il fronça les sourcils
et ajouta\mbox{—~:} J’espère qu’ils n’ont emporté aucun meuble parce que cela ne
nous appartient pas.

Pour quelqu’un qui avait des antécédents comme contrebandier, Dolgy
Vranc avait une âme pleine de vertus, pensai-je.

Le semi-orc entra et nous le suivîmes. Je m’arrêtai sur le seuil, en
apercevant une ombre bouger sur le sable. Je souris largement.

\emph{« Syu~! Comment vas-tu~? Où étais-tu~? »}

Le matin, je ne l’avais vu nulle part et j’avais commencé à m’inquiéter.
Le singe gawalt me rejoignit et scruta le chemin des deux côtés, avec
un air de défi.

\emph{« J’ai vu des gens entrer dans ces murs »},
me révéla-t-il, en voyant que je le regardais, perplexe.

\emph{« Oh. Tu les as vus~? Ils ont emporté quelque chose~? »},
demandai-je. Le
singe gawalt acquiesça. Soudain, je pâlis et je mis la main dans ma
poche. Je soufflai de soulagement. L’Amulette de la Mort était là.

\emph{« Ils ont tout emporté dans un très gros sac »},
dit-il.
\emph{« Vous avez
acheté à manger~? »}

Je savais que pour Syu « à manger » signifiait des fruits savoureux.

\emph{« Nous avons acheté d’autres choses »},
lui dis-je, en montrant le sac
que je portais.
\emph{« Mais il reste sûrement quelque chose dans le
garde-manger. »}

\emph{« Si ces bandits ne l’ont pas emporté »},
répliqua le singe l’air
sombre, en me suivant à l’intérieur.

Je réprimai un sourire en m’imaginant des voleurs entrant dans une
maison pour dérober subrepticement une corbeille de pommes.

À l’intérieur, les autres avaient déposé leur chargement dans un coin du
séjour et, à présent, ils parlaient discrètement.

—~Quelle mouche l’a piqué~? —demandait Laygra à voix basse.

—~Comment sait-il que des voleurs sont entrés~? Je ne vois rien qui
manque —dit à son tour Aryès, les sourcils froncés, en regardant autour
de lui.

—~Peut-être que c’étaient des yédrays —murmura Déria, les yeux
exorbités.

Je roulai les yeux.

—~Syu les a vus. Apparemment, ils sont sortis d’ici avec un sac plein.

Ils se tournèrent tous vers moi puis vers le singe gawalt, qui leur
rendit un regard nonchalant.

—~Syu les a vus~? —répéta Murry\mbox{—.} Qu’est-ce qu’ils emportaient dans le
sac~?

\emph{« Je ne suis pas un stupide devin saïjit »},
mâchonna le singe.

—~Il dit qu’il n’en a pas la moindre idée —répondis-je.

Laygra se mit à rire.

—~Tu aurais fait une bonne traductrice —commenta-t-elle.

Je lui souris, amusée. À ce moment, la porte de la chambre de Lénissu
s’ouvrit à la volée~; mon oncle apparut et se précipita vers le singe.

—~Quel air ils avaient~? Où sont-ils allés~? —demanda-t-il, en le menaçant
d’un doigt.

Syu feula et s’écarta de lui, tandis que je fronçai les sourcils, contrariée.

—~Lénissu~! —protesta Laygra, en croisant les bras et en le foudroyant des yeux\mbox{—.}
Arrête de l’effrayer.

Syu jeta à Laygra un regard outragé.

\emph{« Moi~? M’effrayer~? Pff »},
dit-il, en émettant un bruit comique, les
lèvres pointées en avant. Quelque chose sortit de sa bouche comme une
flèche et me frappa en pleine figure.

—~Beeerk —dis-je, en me frottant le visage. La substance était collante
et sentait le sucre. C’était…

—~Un bonbon~? —prononça alors Laygra, en faisant les yeux ronds\mbox{—.} Syu~!
Tu sais très bien que les sucreries sont très mauvaises pour les dents~!
Tu veux perdre toutes tes dents ou quoi~?

Syu se recroquevilla, l’air coupable. Alors, Laygra se tourna vers moi.
Aïe, me dis-je.

—~Shaedra, tu n’aurais jamais dû lui laisser faire ça~!

Je grimaçai et je baissai les yeux au sol. Laygra était très stricte en
ce qui concernait la diète. Moi, j’aurais pu dire cent fois à Syu de ne
pas manger de friandises, je n’aurais jamais obtenu l’effet du sermon de
Laygra.

—~Tu veux arrêter de tourmenter le singe~? —fit alors Lénissu\mbox{—.} J’ai des
questions à lui poser.

Mais Laygra était devenue maintenant une intransigeante vétérinaire et
tous durent insister pour que ma sœur cesse enfin de crier après Syu et
moi. Finalement, Laygra nous observa en plissant les yeux.

—~Quoi~? —fit-elle, sur un ton de défi\mbox{—.} La santé, c’est important. Je ne
supporte pas les gens qui ne savent pas se contrôler et, à l’évidence,
Syu ne sait pas se contrôler —dit-elle en foudroyant le singe du
regard\mbox{—,} et Shaedra ne sait pas le faire obéir.

Syu et moi en restâmes bouche bée. Moi~? Faire obéir Syu~? Je devinai sans
difficulté la pensée de Syu~: depuis quand un singe gawalt obéissait-il à
un saïjit~? Nous échangeâmes un regard et nous nous esclaffâmes
bruyamment.

Laygra prit un air courroucé, nous tourna le dos et grimpa les escaliers
en faisant claquer ses pas.

—~Je vous aurai avertis~! —dit-elle\mbox{—.} Syu, tu reviendras chez toi, je te
le promets~! Je ne te laisserai pas prendre de mauvaises habitudes.

—~Qu’avez-vous fait~! —se lamenta Murry, lorsque Laygra se fut enfermée
dans sa chambre\mbox{—.} Elle va être de mauvaise humeur pendant des jours.

—~Elle s’en remettra —répliqua Lénissu, les yeux rivés sur le singe\mbox{—.}
Tout de suite, nous avons des affaires plus urgentes. Singe gawalt,
serais-tu capable de me guider jusqu’à l’endroit où sont allés les
voleurs~?

J’observai aussitôt le changement d’attitude de Syu. Chaque fois que
l’on mettait en doute sa capacité à faire quelque chose, sa fierté
gawalt s’avivait comme le feu.

\emph{« Je suis capable de faire un tas de choses, oncle Lénissu »},
répondit
le singe, moqueur.
\emph{« Je suis un singe gawalt. »}

\emph{« Syu, tu en es sûr~? »},
lui demandai-je, en fronçant les sourcils. Je
ne pouvais imaginer le singe suivre à la trace la piste de voleurs dans
une ville. Le regard plissé de Syu me dissuada d’émettre davantage de
doutes sur le sujet.

Lorsque j’eus traduit à Lénissu ses paroles, mon oncle eut un sourire
torve.

—~Alors, prouve-le-moi.

Syu se mit à la tâche. Il commença par faire plusieurs tours dans
la maison avant de sortir. Nous le suivîmes tous, avec curiosité.
L’estime que lui portaient les autres monta en flèche.

—~Lénissu… —dis-je, alors que Syu tournait autour de la maison en
prenant des poses exagérément théâtrales\mbox{—.} On dirait que l’on t’a
volé quelque chose d’important.

Syu s’écarta de la maison et nous fit signe. Apparemment, il avait
trouvé une piste pour suivre les voleurs. Lénissu me lança un regard
interrogatif et j’acquiesçai. Alors, il se tourna vers nous tous et
sortit un papier.

—~Allez à cette adresse. Là, vous devrez récupérer une charrette à
quatre roues, avec une bâche sans trous et un cheval au pelage roux, de
race candiane, qui répond au nom de Trikos. —Il plissa les yeux\mbox{—.} Ne vous
laissez pas tromper, ces gens profitent de n’importe quelle occasion… à
l’intérieur de la carriole, il doit y avoir trois sacs remplis de
victuailles, deux tonneaux d’eau, trois bouteilles d’eau-de-vie, cinq
couvertures et une caisse en bois de tranmur rectangulaire, un peu
lourde, d’environ vingt centimètres… —Il soupira et nous tendit un sac
qui cliquetait\mbox{—.} Huit cents kétales. Uniquement s’ils ont tout ce que
j’ai dit, compris~? Sinon, vous faites demi-tour et vous partez.

Dolgy Vranc se chargea de prendre le sac et le papier, auquel il jeta un
rapide coup d’œil.

—~Nous le ferons —assura-t-il.

—~Bien —Lénissu ouvrit la bouche et leva la main, l’air nerveux\mbox{—.}
Trikos, c’est bien compris~? Qu’ils ne vous donnent pas un cheval
malade.

Il sembla vouloir ajouter quelque chose, mais il se ravisa et fit
demi-tour.

—~En avant, singe gawalt.

Syu sortit comme une flèche vers Dathrun et Lénissu le suivit
rapidement.

—~Je me charge de la charrette —dit Dolgy Vranc\mbox{—.} Vous, restez là. Il
ne faudrait pas qu’on nous vole aussi ce que nous venons d’acheter.

—~Alors, comme ça, il avait préparé le voyage à l’avance —commenta
Murry, pensif.

—~Mais ce n’est qu’une partie de ce qu’il trame —marmonnai-je. Et
prenant une profonde inspiration, je me mis à courir vers Dathrun,
rattrapant peu à peu la distance qui me séparait de Lénissu. J’ignorai
les cris derrière moi et je continuai. La dernière fois que j’avais vu
Lénissu aussi nerveux, c’était quand il avait appris que j’avais conclu
un marché avec Dolgy Vranc, à Ato. Que lui avaient-ils volé et qui
étaient les voleurs~? Pourquoi Lénissu ne voulait-il pas me répondre~? Je
ne pouvais pas laisser ces questions sans chercher une réponse.

Nous pénétrâmes dans les quartiers du Port, descendant des ruelles et
grimpant des escaliers. Finalement, sans que je m’y attende, Lénissu
s’arrêta et se retourna vers moi, exaspéré.

—~Ma nièce, s’il te plaît, retourne avec les autres. Allez, tu ne veux
pas voir Trikos~? —Il sourit légèrement\mbox{—.} C’est un cheval charmant.

Il fit une moue en voyant que mon expression décidée restait
imperturbable.

—~Si Syu veut te dire quelque chose, tu ne pourras pas le comprendre à
moins qu’il y ait quelqu’un pour te traduire ce qu’il dit
—argumentai-je.

Lénissu prit un air résigné, leva les mains puis les laissa retomber,
vaincu.

—~Très bien. Alors, en avant.

Nous suivîmes Syu le long d’une rue étroite et nous débouchâmes
finalement sur une petite cour remplie de caisses vides. De l’autre
côté, on construisait une maison de deux étages, mais, ce jour-là, aucun
ouvrier n’y travaillait. La cour était déserte.

Le singe s’arrêta et s’assit sur une planche en bois, se mordant les
doigts, comme s’il réfléchissait très vite.

—~Et maintenant~? —demanda Lénissu, après avoir observé les alentours,
les sourcils froncés.

—~Syu dit qu’ils devraient être là —murmurai-je, regardant autour de
moi, sur mes gardes.

—~C’est son sixième sens qui le dit~? —répliqua-t-il, sardonique.

\emph{« Comment sais-tu qu’ils devraient être là~? »},
demandai-je à Syu.

Le singe gawalt fit une grimace et détourna la tête, sans me répondre. Puis
il se tourna vers moi et avoua~:

\emph{« Je les ai suivis. Et après, je suis allé faire un tour au marché. »}

\emph{« Pour voler des bonbons »},
pariai-je.
\emph{« Alors, tous ces tours autour
de la maison et ces mimiques, ce n’était que du théâtre, hein~? »}
Le singe
adopta une expression coupable et je roulai les yeux.
\emph{« Ils se sont
arrêtés ici~? »}

\emph{« Tu parles des saïjits que j’ai suivis~? Ils sont restés là un long
moment »},
dit-il, en indiquant une cachette entre les tonneaux et les
matériaux de construction.
\emph{« Après, j’en ai eu marre et je suis parti. »}

Quand j’eus tout répété à Lénissu, celui-ci se pencha et s’approcha de
la cachette indiquée par Syu. Derrières des planches en bois vermoulues par
la pluie et les insectes, nous découvrîmes une ouverture dans le sol,
fermée par une sorte de trappe recouverte de tissus moisis.

J’échangeai un regard avec Lénissu et je sus que nous pensions la
même chose~: les voleurs avaient disparu par là.

\emph{« Dis-moi, Syu, tu voyais les saïjits ou tu les as seulement vus se
cacher derrière ces tonneaux~? »},
demandai-je.

Le singe haussa les épaules.

\emph{« Je ne me souviens pas. Je te l’ai déjà dit~: j’en avais assez
d’attendre qu’ils fassent quelque chose, alors je suis parti. Au moins,
les bonbons, on n’a pas besoin de les attendre. »}

\emph{« Ça, dis-le à Laygra »},
répliquai-je, moqueuse.

—~Attends-moi ici —dit Lénissu à voix basse. J’ouvris la bouche pour
protester, mais il me foudroya du regard\mbox{—.} Attends-moi ici —répéta-t-il.
Son ton n’admettait pas de réplique.

Il disparut par l’ouverture et Syu et moi restâmes seuls, à
attendre. Je ne tenais pas en place. Et si Lénissu venait de rentrer
dans un antre d’assassins~?, me demandai-je, en pâlissant. Et s’ils le
faisaient prisonnier~? Et s’il ne ressortait plus~? Chaque question que
m’apportait sournoisement mon esprit accroissait la terreur dans mon
cœur noué qui battait à tout rompre. J’en arrivai même à accuser Syu de
lui avoir indiqué le chemin, mais je retirai vite mon accusation et je
m’excusai, honteuse, sachant que ce n’était pas sa faute.

J’étais sur le point de passer par l’ouverture secrète lorsque, soudain,
j’entendis un bruit de pas très légers… Je me jetai à terre. Juste à
temps.

Deux secondes plus tard, apparut dans la cour une terniane assez jeune
qui était vêtue comme un marin et qui portait marqué sur le front un
signe de roue rouge. Qu’est-ce…~?

\emph{« Par ici~! »},
dit Syu.

J’invoquai les harmonies et, aussi discrètement que possible, je
m’entourai d’une enveloppe mimétique. Alors, je suivis le singe derrière
un autre tonneau et je m’écartai un peu plus de l’ouverture, persuadée
que la nouvelle venue allait y pénétrer. Et je ne me trompai pas. Sans
jeter à peine un coup d’œil autour d’elle, elle s’assit près du trou et
s’y laissa glisser avec agilité. Elle disparut aussi silencieusement
qu’elle était arrivée.

\emph{« Je parie que ce tunnel mène à une confrérie clandestine »},
pensai-je.

Le singe gawalt s’agitait, inquiet, et je compris qu’il s’ennuyait
mortellement. Je roulai les yeux.

\emph{« Tu ne peux pas rester tranquille une minute »},
lui dis-je.

Se rendant compte qu’il tournait sur lui-même, Syu s’arrêta net et
croisa sagement les bras.

\emph{« Qu’est-ce qu’on fait~? On la suit~? »}

Je sursautai.
\emph{« Quoi~? »},
fis-je, incrédule.
\emph{« Non~! Si c’est une confrérie, cela pourrait être dangereux. »}

\emph{« D’accord »},
dit Syu. Il resta silencieux un moment, mais, peu après,
il répéta~:
\emph{« Alors, qu’est-ce qu’on fait~? »}

J’inspirai profondément, en pensant frénétiquement. Ce que l’on avait
volé à Lénissu devait être réellement important pour qu’il ose descendre
par cette trappe, sans savoir ce qu’il y avait dessous. En tout cas, cela
devait être important pour Lénissu, décidai-je. Je me sentis
complètement inutile lorsque je vis que cela faisait peut-être plus
d’une heure que j’attendais et que je n’avais toujours pas décidé quoi
faire.

Rentrer là-dedans était une folie. Mais aller chercher Dolgy Vranc
n’aurait pas arrangé les choses. Si Lénissu avait réellement pénétré au
beau milieu d’une confrérie, il devait y avoir plein de gens dangereux…
Pense quelque chose~!, me pressai-je. Alors, je me rappelai ce que
m’avait dit Syu, peu de temps auparavant~:
\emph{“Un véritable singe gawalt agit vite et bien et ne se tourmente pas avec
ce qu’il ne peut pas faire”}.

Bien, me dis-je, en me levant. Tant que j’étais vivante, je pouvais
toujours faire quelque chose. Syu me contemplait bouche bée.

\emph{« Tu vas entrer là-dedans… à cause des mots que je t’ai dits une fois~? »}

J’acquiesçai fermement.

\emph{« Parfois il faut agir sans réfléchir. »}

\emph{« Ce n’est pas ce que dit le proverbe gawalt »},
protesta-t-il.

\emph{« Tout à l’heure, c’est toi qui as proposé d’y entrer »},
lui
répliquai-je, sur un ton mordant.

Le singe gawalt grogna et acquiesça~:

\emph{« Alors, entrons. »}

Nous rampâmes jusqu’à l’ouverture et nous penchâmes la tête.

\emph{« Qu’est-ce que tu vois~? »},
demandai-je.

\emph{« C’est trop sombre »},
se plaignit Syu.

Soudain, j’entendis un bruit sourd et je reculai précipitamment vers ma
cachette.

\emph{« Syu~! »}

Le singe gawalt fit un bond et vint s’abriter à côté de moi.

\emph{« Qu’est-ce que c’était~? »}

\emph{« Cela ne semblait pas venir de l’antre, on aurait dit que cela venait
d’un toit »},
raisonnai-je.

Nous levâmes prudemment les yeux et alors nous vîmes un enfant chétif et
en haillons sur le toit de la maison la plus basse. Il ne semblait pas
avoir plus de huit ans.

Syu me regarda avec une moue surprise.

\emph{« Tu as une bonne oreille »},
commenta-t-il simplement. Je lui souris,
mais je roulai les yeux lorsqu’il ajouta~:
\emph{« Presque autant que les
gawalts. »}

Je me tapis davantage, car d’où il était, l’enfant pouvait théoriquement
nous voir. Heureusement, il semblait occupé. Il tenait un objet dans sa
main. Un objet qu’il brandissait comme s’il s’était agi de quelque
trophée.

Petit à petit, je glissai jusqu’au mur, de sorte que je parvins à une
zone d’où il ne pouvait plus me voir. Au loin, les cloches du temple
sonnèrent deux fois avec un son de cloche. Il était une heure de
l’après-midi.

\emph{« Syu~? »},
dis-je, en pinçant fort les lèvres, les yeux fixés sur
l’ouverture.

Le singe ne répondit pas. Ce n’était pas nécessaire. Il pensait comme
moi. Cela faisait plus d’une heure et demie que nous attendions. Lénissu
ne ressortirait pas~: la confrérie l’avait enlevé, ou pire peut-être…
Non~! Je me redressai brusquement. Je devais sauver Lénissu. Je ne
pouvais pas le perdre encore une fois.

Les yeux hagards, je me levai, agitée.

\emph{« Shaedra~! Ça va~? »}

J’acquiesçai.

\emph{« Je vais me venger de ces voleurs »},
lui promis-je.

Et alors, poussée par une subite impulsion, j’avançai rapidement vers
l’ouverture et, ni vu ni connu, je passai par le trou.

\chapter{Séparation}
\label{s:15}
—~Quel était ce bruit~? —dit l’homme assis dans le vieux fauteuil.

Je m’immobilisai et je me fondis avec le morjas le mieux que je pus. Syu
m’imita, en suivant les conseils de Daelgar à la perfection.

—~Ce n’est qu’un fantôme, Duadek, calme-toi —répondit l’autre homme,
assis sur une chaise. Devant lui, sur la table, s’étalait toute une
collection de morceaux de fer pour ouvrir des serrures. Il les classait
par tas, avec la minutie d’un professionnel.

Des voleurs, confirmai-je mentalement. La salle ressemblait à une cave,
sauf que, sur les étagères, il n’y avait pas de bocaux de conserve mais des
instruments de toutes sortes, des boîtes avec des cendres d’aveuglement
et des choses de ce genre, que je reconnus pour avoir lu plus d’une fois
dans les livres les vieilles manies des voleurs.

—~Des fantômes —cracha l’autre, tout en s’enfonçant de nouveau dans son
fauteuil et en remettant son cigare entre les dents\mbox{—.} Ne raconte pas
d’histoires, Helgarth.

—~Les gens comme toi finissent par voir de drôles de choses partout
—dit l’autre, concentré sur sa tâche.

—~Et les gens comme toi peuvent mal terminer s’ils ne savent pas
se taire à temps.

En riant, Helgarth secoua la tête, mais ne répondit pas. Un moment de
silence s’écoula et je regardai vers la porte entrouverte en me
demandant si je parviendrais à l’atteindre sans qu’on me voie. Je
n’avais qu’un petit espace à parcourir… J’avançai peu à peu craignant
d’entendre soudain un cri d’alarme… mais non. Lorsque je passai la
porte, je laissai échapper un lent soupir silencieux. Syu me fit alors
savoir qu’il m’avait suivie. Parfait.

Derrière la porte, se trouvaient des escaliers. Si j’avais mieux dominé
le perceptisme, j’aurais pu lancer un sortilège de reconnaissance.
Klaristo aurait pu le faire sans crainte, probablement, mais lui, il
était perceptiste. Et pas moi.

Je me contentai donc de me fondre avec mon entourage. La vérité, c’est
qu’il me paraissait difficile de croire que les deux hommes de la salle
antérieure ne m’aient pas vue. Daelgar avait fait un bon travail, me
dis-je avec un demi-sourire.

Je grimpai les escaliers et je débouchai sur un couloir sombre, à peine
illuminé par quelques lucarnes en verre épais et opaque. Le parquet, les
murs, tout était en bois. Il n’y avait pas de portes, mais il y avait des
petites salles désertes et sombres, remplies d’objets~: des matelas, des
coussins, des étagères en bon état et d’autres cassées, je vis même une grande
armoire avec un énorme miroir… en me voyant reflétée, j’écarquillai les yeux
en me rendant compte que j’avais perdu ma concentration et que mes sortilèges
harmoniques s’étaient dissous. Je me retranchai de nouveau derrière les ombres
et le mimétisme, je réduis le bruit que j’émettais et je tâchai de me fondre
avec mon entourage. Après quelques minutes debout à me concentrer, je rouvris
les yeux. Une seconde, je crus que le miroir ne reflétait qu’une pièce vide,
mais je réapparus aussitôt. Alors je soupirai et commençai à comprendre quel
était le problème~: chaque fois que je regardais le miroir, je perdais ma
concentration. Il faudrait que j’en parle à Daelgar, pensai-je. Mais je
me souvins alors que Daelgar avait quitté Dathrun pour quelques jours et que,
probablement, je ne le reverrais pas de sitôt.

Je m’écartai du miroir, j’utilisai de nouveau les harmonies et, fuyant
mon image reflétée, je sortis de la pièce et poursuivis mon chemin. Vers
la moitié du couloir, il y avait un autre corridor qui coupait le premier
perpendiculairement. Plus court, il s’achevait à chaque extrémité par un
escalier. Par où avait pu aller Lénissu~?

Je restai un bon moment à chercher une réponse à cette question, tout en
sachant qu’attendre ne résoudrait pas mes doutes. Alors, je me tournai
vers le singe gawalt.

\emph{« Tu irais par où, toi~? »},
demandai-je. Syu haussa les épaules. Je
roulai les yeux.
\emph{« Tu n’es pas censé avoir un sixième sens~? »}

\emph{« Comme je te l’ai déjà dit, je ne suis pas un devin »},
répliqua Syu.

Je soupirai et acquiesçai.
\emph{« Très bien. Alors, nous irons tout droit. »}

Nous suivîmes donc le même couloir et nous trouvâmes d’autres escaliers
qui montaient. Tout était désert. Au moins, il ne semblait pas que
Lénissu ait semé la zizanie au sein de la confrérie, me dis-je
positivement.

En haut des escaliers, il y avait une trappe assez grande. Et,
évidemment, elle n’était pas ouverte. De sorte que j’ignorais si elle
conduisait à une salle déserte comme celles que je venais de voir ou à
une salle remplie de voleurs. Je me rappelai alors que Lénissu était
peut-être en danger en ce moment même.

Je m’apprêtai donc à réaliser le sortilège le plus difficile que j’aie
jamais fait~: absorber tout le bruit que pourrait émettre un objet, celui
de la trappe en s’ouvrant. Je me concentrai et je passai plus d’un quart
d’heure à examiner le bois et les ondes qui pourraient se créer et,
lorsque je ne trouvai plus de prétexte pour retarder ce que j’allais
faire, je posai mes deux mains sur le bois et je poussai. Je poussai le
bois de toutes mes forces et Syu m’encouragea avec des exclamations
mentales. Finalement, je réussis à voir à travers une fente et ce que
je vis me laissa en suspens pendant une minute.

À l’évidence, je me trouvais sous un buffet ou une petite armoire et
même si j’avais voulu, je n’aurais pas pu lever davantage la trappe.
Aussi, je cessai de pousser et j’observai la seule chose que je pouvais
voir~: les pieds d’une table en bois massif, quatre chaises, un parquet
brillant. Une lumière grisâtre illuminait l’intérieur. Sur le plancher
net, on voyait des marques boueuses de bottes. J’en déduisis que,
probablement, quelqu’un avait été dans la pièce peu de temps auparavant.
Ou peut-être même, était-il toujours dans la pièce, me dis-je.

\emph{« Assure-toi que personne ne vienne par en bas »},
dis-je à Syu.

\emph{« Tout est silencieux »},
m’assura le singe.

\emph{« Cet endroit doit être la chambre du chef de la bande ou quelque
chose comme ça, tu ne crois pas~? »}

Syu grimpa sur mon épaule et regarda à son tour. Il sortit par
l’ouverture une tête prudente.

\emph{« Que vois-tu~? Y a-t-il quelqu’un dans la pièce~? »},
demandai-je.

\emph{« Non. Personne… »}
Il se tut et je remarquai tout de suite son trouble.

\emph{« Que se passe-t-il~? »},
lui demandai-je, sur un ton pressant.

Il se tourna vers moi avec un sourire espiègle.

\emph{« Il y a des bananes sur la table. »}

Je le regardai, les yeux exorbités.

\emph{« Syu, non~! »}

Mais il était trop tard. Syu sortit de sous la petite armoire et, bien
que je réussisse à tendre une main tout en soutenant avec l’autre à
grand peine la lourde plaque de bois, je ne parvins pas à attraper le
bout de sa queue.

\emph{« Syu, pense que ces bananes ne sont pas à toi. »}

\emph{« Hum, les saïjits ne disent-ils pas « Le voleur qui vole un voleur a
cent ans de pardon », ou quelque chose comme ça~? »},
répliqua Syu avec
malice.

\emph{« Comment retiens-tu aussi bien les proverbes~? »},
m’exclamai-je,
admirative.

\emph{« Sur le marché, les gens parlent beaucoup »},
répondit-il simplement.

\emph{« Au lieu de te gaver comme un vieux parvenu, dis-moi ce que tu vois.
Dis-moi, il y a une porte~? »}

\emph{« Il y a une porte. Elle est fermée. Il y a aussi une fenêtre. »}

Bien sûr~!, me dis-je. Cette lumière grisâtre qui illuminait l’intérieur
était la lumière du jour.

\emph{« Va à la fenêtre et dis-moi ce que tu vois »},
lui demandai-je.
\emph{« On
voit la mer~? »}

Je patientai un moment. J’entendis un léger froufrou de rideaux.

\emph{« Des toits »},
dit Syu.
\emph{« Et, au-delà, la mer, oui. »}

\emph{« Merci. Maintenant, revenons en bas, je ne crois pas que Lénissu ait
pu passer par là. Même moi, j’aurais du mal à sortir »},
ajoutai-je, en
calculant le nombre de centimètres nécessaires pour que je puisse passer
sans problèmes.
\emph{« Syu~! »},
dis-je, en voyant qu’il ne revenait pas.

\emph{« J’arrive, j’arrive »},
répondit-il.

Il apparut la bouche pleine et, avec une extrême patience, je dus lui
dire d’aller ramasser la peau de banane.

\emph{« Sinon, celui qui habite ici saura que quelqu’un est entré dans sa
chambre. Espérons qu’il ne s’amusait pas à compter les bananes »},
dis-je, en soupirant.

Syu me regarda d’un air innocent et me donna la peau de banane. Je la
gardai dans ma poche et nous redescendîmes. Je refermai la trappe avec
une extrême prudence. Bien, nous n’avions qu’à revenir au croisement.
Mais en y arrivant, j’entendis des bruits de pas qui provenaient du côté
gauche et, me rendant compte que mes sortilèges d’harmonies s’étaient
affaiblis, je les renforçai comme je pus et je me cachai dans la
première pièce que je trouvai. On entendait les voix se rapprocher. Il y
avait au moins deux personnes, déduisis-je.

\emph{« En général, les gens ne se parlent pas à eux-mêmes »},
observa Syu, moqueur.

Je roulai les yeux et je tendis l’oreille. Peu à peu, je réussis à
entendre certains mots~: « fuite », « voleur » et « parviendra » furent les
premiers mots que je compris. Ensuite, je commençai à tout comprendre
très clairement.

On entendait trop de bruits de pas pour que ce soient seulement deux
personnes. Mais pour le moment, j’étais presque sûre de n’avoir entendu
que deux voix. Ils parlaient en naïltais.

—~Je ne sais pas ce qui s’est passé, je vous l’assure. Tarri et
Mélireth les ont apportés. Ça, j’en suis sûr.

—~Tu n’as pas vérifié s’ils étaient authentiques~? —répliqua l’autre
voix.

—~Euh, non, chef, je n’aurais pas su les reconnaître de toute façon.
Je ne sais pas les déchiffrer.

—~Bien sûr.

—~Nous le retrouverons, il ne doit pas être très loin. Ce sera très
facile de le localiser.

L’autre laissa échapper un éclat de rire. Les bruits de pas avaient cessé
et j’en déduisis qu’ils s’étaient arrêtés au croisement.

—~Ce maudit bâtard a beaucoup de ressources. Rends-toi compte, il a
réussi à trouver ce que nous cherchions en moins d’un mois, alors que
cela faisait plus d’un an que nous tentions de mettre la main dessus.
Comment a-t-il fait~? J’aimerais bien le savoir. Où les a-t-il trouvés~?
Et comment a-t-il pu savoir que nous étions au courant de l’existence de
ces documents~?

Des documents~!, me dis-je soudain, en sursautant. Si ces personnes
parlaient de Lénissu, alors ils parlaient sûrement des papiers que mon
oncle lisait la nuit où j’étais entrée dans sa chambre. Alors, c’était
cela. On avait volé à Lénissu ces documents dont, pour quelque motif,
l’homme qui venait de parler avait besoin. La question était~: que
contenaient ces documents~? Et la principale~: où était Lénissu~?

—~Chef… —commença à dire l’autre.

—~Trouvez-le —l’interrompit-il rudement\mbox{—.} Et amenez-le-moi quand vous
l’aurez. J’aimerais parler à ce traître avant de lui dire adieu.

Sans un mot, j’entendis que plusieurs personnes s’éloignaient
rapidement. Et je pensai en frissonnant que, non seulement ils
s’empressaient d’obéir aux ordres de cet homme, mais en plus ils étaient
pressés de s’éloigner de lui. Il y eut un silence et, alors, je sentis ma
nervosité augmenter au fur et à mesure que j’imaginais que le voleur
assassin savait que je me cachais. Il s’approchait de moi, les yeux
assoiffés de sang…~!

\emph{« Arrête de délirer »},
me supplia Syu, tremblant de peur.

Je le regardai et je me couvris la bouche pour étouffer ma respiration
accélérée. Oui, j’avais entendu trop de contes de terreur dans ma courte
vie. Mais, je ne me sentais pas pour autant moins terrifiée.

\emph{« Toi aussi, tu as peur »},
répliquai-je.

\emph{« Ta peur est contagieuse »},
grogna Syu.

Je clignai des yeux pour que mes larmes sèchent plus vite.

\emph{« Viens »},
lui dis-je, en lui tendant mes bras tremblants.

Le singe s’agrippa à moi et, tous deux, nous jetâmes un coup d’œil vers
l’ouverture, craignant de voir apparaître l’homme soudainement. Nous
demeurâmes ainsi un bon moment, puis nous entendîmes enfin de nouveau un bruit
de pas et nous comprîmes que l’homme s’éloignait. Je soupirai de soulagement.

\emph{« J’aimerais me trouver loin d’ici »},
dis-je.

\emph{« Je suis d’accord »},
approuva le singe.

\emph{« Eh bien, allons-y. »}

S’ils cherchaient Lénissu, cela signifiait que, pour l’instant, rien de
grave n’était survenu. Peut-être qu’il était déjà dehors, me maudissant
parce qu’il ne me trouvait pas là où il m’avait dit d’attendre. Avec une
moue honteuse, je fis un pas en avant.

Cependant, ressortir par le même endroit était trop risqué. En cela, Syu
se montra d’accord~: un bon singe gawalt ne sort jamais par où il est
entré. Je décidai donc de prendre la même direction qu’avaient pris les
hommes obéissant à celui qui semblait diriger la confrérie. Ce couloir
n’avait aucun recoin où me cacher et je me sentais très exposée.

\emph{« Je me précipite »},
murmurai-je. Et je m’arrêtai net.

\emph{« Tu crois~? »},
dit Syu, agrippé à mon cou, en jetant des regards en
avant et en arrière toutes les cinq secondes.
\emph{« Moi, je ne trouve pas.
Si nous courons, nous sortirons sûrement vivants. Nous courons vite. »}

Je fis non de la tête.
\emph{« Pas suffisamment pour qu’ils ne nous voient
pas. »}

\emph{« Tu sais, il y a quelque chose que je ne t’ai jamais avoué, mais… Tu
cours aussi vite qu’un singe gawalt »},
me dit-il, sur un ton flatteur.

Je le foudroyai des yeux.

\emph{« Syu~! Je suis en train d’essayer de penser à la meilleure façon de
sortir de là. S’ils nous voient, nous sommes perdus. Même si je pouvais
courir deux fois plus vite qu’un singe gawalt, si je suis entourée
d’assassins, cela ne me servirait à rien »},
lui expliquai-je.

Le singe prit un air dubitatif et me demanda~:

\emph{« Tu as une meilleure idée~? »}

J’inspirai profondément et j’acquiesçai.

\emph{« Oui. Revenons à la trappe. »}

Le visage de Syu s’illumina et je devinai ses pensées.

\emph{« Mais, avant, promets-moi que tu ne toucheras pas une seule banane »},
lui dis-je, les yeux plissés.

Le singe ouvrit deux grands yeux innocents.

\emph{« Même pas les toucher~? »}

\emph{« Même pas les toucher. »}

\emph{« Alors, promets-moi que, lorsque nous sortirons, tu me donneras le
double de bananes de celles qu’il y a dans la corbeille. »}

Je levai un sourcil et je souris.

\emph{« Je te le promets. »}

Syu croisa les bras, satisfait, et fit demi-tour.

\emph{« Asbarl~! »},
exclamai-je, pour me donner du courage.

Il me fallut cinq minutes pour refaire le sortilège de silence parce que
je connaissais déjà le bois et sa forme. Cinq autres minutes
s’écoulèrent avant que je me décide à passer par l’étroit passage que me
laissait la hauteur du meuble. Mais, finalement, je parvins à passer.

La pièce était une petite salle bien aménagée et richement ornée. Il y
avait des bougies de couleurs, une riche vaisselle, des armoires avec
des portes en verre et des vases avec de vraies fleurs qui exhalaient
une agréable odeur…

\emph{« Syu~! »}

Le singe se paralysa et s’éloigna de la corbeille de bananes.

\emph{« Nous sortons par la porte ou par la fenêtre~? »},
demanda-t-il.

\emph{« Par la fenêtre »},
répondis-je.

Et alors, la trappe que je n’avais pas encore rabattue, m’échappa. Elle
émit un bruit sourd, mais fort. J’attendis quelques secondes, en silence,
puis, livide, je me précipitai vers la fenêtre et je vis qu’elle avait
des barreaux. Une inspection plus profonde me permit de constater que
les barreaux n’étaient en réalité qu’une deuxième fenêtre, munie de
charnières. Elles étaient presque invisibles, mais elles étaient là.
Un voleur ne se fie jamais aux autres voleurs, pas même à ceux de sa
propre bande. Les barreaux étaient protégés par une barre d’alarme.

Les magaras d’alarme étaient de petits objets que les gens achetaient
pour se protéger des voleurs. On les plaçait sur les coffres-forts,
autour des propriétés, sur les portes ou sur le sol. Je me rendis compte
alors que j’avais commis une erreur. Immobile près de la fenêtre,
tout en sachant que le temps pressait, je me retournai vers la pièce
cherchant des alarmes. Comment pouvais-je savoir si j’en avais activé
une~? Les pièges les plus communs, en s’activant, déclenchaient un son,
mais il existait d’autres sortes d’alarmes… Cependant, je ne réussis
à voir aucun piège.

Alors, je perçus des voix de l’autre côté de la porte…

\emph{« Décampons »},
dis-je.

Et sans plus attendre, je sortis un morceau de fer et je m’apprêtai à
forcer la serrure qui se trouvait entre les barreaux… Les voix se
rapprochaient.

\emph{« Shaedra… »},
me dit Syu, les yeux exorbités par la peur.

Alors, je pris une décision. Syu était petit, il pouvait passer à
travers les barreaux.

\emph{« Syu, écoute »},
lui dis-je précipitamment.
\emph{« Va avertir les autres
de ce qui se passe. Cours. Moi, je vais me débrouiller. »}

Comme il se trouvait sur le rebord de la fenêtre, je lui fermai au nez
la fenêtre intérieure et je me précipitai vers la porte. Que faire~?
Placer la table devant pour entraver l’entrée aurait été une solution…
mais la porte s’ouvrait sur l’extérieur et je n’aurais réussi qu’à faire
le ridicule. Et si la porte s’ouvrait vers l’extérieur, cela signifiait
probablement que de l’autre côté il n’y avait pas de couloir, mais une
autre pièce. Et à quoi me servait tout cela~?, me demandai-je, en colère
contre moi de ne rien trouver de mieux.

Je rentrai dans une armoire pleine d’habits. J’attendis un moment, mais
alors je pensai que peut-être personne n’avait l’intention d’entrer
dans la pièce. Tout ce temps m’aurait permis d’ouvrir la porte aux
barreaux~!, me plaignis-je.

Je sortis de l’armoire avec une discrétion absolue et je m’approchai de
la porte. J’entendais des voix… Mon cœur cessa de battre une seconde.
Une de ces voix m’était trop familière pour ne pas la reconnaître
immédiatement. C’était la voix de Srakhi.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip
—~Srakhi Lendor Mid~? —répéta Dolgy Vranc, le visage incrédule.

J’acquiesçai silencieusement.

—~Ils ont capturé Srakhi —murmura Laygra, ahurie.

—~Et comment as-tu réussi à sortir~? —demanda Aryès.

Je haussai les épaules.

—~Comme ils semblaient si occupés à essayer de soutirer des
informations à Srakhi, j’ai eu tout le temps nécessaire pour faire
sauter la serrure et fuir par le toit.

Murry m’étreignit une autre fois et me regarda, une expression sérieuse
sur le visage.

—~Nous avons cru que nous t’avions encore perdue.

—~Et tout cela parce qu’elle n’a pas voulu m’écouter —intervint
Lénissu, en sortant de sa méditation\mbox{—.} Shaedra, t’est-il arrivé d’obéir
à un ordre~?

—~Eh bien… oui. Bien sûr. À Ato, j’ai toujours fait ce que nous
demandait le maître Aynorin… bon, presque toujours —rectifiai-je\mbox{—.} Mais,
cette fois, ce n’était pas pareil, j’ai attendu plus d’une heure et
demie, et tu ne revenais pas. J’ai pensé qu’il t’était arrivé quelque
chose.

—~Alors, si je rentre dans une grotte pleine de harpies et d’ours
sanfurients et que je ne reviens pas, tu y rentrerais par solidarité,
n’est-ce pas~?

Je ne répondis pas. Lénissu était furieux, comme la fois où nous avions
désobéi à son souhait de combattre seul le dragon de terre avec Stalius.
Je comprenais parfaitement sa colère~: moi-même, j’avais pensé que j’avais
fait preuve d’inconscience en pénétrant dans la confrérie, mais j’étais
vivante, après tout. C’était l’important, n’est-ce pas~?

Lénissu se leva de la racine où il était assis et s’approcha de la
carriole, d’où il sortit une bouteille d’eau-de-vie. Il la déboucha et il
prit une longue gorgée sous le regard chargé de réprobation de Laygra
et Déria. Moi, je me sentais honteuse, Murry paraissait très préoccupé de
savoir que sa sœur avait échappé de peu à la mort et à la torture. Le
seul qui semblait garder la tête claire, c’était Aryès, qui se leva
brusquement, interrompant la conversation des autres~:

—~Aidez-moi un peu, pour l’amour de Vaersin, ils torturent Srakhi en ce
moment~!

—~Qu’est-ce que tu proposes qu’on fasse~? —demanda Déria.

—~Préparer une évasion —fit-il avec hardiesse.

À partir de là, nous commençâmes à parler avec animation de la manière
de sortir Srakhi de là. Ils me posaient des questions précises sur la
confrérie et j’essayai de leur répondre sans oublier de détails
importants.

Nous étions assis dans une forêt, non loin de Dathrun. Lorsque j’étais
revenue dans la cour pleine de bric-à-brac pour voir si, par quelque
hasard miraculeux, Lénissu s’y trouvait, j’avais eu une peur terrible en
voyant surgir soudain une silhouette encapuchonnée. Mais, heureusement,
ce n’était que Lénissu, accompagné de Syu. Le problème, c’est que je
n’avais pas prévu qu’il soit si en colère… Nous avions rejoint les
autres et nous étions sortis précipitamment de Dathrun sans un regard en
arrière. Notre départ en catastrophe avait pris tout le monde par
surprise et j’avais à peine eu le temps de leur en expliquer la raison.

À présent, Lénissu s’était tranquillisé, mais il n’en était pas moins
toujours en colère après moi. Tout en l’observant d’un œil prudent,
j’écoutai les différentes propositions de Dol, Laygra, Murry, Déria et
Aryès.

—~Qu’est-ce que Srakhi a dit exactement à ces assassins~? —me demanda
Laygra.

Je répétai de nouveau les paroles de Srakhi avec une certaine
impatience~:

—~Je ne vous dirai rien. Les dieux vous châtieront. Cela ne vous regarde
pas… Ah —ajoutai-je\mbox{—,} et quand ils lui ont demandé ce que faisait un
say-guétran avec un… euh… un…

Lénissu haussa un sourcil intéressé et je rougis. Cependant, je me
raclai la gorge et je lançai quelques insultes pas très plaisantes pour
la personne à laquelle elles étaient adressées. Mon oncle se contenta de
s’adosser contre l’arbre derrière lui, de boire une autre gorgée et de
laisser fermenter les insultes avec l’alcool. Je plissai les yeux, mais
je ne fis pas de commentaire.

—~Eh bien, voilà —continuai-je\mbox{—,} quand ils lui ont demandé ça, Srakhi a
répondu~: l’âme de Lénissu renferme beaucoup plus de bonté que la vôtre,
chiens païens.

Nous rîmes de la répartie de Srakhi, mais nous continuâmes aussitôt à
construire notre plan~: il fallait sauver Srakhi le plus tôt possible.

—~Enlevons un des confrères —dis-je, les yeux brillants\mbox{—.} Et
demandons-lui tout ce que nous voulons savoir. Comme ça, nous saurons où
ils cachent Srakhi.

Dol et Aryès approuvèrent mon plan, mais mon frère, ma sœur et Déria
dirent que ce n’était pas très loyal.

—~Comment ça, pas loyal~? —m’étonnai-je.

—~Franchement pas —confirma Murry\mbox{—.} Si nous enlevons l’un des leurs,
nous agirions comme eux.

J’échangeai un regard avec Aryès et nous sourîmes, amusés, mais mon
frère et ma sœur ne voulurent pas entendre parler d’enlèvement. Je
haussai donc les épaules et nous passâmes à autre chose.

Peu après, Lénissu jeta un coup d’œil vers le ciel, se leva et nous
interrompit~:

—~Un orage approche. Un bel orage —ajouta-t-il, en examinant le ciel
avec calme.

Nous l’observâmes, médusés.

—~Lénissu —dit Murry\mbox{—.} Pourquoi ne participes-tu pas un peu au plan de
sauvetage~?

Lénissu l’observa et fit une moue.

—~Ils doivent avoir doublé la garde après ce qui est arrivé
—répondit-il, la bouteille à la main\mbox{—.} Cela ne vaut pas la peine de
tenter quoi que ce soit.

Nous le regardâmes sans pouvoir croire ce qu’il nous disait.

—~Tu vas l’abandonner~? —demanda Déria.

—~C’était ton ami —dis-je, sans comprendre.

—~Nous n’étions pas exactement des amis. Nous avions un pacte. En plus,
moi, je lui ai déjà sauvé la vie une fois. —Il jeta un coup d’œil sur le
ciel et il évalua ce qui restait dans sa bouteille d’un air hésitant\mbox{—.}
Une fois, c’est suffisant.

Il nous jeta un regard indéchiffrable et il grimpa dans la carriole,
faisant des prédictions sur la proximité de l’orage et laissant derrière
lui un profond silence.

—~Alors, nous partons, sans rien tenter~? —demanda finalement Déria.

Personne ne fut capable de lui répondre.

—~Il vaudra mieux que vous alliez à l’abri sous la bâche —finit par dire Dolgy
Vranc.

Nous acquiesçâmes en silence. Je ne pouvais pas ressentir une réelle
amitié pour Srakhi, parce que je ne le connaissais pas beaucoup, mais je
le trouvais sympathique rien que parce qu’il faisait partie de notre
groupe et parce que je savais que l’on pouvait compter sur lui. C’est
pourquoi je ne pouvais croire que Lénissu ait décidé d’abandonner
Srakhi, quelqu’un qui aurait donné sa vie pour lui, même si ce n’était
que pour conserver son honneur de say-guétran. Mais Srakhi s’était
trompé~: Lénissu n’était pas aussi bon qu’il le pensait.

Il se mit à pleuvoir peu après que nous nous étions mis à couvert sous
la bâche. Comme le jour était si gris et sombre et qu’il n’avait pas
été spécialement réjouissant, personne n’avait envie de parler et nous
décidâmes de faire la sieste. À un moment, je me réveillai et je vis que
Lénissu était assis à l’entrée, sa bouteille vide sur les genoux et le
regard perdu sur la pluie qui tombait à verse.

Je m’approchai de lui, en essayant de ne marcher sur personne, et je
m’assis à ses côtés, en silence. Nous demeurâmes ainsi quelques minutes,
jusqu’à ce que Lénissu murmure~:

—~Dans les Souterrains, les pluies ne sont pas aussi belles que
celle-ci. Parfois, il se forme des pluies d’un liquide gluant que l’on
appelle eau-venin, il sort de certaines roches, des roches éponges.
Si ce liquide touche ta peau, il la ronge —dit-il et il porta
distraitement la main à son épaule. Il la retira presque immédiatement
en détournant les yeux\mbox{—.} C’est… répugnant —assura-t-il— et on ne peut
pas respirer ça très longtemps, c’est du pur poison. Je ne te conseille
pas d’essayer. Heureusement que parfois, il ne pleut pas pendant des mois.

Il se tut et je crus qu’il n’ajouterait rien, mais alors il sourit et dit~:

—~Il y a à peine un an, j’aurais juré que je n’en sortirais pas vivant.
Et lorsque je suis enfin sorti, j’ai juré de ne plus y entrer même si,
pour cela, il était nécessaire que je me tue. —Je le regardai, horrifiée,
et, lui, il secoua la tête, en conservant son sourire\mbox{—.} Un jour, il y a
très longtemps, un vieil homme m’a dit que la pire des lâchetés, c’était
de renoncer à sa propre vie par peur de vivre. Je continue à penser
qu’il avait raison… mais, après ce que j’ai vécu, je me demande s’il
avait approfondi la question autant que moi.

Pour la énième fois, je fus impressionnée de voir combien Lénissu avait
été traumatisé par son séjour dans les Souterrains. Steyra ne semblait
pas aussi affectée tout en y étant née et y ayant vécu. Peut-être que,
dans les Souterrains, il se trouvait des endroits plus ou moins
dangereux, en déduisis-je. En réalité, c’était logique. À la Superficie,
il en était de même.

—~Tu es toujours fâché avec moi~? —demandai-je après un silence.

Lénissu me lança un regard surpris, puis il sembla se souvenir. Je supposai
que l’alcool ralentissait considérablement ses réflexes et ses neurones.

—~Ah, oui —dit-il, souriant, en contemplant la pluie\mbox{—.} J’avais oublié.

Je lui rendis son sourire, hésitante.

—~Vraiment~?

Lénissu me regarda et acquiesça solennellement.

—~Vraiment. Mais maintenant que tu m’y refais penser, oui, je suis
fâché avec toi —dit-il, avec naturel\mbox{—.} Et ma furie est terrible, lorsque
je suis en colère —ajouta-t-il, avec une voix profonde et théâtrale qui
me fit rire\mbox{—.} Quoiqu’il y ait une façon de l’apaiser.

—~Comment~? —demandai-je.

—~Tu te souviens de ce que tu m’as promis, il y a quelques mois~?

Je roulai les yeux, en essayant de me souvenir. Lénissu me fixa,
l’air interrogateur, et je tâchai de faire un effort de mémoire…

—~C’était après l’histoire du dragon de terre —me dit-il, pour me
donner une piste\mbox{—.} Ah~! Je vois que tu te souviens maintenant. Alors~?

Rougissante, j’énonçai comme si je récitais une leçon~:

—~Je t’ai promis que je ne questionnerais jamais ce que tu pourrais
faire ou ce que tu pourrais me demander de faire.

—~Exactement. Bien, je veux que tu le retiennes bien et que tu ne
l’oublies pas. Les promesses, ça ne s’oublie pas aussi facilement que tu
sembles le faire.

J’acquiesçai, en baissant la tête.

—~Très bien, tu commences à comprendre. Je vais donc te dire ce que tu
dois faire et ce que tu feras, hum~? —J’acquiesçai de nouveau, en me
mordant la lèvre. Lénissu se mit alors à parler rapidement sur un ton
déterminé\mbox{—.} Tu iras à Ombay, avec la carriole, Trikos et les autres.
Nous sommes le premier Blizzard d’Épine. Il faut trois jours de voyage,
alors… vous y arriverez le second Lubas au plus tard. Là, tu iras dans
une taverne qui s’appelle
\emph{Le Bon Régal},
tu attendras une
semaine entière et tu paieras avec cet argent —dit-il, en me remettant
un sac bien rebondi de pièces\mbox{—.} Je vous rejoindrai à l’aube du septième
jour, c’est-à-dire du troisième Griffe.

Je l’observai rabattre la capuche de sa cape et je le contemplai,
bouche bée.

—~J’ai des affaires à régler —dit-il, avant que je puisse lui demander
quoi que ce soit\mbox{—.} Et il vaudra mieux que tu ne t’interposes pas cette
fois-ci. Je te l’interdis catégoriquement.

Il m’avait rarement regardée avec autant de sérieux. Alors, sans que je
puisse intervenir, il prit une autre bouteille d’eau-de-vie, il descendit
de la carriole d’un bond et, sous la pluie battante, il s’éloigna d’un
pas ferme.

—~Lénissu~! —criai-je, atterrée\mbox{—.} Où vas-tu~? —hurlai-je à la pluie—
Par tous les démons, il est fou~!

—~Qu’est-ce qu’il se passe~? —demanda Murry, en se réveillant en sursaut.

—~Shaedra~? Ça va~? —demanda Déria, en se levant à demi.

—~Moi, ça va parfaitement —dis-je, orageuse\mbox{—.} C’est Lénissu. Il est
devenu fou.

—~Lénissu~? —dit Murry\mbox{—.} Où est-il~?

—~Il est parti —dit le semi-orc.

—~Il est parti~? Comment ça, il est parti~? —demanda Laygra, en se
frottant les yeux.

—~Il est parti comme quelqu’un qui s’en va —répliquai-je, de mauvaise
humeur, en jetant le sac d’argent sur le sol de la carriole. Les pensées
virevoltaient dans mon esprit et je me sentais plus confuse que jamais.

Aryès ramassa le sac et le soupesa.

—~Ceci est plus que ce dont nous avons besoin pour payer six nuits dans
une auberge —commenta-t-il. Comme je le regardais fixement, il rougit et
admit\mbox{—~:} J’ai écouté ce qu’il t’a dit.

—~Oui, ça, je m’en doutais —grognai-je. Je me recroquevillai et je posai
le menton sur mes genoux, me balançant lentement d’avant en arrière.

—~Mais où est-il parti~? —demanda Laygra.

—~Aucune idée —répondis-je, absorbée par mes pensées.

—~Il a dû aller sauver Srakhi~! —dit Déria, émue.

Je la regardai comme si elle était devenue folle, mais Aryès acquiesça.

—~Probablement.

—~Mais nous autres, nous allons à Ombay —intervint Dolgy Vranc\mbox{—.} Et
nous ferions mieux de nous mettre en marche dès maintenant.

Vu le calme avec lequel il dit cela, j’eus du mal à croire qu’il venait
juste d’apprendre en même temps que moi la soudaine idée farfelue de
Lénissu.

—~Il pleut à torrents —protesta Laygra.

—~C’est ce qui caractérise le Cycle des Marais —répliqua-t-il. Et se
couvrant la tête avec sa capuche, il descendit de la carriole.

Distraitement, je me rappelai qu’un gnome, à l’académie, m’avait dit
qu’il était presque sûr que nous allions entrer dans un Cycle de la
Bonté. Neyl Dosin, il s’appelait ainsi… Je cessai de penser tout en
continuant de me balancer d’avant en arrière. Je me sentais très mal, me
dis-je, et la tête me tournait.

Murry nous jeta un coup d’œil et s’agita, nerveux.

—~Je vais aider Dol avec le cheval —dit-il.

Déria et Aryès me regardaient comme s’ils attendaient que je dise
quelque chose. Laygra semblait plongée dans ses pensées. Et Syu
n’arrêtait pas de me répéter qu’il voulait douze bananes, le double de
celles qui se trouvaient dans la corbeille du repère de la confrérie…

\emph{« Syu, s’il te plaît, tais-toi maintenant, je ne suis pas d’humeur à
penser à la nourriture. »}

Le singe gawalt grogna, mais n’ajouta rien et se glissa sous les
couvertures. Je l’avais blessé, mais, moi aussi, je me sentais blessée et, en
tout cas, ce n’était pas le moment idéal pour entendre dans ma tête une voix
me parler de bananes.

—~Quoi~? —sifflai-je, en voyant qu’Aryès et Déria m’observaient du coin
de l’œil.

—~Tu ne vas pas essayer de le suivre~? —demanda Déria.

Je ne répondis pas et je serrai les dents, contemplant la pluie avec un
intérêt exagéré.

—~C’est vrai —dit alors Aryès\mbox{—,} normalement, tu serais déjà en train de
courir pour le rattraper.

Je le foudroyai du regard et je retournai à ma muette contemplation.
Partir à la recherche de Lénissu était inutile. Je lui avais promis de
faire ce qu’il me demandait. Je sentis la carriole s’ébranler et je vis
que Dolgy Vranc était monté à l’avant et stimulait le cheval. Murry
s’assit à côté de lui et ils échangèrent quelques mots que le fracas de
la pluie m’empêcha d’entendre. De toutes façons, je n’avais envie d’écouter
personne en ce moment. J’avais l’impression que Lénissu m’avait tendu un
piège. Comment pouvait-il m’avoir fait promettre de m’en aller sans lui~?
J’éprouvais une étrange sensation d’abandon.

Lorsque Déria apprit que nous irions à Ombay, elle laissa échapper une
exclamation de joie.

—~Ombay~! On dit que c’est la plus grande ville de la Terre Baie~!

Cependant, je ne partageais pas sa joie. Je fermai les yeux en
m’imaginant vainement qu’en les rouvrant, je me trouverais de nouveau à
Ato, écoutant un conte de Sayn et mangeant une des délicieuses tartes que
faisait Wiguy… Mais, en ouvrant les yeux, je vis seulement que nous
avions rejoint le chemin qui menait au nord et que la pluie continuait à
tomber comme si elle n’allait jamais cesser. Le chemin pavé se perdait
rapidement derrière le rideau grisâtre d’eau qui tombait du ciel. Et
nous nous éloignions toujours un peu plus de Dathrun, du docteur
Bazundir, de Daelgar, de Steyra, des autres personnes que j’avais
connues… et de Lénissu.

\chapter{Ombay (Partie 2~: Retour)}
\label{s:16}

Pendant les trois jours que dura le voyage en carriole, il n’arrêta
pas de pleuvoir, excepté de rares moments où le soleil parvenait à
peine à se montrer. Après le découragement que j’avais ressenti en me
voyant abandonnée par Lénissu, j’essayai de chercher une logique à tout
ce qui était arrivé récemment et, comme Lénissu n’avait rien voulu
m’expliquer avant de partir, je finissais toujours par me perdre en
conjectures que je partageais parfois avec les autres.

Nous émîmes des dizaines d’hypothèses et nous envisageâmes même la
possibilité que Lénissu soit impliqué d’une façon ou d’une autre dans
cette confrérie inconnue. Murry et Laygra pensaient que, probablement,
la confrérie où nous étions entrés Syu et moi, était la confrérie de
l’Istrag. Moi, je n’avais jamais entendu parler de cette confrérie et
apparemment Aryès non plus.

—~C’est une confrérie illégale qui vend ses services —m’expliqua
Murry\mbox{—.} Elle est assez connue.

—~Quel genre de services~? —demanda Aryès, tandis que la carriole
continuait à avancer sur la route, croisant de temps à autre quelque
commerçant ou messager ou autre voyageur téméraire.

—~Toutes sortes de services —répondit mon frère\mbox{—.} Ce sont des voleurs,
des assassins, des espions, des messagers… parfois, ils peuvent même
avoir un travail honnête à côté. Il y a des artisans, des commerçants…
En fait, Sothrus m’a dit une fois qu’il avait connu un serviteur de son
père qui appartenait à la confrérie —nous révéla-t-il\mbox{—.} Lorsqu’ils l’ont
découvert, ils l’ont mis à la porte, bien sûr. Mais ils ont essayé de
cacher l’affaire le mieux possible.

—~Je croyais que Sothrus vivait dans un village —dis-je.

—~Les Istrags sont présents dans toutes les Communautés. Il y a même
quelque base dans les Villes de Lorri-man. Mais on dit que là où ils
sont les plus puissants, c’est ici, à Dathrun… et à Ombay.

—~Et comment ont-ils découvert que c’était un Istrag~? —demanda Déria.

Murry fronça les sourcils.

—~Qu’est-ce que tu dis~?

—~Le père de Sothrus. Comment a-t-il su que le serviteur était un
Istrag~?

—~Ah~! Oui. Eh bien, apparemment, un autre serviteur l’a vu en train de
parler à une personne encapuchonnée et il a entendu ce qu’ils disaient.
C’est aussi simple que cela.

—~Aussi simple que cela —répéta Laygra, en haussant un sourcil
sceptique\mbox{—.} Ce serviteur… a-t-il clairement entendu les mots « je suis
un Istrag »~? Cela m’étonnerait qu’ils soient assez stupides pour le
dire…

Murry la foudroya du regard.

—~Dès que je répète une histoire racontée par Sothrus, il faut que tu
chicanes —se plaignit-il.

Laygra haussa les épaules, indifférente.

—~Sothrus parle beaucoup et raconte beaucoup de mensonges. Et parfois,
il se trompe. Par exemple, il y a quelques mois, il a dit que…

—~Oui, oui, je sais ce que tu vas déballer maintenant…

Laygra plissa les yeux et continua, inébranlable.

—~Il a dit qu’il avait embrassé la main de la princesse d’Eiloïs, à
Dathrun. Alors que personne n’a annoncé que la princesse soit sortie de
sa tour d’ivoire.

—~Les rumeurs disaient qu’elle s’était rendue à Dathrun pour sa santé
—protesta mon frère.

—~Des bobards. Sothrus a dû s’en inspirer pour construire son mensonge.
En plus, il n’a pas voulu nous dire s’il lui avait parlé ou non, comme
s’il gardait un secret, mais la vérité, c’est qu’il ne pouvait rien dire
parce qu’il n’avait pas échangé
\emph{un seul}
mot avec la princesse.

Murry prit un air de martyr.

—~Laygra…

—~Sothrus est un menteur invétéré —conclut Laygra\mbox{—.} Mais il adore être
le centre d’attention et impressionner les jolies femmes, n’est-ce pas~?

Murry grogna et fit un geste de la main.

—~C’est impossible de discuter avec toi. En plus, je reconnais que
Sothrus a ses faiblesses et ses défauts, mais je pourrais en dire autant
sur tes amis. Et sur toi, je ne te raconte même pas.

Laygra feula, mais ne répondit pas.

—~Par tous les dieux, ne vous fâchez pas encore une fois —intervins-je,
en roulant les yeux. Le mauvais temps semblait avoir aigri le caractère
de mon frère et de ma sœur\mbox{—.} Nous parlions des Istrags.

—~Toi, ne fais pas la maligne, parce que je suis toujours fâchée avec
toi —répliqua Laygra, acerbe, en se tournant vers moi\mbox{—.} À cause des
bonbons et parce que tu te mets toujours dans des situations impossibles
et sans nous avertir.

J’écarquillai les yeux, j’échangeai un regard avec Aryès et Déria et je
décidai de me taire. Il valait mieux ne pas répondre à ma sœur quand
elle était dans cet état d’esprit. Laygra laissa échapper un autre
grognement, se couvrit avec les couvertures et disparut dessous en
marmonnant~:

—~Je vais dormir.

—~Bonne idée —murmura Murry entre ses dents, puis il se tourna vers le
cocher\mbox{—.} Dol~! Je te remplace.

Et se redressant à moitié, il avança vers la partie avant de la
carriole. J’entendis le long soupir de Déria.

—~J’en ai assez de cette pluie —dit-elle.

Je me souvins que Déria venait de Tauruith-jur et qu’elle n’était pas
habituée à voir la pluie ni même le ciel tout simplement. Je soupirai à
mon tour.

—~Au moins, nous ne mourrons pas de soif —dis-je.

—~La terre doit être un vrai bourbier —commenta Aryès.

—~Qu’est-ce que je vous disais~? Le Daïlorilh avait raison~! —fit Dolgy
Vranc, en s’asseyant lourdement sur ses couvertures. Son pantalon était
trempé, car, malheureusement, la bâche ne parvenait pas à abriter
entièrement le conducteur de la carriole.

—~Eh bien~! —dis-je, en souriant largement\mbox{—,} si un Cycle des Marais
arrive et que nous allons vers Acaraüs, c’est sûr que l’on s’est mis dans
un sacré bourbier~!

Dolgy Vranc sourit lui aussi.

—~C’est juste. Acaraüs n’a déjà besoin d’aucun Cycle des Marais
pour baigner dans la boue.

—~Tu y es déjà allé~? —demandai-je, curieuse.

—~À Acaraüs~? Non, penses-tu. En réalité, je n’étais jamais sorti
d’Ajensoldra.

Je me souvins que Lénissu avait dit que le semi-orc était contrebandier
jusqu’à la moelle et, doutant à nouveau qu’il le soit vraiment, je me
demandai qui était exactement Dolgy Vranc ou, en tout cas, qui était-il
avant de s’installer à Ato pour fabriquer des jouets. Que je sache, il
n’avait aucun membre de sa famille à Ato et je ne l’avais même jamais
entendu parler d’une possible famille.

Nous parlâmes un peu plus du temps et, au bout d’un moment, je vis Dolgy
Vranc sortir quelque chose de sa poche.

—~Qu’est-ce que c’est~? —demandai-je, intriguée, en me penchant pour
mieux voir.

—~Un harmonica~! —s’exclama Déria, bouche bée.

Le semi-orc sourit et le lui tendit.

—~Comme tu m’as dit que tu savais en jouer, j’ai pensé que cela te
ferait plaisir… je suis entré dans le magasin pendant que vous achetiez
les allumettes et…

—~Dol~! —murmura Déria, les yeux humides. Elle semblait paralysée.

—~Il te plaît~?

Soudain, Déria se jeta dans ses bras et étreignit le semi-orc.

—~Merci, Dol~! Bien sûr qu’il me plaît~!

Aussitôt, elle essaya l’instrument et, peu après, elle nous régala en
jouant une musique gaie qui réchauffa l’atmosphère. Comme la majorité
était des chansons connues seulement des habitants de la Ceinture de
Feu, Déria dut nous apprendre les paroles, et nous finîmes tous par
chanter en chœur des chansons en naïltais, qui racontaient des histoires
d’aventures, d’amour, d’humour et de malheurs. Comme j’étais en terrain
connu, je leur chantai plusieurs chansons que tout bon tavernier
d’Ajensoldra devait connaître quand bien même il oublierait son propre
nom.

Pour finir, je leur chantai une longue ballade qui s’appelait
\emph{La mauvaise chance}
et qui racontait la vie d’une fillette
pauvre à qui il arrivait toute une série de malheurs extravagants.
C’était une chanson humoristique et satirique très connue que l’on
entendait dans toutes les fêtes et Dolgy Vranc et Aryès m’accompagnèrent
pour le refrain. Lorsque j’eus terminé, ils applaudirent en riant.

—~Je ne savais pas que tu chantais si bien~! —me félicita Laygra.

Je haussai les épaules modestement.

—~Dans la cuisine, en préparant à manger, Wiguy et moi, nous avions
l’habitude de chanter des tas de chansons.

—~Non, je ne parlais pas de la chanson —dit ma sœur, en hochant la
tête\mbox{—.} Je veux dire que tu as une bonne voix, quoique un peu aigüe.

J’arquai un sourcil et je haussai de nouveau les épaules.

—~Les ternians, nous avons du sang de dragon, tu te souviens~? Les
dragons ont toujours été réputés pour être de bons chanteurs.

—~Du sang de dragon~? —répéta Laygra.

J’entendis l’éclat de rire de Murry, devant.

—~Du sang de dragon, Laygra~! Tu ne te souviens pas de ce que je vous
répétais toujours, quand nous étions petits~? Je vous disais que nous
provenions des dragons, ça alors~! Je croyais que j’étais le seul à m’en
souvenir~! Le vieux Wigas nous racontait des contes de ternians.
L’histoire des dragons, cela vient sûrement d’un de ces contes.

Je pouffai, en souriant.

—~Je le savais~! Je savais que je ne l’avais pas inventé.

Laygra nous regarda tour à tour, les sourcils froncés.

—~Les ternians n’ont pas de sang de dragon. C’est une idée ridicule.

—~Nous avons des écailles —protestai-je, en lui montrant mes sourcils\mbox{—.}
Là et sur la colonne vertébrale —ajoutai-je.

—~Les tiyans aussi —répliqua ma sœur.

—~Leurs écailles ressemblent plutôt à des écailles de poisson —grogna
Murry.

—~Et nous, nous avons des griffes —renchéris-je, en sortant mes griffes
brillantes. J’observai l’expression impressionnée de Déria et je souris
à demi, amusée.

—~Murry~! Regarde un peu le chemin, tu veux bien~? —intervint Dolgy
Vranc.

—~Oui, oui, bien sûr.

Je regardai en avant et je vis le cheval avancer sous le déluge. Il
avait le pelage trempé et ses sabots faisaient un bruit régulier sur les
pavés de la route. Déria avait repris son harmonica et s’était mise à
jouer une mélodie douce et sereine.

—~Pauvre Trikos —soupirai-je\mbox{—.} Il me rappelle Galgarrios quand il est
tombé dans le Tonnerre, en plein courant, l’hiver dernier.

Inopinément, Aryès se mit à rire aux éclats et je le regardai en
secouant la tête.

—~Je ne vois pas ce qu’il y a de drôle —dis-je, offensée\mbox{—.} Galgarrios a
failli mourir.

—~Oui, je sais, excuse-moi. —Il sécha les larmes de ses yeux et essaya
de retrouver son sérieux\mbox{—.} C’est seulement que… je me rappelle que ce
jour-là…

Il se tut et fit un geste comme pour dire que cela n’avait pas
d’importance.

—~Quoi~? —demandai-je, curieuse.

—~Euh… Rien. Rien —répéta-t-il, en secouant la tête.

Je n’insistai pas, mais je vis qu’il conservait un petit sourire au coin
des lèvres pendant un bon moment. Peu après, je me levai pour remplacer
Murry, et Déria s’assit à côté de moi. Je ne connaissais rien aux brides
et encore moins aux chevaux, mais la route était la plupart du temps
toute droite et large et il me paraissait juste que nous dirigions
l’attelage chacun notre tour~: Trikos faisait tout le travail, il fallait
seulement lui rappeler de temps en temps qu’il devait avancer.

La première nuit que nous avions passée, à l’abri dans la carriole,
Dolgy Vranc avait continué peut-être encore deux heures, dans
l’obscurité, avant de permettre à Trikos un repos bien mérité. Le
deuxième jour, le candian avait tiré la carriole alors que nous étions
dedans, pendant de longues heures. Assurément, son endurance était
impressionnante.

Les brides dans la main, je tournai la tête vers le ciel qui déchargeait
sur nous des seaux remplis d’eau. Je fronçai les sourcils.

—~Combien d’heures tu crois qu’il reste avant la tombée de la nuit~?
—demandai-je.

Déria souffla, le regard fixé sur la pluie et la crinière du cheval.

—~Tu sais bien que je n’ai aucune idée ni du ciel ni des étoiles —me
dit-elle.

—~Deux heures environ —me répondit Murry, derrière nous\mbox{—.} Hum. Si
j’avais su que nous partirions si soudainement, j’aurais emporté la
pierre de Nashtag du laboratoire. Cela aurait pu nous être utile.

—~La pierre de Nashtag~? —répétai-je, très étonnée\mbox{—.} Tu as une pierre de
Nashtag~?

—~À l’académie —acquiesça Murry\mbox{—.} C’est Marévor Helith qui me l’a
offerte.

Les pierres de Nashtag étaient très courantes dans l’Empire
d’Iskamangra. Selon les livres et les témoignages que j’avais pu
entendre, les gens avaient des murs entiers de leur maison construits en
Nashtag et ils avaient une très grande habileté pour évaluer l’heure
selon les nuances de la couleur que prenait la pierre au long de la
journée. Je me souvenais que le maître Yinur nous avait appris à lire
l’heure sur le Nashtag, mais maintenant j’avais bien peur d’avoir oublié
pas mal de choses sur la question. Il n’était pas ordinaire de voir de
la pierre de Nashtag en Ajensoldra, où quelqu’un possédant une telle
horloge était considéré comme un excentrique ou même comme un sympathisant des
Iskamangrais. Ce n’est pas pour rien que l’on appelait les Iskamangrais les
Sujets du Nashtag~: avec cette pierre, ils fabriquaient leurs maisons, leurs
palais, leurs tours et, en fin de compte, ils vivaient entourés de Nashtag. À
Ato, cette pierre avait toujours eu mauvaise réputation et il était clair que
cela faisait l’affaire des horlogers ajensoldranais.

Lorsque l’obscurité du jour se fit de plus en plus dense, nous nous
arrêtâmes. Dolgy Vranc s’occupa de Trikos sous la pluie qui continuait à
tomber, mais, comme Aryès en fit l’observation, il pleuvait avec moins
de force. Nous mangeâmes des lentilles froides et du pain, nous
chantâmes un peu plus, puis nous nous couchâmes.

C’est seulement alors qu’un détail me revint à l’esprit~: cela faisait
deux nuits que je ne ressentais pas les effets de la potion. C’était une
nouvelle encourageante, mais je ne m’en sentais pas plus soulagée pour
autant. Et si soudain je me transformais en pleine nuit~? Et si les
autres me voyaient avant que j’aie le temps de me cacher~?

\emph{« Tu es sûre que ce qui t’arrive n’est pas normal~? »},
me demanda Syu, à
moitié endormi, à côté de moi.

Dans l’obscurité de la carriole, je fis une moue qui ressemblait à un
rictus nerveux.

\emph{« As-tu déjà vu un saïjit se couvrir de marques étranges et se sentir
brûler à l’intérieur comme s’il était dans un bûcher ou quelque chose du
genre~? »}

\emph{« À part toi, personne »},
admit Syu.
\emph{« Mais il y a beaucoup de
saïjits que nous n’avons pas vus. »}

Je souris. Là, il avait raison, il y avait des milliers et des milliers
de saïjits que je ne verrais jamais~! Je secouai négativement la tête,
cependant.

\emph{« Non, Syu. Je suis sûre que ce qui m’arrive n’est pas normal. Et je
sais ce qui l’a provoqué. Mais je ne sais pas comment l’arranger. Et… si
Seyrum disait qu’il ignorait comment réparer les dommages causés…
peut-être que c’est encore plus difficile à arranger qu’à m’ôter Ribok
de la tête. Au moins, pour ce qui est de Jaïxel, nous savons plus ou
moins ce qu’il faut faire. »}

Syu s’étira et se blottit contre mon bras.

\emph{« N’y pense pas davantage »},
me conseilla-t-il.
\emph{« Penser sous la
pluie donne plus de chagrin que de joie. »}

\emph{« C’est un autre proverbe gawalt~? »}

Le singe sourit et ouvrit un œil.

\emph{« Non. Les singes gawalts ne font pas que répéter. Les proverbes, ils
les créent aussi. »}

\emph{« C’est logique »},
raisonnai-je, en bâillant.
\emph{« Rien ne sort de
rien. »}

\emph{« Excepté les bananes »},
me rappela Syu.
\emph{« Tu me dois douze
bananes. »}

\emph{« Douze bananes~! »},
grognai-je.
\emph{« Tu penses les manger toutes les
unes après les autres~? »}

Syu fit une moue méditative et acquiesça, puis il se corrigea~:

\emph{« J’en donnerai une à Aryès et une autre à Déria. »}

\emph{« Ça alors, et pourquoi~? »},
demandai-je, surprise.

\emph{« Parce que les gawalts savent partager avec les amis »},
fit-il,
fièrement.
\emph{« Et en plus, Aryès m’a acheté deux bananes une fois au
marché et Déria sait jouer de la musique. »}

\emph{« Et à moi, tu ne m’en donneras aucune~? Aujourd’hui, j’ai chanté~; en
plus, Laygra dit que j’ai une bonne voix »},
lui dis-je, avec un sourire
amusé.

\emph{« C’est toi qui me dois les douze bananes »},
me rappela le singe.

\emph{« D’accord »},
répliquai-je, en bâillant de nouveau.
\emph{« Il te restera dix bananes. Si tu t’empiffres et que tu tombes malade, ne viens
pas te plaindre. »}

\emph{« Quand~? »},
demanda Syu, après un silence.

\emph{« Quand nous arriverons à Ombay »},
lui promis-je.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Nous arrivâmes un jour plus tard que prévu, à cause du mauvais temps et
parce que, près d’Ombay, nous trouvâmes la route coupée par un énorme
arbre qui était tombé. Le vent s’était levé, cette nuit-là, et il avait
soufflé si fort que, parfois, nous vîmes Trikos vaciller sur ses quatre
pattes. Vers le milieu de la matinée, cependant, le vent se calma, mais
il se remit à souffler vers quatre heures. Deux heures plus tard, nous
trouvâmes une file de charrettes chargées de marchandises bloquées sur
la route. Nous apprîmes que c’était à cause d’un arbre déraciné couché
en travers du chemin et nous dûmes attendre deux heures avant qu’un groupe
de bûcherons arrive pour couper l’arbre en morceaux. Malgré la pluie
torrentielle, ils travaillèrent rapidement. Puis ils utilisèrent deux
chevaux de trait et réussirent à dégager la voie. Sans plus attendre,
les carrioles continuèrent leur voyage à la hâte. Les expressions des
cochers reflétaient l’irritation et la colère~: déjà que le temps n’était
pas très gai, qu’un tronc retarde leur voyage leur avait aigri le
caractère et ils vociféraient entre eux pour faire accélérer l’allure.

Le matin suivant, nous entrâmes à Ombay. Nous entrâmes à un moment où il
bruinait seulement et les gens, enfermés chez eux pendant longtemps,
étaient sortis se promener dans les rues, indifférents à la fine pluie
qui tombait. Comme Ombay était entourée de prairies, de champs et de
vignes, on ne pouvait voir la réelle extension de la ville d’où nous
étions. Cependant, je sus tout de suite que jamais je n’avais vu une
agglomération aussi grande.

Pendant le voyage, nous avions souvent suivi la route parallèle à la
côte et nous étions passés par quelque petit village de pêcheurs, en
évitant toutefois les auberges et tavernes parce que Dolgy Vranc trouva
que ce n’était pas une bonne idée et il prétexta que les Istrags nous
suivaient peut-être. Nous n’avions pas remarqué le moindre indice qui
nous laisse soupçonner que nous étions suivis, mais nous ne protestâmes
pas. De toutes façons, sous la bâche imperméable, nous étions bien dans
la carriole. Le seul qui pouvait ne pas être aussi content, c’était
Trikos.

Aussi, après trois jours à traverser des prés, des bois et collines, il
était impressionnant de se trouver face à la grande extension de champs
cultivés et d’arbres fruitiers, puis de voir que, peu à peu, les granges
se transformaient en villages et en ville. Au-dessus d’une multitude de
toits rouges et noirs, se dressaient trois tours gigantesques et rondes
qui étaient au moins trois fois plus grandes que la Tour du Sorcier.

Lorsque nous fûmes fatigués de voir défiler des rues, des maisons, des
charrettes et des gens de toutes sortes, nous commençâmes à nous
demander où était l’auberge que Lénissu nous avait demandé de chercher~:
\emph{Le Bon Régal}.
Nous demeurâmes coincés un quart d’heure dans une
rue et, dès que nous pûmes, nous prîmes une direction opposée à celle que
prenaient les autres carrioles marchandes.

—~Bien… —marmonnai-je, en regardant par-dessus les épaules de Dol et de
Déria, assis sur le banc avant\mbox{—.} Et maintenant par où va-t-on~?

Dolgy Vranc, sans répondre, encouragea le cheval et nous avançâmes dans
une rue qui montait doucement pour ensuite redescendre en pente douce
également. Vers la moitié de la rue, je vis un mendiant assis, au coin
d’une maison et, soudain, j’eus une idée.

—~Arrête-toi~!

Dol fronça les sourcils et je fis une moue.

—~Arrête-toi, s’il te plaît, j’ai une idée.

—~Quelle idée~? —demanda Déria.

—~Ne te tracasse pas, Déria —lui dis-je, en passant par-dessus le banc
et en sautant à terre. Syu aussi fit un bond et laissa échapper un cri
de soulagement en voyant que le monde n’était pas devenu fou et ne se
balançait pas comme la carriole.

—~Que vas-tu faire~? —me demanda Murry, en descendant lui aussi de la
carriole.

—~Dites-moi, qui, mieux que les mendiants, connaît tous les coins d’une
ville~? —Je levai les sourcils devant leurs expressions, puis je pris un
air songeur\mbox{—.} Ça, je l’ai lu dans un livre.

—~\emph{Les aventures de Shakel Borris}~?
—demanda Aryès.

Mon visage s’illumina.

—~\emph{Les aventures de Shakel Borris}
—confirmai-je.

Je leur tournai le dos, mais j’eus le temps d’apprécier l’expression
clairement amusée d’Aryès. Le mendiant avait une jambe bandée et une
canne croisée sur les genoux. C’était un humain et il avait la peau
couleur de paille et des yeux bleus très pâles. Je me dirigeai vers lui
avec décision.

—~Bonjour —lui dis-je joyeusement\mbox{—.} Vous devez savoir des tas de choses
sur Ombay.

Le mendiant m’observait depuis un moment déjà, mais, lorsqu’il vit que je
m’adressais à lui, il sursauta, l’air surpris, et m’examina les yeux
plissés.

—~Une aumône pour un pauvre infirme —croassa-t-il, en tendant une main
ridée et maladive.

—~Oh —dis-je\mbox{—.} Euh… je souhaiterais savoir où se trouve l’auberge
\emph{Le Bon Régal}.
Vous la connaissez~?

Le mendiant acquiesça et regarda d’une façon significative sa main vide.
Heureusement, Murry m’avait suivie et, comprenant le problème, il sortit
de sa poche une pièce d’un décime et la déposa dans la main de l’homme.
Moi, je n’avais rien qui sonne dans mes poches à part le shuamir.

—~Que les dieux vous le rendent, brave homme —dit le mendiant à mon
frère. Alors, il fixa sur moi ses yeux bleus et ajouta\mbox{—~:} Vous devez
vous diriger vers la Rue des Cordonniers~: pour ça, allez d’abord tout
droit, jusqu’à la fin de la rue, puis suivez l’Avenue de l’Ambre, tout
droit jusqu’au bout. Là se trouve la Rue des Cordonniers. L’auberge que
vous cherchez est dans une rue perpendiculaire à celle-là. On l’appelle
la Rue des Lum.

Il nous adressa un sourire édenté et j’acquiesçai solennellement.

—~Merci beaucoup.

—~Je pourrais vous révéler d’autres choses de vitale importance pour
des étrangers… pour cinq décimes —dit le mendiant.

Comme ce n’était pas moi qui avais l’argent, je levai un sourcil à
l’intention de Murry, mais il fit non de la tête.

—~Merci pour la proposition —répliqua-t-il\mbox{—.} Mais nous connaissons déjà
la ville.

—~Passez une bonne après-midi —fis-je.

Et nous remontâmes dans la carriole. Dolgy Vranc stimula aussitôt Trikos
et il se tourna brièvement vers nous.

—~C’est dommage que Lénissu ait choisi
\emph{Le Bon Régal}
au lieu de
l’auberge où nous sommes passés il y a quelques mois avec Aryès et
Srakhi.

—~Tu veux dire que probablement
\emph{Le Bon Régal}
est une auberge de
peu de catégorie~? —demanda Laygra, avec une moue contrariée.

—~Je n’en sais rien —répondit-il\mbox{—.} Mais je n’aime pas les changements.

Surtout quand c’était Lénissu qui nous envoyait là, complétai-je, avec
une moue, en comprenant les pensées du semi-orc. Cependant, j’étais sûre
que Lénissu savait où il nous envoyait.

La Rue des Cordonniers était pratiquement bloquée par les nombreux
passants et, à partir de là, nous avançâmes plus lentement. Trikos
demeurait curieusement calme au milieu de la foule et je commençai à
comprendre pourquoi Lénissu l’appréciait autant~: ce cheval était unique.

\emph{Le Bon Régal}
s’avéra être un édifice impressionnant de trois
étages et aux nombreuses fenêtres, entouré d’une galerie d’arcs
plein cintre. Il avait un toit d’ardoises pentu et de nombreuses
cheminées, mais naturellement aucune ne fonctionnait, car, malgré le ciel
gris et la bruine qui continuait à tomber, il faisait chaud.

La porte principale de l’auberge se situait au fond d’une petite cour
intérieure encerclée par l’édifice. C’était une porte en bois qui se trouvait
grand ouverte, laissant entrer et sortir toutes sortes de gens. Au-dessus de
la porte, un écriteau doré annonçait « Pension du Bon Régal ».

Nous étions descendus de la carriole pour mieux voir. Je pariai qu’aucun
de nous ne s’attendait à trouver une si grande auberge. Lénissu
voulait-il vraiment que nous restions là pendant six jours~?

—~Je vais entrer —dit Dolgy Vranc, en arrêtant la carriole et en
descendant lui aussi\mbox{—.} Quelqu’un doit s’occuper de la carriole. Murry~?

Mon frère acquiesça et caressa le dos de Trikos d’une main affectueuse
tandis que nous nous dirigions vers la porte principale. En réalité,
l’édifice n’était pas luxueux, mais il était propre et il avait assez de
confort. La personne qui nous reçut était une jeune humaine au teint
brun, au visage chevalin et aux cheveux d’un noir de corbeau qui
regardait les gens comme si elle avait l’intention de les dépecer sur
place si elle les surprenait en train de faire quelque chose d’illicite.

Plusieurs fois, pendant que Dolgy Vranc parlait avec elle, des gens
descendirent par l’escalier et tous la saluèrent respectueusement en lui
disant~: « Bonjour, dame Yen ». Et elle leur répondait sur un ton
invariablement méfiant.

Au total, cela nous revenait à cinquante kétales la nuit. Cela aurait
été une extravagance si l’édifice s’était trouvé à Ato, mais à Ombay,
apparemment, tout était cher, excepté le pain et les mots.

L’ambiance, en elle-même, n’était pas mauvaise et, une fois que nous nous
fûmes occupés de loger Trikos, nous grimpâmes tous dans nos chambres, au
second étage. Les trois chambres étaient de deux personnes. D’abord, Dol
ouvrit la porte de la chambre qui donnait sur la rue. Elle avait deux
lits contre le mur et une grande fenêtre avec des rideaux verts.

Je partageai avec Aryès, et Laygra, avec Déria les chambres qui donnaient
sur la cour et, comme nous n’avions pas grand-chose à laisser dans les
chambres, à part la boîte en bois de tranmur de Lénissu, les capes, les
sacs, la corde, les allumettes et quelques victuailles qui se
transportaient facilement, nous nous retrouvâmes rapidement dans le
couloir, sans savoir quoi faire. Alors, peu après, nous sortîmes dans la
rue flâner comme des passants curieux.

Parmi ceux qui logeaient au
\emph{Bon Régal},
beaucoup étaient des
étudiants, car l’université d’Ombay, comme nous pûmes le vérifier, était
à quatre pâtés de maisons. Nous passâmes la journée à visiter cette
partie d’Ombay et Aryès et Dol nous montrèrent l’auberge qui les avait
hébergés avec Srakhi durant plusieurs semaines, avant de prendre le
chemin de Dathrun. Puis, bien sûr, lorsque nous passâmes par le marché,
j’achetai à Syu douze bananes avec quelques pièces de monnaie que me
donna Dol. Le plus heureux du monde, le singe en mangea quatre entières
avant d’y réfléchir à deux fois et il me demanda de garder les autres
pour les rapporter à la pension. Cependant, il me confia qu’il ne se
sentait pas à l’aise dans un endroit aussi peuplé de saïjits.

\emph{« Cela sent le saïjit de tous les côtés »},
se plaignit-il alors que le
soleil commençait à disparaître derrière les toits.

Cela sentait la saleté, la boue et la poussière.

\emph{« Ce n’est pas une odeur de saïjit »},
lui dis-je, un sourire moqueur
sur les lèvres.
\emph{« C’est l’odeur des grandes villes. Sur le port de
Dathrun, cela sentait un peu comme ça, tu te souviens~? »}

\emph{« Quand je dis que ça sent le saïjit, cela sent le saïjit »},
insista le
singe, en secouant la tête et en disparaissant dans la foule.

Je fronçai les sourcils en le voyant disparaître.

\emph{« Ne te perds pas~! »},
lui dis-je.

Pour toute réponse, je reçus un grognement hautain.

—~Mes amis —prononça Dolgy Vranc, alors que nous prenions déjà le
chemin de la pension\mbox{—.} Que voulez-vous dîner aujourd’hui~?

Sa question donna lieu à toute une controverse. Cela faisait des jours
que nous mangions uniquement des repas froids, qui se composaient
essentiellement de pain sec et de portions de viande sèche, et nous
commencions, non à être affamés, mais si à désirer une bonne soupe
chaude. Du moins, c’était mon cas.

La dernière heure, il s’était remis à pleuvoir sérieusement, mais la
porte de la taverne où nous arrivâmes, protégée par un auvent, était
toujours ouverte et, à l’intérieur, on entendait des bruits de voix, des
cris et des éclats de rire. La taverne n’était pas loin de la pension et
elle était bondée d’étudiants, mais aussi de quelques employés et agents
divers. Je reconnus à leurs insignes, trois scribes, un avocat et cinq
gardes.

Nous nous attablâmes en silence et nous demandâmes quel était le menu.
Il y avait des truites, des filets d’anchois, de la soupe de poireaux,
du riz, des escalopes de veau, de la salade et des fruits… nous
mangeâmes jusqu’à satiété. À moi toute seule, je mangeai une assiettée
entière de soupe, des anchois, une poire et trois carottes. Tout un
festin~!

Nous avions suffisamment d’argent pour au moins deux semaines et,
sachant cela, je me surpris à sourire sans raison. Un étudiant musicien
jouait à la guitare une musique joyeuse et les voix et les rires
égayaient l’ambiance.

—~Ne nous endormons pas —nous avertit Dolgy Vranc, frappant la table de
ses deux mains et nous faisant sursauter\mbox{—.} Revenons à la pension.

Nous passâmes deux jours de la sorte, sans incidents. Syu mangeait
autant de fruits qu’il voulait, Aryès et moi, nous continuâmes à
enseigner à Déria des choses sur le jaïpu et les énergies, Dolgy Vranc
s’arrêtait à chaque magasin de jouets pour regarder les modèles, à la
recherche peut-être de nouvelles idées pour sa propre collection… les
seuls qui ne semblaient pas aussi tranquilles étaient mon frère et ma
sœur. J’eus du mal à comprendre pourquoi, mais je finis par comprendre~:
ils attendaient le jour où ils pourraient revenir à Dathrun et reprendre
leurs cours à l’académie. Ils souhaitaient rentrer et les circonstances
ne le leur permettaient pas. Et je ne savais pas ce que je pouvais
faire. Après tout, cela dépendait d’eux. S’ils voulaient rentrer, je ne
pourrais pas les retenir et je le comprendrais. Ces pensées et l’absence
de Lénissu m’empêchaient de me sentir totalement heureuse.

Chaque nuit, je craignais aussi de retomber dans cet étrange état de
transformation qui me donnait l’impression que les flammes me dévoraient
tout entière. Mais Griffe passa, Blizzard aussi et il n’arriva rien.
Parfois, tourmentée par quelque crainte, je restais éveillée un bon
moment, sans pouvoir dormir, et j’écoutais la respiration régulière
d’Aryès en essayant de l’imiter et de trouver le sommeil et,
normalement, je finissais par y parvenir. Sauf la nuit du Guiblanc au
Javelot.

Cette nuit-là, je dormis à peine. Tout d’abord, j’éprouvai cette même
sensation de chaleur insupportable parcourant mon corps. Puis lui
succéda une vague de peur qui découlait sans doute de ma réaction. Aryès
dormait paisiblement dans son lit pendant que le fracas de la pluie
martelant les pavés se faisait de plus en plus pressant… soudain, je
sentis une convulsion énergétique parcourir tout mon corps, je
tressaillis et, sans plus attendre, je me levai d’un bond et me dirigeai
discrètement vers la porte, le cœur battant à tout rompre et avec
l’impression de léviter pour éviter de marcher sur un sol en feu. Mais
cela ne servait à rien d’essayer d’échapper à soi-même.

Je sortis de toutes façons, avec la ferme intention de continuer à
occulter ce qui m’arrivait. Je n’avais aucune idée de ce qui se passait
et je ne voulais pas que les autres croient que j’étais une sorte
d’oiseau de mauvaise augure qui attirait tous les malheurs. Aussi, je
refermai la porte derrière moi avec une extrême précaution et je me
dirigeai vers les escaliers, en effleurant de mes pieds le tapis du
couloir. Deux lampes étaient allumées, mais ceci ne fit qu’accroître mon
inquiétude. Et si on me voyait~? Et si…~?

Arrivée à la fin du couloir, je m’arrêtai net, en m’apercevant dans le
petit miroir accroché au mur. Mon visage était couvert de marques d’un
noir profond, semblables à celles dont s’ornaient certaines guérisseuses
pour réaliser leurs rituels de soins. Totalement absorbée par l’image
reflétée, je levai une main et touchai une marque du bout d’un doigt. Je
sentis un éclair énergétique parcourir mon corps, de la main
jusqu’au visage. Alors, je fixai mes yeux et je restai pétrifiée un
instant~: mes yeux étaient rougeoyants et mes pupilles étaient devenues
de fines fentes, comme celles des chats dans l’obscurité. Cela faisait
peur. Mais, était-il possible d’avoir peur de soi-même~?

Un sourire aux dents légèrement pointues apparut dans le miroir et
disparut aussitôt, se transformant en une grimace. Ceci était un
cauchemar, me dis-je. Je fermai les yeux et les rouvris. L’image était
toujours là, inaltérable. Avec un soupir, je tournai le dos au miroir et
je me demandai si je cesserais un jour de me créer des ennuis. Parce que
si je continuais ainsi, il finirait par me sortir des ailes et des
cornes.

J’entendis un bruit de pas dans les escaliers et la panique m’envahit.
Quelqu’un montait.

Je me dirigeai vers les escaliers qui menaient au dernier étage et je
grimpai les marches à toute allure, imaginant entendre derrière moi un
cri de terreur, mais aucun cri ne vint. Cependant, lorsque je parvins au
dernier étage, j’entendis encore les pas grimper. Ils se rapprochaient
lentement, comme chancelants, et je me dis qu’il devait s’agir de quelque
étudiant dont les réflexes étaient altérés par la boisson.

Je décidai d’utiliser les harmonies et de me cacher, mais je m’aperçus
que je ne savais pas par où commencer. C’était une sensation étrange qui
provoqua en moi une nouvelle panique~: la facilité avec laquelle j’avais
toujours réussi à utiliser mes énergies harmoniques et mon jaïpu s’était
évaporée et je venais de l’apprendre au pire moment possible.

Les pas se rapprochaient et, moi, je demeurai immobile et bouleversée,
au milieu du couloir, trop atterrée pour savoir que faire. Je me sentais
comme si on m’avait soudain transformée en une autre personne que je
connaissais à peine. Essayer de contrôler mon jaïpu, c’était comme si je
tentais de contrôler le jaïpu d’une autre personne. C’était terriblement
déroutant.

Le jeune qui apparut dans le couloir avait dans les seize ans et
avançait d’un pas titubant. Ses yeux vitreux clignèrent, se fixèrent
longuement sur moi, comme s’il tâchait de savoir si ce qu’ils voyaient
était vrai ou faux, puis il secoua la tête, fit un pas en avant et
je reculai d’un pas. Il battit des paupières, ivre, mit la main dans sa
poche et, un bref instant, j’imaginai qu’il allait sortir un poignard et
me le planter dans la poitrine en criant de terreur, mais non, il sortit
une clé, tâtonna la porte à côté de moi et commença à chercher la
serrure.

Il s’écoula de la sorte peut-être une minute entière, lui, appuyé contre la
porte, la clé dans sa main tremblante et, moi, l’observant, paralysée sur
place. Mais il ne parvenait pas à introduire la clé dans la serrure et,
sortant enfin de ma paralysie, je poussai un grognement exaspéré et lui
dis~:

—~Donne-moi ça, je vais t’ouvrir.

Je lui pris la clé des mains, je la mis dans la serrure et j’ouvris
rapidement la porte.

—~Tu es ma fée protectrice~? —me demanda-t-il d’une voix mal assurée.

—~Tiens —lui répliquai-je, en lui remettant la clé dans la main\mbox{—.} Et
bonne nuit.

—~Mon ange gardien —murmura-t-il, en se frottant les yeux comme pour se
réveiller.

Mais, moi, j’étais déjà loin, descendant les escaliers à toute vitesse
avec la ferme intention de me cacher à un endroit plus sûr.

\chapter{Tornades}
\label{s:17}

Le jour suivant, je me réveillai dans une stalle libre des écuries.
J’eus d’abord du mal à me rappeler pourquoi je me trouvais là, puis je me
levai d’un bond, atterrée. Apercevant la lumière par les fenêtres, je sus
qu’il faisait jour, mais depuis combien de temps le jour s’était-il levé~?

Dans les écuries, cela sentait le crottin, le cheval et la paille, mais,
la nuit, c’est à peine si je m’en étais aperçue et j’avais dormi comme
une souche après avoir récupéré mon aspect normal, totalement épuisée.
Il ne m’était même pas passé par la tête qu’il aurait été beaucoup plus
prudent de retourner dans la chambre de la pension.

Avec un soupir, je jetai un coup d’œil et je vis qu’un garçon d’écurie
s’occupait d’un énorme cheval noir, quatre stalles plus loin. Soulagée
de savoir que j’avais récupéré mes capacités celmistes, j’utilisai les
harmonies et me glissai silencieusement vers la sortie des écuries,
remarquant au passage que Trikos profitait de ces jours de loisir pour
récupérer le poids perdu.

En sortant des écuries, je regardai le ciel et j’évaluai l’heure. Cela
faisait plusieurs heures qu’il faisait jour. Comment avais-je pu dormir
autant~? Les autres devaient probablement me chercher, pensai-je alors.

Lorsque j’entrai dans la pension, en percevant les regards qui se
tournèrent vers moi, je pensai à l’aspect que je devais avoir et je
passai la main dans mes cheveux. Un brin de paille tomba sur le sol et
d’autres suivirent quand je secouai les tresses que Syu m’avait faites
sur le devant de la tête.

La gérante de l’auberge, dame Yen, fronça les sourcils en me voyant,
mais, bien heureusement, elle me reconnut et elle ne m’interpella pas
quand je me mis à courir en grimpant les escaliers. D’abord, je
frappai à la porte de Dolgy Vranc, mais personne ne répondit. Alors,
j’allai dans ma chambre et, en frappant à la porte, celle-ci s’ouvrit
presque aussitôt, laissant apparaître les visages préoccupés d’Aryès et
de Déria. Leurs expressions reflétèrent immédiatement le soulagement.

—~Shaedra~! —cria Déria\mbox{—.} Nous croyions que les Istrags t’avaient
enlevée~!

Sa voix, loin d’être horrifiée, était empreinte d’émotion et vibrait
d’un esprit aventurier.

—~Tu vas bien~? —demanda lentement Aryès, alors que j’entrais dans la chambre,
honteuse de les avoir préoccupés.

—~Oui. Je me suis réveillée dans les écuries —dis-je simplement\mbox{—.} J’ai
dormi jusque très tard.

—~Nous ne te trouvions ni toi ni Syu, et Lénissu est devenu pâle comme
la mort quand on lui a dit que tu avais disparu —raconta vivement Déria.

Je la regardai, hébétée.

—~Lénissu~?

—~Il est revenu~! —annonça joyeusement Déria\mbox{—.} Ce matin, très tôt. Il a
chevauché depuis hier, sans s’arrêter.

—~Lénissu est revenu~? —prononçai-je, sans pouvoir le croire\mbox{—.} Où
est-il~?

—~Il est parti te chercher —m’expliqua Aryès\mbox{—.} Dol, ton frère et ta
sœur et lui se sont séparés pour partir à ta recherche. Et… ils nous ont
dit de rester ici au cas où tu reviendrais.

Je les observai, stupéfaite.

—~Alors, comme ça, vous pensiez qu’on m’avait enlevée~? —Je ris
impulsivement\mbox{—.} Cela n’aurait aucune logique.

—~Bien sûr que non —renchérit Aryès\mbox{—.} Qui serait assez fou pour vouloir
te capturer~?

Je l’observai une seconde en plissant les yeux, puis je joignis les
mains d’un air décidé.

—~Il faut aller les chercher et leur dire que je vais bien…

—~Il vaudra mieux que nous ne bougions pas —me répliqua-t-il\mbox{—.} Sinon,
nous pouvons passer plusieurs jours à tourner en rond dans Ombay sans
réussir à nous trouver.

—~Tu as raison —concédai-je.

Il me regarda les sourcils froncés, comme s’il s’attendait à me voir
défaillir ou quelque chose de semblable, puis il dit~:

—~Alors, comme ça, tu étais aux écuries~? Que faisais-tu là-bas~?

Je haussai les épaules et Déria ouvrit la bouche comme un « o ».

—~Tu n’es pas somnambule par hasard~?

Je fis une moue, en réprimant un sourire, et je haussai de nouveau les
épaules.

—~C’est peut-être ça…

Et je me traitai de lâche en me voyant mentir de façon si effrontée,
mais je ne me sentais pas prête à leur dire la vérité. Parce que si je
le faisais, celle-ci acquerrait un aspect réel pour moi aussi et c’était
trop accepter en trop peu de temps.

Une heure plus tard, mon frère et ma sœur revinrent et me grondèrent,
furieux d’avoir dû supporter une telle frayeur. Puis Dol arriva. Ce fut le
seul qui ne fut pas surpris de me trouver saine et sauve. Lénissu
apparut peu après. Lorsque mon oncle entra dans la chambre et me vit, il
laissa échapper un soupir difficile à interpréter.

—~Enfin, nous voilà tous de nouveau réunis —se contenta-t-il de dire.

—~Où est Syu~? —demandai-je.

Mais à peine eus-je posé la question qu’une boule de poils fusa comme une
flèche et me chargea de toutes ses forces. Je tombai sur le lit, en
riant.

\emph{« Où étais-tu passé~? »},
lui demandai-je.

Syu prit un air mystérieux, mais Lénissu répondit à ma question.

—~Je l’ai trouvé sur le marché du quartier, en train de voler des
sucreries. On dirait plus un enfant hyperactif qu’un singe gawalt,
quoique, bien sûr, il n’y ait pas beaucoup de différence entre l’un et
l’autre. —Syu lui montra les dents, mais Lénissu l’ignora et me contempla,
l’expression interrogatrice\mbox{—.} Alors~? Que faisais-tu~? Chasser les
mouches pour le repas~? À moins que tu n’aies tout simplement décidé de
nous faire passer un mauvais moment ce matin~?

Je me raclai la gorge.

—~Moi aussi, je me réjouis de te voir, mon oncle —lui répliquai-je\mbox{—.}
Qu’est-ce qu’il t’est arrivé au bras~?

Lénissu fronça les sourcils.

—~Au bras~? —répéta-t-il\mbox{—.} Oh~! Le bras, oui. Une petite égratignure de
rien du tout.

—~Il a l’air tout raide —fis-je.

Il m’adressa un regard assassin.

—~Je sais très bien où tu veux en venir, ma nièce. Et je t’avertis que
je ne vais rien te dire~; ce que j’avais à faire à Dathrun, c’étaient des
affaires personnelles.

—~Très bien —dis-je, imitant son ton sec\mbox{—.} Alors, moi non plus, je ne te
dirai rien.

\emph{« Bien dit~! »},
me félicita Syu, émettant un grognement envers Lénissu.

Mon oncle haussa les épaules.

—~Comme tu voudras. Au fait, je te l’ai déjà dit auparavant, mais tu es
aussi têtue que ta mère. Et maintenant, si tout le monde est d’accord,
nous mangeons, nous achetons des provisions et nous quittons Ombay cet
après-midi.

J’entendis un raclement de gorge et je me tournai vers Murry, surprise
par son expression grave.

—~Justement, Lénissu, tout le monde n’est pas d’accord… Sincèrement,
cela a été merveilleux de pouvoir tous vous connaître et, un moment,
j’ai pensé que je pourrais partir avec vous, mais… je veux revenir à
Dathrun. Il y a un an, je vous aurais suivis n’importe où, mais les
choses ont changé. Et je… j’ai une vie là-bas.

Il y eut un profond silence où personne ne dit rien. De mon côté, je
savais qu’un jour cela devait arriver et, d’une certaine façon, je me
réjouissais que Murry soit aussi sincère avec nous~: il nous aimait, il
reconnaissait qu’il était de notre famille, mais sa vie et ses amis
étaient à Dathrun…

—~Moi aussi —dit Laygra avec une petite voix, évitant nos regards\mbox{—.} Je
ne peux pas tout laisser en arrière. Si nous ne nous inscrivons pas ce
mois, nous prendrons du retard dans les cours et je… je veux profiter de
l’occasion que nous a donnée le maître Helith. Je veux être vétérinaire
et je sais que je n’aurai pas une autre opportunité comme celle-ci.

Sa voix était hésitante, comme si elle ne croyait pas que ses arguments
soient tout à fait valables. Lénissu acquiesça de la tête, calmement.

—~Bien sûr. Je comprends. —Il donna une tape sur l’épaule de Murry,
affectueusement\mbox{—.} Le temps peut tuer n’importe quel rêve. Il y a quatre
ans, j’aurais pu vous donner à tous un foyer, et vous auriez pu vivre
ensemble… mais les choses ne sont pas toujours comme l’on voudrait.
J’étais convaincu que j’avais perdu toute ma famille et, dans les
Souterrains, tout semble beaucoup plus sombre… Maintenant, les choses
sont différentes. Alors… je vous souhaite toute la chance possible.

Murry et Laygra acceptèrent ses paroles avec une légère inclinaison de
la tête. Laygra, pour la première fois, me regarda dans les yeux, elle
s’avança vers moi et me prit les mains avec douceur.

—~Tu seras toujours ma sœur.

Je souris, touchée.

—~Toi aussi.

—~Tu viendras nous rendre visite, n’est-ce pas~? Ato doit être ennuyeux
en hiver, on dit qu’il y fait un froid horrible avec de la neige et
tout. Tu viendras, n’est-ce pas~?

J’acquiesçai, émue, et je lui serrai les mains avec force.

—~Bien sûr que oui. Et quand Syu aura une carie à force de manger
autant de sucreries, tu le soigneras.

Elle me répondit avec un large sourire puis leva un doigt menaçant vers
Syu.

—~Il vaut mieux que tu arrêtes de manger aussi mal. Tu vas devenir gros
et édenté.

Elle parlait en imitant la voix du professeur Erkaloth et j’éclatai de
rire tandis que le singe gawalt prenait un air coupable, tout en agitant
cependant la queue, moqueur.

Nous mangeâmes à la pension et c’est là que mon regard croisa celui du
jeune de la veille. Il eut l’air troublé en me voyant, mais il ne me reconnut
pas, j’en étais presque sûre. Cependant, je sentis un tressaillement me
parcourir le corps en remarquant son regard posé sur moi, lorsque nous
sortîmes de la salle à manger. S’il était réellement ivre, il fallait
espérer qu’il ne se souviendrait de rien, me répétai-je.

Après quelques préparatifs, l’heure des adieux arriva. Nous laissâmes
Laygra et Murry avec une caravane de passagers qui se rendaient à
Dathrun et nous leur fîmes nos adieux, avec de fortes étreintes et peu
de mots. Je retins seulement ce que Murry dit à Lénissu~:

—~Je regrette de t’avoir mal jugé depuis le début. Maintenant, je vois
que l’on ne peut pas croire tout ce que l’on entend raconter.

—~Si je pouvais te raconter la véritable histoire sur tes parents, je
le ferais —lui murmura Lénissu, comme plongé dans ses souvenirs\mbox{—.} Mais
ce ne serait pas une bonne idée.

Murry ne protesta pas, il acquiesça de la tête en silence et nous nous
séparâmes.

À dire vrai, ce fut plus dur pour moi que ce que je voulus reconnaître
alors. J’avais tant de fois rêvé que je retrouvais mon frère et ma sœur,
que c’était presque ironique à présent de leur dire adieux pour la
simple raison que nous avions des objectifs différents. Murry
avait Keysazrin et il ne pouvait la laisser, même si peut-être dans
quelques mois il allait s’apercevoir, comme le lui disait Iharath, que son
amour n’avait pas d’avenir. J’espérais qu’il n’en serait pas ainsi,
cependant. Quant à Laygra, je lui souhaitais beaucoup de succès dans ses
études. Je ne pouvais rien faire d’autre que leur souhaiter bonne chance
de loin.

Nous traversâmes les amples champs cultivés qui entouraient la ville
en échangeant à peine quelques mots. Mais, lorsque nous arrivâmes aux
frontières des prairies de Drenaü, je retrouvai la bonne humeur. Déria
se mit à jouer de l’harmonica et Aryès, Dol et moi, nous nous mîmes à
discuter pour savoir si les contes de fée renfermaient ou non des
vérités. Lénissu conduisait la carriole et Trikos avançait
inexorablement.

Comme vers la fin de l’après-midi il cessa de pleuvoir et que le soleil
fit son apparition, nous décidâmes d’alléger un peu le chargement et
nous marchâmes près de la carriole, fatigués d’être toujours assis.

—~Qu’est-ce qu’il a, Lénissu~? —demanda Déria, à voix basse, pendant que
nous marchions sur le chemin, en essayant de nous couvrir le moins
possible de boue\mbox{—.} Il a l’air pensif.

—~C’est curieux —admis-je, sur un ton méditatif\mbox{—.} Penser, ce n’est pas
dans ses habitudes.

Déria me donna un coup de coude entre les côtes, en riant.

—~Je parlais sérieusement.

Je lui souris, mais je ne répondis pas. Je ne savais pas ce qui
préoccupait Lénissu, je ne savais pas non plus si quelque chose le
préoccupait réellement, alors il valait mieux ne pas y penser.

—~Je n’aime pas cet endroit —dis-je, pour changer de sujet\mbox{—.} Tout est
trop plat.

—~Nous verrons bientôt les montagnes —répliqua Aryès\mbox{—.} On pourrait même
peut-être déjà les voir, s’il y avait une meilleure visibilité.

Peut-être avait-il raison, mais nous ne pûmes pas le vérifier car, une
heure après, il recommença à pleuvoir. Le ciel était aussi sombre que la
nuit.

De nouveau dans la carriole, nous reprîmes les leçons avec Déria et, plus
tard, Aryès essaya de m’expliquer ce que l’on ressentait lorsqu’on
utilisait l’énergie orique. Pour moi, c’était une énergie que je
connaissais à peine et j’étais encore surprise qu’Aryès ait appris tout
seul, fasciné par le mécanisme orique. Aussi, durant les jours pluvieux
qui suivirent, je m’intéressai à cette étrange énergie et j’appris
certaines choses curieuses qui me rappelèrent à quel point les énergies
étaient différentes entre elles.

Nous avancions depuis trois jours dans les prairies lorsqu’enfin, il
cessa de pleuvoir et de timides rayons de soleil firent leur apparition
entre les nuages. Et quand j’aperçus les montagnes, dans le lointain, je
laissai échapper une exclamation de joie.

—~Nous arriverons, disons dans deux jours à peu près —évalua Lénissu,
en se mordant la lèvre\mbox{—.} Si le soleil sort et le chemin sèche, peut-être
en un jour, mais je crains que le soleil ne vienne seulement voir si
nous sommes toujours vivants. Il s’éclipsera en un rien de temps.

—~Ça, c’est de l’optimisme —commentai-je avec un profond soupir.

Déria acquiesça.

—~Vraiment, il y a de moins en moins de différence entre vivre à
Tauruith-jur et vivre à l’air libre. Quoique, dans le premier cas, tu ne
te mouilles pas et, dans le second…

—~Oui, bon ça va, on sait —la coupa Dolgy Vranc avec une moue morose\mbox{—.}
Ne parlons plus de la pluie, s’il te plaît…

—~Lénissu, regarde —fit soudain Aryès, assis à côté de mon oncle sur le
banc avant\mbox{—.} Là-bas. Tu vois~?

Tous, en l’entendant, nous nous précipitâmes vers eux, pour voir ce
qu’indiquait Aryès. À cinq cents mètres d’où nous étions, il y avait une
construction, probablement une auberge, mais ce n’était pas ce qui avait
attiré l’attention d’Aryès. Ce qu’il observait, c’était une colonne
grisâtre qui venait du sud-ouest et qui s’élevait de la terre jusqu’au
ciel.

—~Trikos —fit Lénissu sur un ton tendu\mbox{—.} Vite~!

Il fit claquer les rênes du cheval et le candian accéléra légèrement,
fatigué de marcher sur le chemin boueux.

—~Qu’est-ce que c’est~? —demandai-je avec appréhension.

—~Est-ce que cela pourrait être une… tornade~? —dit Aryès, bouche bée.

—~Cela en a tout l’air —affirma Dolgy Vranc\mbox{—.} Quoique je n’en aie
jamais vu.

—~Tout est très sombre par là —dit Déria d’une petite voix, le
regard rivé sur la tornade.

—~Le vent commence à souffler —ajouta Aryès.

Les yeux exorbités, j’observai la tornade se rapprocher de plus en
plus de nous. La toile de la carriole s’agitait violemment et le
bois craquait bruyamment.

Lénissu s’efforçait de nous conduire à l’auberge le plus rapidement
possible, mais, moi, me souvenant d’histoires sur des villages entiers
détruits par des tornades, je doutais que ce soit un bon choix.

De toutes façons, il n’y avait pas d’autre option. Le vent était
constant et il se renforçait lorsque nous arrivâmes à l’auberge. Il ne
pleuvait plus. Tout se passa très vite. Lénissu nous cria de descendre
de la carriole et de nous prendre par la main pour que le vent ne nous
emporte pas.

—~Derrière l’auberge, il y a une trappe —nous dit-il, en essayant de
couvrir le vacarme du vent\mbox{—.} Courez et cachez-vous dedans~!

Syu s’agrippa à mon cou, muet de peur.

\emph{« Syu, ça va~? »},
lui demandai-je, préoccupée par son état.

\emph{« Il n’y a pas d’arbres »},
articula-t-il simplement, les yeux à
demi fermés.
\emph{« Et tout est plat. »}

Il s’agrippa à moi encore davantage et d’autres pensées confuses me
vinrent, décousues et tumultueuses. Je lui caressai la tête pour le
calmer.

\emph{« Du calme. Nous n’allons pas nous envoler. Et souviens-toi, si nous
volons, que j’ai du sang de dragon… »}
Je me raclai la gorge, en essayant
de me tranquilliser moi-même. En vain.

Aryès et Déria me prirent par la main et, même si je souhaitais rester
auprès de Lénissu, je me laissai entraîner jusqu’à la partie arrière de
l’auberge. Là, nous trouvâmes des planches de bois massif qui devaient
être très lourdes, mais que le semi-orc souleva sans apparente
difficulté.

—~Rentrez~! —cria Lénissu, en nous rejoignant. Sous le bras, il portait
sa boîte en bois de tranmur et un sac de provisions.

Plusieurs tuiles se soulevèrent, emportées par le vent. Nous descendîmes
les escaliers précipitamment. Dolgy Vranc referma la trappe et nous nous
retrouvâmes dans l’obscurité. Mais une lueur brillait un peu plus bas.

—~Qui va là~? —demanda en abrianais une voix rauque d’homme.

—~Bonjour, nous sommes des voyageurs. Êtes-vous le propriétaire de
l’auberge~? —demanda Lénissu.

—~Oui, c’est moi le propriétaire —répondit-il\mbox{—.} Combien êtes-vous~? Je
vous vois à peine.

—~Cinq. Dites-moi, comment est-ce que vous utilisez des tuiles pour
construire le toit des auberges dans les prairies de Drenaü~? C’est comme
fabriquer des routes en verre sur une montagne enneigée.

—~Hum. J’ai construit cette auberge il y a trois ans. Je ne savais pas
qu’il y avait des tornades par ici. C’est la première fois que j’en vois
une.

—~Aah… Je comprends —répliqua Lénissu, en s’asseyant face à la
silhouette du propriétaire\mbox{—.} La dernière fois que je suis passé par là,
je me souviens que cette auberge était en pierre et sans toit. Qu’est-il
arrivé à l’ancien propriétaire~?

—~Oh. À ce que j’ai entendu dire, il est mort d’une grippe.

—~Les fièvres froides~?

—~Quoi~? Non, il n’y a plus de fièvres froides par ici, les dieux soient
loués —répondit l’homme.

—~Alors, c’est que vous avez de la chance —fit simplement Lénissu. Seul
quelqu’un qui le connaissait pouvait deviner qu’il se moquait de lui.
Lénissu devait penser que les fièvres froides étaient plus habituelles
qu’il n’y paraissait.

—~Combien croyez-vous que la tornade va durer~? —demanda Dolgy Vranc,
après un silence pesant.

—~Moi, je dirais… une ou deux heures.

—~Mais… vous n’avez pas dit que vous n’aviez jamais vu de tornade~?
—dis-je timidement.

—~Qui a parlé…~? Hum. Bon, en fait, je n’ai jamais vu de tornade… mais
je sais de quoi je parle.

—~Cela me réjouit d’entendre ça —dit soudain une voix qui provenait de
l’obscurité.

J’entendis plusieurs murmures d’assentiment. Il était difficile
d’évaluer combien de personnes se trouvaient dans ce refuge. Peut-être
trois, en plus du propriétaire, ou peut-être six… enfin, je n’en avais
aucune idée.

Dehors, on entendait des choses se rompre et tomber sur le sol. Mais il
arriva un moment où le vent sembla couvrir tous les autres bruits. Les
gens murmuraient et je pus deviner la présence d’une voix féminine,
une voix d’enfant et une voix masculine douce qui semblait fredonner
tout bas une chanson.

\emph{« Je n’aime pas l’obscurité »},
dit Syu.

Le singe gawalt semblait avoir recouvré un peu de sérénité et, à présent,
il s’était mis à me faire des tresses pour se tranquilliser.

\emph{« Comment fais-tu pour me faire des tresses sans rien y voir~? »},
lui
demandai-je, curieuse.

\emph{« Je vois assez avec la lumière de la bougie »},
répondit-il.
\emph{« Mais
il fait encore trop sombre. »}

\emph{« Oui. Ne te tracasse pas, nous allons bientôt sortir. »}

\emph{« Je n’aime pas le vent non plus »},
grogna-t-il.

\emph{« C’est de l’énergie orique à l’état pur »},
lui dis-je,
scientifiquement.

Je m’approchai de Lénissu à quatre pattes et je m’assis à côté de lui.

—~Ça va, ma nièce~? —me demanda-t-il à voix basse.

—~Parfaitement. Combien de temps crois-tu que cette tornade va durer~?

—~Elle va vite passer, à moins qu’elle ne reste bloquée dans le coin,
mais je parie que, dans moins d’une heure, nous pourrons dormir
tranquillement dans une auberge sans toit.

Je laissai échapper un soupir plaintif.

—~Qu’as-tu fait de Trikos~? —lui demandai-je.

—~Euh… eh bien… Je l’ai mis dans l’étable —me chuchota-t-il\mbox{—.} Au moins,
l’étable est en pierre massive. Mais j’ai comme l’intuition que notre carriole
va souffrir. J’ai attaché les roues à un poteau, avec la corde qu’a achetée
Dolgy Vranc.

Je souris, agréablement surprise.

—~Dol avait raison, on a toujours besoin de quelques mètres de corde
pour voyager.

—~Il a dit ça~? Eh bien… il a peut-être bien raison.

Au bout d’un moment, le propriétaire nous adressa de nouveau la parole.

—~Vous venez de l’est ou de l’ouest~? Je demande ça parce que j’ai
entendu dire qu’il y a eu des problèmes à Ombay, ces jours-ci.

—~Nous venons d’Ombay —répondit Lénissu\mbox{—.} Mais nous n’avons pas bien pu
apprécier les révoltes parce que ces derniers jours il n’a pas arrêté de
pleuvoir et, visiblement, les gens préfèrent rester chez eux.

—~Maudit temps —grogna le propriétaire.

—~À qui le dites-vous —acquiesça Dolgy Vranc.

Le propriétaire de l’auberge se tourna vers la silhouette estompée du
semi-orc, comme s’il essayait de voir dans l’obscurité.

—~Ce temps sape le moral —dit l’homme qui chantonnait\mbox{—.} Voulez-vous
que je vous chante quelque chose~? Gratuitement, bien sûr.

—~Allez-y~! —répondit d’une voix grave une silhouette qui était assise
dans un coin du refuge.

L’homme prit son instrument, qui ressemblait à une sorte de viole, et
commença à jouer un air doux, mais il passa rapidement à
\emph{Je t’aimais tant, mon amour},
une chanson folklorique ajensoldranaise au
rythme rapide que j’avais très souvent entendue à la taverne.

Au début, Déria n’osa pas sortir son harmonica, alors je dus intervenir
pour l’encourager et nous formâmes bientôt un concert sous terre, en
faisant abstraction du vent qui soufflait constamment au-dehors.

Peu à peu, nous nous rapprochâmes tous de la bougie qui brillait encore
et je pus voir les visages de ceux qui nous entouraient. Il y avait un
enfant d’à peine deux ans assis sur le giron de sa mère, une elfe de la
terre qui souriait en écoutant la musique. Le propriétaire était un elfe
un peu rondouillard, ce qui était rare pour un elfe. À un moment, il
s’inclina en avant et je vis qu’il avait les yeux d’un bleu très clair et un
gros nez.

L’homme à la voix grave était le plus âgé et il avait une longue barbe
blanche~; je me demandai s’il vivait à l’auberge ou s’il était
seulement de passage. Quant au musicien, c’était un faïngal et il
portait sur sa chemise la marque de son appartenance à la corporation
des musiciens d’Ato. Je mis incroyablement longtemps à m’en apercevoir
et, lorsque je le fis, je laissai échapper une exclamation de surprise.

—~Yrasiuth~! C’est toi~?

Le faïngal sursauta et arrêta de jouer.

—~Et toi, qui es-tu~? —demanda-t-il, hésitant.

Je souris largement, très heureuse.

—~Shaedra, du
\emph{Cerf ailé},
tu te souviens de moi~? Tu venais
toujours jouer à la taverne~! Tu avais toujours un nouvel instrument
chaque fois que je te voyais. Que fais-tu loin d’Ato~?

—~Shaedra~! Bien sûr que je me souviens de toi~! La petite terniane, oui.
Kirlens disait toujours qu’un jour, il faudrait que je vous écoute
chanter toi et Wiguy. Là, j’allais à Sarrath rendre visite à des parents.

—~Sarrath~? Mais tu fais un détour, alors, non~?

—~Non, si tu considères que le seul chemin un peu sûr est celui-ci. Au
nord, plusieurs colonies de sauvages se sont installées. Sans parler des
gobelins. Ils se reproduisent comme des lapins et, maintenant, ils
pullulent dans les montagnes. Mais, dis-moi, Shaedra, tu n’étudiais pas
à la Pagode Bleue~?

—~Euh… eh bien, j’ai l’intention d’y revenir. Mais j’ai traversé un
monolithe et je me suis retrouvée très loin d’ici.

—~Ah~! Oui. J’avais entendu qu’il s’était passé quelque chose. Dommage que
j’aie raté cet événement, j’aurais pu faire une chanson magnifique. Eh
bien, je ne savais pas que tu étais parmi ceux qui avaient disparu. Mais
la vérité, c’est que dernièrement j’ai été très occupé hors d’Ato et
c’est à peine si j’ai rendu visite à Kirlens. Comment va-t-il~?

—~Eh bien… cela fait quelques mois que je ne le vois pas.

Yrasiuth s’agita dans l’obscurité.

—~Oh, bien sûr —dit-il\mbox{—.} Alors, il sera content de te voir.

Je n’y avais jamais pensé selon le point de vue de Kirlens. Je pensais
plutôt à la joie que j’éprouverais de le revoir, mais, bien sûr, comment
Kirlens devait-il se sentir, lui, tout seul dans sa taverne, entre une
maniaque et un fils psychopathe~?

—~Mais allez~! —dit le faïngal\mbox{—.} Voyons si tu sais réellement chanter.
Que penses-tu de
\emph{La dupe dupa le dupeur}~?

—~Oh, hum, eh bien… —hésitai-je.

Mais Yrasiuth commença à jouer le début de la chanson et je ne pus faire
autrement que de jouer le rôle de la dupe et lui, celui du dupeur. Je
connaissais la chanson par cœur, de même que beaucoup d’autres chansons
que j’avais entendues tant de fois qu’il était impossible de les
oublier. Ainsi, le temps passa si vite que nous ne perçûmes pas la fin
de la tornade et, lorsque nous cessâmes de chanter, le pire était passé.

—~Attendez —dit le propriétaire sur un ton autoritaire, quand Lénissu et Dol se
levèrent pour ouvrir la trappe.

—~Et qu’attendons-nous si l’on peut savoir~? —répliqua Lénissu.

L’elfe se racla la gorge et fit un signe de tête.

—~En avant, ouvrez la trappe. Je crois que le pire est passé.

—~C’est ce que j’essaie de dire depuis un bon moment —marmonna Lénissu
à voix basse.

Nous sortîmes. Le ciel était encore couvert au nord-ouest et une petite
brise soufflait, mais il ne pleuvait plus et, vers le sud, le ciel était
bleu et lumineux.

—~Ce n’était pas n’importe quelle tornade —commenta Lénissu\mbox{—.} Elle
ressemblait à celles qui se produisent dans les Républiques du Feu, mais
sans le sable ardent qui brûle la peau. Des tornades qui détruisent tout
sur leur passage et s’effilochent en pénétrant plus avant dans les
terres.

Le propriétaire de l’auberge ne l’écoutait pas, trop anéanti devant le
spectacle de son auberge détruite, et il courait de-ci de-là, se
lamentant de son sort. Sa femme, son fils dans les bras, contemplait les
ruines, les yeux fixes. Le grand-père, appuyé sur sa canne, tournait sur
place pour avoir une vision d’ensemble des dommages. Le faïngal,
Yrasiuth, attachait soigneusement son instrument en bandoulière,
uniquement préoccupé de ses affaires.

—~Eh bien —dit Dolgy Vranc sur un ton méditatif, en regardant les
dégâts\mbox{—.} Je crois que nous devrions donner un coup de main à ce pauvre
homme.

Les étables, mis à part la toiture, étaient intactes et Trikos et le
poney du musicien allaient bien, quoiqu’ils soient quelque peu effrayés.
Par contre, il n’en allait pas de même pour notre carriole. Nous nous
approchâmes à petit pas et je contemplai le résultat, les yeux écarquillés.

—~J’avais attaché les roues —dit Lénissu, en faisant un geste de la
main comme pour s’excuser.

—~Oui~! —concéda Aryès\mbox{—.} Les roues sont pratiquement intactes.

—~Il n’en manque pas une —acquiesçai-je, en me raclant la gorge.

—~Il ne nous manque que le reste —dit Dolgy Vranc, les mains sur les
hanches, clignant des yeux vers le ciel qui s’éclaircissait.

—~Mon idée n’était pas si mauvaise —se défendit Lénissu\mbox{—.} À quoi
aurais-je pu l’attacher sinon~?

—~Une corde de dix mètres, ça laisse de la marge —fit Dol
diplomatiquement\mbox{—,} mais je reconnais que tu n’avais pas beaucoup de temps
pour agir, alors… nous pouvons nous estimer chanceux d’avoir encore
la corde.

—~Et les quatre roues —ajoutai-je.

—~C’est bon, ça va~! —répliqua Lénissu\mbox{—.} Au travail, les jeunes. Allez
aider l’elfe.

En me retournant vers le propriétaire de l’auberge, je le vis si
désespéré que je ressentis le besoin de lui donner un coup de main, même
si cela n’était pas d’une très grande utilité étant donné tout ce
désastre. Mais, en fait, je lui rendis davantage service qu’Yrasiuth,
qui s’en fut, dès le lendemain matin, en nous souhaitant bonne chance,
alléguant qu’il ne pouvait prendre du retard. Il me demanda d’apporter
une lettre à un de ses amis d’Ato, je ne sus comment refuser et je la
gardai avec soin dans une poche interne de ma cape.

\chapter{Coffre-fort}
\label{s:18}

Nous passâmes deux jours à l’auberge à aider le propriétaire en échange
de repas et d’un lieu où dormir. Après la tornade, nous ne vîmes plus
une seule goutte de pluie et la femme de l’aubergiste affirmait que
c’était une bénédiction des dieux et, lorsque j’appris qu’elle était
sharbi et non érionique, je tâchai de me rappeler quelles étaient les
différences existantes entre les deux religions, mais sans grand
succès~: je ne m’étais jamais beaucoup intéressée à ce genre de questions.

Il ne pleuvait pas, mais il se mit à faire une chaleur si épouvantable
que le second jour je commençai à me demander si je préférerais avoir un
Cycle des Marais ou un Cycle de la Chèvre. Il était clair que rester
enterrée plusieurs années sous la pluie n’avait rien d’agréable, mais
alterner plusieurs jours de pluie avec des bourrasques de neige, des
vagues de chaleur et des tremblements de terre, ce n’était pas non plus
idéal. Et selon l’histoire, Ato, durant les Cycles de la
Chèvre, était affectée par des hivers très longs et rudes. Kirlens
m’avait raconté que l’hiver de l’an 5602 avait presque supplanté le
printemps et l’été et que la neige avait atteint la fenêtre du deuxième
étage des maisons et n’avait commencé à fondre que deux mois plus tard.
Cela arrivait très souvent à Kaendra, d’après ce que j’avais entendu, mais
Ato était à une bien moindre altitude, c’était difficile à imaginer.

Nous passâmes la nuit au rez-de-chaussée de l’auberge, qui était en pierre
dure et n’avait presque pas souffert de dommages. Le premier étage, par
contre, avait pratiquement disparu. Nous aidâmes à dégager le lieu comme
nous pûmes, en traînant poutres, tuiles et meubles. Je trouvai la patte
d’une chaise à une centaine de mètres de la maison, ainsi qu’un soufflet
pour la cheminée. Aryès trouva un oreiller qui avait perdu pratiquement
toutes ses plumes et Déria rapporta un seau en bois en parfait état. Ah,
et Syu trouva une vis au milieu d’un buisson. Nous nous rassemblâmes
tous les trois avec notre butin et nous commentâmes combien une tornade
pouvait faire de dégâts.

\emph{« C’est quoi, ça~? »},
demanda Syu peu après avoir trouvé la vis.
\emph{« C’est dur… beurk, et ça a mauvais goût. »}

Je me tournai vers le buisson où il était entré, arquant un sourcil.

\emph{« C’est de quelle couleur~? »}

\emph{« Hum »},
dit-il, pensif.
\emph{« Viens ici et tu verras. Je crois que c’est gris, mais je n’en suis pas sûr. »}

\emph{« Tu n’en es pas sûr~? »},
m’étonnai-je, en me dirigeant vers lui.

—~Où vas-tu~? —me demanda Déria.

—~Syu a trouvé quelque chose —expliquai-je.

Aryès, Déria et moi, nous pénétrâmes dans le buisson. Nous vîmes Syu
juché sur un cube de fer, en train de nous attendre.

Je tournai autour du cube, les sourcils froncés.

—~Qu’est-ce que c’est~? —demandai-je.

Aryès s’accroupit à côté du cube et l’examina.

—~Syu, peux-tu descendre de là~? —lui demanda-t-il\mbox{—.} Je crois que je
sais ce que c’est.

—~Syu —dis-je au singe. Celui-ci, avec un soupir, sauta à terre, mais,
au lieu de s’éloigner, il se mit à côté d’Aryès, imitant son expression
concentrée. Je souris, amusée et je regardai Aryès avec curiosité\mbox{—.} Tu
crois que c’est quoi~?

Aryès, sans répondre, tourna le cube et indiqua le côté qui jusqu’alors
n’était pas visible.

—~Un coffre-fort —déclara-t-il, au moment où la porte s’ouvrit,
laissant couler tout un flot de kétales.

—~Ça alors~! —s’exclama Déria, prenant une poignée de pièces. Dans sa
main noire et sous les rayons du soleil, les pièces brillaient.

—~Une belle fortune —affirmai-je\mbox{—.} Cela pèse une tonne —ajoutai-je, en
essayant de soulever le coffre-fort avec les mains\mbox{—.} Comment va-t-on le
transporter jusqu’à l’auberge~?

—~Avec cet argent, nous pourrons acheter une autre carriole —murmura
Déria, méditative\mbox{—.} Et une vièle…

—~Déria… —fis-je.

—~Et un chapeau orique~! —exclama Aryès, après avoir gardé un silence
pensif.

—~Écoutez… —intervins-je, en les regardant, incrédule\mbox{—.} Pourquoi
ne m’aidez-vous pas à déplacer ça jusqu’à l’auberge~? Je vous rappelle
que cet argent n’est pas à nous.

Aryès me regarda, l’air perplexe, et haussa les épaules.

—~C’est vrai, je n’avais aucune intention de le voler. Tu as raison. Je
vais t’aider à le porter…

Comme Déria était toujours plongée dans ses rêves de gloire, je lui
tirai les cheveux.

—~Aïe~! —protesta-t-elle.

—~En avant —répliquai-je.

Lorsque nous arrivâmes à l’auberge, le propriétaire, en nous voyant,
courut vers nous. Il avait presque les larmes aux yeux en apprenant que
son coffre-fort était sain et sauf.

—~Est-ce qu’il ne manque rien~? Il ne manque rien~? —demanda-t-il, fébrile.

Lénissu se joignit à nous, tandis que l’elfe comptait l’argent, en nous
jetant des regards méfiants.

—~Le coffre était ouvert quand vous l’avez trouvé~? —demanda mon oncle.

—~Oui —répondis-je.

Lénissu haussa un sourcil, jeta un coup d’œil sur l’aubergiste avare,
puis il se pencha vers moi en me murmurant~:

—~Combien as-tu pris~?

Je le dévisageai, les yeux exorbités.

—~Lénissu~! —protestai-je\mbox{—.} Je n’ai rien pris.

Il cligna un instant des paupières, jeta la tête en arrière et
s’esclaffa, mort de rire. Puis il me prit la main pour m’inviter à me
lever et nous nous éloignâmes un peu du groupe avant de nous arrêter.

—~Maintenant, soyons sincères, combien lui as-tu pris~? —me
demanda-t-il.

Je laissai échapper un soupir exaspéré.

—~Combien devrais-je avoir pris~?

Lénissu fit une moue, pensif.

—~Eh bien… si l’on estime qu’il doit y avoir environ dans les… disons deux mille
kétales… je dirais que cent serait un chiffre acceptable.

—~Un chiffre trop rond pour être crédible —répliquai-je.

Il me sourit.

—~Tu as raison, cent vingt-et-un serait mieux.

Je secouai la tête, hallucinée.

—~Lénissu~! Quelle sorte de personne es-tu~?

—~Cent cinquante et un~?

—~Lénissu~! Pour qui me prends-tu~? Je n’ai rien volé.

Lénissu fronça les sourcils, en scrutant mon visage. Il se gratta
le menton, prenant son temps avant de répondre.

—~Aha —dit-il, avec une moue, et il joignit les mains, en me regardant
dans les yeux\mbox{—.} J’aurais dû m’en douter. De toutes façons, nous n’avons
pas besoin d’argent de façon urgente, ne te tracasse pas. Quoique… une
occasion comme celle-ci ne se présente pas plus d’une fois dans la vie…

—~Tu ne comprends pas, Lénissu —grognai-je\mbox{—.} Ce n’est pas que je n’aie
pas osé le prendre. C’est que je ne l’ai pas fait parce que cet argent
n’est pas à moi. Serais-tu capable de voler un aubergiste~?

Lénissu laissa échapper un soupir exaspéré.

—~Cet aubergiste ne me revient pas vraiment. Oui, bien sûr que je
serais capable de voler quelqu’un qui ne me plaît pas si cela en valait
vraiment la peine. Et cette fois-ci… cela en valait la peine, ma chérie.
Parce que lorsque nous arriverons à Acaraüs, il ne nous restera pas un
maudit kétale en poche, tu comprends~?

Je le foudroyai du regard.

—~Et l’aubergiste n’a plus de toit. Combien d’argent penses-tu qu’il
lui faudra pour acheter le matériel nécessaire au milieu de cette
plaine sans arbres~?

Mon oncle acquiesça de la tête, vaincu.

—~C’est bon, tu l’emportes. J’adore avoir une nièce honnête, ne
serait-ce qu’un peu. Les dieux te le paieront —fit-il, moqueur\mbox{—.} Et
Srakhi serait fier de toi, sans aucun doute.

—~Srakhi… tu parles de lui comme s’il était mort —observai-je avec
lenteur, sentant ma gorge se nouer.

—~Noon, qu’est-ce qui te fait croire ça~? Srakhi est vivant… Ça alors
—Il fronça les sourcils\mbox{—.} Je suppose que tu te sentiras plus tranquille
maintenant que tu le sais.

Je lui souris jusqu’aux oreilles.

—~Je suis plus tranquille, oui. Alors, comme ça, tu es allé le libérer~?
—lui demandai-je, l’air moqueur.

Lénissu haussa les épaules.

—~Moi aussi, j’ai des élans d’honnêteté là-dedans —dit-il, en se
donnant de petits coups sur le cœur.

—~Et où est-il maintenant~?

—~Oh, je te l’ai dit, les élans d’honnêteté disparaissent aussi
vite qu’ils arrivent…

—~Je parlais de Srakhi —l’interrompis-je, en roulant les yeux.

Lénissu se tourna vers le groupe qui s’était formé autour du coffre-fort,
puis il m’adressa un demi-sourire.

—~C’est déjà beau de savoir qu’il est vivant, tu ne crois pas~? —Il
bâilla ouvertement\mbox{—.} J’en ai assez de toute cette chaleur. Demain, nous
partons.

J’accueillis la nouvelle d’un hochement de tête.

—~Tu as dit que nous irions à Acaraüs~? Et comment ferons-nous pour les
trouver à partir de là~? —lui demandai-je, tandis que nous rejoignions
les autres.

—~Eh bien, pour cela, tu devras me faire confiance.

Je croisai son regard violet et je souris.

—~Ce sera plus facile que de voler quelqu’un.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Cette nuit-là, je me transformai de nouveau, mais, cette fois, ce fut
différent. Je me réveillai en tension, incapable de me lever. Je sentais une
énergie impressionnante me parcourir tout le corps.

On entendait les cigales dans la nuit et une petite brise qui venait
rafraîchir l’air chaud. J’entendais aussi la respiration des autres,
étendus sur des matelas et l’eau bouillir dans la cuisine, légèrement
illuminée par une bougie.

\emph{« Comment t’appelles-tu~? »},
me demanda soudain une voix douce dans mon esprit.

Je sursautai, je remarquai mes dents pointues sous ma langue râpeuse et
je me mis à trembler.

\emph{« Et toi, comment t’appelles-tu~? »},
répliquai-je. Ne sachant pas où se
trouvait la personne qui me parlait, j’avais projeté ma pensée autour de
mon esprit et je ne sus qu’elle m’avait entendue que lorsqu’elle me
répondit.

\emph{« Hum »},
dit la voix.
\emph{« Si tu veux être ma nouvelle protégée, tu dois quand même me dire ton nom. Qui
es-tu~? »},
répéta-t-elle.

Je tentai de me lever et je réussis à grand peine à me redresser.
C’était comme si mon corps ne me répondait plus tellement j’étais atterrée.
Quelqu’un me parlait~!

\emph{« Que m’as-tu fait~? »},
fis-je, en transpirant.

Je commençai à croire que la potion contenait en réalité l’esprit d’une
personne. N’était-il pas déjà assez clair que les souvenirs de Jaïxel
me suffisaient~? Comme je ne recevais aucune réponse, je pensai que
l’inconnu était parti sans plus, sans que je puisse apprendre plus de
choses et la panique m’envahit.

\emph{« Shaedra »},
dis-je alors.
\emph{« Je m’appelle Shaedra. »}

\emph{« Bien »},
fit la voix, l’air satisfaite.
\emph{« Alors, je ne me suis pas trompé. »}

\emph{« De quoi parles-tu~? »},
dis-je, de mauvaise humeur.
\emph{« Qui es-tu~? »}

Soudain, mes tentatives pour me mettre debout réussirent~; je faillis
toutefois perdre l’équilibre. J’évitai miraculeusement la chute et je
sortis de la maison en toute hâte, suivie de près par Syu.

\emph{« Qu’est-ce qu’il se passe~? »},
demanda le singe, inquiet.

\emph{« Je ne sais pas »},
chuchotai-je.
\emph{« Quelqu’un me parle, je ne sais pas très bien qui c’est, il ne veut pas me
répondre. »}

\emph{« Avec qui parles-tu~? »},
siffla la voix.

Je m’éloignais de la maison, en marchant au milieu des hautes herbes,
sous la lumière de la Lune, mais la voix continuait de me poursuivre.

\emph{« Avec un ami. Comment es-tu rentré dans ma tête~? »},
demandai-je.
\emph{« Sais-tu pourquoi je me transforme en… en ça~? »}

Pendant une minute entière, l’intrus garda le silence, mais je sentais
sa présence. C’était un flux bréjique qui entourait mon esprit…

\emph{« Je suis Zaïx. Tu ne m’as vraiment pas reconnu~? »}

\emph{« Je devrais~? »},
repartis-je, confuse et atterrée à la fois.

La voix réprima sans y parvenir un léger rire.

\emph{« Peut-être bien que non »},
admit-il.
\emph{« À ce qu’on m’a dit, c’est une potion qui a provoqué ta transformation.
Comme tu dois le comprendre, ce n’est pas quelque chose qui arrive tous les
jours. Je suis curieux de te connaître davantage. »}

Syu grimpa sur mon épaule, très agité.

\emph{« Ne commence pas à t’énerver, reste calme, d’accord~? »},
lui dis-je, en tremblant.

Le singe émit un gémissement de peur.

\emph{« Ne crains rien »},
tenta de me calmer l’intrus, confondant probablement la terreur de Syu avec
mon appréhension.
\emph{« Je t’assure que je suis ici uniquement pour t’aider. »}

M’aider~?, me répétai-je, avec espoir. Bien que la présence bréjique autour de
mon esprit me mette mal à l’aise, je désirais lui poser davantage de
questions, et j’allais justement me décider, lorsque j’entendis surgir deux voix
en même temps~: l’une était celle de Zaïx~; l’autre provenait de derrière moi.

\emph{« Car, il n’y a pas de doute, tu vas avoir besoin d’aide »},
ajouta la voix de Zaïx.

—~Shaedra~? Shaedra, tu vas bien~?

C’était la voix d’Aryès.

\emph{« Syu~! Qu’est-ce que je fais~? »},
criai-je mentalement, la voix paniquée.

J’entendis que les pas se rapprochaient. Et moi, j’étais dans cet état…

—~Shaedra —répéta Aryès, sur un ton préoccupé.

—~Ne t’approche pas —prononçai-je, en me couvrant le visage.

\emph{« Le plus urgent est que tu apprennes à contrôler tes transformations »},
me dit Zaïx, dans le lointain.
\emph{« Et, avant tout, fais en sorte que les saïjits ne te voient pas transformée. »}

\emph{« Mais en quoi est-ce que je me transforme~? »},
le questionnai-je, pressante.

\emph{« Ça, découvre-le par toi-même »},
répliqua Zaïx sur un ton joueur. Et
sa présence disparut comme s’éteint la flamme d’une bougie.

Alors, je remarquai de nouveau le chant fort des cigales et la présence
d’Aryès.

—~Shaedra… —me dit mon ami\mbox{—.} Tu trembles. Tu as… un problème
d’insomnie~? Cela arrive à mon père, parfois, ce n’est pas si terrible…
Oh, euh, ce n’est pas un problème d’insomnie, n’est-ce pas~? Hum…
pourquoi ne veux-tu pas me regarder~?

Lentement, je me tournai vers lui, sentant un horrible poids sur mon
cœur…

Nous demeurâmes paralysés ainsi quelques secondes. Moi, je m’attendais
à ce qu’Aryès se mette à crier et à me demander que diable il m’était arrivé,
mais non, Aryès se contenta de prononcer, d’une voix hésitante~:

—~Qu’est-ce que tu t’es fait sur la figure~?

Syu éclata de rire et, moi, je me sentais trop confuse pour répondre par
quelque trait d’esprit. Je ne pensai à rien de mieux qu’à sourire. Aryès
resta planté où il était, regardant mes dents pointues sous la lumière
de la Lune.

—~Sha… Shaedra~? —bredouilla-t-il.

—~Je regrette —dis-je\mbox{—.} Je ne prétendais pas t’effrayer… Je suis…
horrible, n’est-ce pas~?

Aryès pencha la tête, et m’examina attentivement.

—~Horrible… Ce n’est pas le mot que j’emploierais. Non, ces marques, et
les yeux, et les dents… On dirait presque des dents de mirol… Ça alors,
c’est sublime~!

J’écarquillai les yeux. Il s’était approché jusqu’à toucher ma joue avec
sa main, mais il la retira aussitôt, avec une moue.

—~Tu es glacée.

—~Je ne peux pas croire que tu le prennes aussi…

—~Bien~? —proposa Aryès\mbox{—.} Allons, ce n’est pas si terrible. On dirait de
la peinture, mais ça n’en est pas, n’est-ce pas~? La dernière fois que je
t’ai vue comme ça, tu dormais au
\emph{Bon Régal}.
Tu dormais comme une souche. Hum… tu sais… pourquoi tu es comme ça~? Je veux
dire… ça t’arrive depuis combien de temps~?

Une fois le premier choc passé, je me remis rapidement et je me réjouis
qu’il prenne tout aussi bien, mais, quand je lui racontai mon aventure
avec Zoria et Zalen à l’académie, je m’aperçus que, par moments, son
visage s’assombrissait.

—~Tu veux dire… que les jumelles t’ont trompée en te disant que ce que
tu buvais était du jus mildique~?

Nous nous étions assis près du chemin, au milieu de l’herbe, et la Lune
baignait nos visages de sa lumière.

—~Oui, mais elles croyaient que cela nous transformerait seulement un
peu, pendant quelques minutes, quelque chose de tout à fait innocent…
elles se sont trompées de bouteille… elles ont gaffé à fond —finis-je
par dire.

—~Je suppose que tu t’es fâchée avec elles, après cela, n’est-ce pas~?

—~Pas exactement. C’est plutôt elles qui se sont fâchées avec moi, je
t’ai déjà dit qu’elles n’étaient pas très normales et qu’elles sont un
peu cinglées.

—~Oui —acquiesça Aryès, avec un demi-sourire.

—~Et le jour où elles ont disparu, j’ai pensé que quelque chose leur
était arrivé.

Aryès secoua la tête.

—~Et, alors, tu t’es rendu compte que tu étais en train de changer, toi
aussi.

Je laissai échapper un son plaintif et Syu sursauta.

—~Par Ruyalé~! —dis-je\mbox{—.} Comment aurais-je pu imaginer que tout cela
serait grave à ce point~? Comment un simple liquide peut-il te
transformer autant~?

Aryès me prit la main avec douceur et me la serra entre les siennes pour
me réconforter.

—~Ne te tracasse pas, nous trouverons un remède. En plus, je ne trouve
pas que tu aies changé tant que ça.

Je le regardai, l’air sceptique, et il me sourit.

—~Au moins, ici —dit-il, en indiquant sa poitrine.

Je soupirai. Je pris mon courage à deux mains et je lui confiai~:

—~Il y a autre chose. Cette nuit, juste avant que tu n’arrives,
quelqu’un m’a parlé.

Il fronça les sourcils.

—~Qui était-ce~?

—~Eh bien… c’était très étrange. J’ai à peine eu besoin d’utiliser
l’énergie bréjique pour communiquer avec lui. C’était comme s’il avait
créé une voie bréjique pour parvenir jusqu’à moi. Cela fonctionnait un
peu comme… —Je fus sur le point de dire « comme le kershi », mais je me
retins\mbox{—.} Comme s’il planait autour de mon esprit. Il ne voulait pas me
donner son nom tant que je ne lui avais pas donné le mien, mais, lorsque
je le lui ai dit, il m’a répondu qu’il s’appelait Zaïx.

—~Zaïx~?

—~Zaïx~!

Aryès et moi, nous sursautâmes et bondîmes sur nos pieds. Syu grimpa sur
ma tête, en s’agrippant si fort à mes cheveux qu’il semblait vouloir me
les arracher.

—~Syu~! —protestai-je.

—~Qui va là~? —demanda Aryès.

Il n’y eut pas de réponse. J’essayai de trouver la présence d’un jaïpu
caché entre les herbes, en vain, puis je perçus une onde d’énergie que
j’avais déjà remarquée sur l’île de Marévor Helith…

—~Drakvian —murmurai-je d’une voix étouffée, sans prêter davantage
attention au singe, qui était à présent en train de m’étrangler avec sa
queue.

Nous entendîmes un très léger soupir, nous attendîmes quelques secondes
et, alors, elle apparut, les jambes repliées, et nous observa à travers
ses cheveux verts.

—~Tu es… Drakvian~? —demanda Aryès, en se levant très lentement.

La vampire sourit largement.

—~Ouais. Bonne déduction.

Sa voix était posée et discordante.

—~Peut-on savoir pourquoi tu nous suis~?

—~Peut-on savoir pourquoi tu me regardes~? —répliqua-t-elle sur un ton
mordant.

\emph{« Syu, s’il te plaît, arrête de m’étrangler »},
demandai-je au singe,
sentant que je commençai à suffoquer.

Le singe sauta à terre et disparut dans les hautes herbes, terrifié.
Apparemment, les vampires et les gawalts ne faisaient pas bon ménage.

—~La réponse est évidente —intervins-je\mbox{—.} Pourquoi tu nous épies~?

Drakvian rejeta la tête en arrière et regarda fixement le ciel, puis
elle planta ses yeux droit dans les miens et sourit avec l’air de
s’excuser.

—~Avais-je autre chose à faire~?

La question, en soi, semblait un peu étrange.

—~Ce n’est pas la première fois que tu m’épies, n’est-ce pas~? À Ato,
tu as aussi travaillé pour Marévor Helith~?

La vampire fit une moue de mécontentement.

—~Pouah. Oui. À Ato aussi. Et j’ai sauvé ton amie blonde d’une paire de petits
malins qui voulaient la tuer —ajouta-t-elle, un grand rictus sur les lèvres.

Elle faisait allusion à Suminaria… Bien sûr~!

—~Ce rire… c’était toi —dis-je\mbox{—.} Et la fenêtre… tu as fermé plusieurs
fois ma fenêtre, n’est-ce pas~? Pourquoi~?

Drakvian m’adressa un large sourire avec ses deux canines pointues.

—~Boh, comme ça. Pour savoir si tu sortais par les toits. —Et elle sourit, en
ajoutant\mbox{—~:} Au fait, je préfère Ato à ces prairies. Par ici, c’est plus
difficile de trouver des proies pour s’amuser.

—~Des… proies~? —articulai-je.

Aryès et moi, nous échangeâmes des regards inquiets et Drakvian se leva
comme si la pesanteur ne l’affectait presque pas.

—~J’adore la chasse —affirma-t-elle, en riant d’un rire étrange\mbox{—.} Même
si, ici, il n’y a que des lapins. Du calme, je ne saigne les saïjits que
lorsque j’en ai réellement besoin.

Et, remarquant nos mines stupéfaites, elle éclata de rire. Elle se pencha
vers nous, et Aryès et moi reculâmes d’un pas, livides.

—~Ils ont un sang exquis —ajouta-t-elle, en se redressant\mbox{—.} Vous
permettez~?

Elle se jeta sur nous et j’eus à peine le temps de me baisser. Lorsque
je me retournai, la vampire avait déjà disparu, mais je continuais
d’entendre dans ma tête l’écho de son rire.

—~Elle connaissait Zaïx —me dit Aryès, après un long silence.

J’acquiesçai de la tête.

—~Oui. Et quelque chose me dit que ce Zaïx n’est pas un saïjit.

Il me contempla, bouche bée.

—~Tu crois que c’est un vampire~?

Je haussai les épaules.

—~Eh bien, ce n’est pas ce que je voulais dire… La vérité, je n’en sais
rien… En tout cas, je ne suis pas en train de me transformer en vampire.
Ce serait impossible, ce serait comme si je pouvais devenir une elfe
noire en étant née terniane.

—~Ces potions existent —raisonna Aryès, rêveur\mbox{—.} Wouf. Tu as vu comme
elle est passée au-dessus de nous~? J’ai cru qu’elle allait nous
attaquer.

—~Oui —j’expirai\mbox{—,} il est certain que Drakvian est spéciale.

Au bout d’un silence, Aryès se racla la gorge.

—~Hum, Shaedra, il vaudrait mieux que nous rentrions à l’auberge, tu ne
crois pas~?

Je me rendis compte que nous étions debout, immobiles depuis un bon
moment, et je me dégourdis.

—~Bien sûr… attends~! —dis-je soudain\mbox{—.} Tu ne diras rien à personne,
n’est-ce pas~?

Aryès soupira.

—~Non. Je ne dirai rien à personne, je te le promets. Mais je ne vois
pas pourquoi tu veux cacher quelque chose comme ça… ce n’est pas la fin
du monde. Tu ne te transformes que la nuit, n’est-ce pas~?

J’ouvris grand les yeux, surprise.

—~C’est vrai, seulement la nuit… pour l’instant —ajoutai-je avec une
moue.

—~En plus, nous devrons leur dire que Drakvian nous suit…

—~Pas question~! —m’écriai-je.

Finalement, nous décidâmes de ne rien dire à personne, parce que si nous
parlions de Drakvian, j’aurais peut-être fini par parler de Zaïx, et je
n’étais pas encore prête pour cela, même si Aryès me disait que je ne
pourrais pas le garder secret indéfiniment. Je fus reconnaissante de sa
réaction positive et de son appui inconditionnel et je fus si surprise
de tant de générosité que je commençai à me demander si Aryès n’était
pas en train de devenir trop téméraire. En le comparant à l’Aryès d’il y
avait un an, je m’étonnais qu’il ne soit pas encore mort de frayeur,
avec toutes les mauvaises surprises qui avaient accompagné notre voyage.

—~Bien —dit Aryès, tandis que nous retournions à l’auberge\mbox{—.} Où est
Syu~?

Je roulai les yeux.

—~Parfois, il ressent le pressant besoin de prendre son élan et de
filer précipitamment.

Aryès arqua un sourcil.

—~C’est donc ça, la fierté gawalt~?

Je m’esclaffai et il partit d’un grand rire. J’avais recouvré mon aspect
normal et je pus nous envelopper dans une bulle de silence harmonique
pour ne réveiller personne lorsque nous rentrâmes dans la chambre.

\chapter{La maison enchantée}
\label{s:19}

Nous partîmes très tôt, alors que les premiers rayons de soleil
commençaient à peine à poindre. L’aubergiste nous remercia pour notre
aide et essaya de nous récompenser en nous offrant une somme d’argent
pour notre peine, mais Lénissu refusa d’accepter, adoptant un ton
modeste et aimable.

Je le regardai avec un tel étonnement que mon oncle m’adressa un
sourire et m’expliqua sur un ton d’expert~:

—~Une chose est de ramasser de l’argent perdu et une autre, d’accepter
l’argent d’un pauvre homme qui se retrouve sans toit. C’est une des
leçons de base.

—~Je ne l’oublierai pas —répliquai-je, en souriant, l’air moqueur.

Deux heures plus tard, nous cheminions déjà vers l’ouest, marchant sous
un soleil de plus en plus accablant. Trikos portait une bonne partie de
nos bagages, mais, comme nous n’avions pas pu récupérer assez de
planches, nous avions abandonné la reconstruction de notre carriole et
nous avions laissé à l’aubergiste le soin de nos quatre roues, au grand
regret de Lénissu. Dol avait récupéré la corde et l’avait examinée pour
voir si elle était toujours aussi résistante. Sa conclusion semblait
avoir été positive, car il l’avait enroulée soigneusement autour de son
cou pour la transporter.

À la mi-matinée, le soleil disparut, occulté par de nouveaux orages. Le
premier orage nous laissa trempés et avec la peur d’avoir pu être
carbonisés par la foudre. Le deuxième survint alors que nous reprenions
la marche après une brève pause pour manger. Il commença à pleuvoir,
mais le tonnerre était encore lointain.

—~Un éclair va nous foudroyer —dis-je, effrayée.

—~Ne dis pas de bêtises —s’exaspéra Dol, l’air peu assuré.

Quelques minutes après, je répétai la même chose, et Dolgy Vranc et Aryès
me foudroyèrent du regard. Déria s’agrippa à mon bras, dégoulinant
d’eau.

—~Shaedra, pourquoi en es-tu si sûre~?

Je soupirai.

—~Quel autre point culminant y a-t-il à part nous dans ce pays si plat~?

Déria balaya du regard l’interminable plaine, elle fronça les sourcils,
puis son visage s’illumina.

—~Je suis la plus petite de nous tous~! Parfois, cela a ses avantages.

—~Je n’en doute pas —répliquai-je, amusée.

L’orage ne passa pas exactement au-dessus de nous et nous échappâmes
donc aux éclairs, mais le troisième visa en plein dans le mille. L’orage
de l’après-midi fonça directement sur nous.

Heureusement, nous aperçûmes une construction au loin et nous
abandonnâmes le chemin pour l’atteindre avant qu’un éclair ne nous
foudroie. Ce fut juste, mais nous y arrivâmes à temps.

La maison était petite, comme une cabane, mais elle était en pierre. Il
n’y avait pas de fenêtres. La porte, en bois, était à moitié brisée et
ouverte et, sans plus attendre, nous rentrâmes à l’intérieur, Trikos
inclus. À peine entrée, j’éprouvai une curieuse sensation, comme un
chatouillement étrange qui, sans doute, était dû à un déséquilibre
énergétique. Cela ressemblait à l’air de l’académie de Dathrun, mais
c’était différent, plus homogène et, à la fois, plus sauvage. Je ne savais
comment me l’expliquer moi-même, de sorte que je ne le mentionnai pas, mais
j’étais convaincue que les autres avaient ressenti la même chose.

Le sol était en terre battue et l’intérieur était rempli de vieilleries
sans valeur. Il y avait quelques planches en bois, des morceaux de
porcelaine cassée, un vase qui avait l’air en bon état malgré son verre
totalement opaque… et, couché sur un matelas de bambou, nous vîmes un
squelette de saïjit, sur le dos, en position de repos, qui semblait être
là depuis des années.

Nous le regardâmes un moment, apeurés. Alors, Trikos hennit et Lénissu
avança, en s’approchant du squelette. Il l’examina, sortit son épée et
lui donna quelques petits coups sur le crâne. Je commençais à me demander
sérieusement que diables il faisait lorsqu’il déclara~:

—~Il est mort.

Je m’esclaffai.

—~Nooon~? Comment le sais-tu~? —répliquai-je, sarcastique.

Lénissu rengaina son épée.

—~Au cas où tu ne le saurais pas, les morts-vivants existent.

Je restai sans voix et je contemplai de plus près le squelette.

—~Ils ressemblent à ça~? —dis-je.

—~Les squelettes morts-vivants~? Oui.

—~Alors… alors tu en as déjà vu~? —demandai-je, appréhensive,
m’imaginant Lénissu faisant face à des squelettes mouvants.

—~C’est ce qui arrive lorsque l’on passe des années dans les
Souterrains —répondit mon oncle avec naturel\mbox{—.} À la fin, on finit
toujours par en rencontrer.

Déria avait une expression d’admiration évidente. Aryès évitait de
regarder le squelette et, Syu et moi, nous suivîmes volontiers son
exemple. Il était clair que, si le squelette avait eu sur lui du sang,
même si le sang avait été desséché et n’avait pas été le sien, Lénissu
aurait été le premier à sortir de là en courant, à moins qu’il ne se
soit évanoui de l’émotion.

Dolgy Vranc et Lénissu essayèrent de mieux isoler la porte pour que les
courants d’air et l’eau n’entrent pas et, quand ils eurent fini, la
lumière entrait à peine. Trikos occupait une bonne partie de la
chaumière et c’était tout juste si nous logions. Je m’assis contre le
mur opposé à la porte et j’essayai d’écarter les objets sur le sol pour
dégager l’endroit.

Nous demeurâmes ainsi pendant peut-être une heure, écoutant les coups de
tonnerre et apercevant de temps en temps une lumière fulgurante par les
interstices de la porte.

—~C’est macabre —se plaignit Déria, en jetant un coup d’œil au
squelette.

—~Au moins, nous sommes à l’abri de l’orage —la consola Dolgy Vranc.

Je bougeai légèrement pour m’appuyer un peu contre le mur et j’entendis
soudain comme un concert d’une horrible musique discordante. Je
sursautai et m’écartai du mur.

—~Qu’est-ce qu’il t’arrive, ma nièce~? —demanda Lénissu, en bâillant.

—~À moi~? Rien —répliquai-je, en fronçant les sourcils.

Aryès me lança un regard interrogatif, mais je fis non de la tête
discrètement, pour lui faire comprendre que cela n’avait rien à voir
avec Zaïx et je m’appuyai à nouveau contre le mur. Aussitôt, j’entendis
de nouveau l’horrible musique qui semblait mêler des bruits de tonnerre
et de casseroles, de cigales et de sifflements crissants. Cette fois,
je tentai de percevoir le moment où je commençai à l’entendre,
convaincue qu’il y avait un objet harmonique dans la masure. À moins que
ce ne soit une maison enchantée. De la main, je touchai un chiffon sale
et poussiéreux. Instantanément, le vacarme résonna dans ma tête et je
m’empressai de m’éloigner du chiffon. Déria poussa alors un cri aigu et nous
sursautâmes tous.

—~Déria~! Que se passe-t-il~? —demanda Dolgy Vranc, en s’approchant
d’elle, inquiet.

La drayte semblait assez étourdie et elle indiquait d’un doigt tremblant
un objet à moitié enfoui dans la terre. Le semi-orc, avec prudence,
déterra l’objet sans le toucher toutefois. C’était une petite baguette
qui luisait comme le métal.

—~J’ai senti comme un pincement dans tout le corps —dit Déria, en
recouvrant la parole\mbox{—.} Non, en réalité… je me sens… —elle se racla la
gorge et rougit— comme si on m’avait fait des massages pendant toute une
heure.

Lénissu leva un sourcil.

—~Vraiment~? Un objet magique.

—~Une magara —affirma Aryès.

—~Cet endroit est rempli de magaras —intervins-je, en sortant le bâton
que j’avais découvert sous le chiffon\mbox{—.} Ce bâton émet des sons
harmoniques. —Comme tous me regardaient, le visage surpris, j’ajoutai\mbox{—~:}
Qu’est-ce qu’il y a~?

—~Tu es en train de crier —m’expliqua Lénissu.

—~Oh, désolée —dis-je, en reposant le bâton\mbox{—.} C’est ce bâton. Sa
musique est horrible.

J’eus alors l’impression que le bâton bougeait légèrement, comme s’il
était offensé et, sans prêter attention à ce que disaient les autres, je
tendis un doigt et je touchai de nouveau le bâton.

Cette fois, je remarquai que la musique s’était affaiblie, se réduisant
à un léger murmure dissonant. À sa place, une voix pressée et fanfaronne
me répondit~:

\emph{« Alors, comme ça, ma musique est horrible, hein~? J’aimerais voir
comment est la tienne. Probablement folklorique, n’est-ce pas~? Je
vaux plus que ça, moi. Je suis un grand compositeur, moi. En fait, je
suis le meilleur. »}

Et, presque aussitôt, je fus assaillie par une musique totalement
inharmonieuse et lugubre. J’écartai la main précipitamment et je
m’intéressai à ce que les autres avaient trouvé. Dolgy Vranc avait
touché la petite barre de métal et, maintenant, il était à moitié
endormi, comme Déria, et tous deux arboraient un léger sourire sur les
lèvres. Trikos était agité, contrairement à son habitude et Lénissu
tentait de le tranquilliser, en vain.

—~Aide-moi, Shaedra~! —me dit-il\mbox{—.} Ces deux-là sont hébétés et Aryès ne
peut pas descendre.

Je jetai un regard vers le haut et je vis Aryès collé au plafond,
agitant les bras sans parvenir à se détacher de là. J’eus une idée. Je
pris le bâton à deux mains, en essayant de m’abstraire des ondes de son
qui m’envahirent, je le plantai dans la terre juste à côté de la barre
métallique, je lui donnai une impulsion et je la lançai sur Trikos.

L’effet fut presque immédiat. Le candian se tranquillisa et cessa de
hennir et il se mit même un peu à baver avant de plonger dans un sommeil
agréable.

—~Un bon coup —me félicita Lénissu, en se laissant choir sur le sol,
près du cheval, en soufflant\mbox{—.} Et maintenant, que fait-on avec ces
trois-là~?

Alors, je me rendis compte que le bâton n’émettait plus de bruit,
ou à peine. Je compris, un peu après coup, que la barre métallique
l’avait lui aussi affecté et, maintenant, la musique s’était transformée
en une douce mélodie de flûte traversière. Je souris, soulagée, et je
levai les yeux, juste au moment où Aryès s’écroulait sur le semi-orc.

Dolgy Vranc grogna et ouvrit grand les yeux.

—~Aoutch. Que fais-tu à tomber sur moi, mon garçon~?

—~Ouille, pardon —Aryès se racla la gorge, se releva d’un bond et se
gratta le cou, l’air embarrassé.

—~Bien —dit Lénissu\mbox{—.} Jusqu’à ce que l’orage passe, ne bougez pas de
là où vous êtes, d’accord~? Nous ne savons pas quels pièges il peut y
avoir par ici.

Nous acquiesçâmes tous et nous restâmes là où nous nous trouvions,
attendant une nouvelle catastrophe, mais rien ne vint. Nous demeurâmes ainsi,
en tension, jusqu’à ce que Dolgy Vranc rompe le silence~:

—~Écoutez.

—~Quoi~? —répliqua vivement Lénissu.

—~Le silence. Quelque chose me dit que l’orage est passé.

Lénissu pencha la tête et esquissa un sourire, en se levant d’un bond.

—~Tu as raison. Sortons d’ici tout de suite.

Il poussa la porte avec force et l’ouvrit, laissant entrer un flux de
lumière qui vint illuminer l’intérieur de la masure. Nous sortîmes
précipitamment, faisant sortir Trikos comme nous le pûmes, car il était
comme un somnambule. Lorsque je franchis la porte, je sentis comme si
quelqu’un me donnait un grand coup de poing qui me soulevait à plus d’un
mètre de hauteur. Je m’écroulai lourdement sur le sol, sans avoir eu le
temps de contrôler la chute.

Je m’agenouillai, en essayant de retrouver mon équilibre et je vis que
la maison avait disparu, mais ce n’était pas le pire. Les autres aussi
avaient disparu. Pour compenser un peu, il faisait un soleil radieux. Je
sentis une énorme pression peser sur mon cou et je mis quelques secondes
à me rendre compte que l’unique responsable, c’était Syu.

—~Syu~! —essayai-je de dire, mais je ne parvins qu’à émettre un son
étouffé.

\emph{« Syu, pour l’amour d’Horojis~! »}
Le singe relâcha la pression et je
l’écartai d’une main, en prenant une profonde inspiration.

—~Tu finiras par me tuer~! —grognai-je, en me massant le cou.

Syu émit un bruit d’excuse et me regarda avec des yeux innocents, mais
il récupéra rapidement sa dignité.

\emph{« Moi, c’est sûr que tu vas finir par me tuer »},
répliqua-t-il.
\emph{« J’ai pensé que mon cœur allait s’arrêter pour toujours. »}

\emph{« Allons, allons »},
lui dis-je, en l’invitant à s’installer sur mon
épaule.
\emph{« Essayons de savoir ce qui s’est passé. Les autres ne doivent
pas être bien loin, nous sommes encore dans les Prairies de Drenaü. »}

Syu regarda autour de lui et souffla.

\emph{« Oui. Malheureusement, tout est toujours plat »},
acquiesça-t-il. Il se tourna vers moi, les sourcils froncés.
\emph{« Qu’est-ce que c’est que ce bruit~? »}

Je prêtai attention à ce qui nous entourait. Effectivement, on entendait
une douce brise, le frou-frou des herbes et un sifflement joyeux
semblable à celui des bergers d’Ato menant leurs moutons dans les
montagnes. Je cherchai la source du son, mais je ne vis pas une âme à
des kilomètres à la ronde. Un petit monticule, au loin, m’empêchait de
voir au-delà. Était-ce la fin des prairies~?, me dis-je, en scrutant la légère
élévation du terrain.

Alors, je m’aperçus que je portais toujours le bâton.

\emph{« Ne m’abandonne pas~! »},
me supplia-t-il.

Syu sursauta de terreur et, nerveux, il s’éloigna du bâton.

\emph{« Et redresse-moi, diantre, je ne suis pas un trapéziste »},
se
plaignit-il.

Je remarquai alors que je portais le bâton à l’envers et je le
retournai, en rougissant un peu.

\emph{« Merci »},
me dit-il.
\emph{« Ah~! Cela fait longtemps que je ne me sentais
pas aussi bien. »}

\emph{« Qui es-tu~? »},
lui demandai-je, en essayant de faire abstraction du
fait, étrange, que je parlais avec un bâton.

\emph{« Mon nom~? »},
répliqua-t-il.
\emph{« Tout le monde n’est pas habilité à le
réclamer »},
dit-il, orgueilleusement.
\emph{« Mais je peux te dire que j’ai
toujours été d’une grande aide aux personnes que j’ai accompagnées dans
ma vie. »}

L’image du squelette étendu dans la chaumière me vint à l’esprit et je fus
sur le point de jeter le bâton, mais la curiosité m’en empêcha.

\emph{« Qui était le mort dans la chaumière~? »},
demandai-je.

\emph{« Heilder~? Oui, tu fais allusion à Heilder, sûrement. Mon vieil ami.
J’ai passé quarante ans à le protéger et à composer pour lui. En
échange, il me grattait sous les pétales de temps en temps… cela me
rendait plus traitable, selon lui »},
ajouta-t-il, éloquent.

Haussant un sourcil, j’examinai le pommeau du bâton, en forme de fleur
ouverte. Les pétales étaient de plusieurs couleurs, quoique les nuances
se soient estompées avec le temps, et leur forme semblait sensible et
fragile. Je me raclai la gorge.

\emph{« Qu’est-il arrivé à Heilder~? »}

Le bâton émit une musique triste et mélancolique lorsqu’il dit~:

\emph{« Il est mort. »}

Il n’eut besoin de rien d’autre pour me transmettre toute la tristesse
de son cœur.

\emph{« Je regrette beaucoup »},
fis-je, sans y penser.

J’entendis un bruit sonore de quelqu’un qui se mouche le nez.

\emph{« Merci, ma chère. Puis-je savoir comment s’appelle ma sauveuse~? »}

\emph{« Je… je m’appelle Shaedra. Vraiment… je n’aurais jamais pensé qu’un
bâton puisse parler »},
dis-je.

Une musique discordante et désagréable m’envahit, suivie d’une musique
douce de flûte puis d’un véritable concert de trombones, piano et violon.

\emph{« Je ne suis pas un bâton ordinaire »},
brama-t-il alors, dignement, au
milieu du concert.

J’écoutai la musique jusqu’à la fin, émerveillée, puis je secouai la
tête.

\emph{« Non, c’est sûr, tu es un compositeur, n’est-ce pas~? Mais… pourquoi
t’a-t-on enfermé là~? »}

Le bâton émit un rire de sorcière.

\emph{« On ne m’y a pas enfermé. C’est moi-même qui m’y suis enfermé.
Pendant des années, j’ai cherché le bâton le plus beau qui puisse
exister. Et lorsque je l’ai trouvé, je m’y suis fondu. »}

Je restai bouche bée.

\emph{« Tu t’es fondu dedans~? Mais… »}

Une brève séquence de notes de piano m’interrompit.

\emph{« Et mon frère s’est occupé de moi. Et ensuite, beaucoup d’autres sont
venus puis sont morts et, moi, je continue à composer de la musique,
parce que j’ai une imagination à toute épreuve »},
dit-il, hautain.
\emph{« Surtout lorsqu’on me gratte sous le pétale bleuté. »}

Syu s’était approché de nouveau et, à présent, assis sur mon épaule, il
suivait la conversation avec curiosité.

\emph{« Je vois »},
dis-je. Et je tendis la main sous le pétale bleuté.
Lorsque je commençai à le gratter avec la pointe de ma griffe, il se mit
à répandre des effluves de résine fraîche et de citron coupé,
accompagnés d’une avalanche de notes décousues qui peu à peu créèrent
une mélodie.

Je cessai de le gratter et j’observai que le bois n’avait pas la moindre
éraflure, malgré ma griffe affilée. Plus qu’un beau bâton, c’était un
bâton résistant, pensai-je.

Je perçus un criaillement aigu et je levai les yeux vers le ciel, croyant
avoir entendu le croassement d’un oiseau. Pourtant, le ciel était bleu et
vide. J’entendis le petit rire du bâton et je soupirai, convaincue qu’il
avait voulu se moquer de moi.

\emph{« Où crois-tu que sont les autres~? »},
demandai-je à Syu.

Le singe gawalt haussa les épaules et allait répondre, mais le bâton le
devança~:

\emph{« Le pétale rouge, peut-être~? »}

Avec un soupir, je grattai sous le pétale rouge.

\emph{« Ça va mieux~? »},
demandai-je.

Contre toute attente, le bâton s’inclina légèrement, comme pour
acquiescer.

\emph{« Tu m’emmèneras où que tu ailles, n’est-ce pas~? »},
me dit-il.

\emph{« Je… »}

\emph{« Je suis un parfait protecteur. Où que je t’accompagne, je te
protègerai, si tu me promets trois choses. »}

J’échangeai un regard étonné avec Syu.

\emph{« Moi, je ne ferais pas de pacte avec un saïjit qui n’a pas l’air d’un
saïjit »},
opina le singe.
\emph{« Quoique, sa musique peut être belle. »}

\emph{« Quel est ton nom~? »},
demanda le bâton au singe.

\emph{« On m’appelle Syu »},
répondit-il.

\emph{« Tu as bon goût, Syu. »}

Le singe se sentit clairement flatté.

\emph{« Hum… Oui, merci. Eh bien, finalement, peut-être n’est-ce pas une si
mauvaise idée de faire un pacte avec un musicien. »}

Je roulai les yeux et acquiesçai.

\emph{« D’accord. Quelles sont ces trois choses que je dois te promettre~? »}

Le bâton commença à émettre une mélodie animée par des tambours.

\emph{« Premièrement, tu dois me promettre que tu ne divulgueras jamais les
musiques que je crée ou les histoires que je te raconte, sans mon
consentement. Certaines pourraient causer des problèmes. »}

\emph{« Promis »},
répliquai-je tranquillement.

\emph{« Deuxièmement, moi, je te promets que je te protègerai de tes ennemis
et, toi, tu dois me promettre que tu me protègeras de mes ennemis. Nous
ne nous abandonnerons pas et nous ne nous mentirons pas. Ceci est la
protection mutuelle. Et, en échange, nous promettons aussi tous deux
d’améliorer la vie de l’autre. »}

\emph{« Cela inclut le grattement des pétales~? »},
demandai-je, amusée.

\emph{« Oui »},
dit-il, sérieusement, en suspendant brièvement le roulement de
ses tambours.

\emph{« Formidable, alors, je promets tout cela »},
prononçai-je
solennellement.

\emph{« Moi aussi, je le promets »},
déclara-t-il, avec entrain.
\emph{« Et,
troisièmement, promets-moi que, lorsque je te demanderai d’aller à un
endroit pour recueillir un nouveau son, tu le feras. »}

Je restai bouche bée et je fronçai les sourcils.

\emph{« Comment pourrais-je te promettre ça~? Et si tu me demandes de
m’approcher d’un volcan de lave parce que tu veux recueillir l’éclat de
la lave contre ton bois~? »},
argumentai-je.

Le bâton émit un son moqueur.

\emph{« Je crois que je connais déjà tous les sons de la lave, ce ne sera
pas nécessaire~! »}

Je laissai échapper un immense soupir.

\emph{« Syu, je crois que la personne qui est entrée dans le bâton n’avait
pas toute sa tête »},
dis-je, en m’adressant au singe.

\emph{« Tu as raison »},
acquiesça Syu, s’imaginant sans doute entouré de lave
à cause d’un bâton téméraire.

\emph{« À moins qu’il ait perdu la raison à force de rester tant d’années
enfermé dans un morceau de bois »},
méditai-je.

\emph{« Eh »},
protesta le bâton.
\emph{« Pourquoi cette insulte~? »}

J’écarquillai les yeux, étonnée.

\emph{« Tu peux nous entendre~? »},
m’exclamai-je.

\emph{« Évidemment que je peux. Je ne suis pas sourd »},
grogna-t-il.

C’était la première fois que je parlais au singe et qu’une autre
personne m’entendait —ou un autre objet, dans ce cas\mbox{—,} et c’était comme
si, dans l’espace intime que nous avions forgé le singe et moi, une
brèche s’était soudain ouverte pour permettre le passage à un intrus.
Alors, je ne fus plus du tout sûre de vouloir conserver un bâton qui
parlait, même s’il était capable de composer toutes sortes de musiques.

\emph{« Je regrette, mais je ne peux pas te promettre que j’irai où tu me
diras d’aller »},
lui dis-je, catégorique.

Le bâton interrompit toute la musique et un profond silence s’empara de
nous. Préoccupée par sa réaction, je me rendis compte, entretemps, que
je commençai à transpirer sous les chauds rayons de soleil.

Et je n’avais pas d’eau, ni à manger, ni rien de rien à part les habits
que je portais et j’étais seule en compagnie d’un singe et d’un bâton.
Tout cela me fit aussitôt penser à Shakel Borris et ses aventures.

\emph{« Il ne me manque plus que des ennemis contre lesquels lutter »},
dis-je à Syu.
\emph{« Et alors je pourrai dire
\emph{“Je suis l’aventurière Shaedra Ucrinalm Hareldyn, quels bandits faut-il
neutraliser aujourd’hui, monsieur le vicomte~?”}
Ce serait le comble~! »},
ajoutai-je, en riant.

Une note de guitare attira mon attention et je me retournai vers le
bâton. Je sentis une vibration d’énergie surgir du pommeau du bâton et
je me retrouvai soudain entourée de trois loups-furients aux yeux jaunes et
affamés qui me contemplaient comme des prédateurs sanguinaires.

Sans réfléchir, j’interposai le bâton entre eux et moi, envahie par une
terreur irrationnelle. Ils semblaient si réels~! Mais j’étais presque
convaincue que les loups n’étaient que de pures illusions… Il me
suffisait de comprendre comment le bâton avait tissé les illusions…

Un loup se jeta sur moi et, lorsque je lui assénai un coup, je sentis le
bâton accélérer mon élan avec enthousiasme. Sous le coup, le loup émit
un bruit plaintif assez convaincant avant de se retourner et de
s’évanouir dans l’air.

\emph{« Prends ça~! »},
exclama le bâton.

\emph{« Que diables…~? »},
fis-je, en soufflant.

Les deux loups qui restaient disparurent quand je leur donnai à chacun
un coup sur le front, au milieu d’un concert de guerre.

\emph{« Youhou~! »},
dit l’intrépide bâton.

Syu et moi, nous le foudroyâmes du regard.

\emph{« Qu’est-ce que tu viens de faire, au juste~? »},
exclamai-je.

\emph{« Je viens de te démontrer que je suis un protecteur idéal »},
répliqua-t-il, avec arrogance.

\emph{« Contre des illusions~? Merci, mais je sais déjà me protéger contre les
illusions, bâton. »}

\emph{« D’accord. Si c’est comme ça, laisse-moi sur le chemin. Il viendra
bien quelqu’un de plus avisé qui saura apprécier le véritable don qu’on
lui fait. »}

Son ton était provocant et sa musique sournoise. Je laissai échapper un
immense soupir.

\emph{« Très bien. Si tu m’aides à trouver les autres, je te garde »},
lui
proposai-je.

Le bâton émit un chant de chœur religieux.

\emph{« Mon nom est Frundis »},
déclara-t-il, solennellement.
\emph{« Et je serai enchanté de t’aider, même si tu as été un peu lente à comprendre. »}

Je grognai et Syu montra les dents.

\emph{« Je regrette »},
s’empressa de dire Frundis.

\emph{« Par où~? »},
lui demandai-je.

\emph{« Écoute, du calme, d’accord~? Je connais très bien cet endroit, mais
cela fait deux ans que je ne vois rien d’autre que ce chiffon sale qui
me couvrait, alors, s’il te plaît, un peu de patience. »}

Nous demeurâmes un moment silencieux, debout, sur l’herbe et sous le soleil.
Même la musique du bâton s’était réduite à un simple murmure répétitif.

\emph{« Frundis »},
dis-je, au bout d’un quart d’heure.

\emph{« Hum~? »}

\emph{« Tu as trouvé une piste~? »}

Frundis ne répondit pas, mais, quelques minutes plus tard, il se tordit
entre mes mains, comme s’il s’étirait, et m’indiqua le sud-ouest.

Nous nous mîmes aussitôt en route et, comme j’étais pressée de retrouver
les autres, je me mis à courir, provoquant étrangement l’hilarité de
Frundis.

\emph{« Diantre, combien de temps sans courir~! »},
fit-il, lorsque nous arrivâmes sur le chemin.

La respiration entrecoupée, je regardai vers le nord-ouest, puis vers
l’est, en me demandant dans quel sens je devais prendre le chemin. Je ne
pouvais pas être apparue très loin de la cabane, n’est-ce pas~? Ce que
j’avais traversé n’était pas un monolithe, j’en étais sûre, j’étais
passée à travers un déviateur. Une fois, le maître Yinur nous en avait
fait essayer un, il y avait des années, et le déviateur nous avait
déviés cinq mètres plus loin. Et, à l’examen pratique, ce printemps,
Yori était aussi passé par un déviateur sans le faire exprès. Je
n’avais jamais vu un déviateur qui déviait autant que celui de la maison
enchantée.

\emph{« J’ai chaud »},
dit Syu, en soufflant.

\emph{« Et moi aussi »},
répliquai-je.

\emph{« Moi, je suis très bien »},
se réjouit Frundis.

\emph{« Oui, j’imagine bien »},
lui dis-je, en passant la main sur mon front
en sueur.

Le singe descendit de mon épaule, en s’écriant subitement~:

\emph{« J’ai une idée, la boue nous rafraîchira~! »}

Il se laissa tomber sur le chemin boueux et se roula dans la boue et
dans les flaques formées par l’orage. Je le contemplai amusée, mais,
lorsqu’il prétendit remonter sur mon épaule, je fis un bon en arrière.

\emph{« Eh~! Tu es plein de boue, Syu »},
protestai-je.

Le singe gawalt siffla bruyamment, mais s’écarta.

—~Et maintenant, cherchons les autres —déclarai-je avec détermination.

Et nous marchâmes vers l’ouest pendant deux heures, assoiffés, affamés
et transpirant. Du moins, Syu et moi. Frundis sifflait joyeusement le
long du chemin et je crois que c’était ce qui m’encourageait à
continuer.

\chapter{Falaises}
\label{s:20}

Lorsque le soleil disparut à l’horizon, je me dis que j’avais dû prendre
la mauvaise direction et que, probablement, les autres marchaient derrière
moi.

Si je n’avais pas suivi le chemin, peut-être que maintenant je serais de
nouveau avec Lénissu, Aryès, Dolgy Vranc et Déria. Découragée malgré la
musique joyeuse de Frundis, je me laissai tomber sur une pierre qui
était sur le bord du chemin et je me mis à penser combien ma situation
m’aurait paru ridicule quelques heures auparavant.

\emph{« Allons, ne te décourage pas »},
me dit Frundis, en entonnant un chant
folklorique qui ressemblait à celui des chanteurs tuhors qui venaient de
Kaendra.

\emph{« Tu n’avais pas dit que tu ne composais pas de chants folkloriques~? »},
lui répliquai-je, en entendant la chanson.

\emph{« Je ne la compose pas »},
se défendit-il, offensé.
\emph{« Mais parfois, répéter ces chansons ne fait pas de mal. »}

\emph{« Combien de voix es-tu capable de faire chanter à la fois~? »},
demandai-je, intriguée.

\emph{« Oh, je suis heureux que tu me le demandes. Environ… quinze. Quoique,
parfois, je puisse les dédoubler, pour donner l’impression qu’il y en
ait plus. »}

\emph{« Quinze~? »},
répétai-je, stupéfaite.
\emph{« Moi, je ne suis même pas
capable d’imiter une voix avec les harmonies… »}

\emph{« Ah~! Que tu n’en sois pas capable ne signifie rien »},
répliqua
Frundis.
\emph{« En fait, absolument rien. »}

\emph{« C’est bon, Frundis »},
marmonnai-je, en regardant vers le ciel
crépusculaire.
\emph{« Tu sais aussi tisser des harmonies olfactives,
n’est-ce pas~? Avant, c’est ce que tu as fait. »}

\emph{« Oui. Je réussis très bien certaines odeurs »},
dit-il, avec un fort
sentiment d’amour-propre.

\emph{« Vraiment~? »}
Je me mordis la lèvre, pensive.
\emph{« J’ai vu aussi que tu
étais capable de créer des illusions visuelles… »}

\emph{« C’est ce que je réussis le moins bien »},
répondit-il avec modestie.
\emph{« Ces loups, c’est à peine s’ils avaient de la profondeur. Si
quelqu’un avait été situé d’un autre côté, il n’aurait rien vu. Ah~! »},
exclama-t-il soudain.
\emph{« Tu es donc celmiste~? »}

\emph{« J’essaie de l’être »},
dis-je, surprise par ce changement
d’intonation.
\emph{« Et que sais-tu faire d’autre~? »}

\emph{« Dis donc~! Ça te semble peu de chose~? Tu as vu comment j’ai anéanti
ces loups~? Eh bien, tu sais, ceci n’est rien. Je suis un habile
lutteur. »}

Je regardai le bâton immobile sur mes genoux d’un air ironique.

\emph{« Vraiment~? Mais si je cesse de te toucher, tu ne pourrais plus
bouger, non~? »}

Frundis laissa échapper quelques notes moqueuses.

\emph{« Comme quoi je ne pourrais plus bouger, hein~? Lâche-moi et tu verras. »}

Syu me regarda, la mine inquiète, mais je fis ce que me demandait Frundis
et je déposai le bâton au milieu du chemin.

—~En garde~! —lui dis-je, en riant et en me rasseyant sur ma pierre.

Mais je me relevai d’un bond en voyant le bâton courber élastiquement
ses extrémités. Il bougea ses pétales vers nous et Syu et moi reculâmes
précipitamment. Il utilisait de l’énergie arikbète, compris-je, étonnée.

Il me sembla remarquer une musique de contrebasse et de piano et
j’écarquillai les yeux. Était-il possible qu’il émette des sons autour
de lui…~? À l’évidence, c’était le cas. Le pire, c’est que Frundis
n’était pas une magara, mais un bâton celmiste, si l’on pouvait
l’appeler comme ça, et il était difficile de connaître ses limites.

Nous le vîmes essayer de se lever plusieurs fois jusqu’à ce que
j’en aie assez et je lui demandai alors d’arrêter.

\emph{« Comme je l’ai dit, une arme de combattant de première classe »},
déclara-t-il, lorsque je l’eus repris. Je remarquai qu’il était un peu
fatigué après tant d’efforts, mais je ne dis rien, pour ne pas
l’offenser.

J’hésitai, ne sachant si je devais continuer à marcher ou attendre, mais
j’étais épuisée par tous les évènements de la journée et, finalement, je
décidai qu’il vaudrait mieux dormir. Et, là, un autre doute me saisit~: que
valait-il mieux~? Dormir près du chemin, pour que Lénissu me voie, ou rester
cachée à l’écart au cas où des bandits viendraient~?

Syu pensait qu’il était préférable de se cacher, mais Frundis assurait
que nous n’avions rien à craindre tant qu’il était là. Finalement, je
décidai de prendre le risque et je me couchai assez près du chemin,
certaine que, si quelqu’un passait, je l’entendrais et je me
réveillerais.

Enveloppée dans ma cape, je me réjouis que le soleil ait séché aussi
rapidement la terre, ce qui m’évitait de dormir au milieu de la boue.
Syu s’étendit à côté de moi et je laissai Frundis un peu à l’écart,
craignant qu’il puisse peut-être bouger, quoiqu’il nous ait affirmé
que, lorsqu’il dormait, il dormait à poings fermés. C’est sûr qu’il était
difficile d’imaginer comment un bâton pouvait dormir, mais j’étais trop
fatiguée pour avoir envie d’éclaircir le mystère.

Je bâillai, je m’étirai et j’essayai de trouver une position confortable.

—~Bonne nuit, Syu.

Pour toute réponse, le singe se couvrit avec un coin de ma couverture et
se cacha la figure entre les mains, en se roulant en boule. Il
s’endormit tout de suite. J’eus beaucoup plus de mal à trouver le
sommeil, parce que je n’arrêtais pas de penser que je ne reverrais jamais
les autres, et j’admirai le ciel constellé en essayant de me souvenir du
nom des étoiles. Le Daïlorilh aurait adoré pouvoir contempler les
étoiles à Ato aussi bien qu’ici, pensai-je, à moitié endormie.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Je fus réveillée en sursaut, très tôt, par une musique de trompettes.
Syu s’agrippa à ma chemise de toutes ses forces et je me levai d’un
bond, en regardant nerveusement autour de moi. Le son de trompettes
avait disparu dès que je m’étais redressée… Cela réveilla aussitôt mes
soupçons et je baissai les yeux sur le bâton. Je soupirai. Évidemment.

Je récupérai Frundis avec précaution.

\emph{« Que se passe-t-il~? »},
demandai-je.

\emph{« Bonjour, demoiselle Hareldyn »},
répondit Frundis.

\emph{« Bonjour, Frundis »},
répondis-je, impatiente.
\emph{« Pourquoi me
réveilles-tu si soudainement~? »}

\emph{« Il y a un cheval sur le chemin »},
m’informa-t-il, en jetant une autre
série de sonneries de trompettes qui finirent de me réveiller.

Je tournai la tête, en clignant des yeux sous les rayons du soleil levant et
je souris. C’était Lénissu montant Trikos. Il me fit un signe de la main et je
lui répondis en agitant la mienne, j’empoignai plus fermement Frundis et nous
nous dirigeâmes tous les trois rapidement vers le chemin.

—~Shaedra~! Je commençais à croire que j’étais resté tout seul dans ce
maudit endroit. Euh… où sont les autres~?

Lénissu était descendu de cheval et Trikos le regarda, l’air épuisé,
comme s’il chevauchait depuis des heures. Je contemplai mon oncle,
étonnée.

—~Eh bien… La vérité, c’est que je n’en ai aucune idée. Mais ils ne
doivent pas être bien loin —ajoutai-je, alors que Lénissu m’observait,
une expression déçue sur le visage\mbox{—.} Apparemment, nous avons heurté un
déviateur en sortant de la cabane et nous avons tous été dispersés. Ah,
Frundis dit que c’était une espèce de cercle déviateur, alors
probablement nous allons tous nous retrouver bientôt.

—~Un cercle déviateur~? —répéta Lénissu, confus\mbox{—.} Frundis~?

Il me lança un regard interrogateur.

—~Euh, oui, Frundis, le bâton —dis-je, en l’indiquant avec mon autre
main.

Lénissu me dévisagea comme si j’étais devenue folle, il s’approcha de moi
et posa une main sur mon épaule pour scruter mon visage attentivement.

—~Tu ne sembles pas être tout à fait bien, Shaedra. Tu as faim~? Soif~?
Qu’est-ce que c’est que cette musique~?

—~Les deux —répliquai-je, avec un sourire espiègle.

Lénissu pencha la tête, comme pour tendre l’oreille, puis il me regarda,
sans comprendre.

—~Comment~?

—~J’ai faim et soif —dis-je\mbox{—.} Pour ce qui est de la musique, c’est
Frundis. C’est un compositeur et un musicien, celmiste bien sûr. Il peut
te le dire lui-même.

Lénissu m’observa, moi, puis le bâton et enfin Syu.

—~Singe —lui dit-il\mbox{—,} toi, qu’en penses-tu~? —Syu roula les yeux et
haussa les épaules\mbox{—.} Hum. Je vois. Tiens, Shaedra.

Il me tendit une outre remplie d’eau, moi, je lui passai Frundis et je
bus plusieurs longues gorgées, me sentant beaucoup mieux. Lénissu avait
les sourcils froncés et examinait le bâton de près.

—~Il a une texture étrange —dit-il\mbox{—.} C’est le bâton qui était dans la
cabane, n’est-ce pas~?

—~Ouaip. C’est lui. Comment trouves-tu sa musique~?

—~Sa musique~? Tout de suite, je n’entends rien. Tu es sûre qu’il émet
des bruits~?

—~Parfois, il émet des bruits, mais il le fait par voie mentale, normalement…

Je cessai de parler en voyant que Lénissu avait sursauté et avait laissé
tomber le bâton par terre, en reculant précipitamment.

—~Mille sorcières sacrées~! —s’exclama-t-il.

—~Je te l’ai dit, c’est un musicien.

—~Il m’a dit… il m’a dit que j’étais une limace ultraviolette~! Quelle
sorte de bâton est-ce là~?

—~Une limace ultraviolette~? —répétai-je, stupéfaite. Lénissu fit une
moue quand je m’esclaffai. Même Syu laissa échapper un éclat de rire de
singe.

Je m’inclinai et je ramassai le bâton, mais je fus alors assaillie par
un son strident et extrêmement désagréable et Frundis jeta~:
\emph{« Mouche
disséquée~! »}
Et son rire dément résonna dans tous les recoins de ma
tête.

Je lâchai le bâton et je le laissai tomber par terre comme Lénissu.

—~Ça alors —arrivai-je à prononcer\mbox{—.} Hier, il était moins agité.

—~Pourquoi ne t’en débarrasses-tu pas~? —proposa Lénissu\mbox{—.} Ce n’est pas
une bonne idée de porter des objets magiques que l’on ne connaît pas. On
ne peut jamais savoir ce qu’ils sont capables de faire.

—~Ce n’est pas une magara —expliquai-je\mbox{—.} En tout cas, pas une
ordinaire. C’est un celmiste qui… —Je m’arrêtai net et je haussai les
épaules.

—~Qui quoi~?

—~Il te le dira, s’il le veut~; moi, je ne peux pas divulguer ses
secrets, je le lui ai promis.

Lénissu me renvoya une moue grognonne et soupira.

—~De toutes façons, pour le moment, nous avons des choses plus urgentes
à faire que de parler à un bâton. Allez, nous devons trouver les autres.

J’acquiesçai et je repris le bâton avec prudence.

\emph{« Si tu m’insultes, je t’abandonne »},
lui dis-je clairement.

Frundis, qui avait commencé à dire quelque chose, prolongea sa voyelle
sans terminer le mot et il se mit à chanter, sans me répondre, mais sans
proférer d’autres insultes. Une bonne chose, c’était qu’il apprenait
vite, me dis-je.

Bien qu’en principe le déviateur n’ait pas pu nous envoyer très loin
les uns des autres, nous mîmes toute la matinée et une partie de
l’après-midi pour tous nous réunir. La dernière que nous trouvâmes fut
Déria, qui marchait vers le nord-est, parce qu’elle s’était convaincue
que le soleil se levait à l’ouest et se couchait à l’est. Cette fois, je
crois que la leçon resta gravée dans sa mémoire pour toujours. La
première chose que fit la drayte, ce fut de boire une longue gorgée d’eau,
puis, heureuse de ne plus être seule, elle commenta~:

—~Démons. Cette eau est bien meilleure que celle des flaques.

Nous parlâmes toute l’après-midi de ce qui était arrivé et des objets
que nous avions trouvés dans la cabane. Aryès avait gardé un mouchoir
bleu chatoyant et, chaque fois qu’il se l’attachait autour du cou, il
ressentait plus de facilité pour contrôler ses sortilèges oriques et,
par deux fois, au cours de l’après-midi, il lança un sortilège de
lévitation et il se mit à léviter légèrement au-dessus du chemin,
pendant plusieurs minutes. Déria avait récupéré la baguette de métal et
elle la gardait dans sa poche sans oser la toucher de peur de s’endormir
à cause des effets soporifiques de la magara. Dolgy Vranc et Lénissu
étaient les seuls à n’avoir rien pris. Du moins, c’est ce que je crus
jusqu’à ce qu’un Dolgy Vranc souriant et espiègle ne sorte un flacon
rempli d’un liquide noir.

—~Qu’est-ce que vous croyiez~? Que j’étais parti sans rien prendre de
cette masure abandonnée~? Ha~!

—~Dol~! —s’écria Déria, très enthousiaste\mbox{—.} Qu’est-ce que c’est ce
liquide~?

—~Je n’en ai pas la moindre idée —répondit Dolgy Vranc, en riant\mbox{—.}
C’est pour ça que je l’ai pris.

Je penchai la tête, curieuse.

—~Daïan ne te payait pas seulement en argent, n’est-ce pas~? —fis-je,
à brûle-pourpoint.

Dolgy Vranc ouvrit grand les yeux et, après quelques secondes, il secoua
la tête.

—~Non, elle m’apportait aussi quelques potions —admit-il\mbox{—.} Mais ce ne
sont pas vos affaires.

Je remarquai que Lénissu me regardait avec un demi-sourire, comme si le
fait que Dolgy Vranc puisse me faire taire si facilement le faisait
rire. Je me raclai la gorge, mais je ne dis rien.

Pour la deuxième fois dans l’après-midi, Aryès se posa sur le sol,
euphorique.

—~Jamais je n’aurais pensé que j’arriverais à durer aussi longtemps~!
—s’écria-t-il\mbox{—.} Ce mouchoir est mon salut~!

Je souris, amusée de le voir si enthousiaste.

—~Je dois lui donner un nom… toutes les magaras puissantes ont un nom
—expliqua-t-il.

—~Pourquoi pas Volant~? —proposa Déria.

—~Ou Cygne bleu —dis-je.

—~Moi, je pensais davantage à quelque chose comme Bourrasque —commenta
Aryès, pensif.

—~Sérieusement, tu tiens vraiment à donner un nom à un morceau de
tissu~? —demanda Lénissu, sans se retourner.

Aryès me jeta un regard interrogateur et je haussai les épaules puis
demandai~:

—~Et toi, Lénissu, tu n’as pris aucun objet de la maison enchantée~?

Marchant en tête du groupe, la main posée sur le pommeau de son épée,
Lénissu ne répondit pas et je ne sais pourquoi j’eus l’impression qu’il
souriait.

—~Lénissu~? —demanda le semi-orc.

Mon oncle s’arrêta et nous regarda tour à tour avec une expression
impassible.

—~J’ai déjà eu suffisamment de magaras pour le restant de mes jours
—déclara-t-il\mbox{—.} Et, maintenant, si cela ne vous dérange pas, continuons. Et ne
parlez pas si fort. Nous arrivons à la fin des prairies. Après ce monticule,
commence la forêt de Frenengar.

—~Je le savais~! —m’écriai-je. Je me couvris la bouche\mbox{—.} Oups. Pardon.

Nous reprîmes la marche, en silence. Aryès cherchait probablement un nom
approprié pour sa magara et, moi, j’avais du mal à me concentrer sur
autre chose que la musique et les guitares de Frundis. De fait, je me surpris
même à chantonner et, lorsque Lénissu me lança un regard en coin, je me tus
brusquement.

—~Tu crois qu’il y a des bandits là où nous allons~? —demandai-je.

—~Ce n’est pas le meilleur chemin pour aller à Acaraüs —avoua
Lénissu\mbox{—.} Le plus sûr est par voie maritime.

—~À ce que je sais, la mer d’Ardel est pleine de pirates —grogna Dolgy
Vranc.

—~C’est le plus sûr… tant que l’on prend un bateau avec une escorte —rectifia
Lénissu\mbox{—.} De toutes façons, en général, ils n’attaquent pas les bateaux de
passagers ordinaires. Ils préfèrent les bateaux de commerce et les passagers
distingués.

—~Tu en parles comme si tu connaissais ces pirates —dis-je, sur un ton
innocent.

Lénissu me sourit.

—~Chaque jour tu deviens plus maligne, ma nièce.

—~Tu les connais~? —s’enthousiasma Déria.

—~Je les connais. Certains sont plus sympathiques que d’autres.

—~Comment ça se fait que tu connaisses tant de hors-la-loi~? —demanda
Aryès, en sortant de sa méditation.

—~Parfois, je me pose la même question —remarqua Lénissu, le signalant
rapidement du doigt.

Au lieu de rabaisser sa main, il fit un signe pour nous inviter à le
rejoindre. Lorsque nous eûmes parcouru les derniers mètres de la pente,
nous pûmes contempler ce qui apparaissait dans les livres de géographie comme
de petites hachures d’encre noire~: les falaises d’Acaraüs.

L’autre versant de la colline que nous venions de grimper, descendait
d’abord lentement, puis en une pente raide qui devenait ensuite
carrément verticale. Tout en bas, se trouvait Acaraüs. D’abord, il y
avait des bois épais, puis des marécages et de la brume et encore de la
brume. J’étais convaincue que s’il n’y avait pas eu autant de brume,
j’aurais pu voir l’Apprenti, le fleuve d’Acaraüs.

—~Je ne connais pas du tout la zone —commenta Dolgy Vranc\mbox{—.} Y a-t-il un
chemin pour descendre~?

Lénissu se tourna vers lui et lui sourit.

—~Nous utiliserons Bourrasque. Nous léviterons jusqu’à toucher le sol.
Et si quelqu’un survit, qu’il écrive la prouesse pour qu’on la conte.

Je m’esclaffai en voyant les mines déconcertées des autres. Aryès
semblait songeur, comme s’il envisageait sérieusement l’option
extravagante proposée par Lénissu.

—~Si j’avais quelques années de plus d’entraînement, j’aurais
probablement pu le faire —dit-il finalement.

Lénissu écarquilla les yeux et souffla.

—~Allez, en avant, il y a un chemin qui descend vers le sud. Nous
dormirons en haut cette nuit et nous commencerons la descente demain.

Nous longeâmes la falaise, tout en nous dirigeant vers le sud. Trikos
était épuisé et nous aussi, mais, au moins, nous avions des réserves
d’eau et de nourriture. Et une corde de dix mètres.

À un moment, je remarquai que le bâton émettait à peine une musique
tranquille et douce et je compris qu’il dormait. Je tâchai alors de ne
pas trop l’agiter et je dis à Syu~:

\emph{« Frundis a dû beaucoup s’ennuyer ces deux dernières années. C’est
pour ça que sa musique était si terrible la première fois que je l’ai
touché. Si à présent sa musique est tranquille, cela signifie peut-être
qu’il est heureux avec nous, tu ne crois pas~? »}

Le singe gawalt observa le bâton avec attention tandis que nous marchions,
puis il acquiesça. J’entendis un ronflement provenant de Frundis et je roulai
les yeux alors que Syu répondait~:

\emph{« En tout cas, il a l’air content. »}

\chapter{Acaraüs}
\label{s:21}

Après avoir marché pendant plusieurs semaines à travers les marais
d’Acaraüs, nous parvînmes à la capitale, une ville qui sentait l’eau
stagnante et la saleté. Là, Lénissu apprit, les diables savaient
comment, qu’effectivement un légendaire renégat et deux elfes noirs
étaient passés par là et qu’un jeune humain blond les accompagnait. Nous
tardâmes deux jours entiers à nous souvenir que ce dernier devait être
sans aucun doute Yilid, le fils du marquis de Vilona.

Nous parcourûmes la ville pendant une semaine entière, nous vendîmes
Trikos —ce qui ne plut à personne et encore moins à Lénissu— et nous
achetâmes des vivres, puis nous nous dirigeâmes vers le nord. En chemin,
des hors-la-loi miséreux nous attaquèrent, mais nous réussîmes à nous en
débarrasser sans grandes difficultés~: une des bonnes choses d’Acaraüs,
c’était que ses habitants craignaient les celmistes. Ils étaient très
superstitieux et ils croyaient que toutes les histoires sur les
celmistes qui se transformaient en géants ou en cerbères étaient vraies,
de sorte qu’il nous suffit de lancer quelques étincelles, une dizaine
d’illusions auxquelles Frundis contribua aimablement, et nos assaillants
s’enfuirent en courant, épouvantés.

Mis à part cet incident, le plus problématique, ce fut le climat, la flore et
la faune. Lénissu nous apprit à reconnaître les serpents mortels de ceux
qui ne l’étaient pas et il nous apprit à distinguer ce qui était
comestible de ce qui ne l’était pas~; il tua une grenouille qui lançait
un acide mortel si on la touchait et Dolgy Vranc obligea un rat d’eau à
avaler une goutte du liquide noir de son flacon qu’il gardait toujours
dans sa poche, sans obtenir de résultat visible. À part ça, nous pûmes
apprécier de nous-mêmes combien étaient dangereuses les pluies et les
brouillards acides et, pour la première fois, je fus en présence directe
avec l’énergie flavique, ce qui ne me réjouit pas spécialement.

Avec le temps, Frundis, Syu et moi, nous commençâmes à mieux nous
comprendre. Frundis et Syu se querellaient souvent pour un rien, mais
ils se taisaient toujours quand ils voyaient qu’ils commençaient à
m’exaspérer. Le bâton était très éclectique~; parfois, il se donnait des
airs de gentilhomme et s’exprimait par des formules étranges et
alambiquées qui étaient sans doute à la mode à son époque et, d’autres
fois, il était horriblement espiègle et il s’en donnait à cœur joie, en
nous trompant Syu et moi avec les illusions qu’il construisait.
Rapidement, j’appris à distinguer ses illusions de la réalité, mais,
malgré mes efforts, je ne réussis jamais à les défaire ni à les
modifier et, en réalité, je n’arrivais à les reconnaître que lorsque je
me concentrais vraiment, de sorte qu’un jour je me heurtai contre un
arbre en croyant que je marchais sur l’herbe verte, et Syu grimpa tout
en haut d’une branche, convaincu qu’il avait vu une banane. Je mis
plusieurs minutes pour lui expliquer que l’arbre auquel il avait grimpé
ne donnait pas de bananes et, qu’en fait, le bananier n’était pas un
arbre et, pendant ce temps, Frundis riait aux éclats, accompagnant sa
joie de sa sempiternelle musique.

Pendant le voyage, je me transformai seulement trois fois, mais ce fut
assez pour qu’Aryès commence à me dire avec insistance que je ne pouvais
garder un tel secret. La troisième fois que je me transformai, ce fut en
plein jour, alors que je m’étais éloignée pour aller chercher plus de
bois. Cela m’arrivait toujours quand j’étais seule et je n’arrivais pas à
comprendre pourquoi. Zaïx n’avait même pas voulu me dire de quelle sorte
de transformation il s’agissait. Pourtant, ma transformation avait
apparemment un sens et portait un nom~; je ne me transformais donc pas
simplement en un monstre informe. D’une certaine façon, c’était
rassurant…

Nous arrivâmes à l’ancien village des gwarates au mois de Vidanio.
L’atmosphère s’était rafraîchie et les marais avaient laissé la place
à des forêts et des montagnes de plus en plus abruptes. L’Apprenti était
pourtant plus tranquille que le Tonnerre à cette époque de l’année et nous
vîmes que, dans ces forêts, abondaient les cerfs, les renards, les loups
et… les ours.

Nous dormîmes dans les ruines du village pendant une semaine entière et
nous explorâmes la zone. Le second jour, nous rencontrâmes une petite créature
bipède assez répugnante. Lénissu l’effraya avec son épée et, tandis que nous la
regardions s’enfuir en dévalant le versant, il nous expliqua qu’il s’agissait
d’une ardoxine. Tous, alors, se tournèrent vers moi et je compris qu’ils
pensaient au shuamir que je n’avais pas encore passé autour du cou, craignant
les conséquences. Les ardoxines étaient normalement des créatures des
Souterrains et il n’était pas courant d’en voir à la Superficie. Après une
longue discussion, nous décidâmes que, si nous voyions plus de créatures
étranges, je mettrais le collier, au cas où les Hullinrots auraient quelque
chose à voir. Cela faisait tant de jours que je ne pensais plus à la liche ni
aux nécromanciens, que je fus surprise de le faire au moment où j’étais sûre
de tomber sur Aléria et Akyn.

Mais nous poursuivîmes nos recherches et nous ne trouvâmes rien,
jusqu’au dernier jour. Nous étions tous assis sur les ruines du village
gwarate, près du feu et nous venions de déjeuner lorsqu’apparut, au
milieu du feuillage, une grosse tête velue dont le jaïpu brillait
intensément. Lénissu et moi, nous sursautâmes en même temps et nous nous
redressâmes.

—~Un ours sanfurient~! —m’écriai-je.

Aryès roula les yeux, sûrement parce qu’il se souvenait de la blague que
je lui avais faite quelques mois auparavant sur un ours sanfurient
inventé, mais, tout de suite après, il se mit debout et prit son bâton
comme arme.

Moi-même, je m’armai de Frundis et je regardai Lénissu, le visage
interrogateur, alors que l’ours sortait à découvert, en montrant ses
dents pointues et ses yeux jaunes. Il avait un pelage très sombre et
mesurait dans les deux mètres.

Lénissu grogna et l’ours gronda.

—~C’est quoi, ça~? —fit le semi-orc, en essayant de garder son calme\mbox{—.} Un
concours de grognements~?

—~Je réfléchis à une solution pour qu’il ne nous tue pas tous
—expliqua Lénissu.

—~Cette phrase… c’est assez effrayant, oncle Lénissu —observai-je,
le cœur glacé.

—~Je sais —avoua-t-il\mbox{—,} mais je n’ai pas de meilleure idée.

L’ours sanfurient lança un hurlement assourdissant. Lénissu se plaça
devant nous, avec une attitude protectrice et il plissa les yeux,
provocant.

—~Et maintenant… qu’est-ce que tu fais exactement~? —demandai-je,
hésitante.

—~Je continue à réfléchir —répliqua-t-il.

À cet instant, le semi-orc se plaça à côté de lui, avec décision, armé
d’un bâton d’if plutôt grand qu’il avait trouvé dans la forêt de
Frenengar et il se mit en position défensive. Il aurait pu avoir l’air
vraiment intimidant si je n’avais pas su que le semi-orc ne connaissait
rien aux tactiques de lutte. Aryès et moi, par contre, nous savions
utiliser un bâton et nous connaissions plus d’une tactique d’attaque.
Mais nous n’avions jamais combattu un ours sanfurient et nous étions
douloureusement conscients que nous étions incapables de lutter contre
un tel animal. Pour résumer, nous étions perdus.

L’ours avançait lentement, comme s’il craignait quelque piège et il
grognait à chaque pas.

—~Nous allons mourir —sanglota Déria.

—~Non, je te promets que tu ne mourras pas, Déria, je t’en donne ma
parole —lui assura Dolgy Vranc avec détermination.

Je remarquai que Lénissu observait le semi-orc avec une expression
interrogative, comme pour lui demander s’il avait promis cela par pur
élan émotionnel ou parce qu’il avait une idée.

Alors, j’eus une idée.

\emph{« Frundis~!, Frundis~! »}

\emph{« Je t’entends, je ne suis pas sourd »},
répliqua-t-il.
\emph{« Qu’est-ce
qu’il t’arrive~? »}

\emph{« Tu as vu l’ours sanfurient, n’est-ce pas~? Peux-tu lancer un
rugissement terrible pour qu’il ait peur et qu’il s’en aille~? »},
lui
demandai-je sur un ton pressant.

\emph{« Moi, je ne rugis pas~! Quelle idée~! »}

Je m’impatientai.

\emph{« Frundis~! Tu ne veux tout de même pas perdre ta porteuse aussi
rapidement, n’est-ce pas~? »}

\emph{« Non »},
dit-il, en soupirant.
\emph{« D’accord, je vais essayer. »}

\emph{« Un rugissement très très fort »},
insistai-je, le regard posé sur l’ours.

Je sentis, au silence du bâton, que Frundis se préparait et cinq
secondes après, il lança un rugissement mental très réussi qui me fit
perdre l’équilibre… Mais l’ours ne l’entendit pas, naturellement.

\emph{« Ça alors »},
se plaignit Frundis.
\emph{« Je n’arrive toujours pas à bien
réussir les ondes sonores externes. C’est gênant. »}

\emph{« C’est plus que gênant, Frundis »},
dis-je, en chancelant.

Syu s’était réfugié sous ma cape et tremblait comme une feuille.

—~J’ai une idée~! —s’écria Déria, lorsque l’ours sanfurient était déjà
sur le point de traverser la première ligne de ruines du village\mbox{—.}
Utilisons ma baguette en métal. Si nous arrivons à l’endormir…

—~Déria~! —s’exclama Aryès, avec un immense sourire, et en
l’embrassant\mbox{—.} Tu es géniale~! Où gardes-tu la baguette~?

—~Dans ma poche. Chaque fois que je la touche, je m’endors.

—~Et comment allons-nous parvenir jusqu’à l’ours pour l’endormir~?
—demandai-je.

Nous demeurâmes immobiles quelques instants, à réfléchir et, alors,
Lénissu se tourna vers moi.

—~Le singe.

Tout de suite, je compris ce qu’il prétendait, même si cela me révoltait
totalement qu’il ait pu penser à ça et je le foudroyai du regard, indignée.

—~Je ne demanderai pas à Syu de faire ça.

—~S’il le contourne, il peut le prendre par surprise et lui planter la
baguette par-derrière. Je ne vois pas d’autre façon.

De nouveau, je fis non de la tête et je remarquai que Syu s’agrippait
davantage à moi. Je me dirigeai vers Déria, je baissai ma manche jusqu’à
ce qu’elle me couvre toute la main et je dis~:

—~Donne-moi la baguette. Nous le ferons, Syu, Frundis et moi.

Ils me regardèrent comme si j’étais devenue folle, mais cela m’était
égal. Je mis la main dans la poche de Déria et j’en sortis la baguette,
en prenant soin de ne pas la toucher directement. Alors, sans y penser à
deux fois, je m’avançai, je fis un mouvement pour esquiver les mains de
Lénissu, mais celui-ci réussit à m’attraper par le bras.

—~Non, Shaedra, la peur te trouble les idées. Regarde bien devant, tu
n’y arriveras pas.

—~J’y arriverai —répliquai-je avec force.

Lénissu me regarda dans les yeux et je fus surprise lorsqu’il acquiesça
de la tête.

—~Alors, va sur la droite. Moi, je servirai de diversion.

J’écarquillai les yeux, horrifiée.

—~Lénissu…

—~Allez, nous n’avons pas beaucoup de temps.

Lénissu s’en fut sur la gauche et, quelques secondes après, je partis sur
la droite, en m’enveloppant avec les harmonies. Je savais que les ours
sanfurients se guidaient beaucoup à l’odorat, de sorte que, pour une
fois, je perfectionnai plus que jamais mon sortilège harmonique,
absorbant toute l’odeur de terniane.

\emph{« Bravo~! »},
me félicita Frundis, tandis que nous courions. Je me rendis compte
alors que le bâton aussi avait participé à mes sortilèges, en les
améliorant et en leur donnant même une touche artistique que seul un
harmonique pouvait comprendre.

L’ours, s’apercevant qu’on l’encerclait, devint furieux et agité à la
fois, et il fit plusieurs tours sur lui-même. Cependant, petit à petit,
comme il ne remarquait pas ma présence, il m’oublia et se tourna vers
Lénissu quand celui-ci dégaina son épée.

Lorsque je ne fus plus qu’à dix mètres de l’ours, je commençai à
trembler de peur, en me rendant compte de ce que j’allais faire.

\emph{« Fais-le comme un singe gawalt »},
dit Syu.
\emph{« Cours, saute et
disparais. »}

\emph{« C’est facile à dire »},
répliquai-je, en serrant la barre avec plus de
force à travers la manche.

Je vis que, de son côté, Lénissu s’était beaucoup plus approché de l’ours
et qu’il essayait de l’effrayer, dans l’espoir peut-être qu’il se lasse
et s’en aille, en nous laissant tranquilles. Mais un ours sanfurient
était un animal peu appréhensif et peu pacifique.

La deuxième fois qu’il attaqua Lénissu, il se redressa sur ses deux
pattes et je sus que, si je n’agissais pas, Lénissu mourrait. Aussi, je me
mis à courir, accompagnée par la musique encourageante de Frundis et les
conseils de Syu. Je pris de l’élan, je frappai l’ours en plein omoplate
et j’atterris de l’autre côté, m’enveloppant de nouveau avec les
harmonies et changeant rapidement d’endroit pour qu’il me perde de vue.
Lorsque je me fus éloignée de quelques mètres, j’observai l’effet de mon
attaque~: l’ours semblait étourdi, mais il n’avait pas l’air de vouloir
s’endormir.

\emph{« J’aurais dû m’en douter »},
fis-je.
\emph{« Un ours sanfurient n’est pas
aussi sensible aux effets de cette barre de métal. Il faudra l’attaquer
plusieurs fois. »}

Au moins, Lénissu était sain et sauf pour cette fois, pensai-je, alors
que je me préparais pour une seconde attaque. Du coin de l’œil, j’aperçus
un mouvement sur ma gauche et je reculai d’un mètre, en me tournant dans
cette direction, mais c’était seulement Aryès qui me cherchait du regard.

—~Shaedra~! Ça va~?

Je roulai les yeux et j’acquiesçai.

—~Ça va~! —répondis-je.

Lorsque l’ours se tourna brusquement vers moi, je me rendis compte que
j’avais gaffé en répondant. L’ours, malgré les gesticulations de
Lénissu, centra son attention sur moi et m’attaqua.

Laissant tomber le bâton et la baguette de métal, je m’éloignai en
réalisant un bond rapide en arrière, évitant de justesse la griffe
de l’animal. L’ours voulut me poursuivre, mais il reçut alors un coup
d’épée de Lénissu et il se retourna vers lui en hurlant avec son énorme
gueule ouverte.

\emph{« Oh, non~! »},
dis-je, en voyant sur le sol Frundis et la baguette de
métal.

Soudain, Aryès apparut à côté de Lénissu et planta son bâton dans la
patte de l’ours. Dolgy Vranc lui donna un coup dans le dos et j’observai
juste à temps que Déria tentait de récupérer sa baguette de métal.

—~Non, Déria~! —exclamai-je.

La drayte leva les yeux vers moi. Elle était morte de peur. Elle recula
de quelques pas, sans protester, et je soupirai de soulagement en voyant
qu’elle obéissait. Quelques secondes plus tard, j’entendis un cri de
douleur et, un instant, je demeurai paralysée, entendant clairement les
battements ralentis de mon cœur.

Des images troubles passèrent devant mes yeux et j’éprouvai de la colère
et un terrible désir d’anéantir tous ceux qui pourraient faire du mal aux
gens que j’aimais.

Les idées totalement confuses, je bougeai rapidement, je fis un bond, je
ramassai Frundis et j’allai prendre la baguette de métal lorsque je
m’aperçus qu’elle avait disparu.

\emph{« C’est moi qui l’ai~! »},
me dit soudain Syu.

Une seconde, j’émergeai de mon état d’étourdissement et je vis que le
singe gawalt, la baguette dans sa main bandée avec son foulard vert,
avait grimpé sur l’ours sans que celui-ci ne l’aperçoive et qu’il
essayait de trouver le meilleur endroit pour augmenter les effets
soporifiques.

J’eus peur pour lui, mais, cette fois, au lieu de rester immobile, je
partis comme une flèche et je frappai l’ours de toutes mes forces.
L’ours sanfurient s’agita furieusement et Syu s’agrippa comme il put aux
poils de l’ours pour ne pas tomber.

\emph{« Cela ne fonctionnera pas si, chaque fois que j’essaye de l’endormir,
vous, vous le réveillez~! »},
se plaignit le singe.

Je commençai à comprendre le problème et je reculai précipitamment.

—~Ne l’attaquez pas~! —criai-je\mbox{—.} Nous le réveillons chaque fois que la
barre se décharge sur lui.

Je crois qu’ils m’entendirent, parce que tous s’éloignèrent presque
immédiatement, mais pas trop, pour que l’ours s’intéresse davantage à
nous qu’au minuscule poids suspendu sur son dos.

\emph{« Fais très attention, Syu »},
murmurai-je, angoissée.

Observant les autres, je vis que Lénissu chancelait et fermait les yeux,
comme s’il s’était vidé de toutes ses énergies et ne pouvait se
maintenir debout plus longtemps. Je me précipitai vers lui, horrifiée.

—~Oncle Lénissu~!

Je vis l’expression de terreur d’Aryès et je sentis l’attaque imminente
de l’ours, mais il était déjà trop tard. Je reçus un coup très fort qui
me propulsa à terre et j’essayai de m’écarter le plus rapidement possible.
Lorsque je me retournai, je vis une silhouette avec une cape sombre qui,
en position d’attaque, défiait l’ours sanfurient. De ses deux mains
tendues, des éclairs de feu jaillirent et l’ours, qui semblait plus
tranquille —probablement grâce à Syu\mbox{—,} s’emporta de nouveau.

Je roulai jusqu’à me retrouver auprès de Lénissu, qui s’était effondré
sur le sol. Il était couvert de sang. À partir de là, je ne fis presque
plus attention au combat. Drakvian —car c’était elle qui m’avait poussée,
pour me sauver du coup de griffe— se chargea de faire fuir l’ours avec du
feu invoqué. Je sus ensuite que la vampire avait sauvé Syu avant que
celui-ci ne soit écrasé par les grosses pattes de l’ours qui s’enfuyait.
J’appris aussi qu’une des choses que l’ours sanfurient craignait le plus,
c’était le feu. Drakvian avait eu une occasion unique de le démontrer
efficacement.

Mais, à ce moment-là, toute mon attention était tournée vers Lénissu. Je
me convainquis qu’il était toujours vivant et je lui tâtai la jugulaire,
cherchant son pouls. En le trouvant, je soupirai de soulagement. Je
cherchai alors la blessure d’où s’écoulait tant de sang et je vis qu’il
avait une plaie au bras. On voyait clairement trois sillons sombres sous
la chemise déchirée.

Mes larmes coulant à flots, je me mis à demander de l’aide à grands cris,
même si je savais que, parmi nous, Aryès et moi étions ceux qui en
savaient le plus en endarsie et en guérison. Le sang coulait, sombre et
épais.

Je ne sais combien de temps je restai ainsi, secouée de spasmes, avant
de me rendre compte que le combat était terminé et qu’Aryès essayait
d’apaiser mon désarroi.

—~Nous le guérirons, Shaedra, il ne va pas si mal —m’assura-t-il.

\emph{« Un véritable singe gawalt agit vite et bien et ne se tourmente pas
avec ce qu’il ne peut pas faire »},
me rappela Syu.
\emph{« Tu te rappelles~?
Eh bien, maintenant, je t’assure que tu peux le sauver, alors agis bien
et vite. »}

J’acquiesçai, un peu réconfortée par ses paroles et je pris la main
inerte de Lénissu en la serrant fort.

—~Tu ne peux pas mourir —lui dis-je\mbox{—.} Je te l’interdis.

Pendant les heures suivantes, Aryès et moi, nous fîmes tout ce que nous
pûmes pour nettoyer la blessure et la bander, mais Lénissu ne recouvra
ses esprits que lorsque le soleil commença à descendre, peu après que
Frundis m’eut assurée que, si je le mettais en contact avec mon oncle,
il pourrait peut-être lui chanter quelque musique tonifiante.

Je ne sais quelle musique utilisa Frundis pour le rétablir, mais, lorsque
Lénissu se réveilla, il semblait avoir l’esprit assez clair. Il s’écarta
de Frundis, avec un demi-sourire, qui se transforma en une grimace de
douleur quand il bougea le bras.

—~Ça alors. Je suis vivant~?

Je ris.

—~Oui. Et je crois que tu vas vivre encore longtemps.

Lénissu secoua la tête.

—~Comment s’est terminé le combat~?

—~Drakvian est apparue —raconta Aryès, en montrant la vampire d’un
geste du menton\mbox{—.} Elle a fait fuir l’ours avec des sortilèges de feu.
Apparemment, c’est le plus efficace contre ce type de bête.

—~Drakvian~? La… vampire~? —fit Lénissu, tendant le cou pour voir la
jeune femme aux cheveux verts, assise sur un mur en ruine, agitant
tranquillement les pieds tout en tressant des joncs de ses doigts très
fins et pâles.

—~C’est cela —répondis-je\mbox{—.} Elle… nous suit depuis Dathrun, j’ai
l’impression.

—~Ça, ce n’est pas vrai —intervint la vampire, sans cesser de tresser
la corde\mbox{—.} J’ai arrêté de vous accompagner quand vous avez descendu les
falaises d’Acaraüs. Je suis partie en quête d’informations. Et me voilà
de retour. Apparemment, je suis arrivée juste à temps pour empêcher le
porteur de Corde de tomber en petits morceaux.

Elle laissa échapper un rire strident, en découvrant ses dents blanches.
Je levai un sourcil.

—~Le porteur de Corde~? —répétai-je, le regard interrogatif.

Drakvian observa fixement Lénissu, sans sourciller, et celui-ci, au bout
d’un moment, se racla la gorge.

—~C’est moi. Et Corde est mon épée. Apparemment, même les serviteurs
d’un écervelé savent qui je suis.

—~Lénissu~! —murmurai-je, offensée\mbox{—.} Drakvian vient de nous aider,
pourquoi lui parles-tu sur ce ton~?

La vampire se laissa glisser jusqu’au sol avec agilité et s’approcha de
nous d’un pas ferme.

—~Je ne sais pas qui tu es —dit-elle, en s’asseyant à côté de lui\mbox{—.}
Peut-être que le maître Helith non plus ne sait pas qui tu es et ce
n’est pas parce que c’est un écervelé. Le fait d’être nakrus ne signifie
pas que c’est plus facile ou moins difficile de connaître les gens.
Peut-être que, toi-même, tu ne sais pas qui tu es. Mais je sais
parfaitement ce qu’est Corde.

—~J’en suis ravi —répliqua Lénissu, après un silence embarrassant.

À la lumière du jour, une auréole fantastique entourait Drakvian. Elle
avait une peau très lisse et très blanche, presque translucide, et la
couleur de ses lèvres était à peine différente. Ses yeux étaient bleus,
mais selon l’intensité ou l’angle de la lumière, ils pouvaient avoir des
reflets verts. Elle portait une ceinture en cuir où étaient accrochés de
petits sacs rebondis et une fine cape noire qui lui donnait un air
d’aventurière et d’esprit maléfique.

—~Qu’est-ce que ton épée a de spécial~? —demanda Déria, en s’approchant,
accompagnée de Dolgy Vranc, qui se couvrait le front pour cacher la
bosse qu’il s’était faite en tombant.

Lénissu et Drakvian se regardèrent l’un l’autre fixement et, alors,
quelque chose qui ressemblait à de l’hésitation passa dans les yeux de
mon oncle, qui se tourna vers la drayte et fit une moue.

—~L’épée Corde est une épée relique, comme on a l’habitude d’appeler ce
type d’armes. Je veux dire par là que personne, dans la Terre Baie, ne
serait capable de reproduire une arme comme celle-ci.

—~Enfin~! —s’écria le semi-orc, en s’approchant et en s’installant sur
une pierre, très attentif\mbox{—.} Je savais que ce n’était pas une simple épée
enchantée. Lénissu~! Comment as-tu pu ne pas avoir confiance en moi pour
me dire que tu détenais Corde~?

Je les regardai tour à tour, très surprise. Lénissu semblait avoir
recouvré toute sa vitalité.

—~Écoute, Dol, je n’avais l’intention de le dire à personne.

—~Et pourquoi, peut-on savoir~? Je suis un identificateur, Lénissu.
Me refuser le droit d’examiner ces merveilles est inadmissible.

Lénissu roula les yeux.

—~Hum. Bon, je crois que nous avons suffisamment parlé de Corde.

—~Que fait cette épée~? —demanda Aryès, me devançant.

—~Elle invoque des protecteurs —répliqua Lénissu\mbox{—.} Et maintenant
laissez le blessé tranquille, vous voulez bien~? J’aimerais parler avec
Drakvian.

La vampire fit non de la tête et se donna de petits coups sur le ventre,
l’air indolent.

—~J’ai le ventre trop plein pour causer. J’ai besoin de me reposer
après un repas aussi exquis.

J’écarquillai les yeux et je jetai un coup d’œil dans la direction où avait
disparu l’ours. J’entendis le rire moqueur de la vampire.

—~C’était une plaisanterie~! Cela fait une semaine que je ne bois rien.
Je suis assoiffée~! —ajouta-t-elle, en nous observant avec des yeux qui
prirent soudain des reflets rougeoyants\mbox{—,} tellement que je pourrais
boire le sang d’un village entier~!

En voyant nos visages atterrés, elle s’esclaffa bruyamment et Syu, lui,
siffla quelque chose et la regarda d’un mauvais œil, et pourtant la vampire
avait risqué sa vie, quelques heures auparavant, pour le sauver d’entre les
pattes de l’ours.

Quand Drakvian se pencha vers Lénissu, celui-ci eut un mouvement de
recul, bien qu’il soit étendu avec son bras blessé. Mais elle lui tendit
seulement la corde qu’elle venait de fabriquer.

—~Pour que tu ne bouges pas ton bras, en marchant. Je suppose que,
lorsque je vous aurai dit qu’Aléria et Akyn sont de retour à Ato depuis
plus d’un mois déjà, vous voudrez y rentrer le plus vite possible.

Comme nous nous exclamions tous à la fois, ébahis par la nouvelle, la
vampire sourit.

—~Ça alors, je crois que je viens de le dire.

\chapter*{Épilogue}
\addcontentsline{toc}{chapter}{Épilogue}
\label{s:22}
\markboth{}{}
Je me réveillai en pleine nuit, sentant la présence de Zaïx. J’avais
appris à la reconnaître facilement~: chaque fois qu’il arrivait, il le
faisait en claquant plusieurs fois la langue, comme s’il imitait le
bruit des sabots d’un cheval.

J’ouvris les yeux et j’observai la tranquillité de la nuit. Aryès était
assis sur une pierre, montant la garde, bien qu’il paraisse plus endormi
qu’éveillé. Je me détendis. Au moins, s’il me voyait, il ne crierait
pas~: il était au courant de tout… ou presque tout.

Déria dormait à côté de moi, Lénissu s’était installé de l’autre côté du
feu et Dolgy Vranc dormait sur la gauche de Déria. Plus les jours
passaient, plus je me rendais compte combien Dol et Déria s’entendaient
bien et je n’eus pas de mal à comprendre que Dolgy Vranc la considérait
comme la fille qu’il n’aurait jamais. Tout était calme. Il n’y avait pas
trace de Drakvian et j’étais presque sûre qu’elle était partie chasser
pour apaiser un peu sa soif.

Je sentis la vague d’énergie qui m’envahissait chaque fois que je me
transformais et je fixai mon regard sur le ciel couvert et noir, en
essayant de garder le calme.

\emph{« Quel choix désastreux »},
fit Zaïx, sans un salut.
\emph{« Que dois-je
donc faire de toi~? »}

\emph{« Pourquoi tu ne m’expliques pas comment faire pour ne pas me
retransformer~? »},
lui proposai-je, sur un ton neutre.
\emph{« Comme ça, tu te libères de moi et moi, de toi. Qu’est-ce que tu en penses~? »}

\emph{« C’est une idée, mais je ne sais pas comment t’empêcher d’être ce que
tu es. Je pourrais toujours t’abandonner… mais je suis une personne
généreuse et, si tu te conduis bien, je ne t’abandonnerai pas. »}

Je roulai les yeux.

\emph{« Mais qui es-tu en réalité~? »}

Il y eut un silence, puis~:

\emph{« Je vais t’expliquer. Je suis, Zaïx, le Démon Enchaîné. C’est comme
ça que m’appellent les autres démons et ils se moquent de moi dans mon
dos. Qu’ils pourrissent là où ils sont~! Enfin, voilà, depuis que je suis
enchaîné, à cause de la fourberie d’Ashbinkhaï, »}
il se racla la gorge,
\emph{« j’ai des pouvoirs bréjiques impressionnants. Personne ne serait
capable de parler comme je le fais tout de suite et, moi, j’ai eu du mal
à te trouver, mais, pour les autres, ce serait impossible~! »},
il laissa
échapper un petit rire.
\emph{« Mais mes chaînes sont une charge, et je
souhaiterais ne pas passer toute ma vie comme ça. Ce n’est pas si
difficile, il suffirait que tu trouves la clé de mes chaînes. Mais, pour
le moment, si tu veux que je continue à t’aider dans ta transformation,
tu n’as qu’à faire ce que je te dis. C’est simple. »}

\emph{« Simple »},
répétai-je, abasourdie.
\emph{« Tu veux dire que tu es un
démon~? Cela existe~? »}

\emph{« Non, ils n’existent pas. Ils ne sont que le fruit de ton
imagination… Par les barbes de Meryhlaw~! Évidemment que nous existons~!
En quoi crois-tu que t’a transformée cette potion que t’a donnée l’ami
Seyrum~? »},
fit Zaïx, agité.

\emph{« En… quoi~? »},
répliquai-je, atterrée.

\emph{« Eh bien, en démon~! Enfin, je suppose que cela te consolera de savoir
que tu n’es pas la seule à t’être transformée en démon pour une raison
aussi absurde que celle de boire une potion. Ces choses arrivent plus
souvent qu’il n’y paraît. Il y a quarante ans, un vieil alchimiste est
rentré chez un autre alchimiste et il a volé la mauvaise potion~; il
croyait que c’était une potion de rajeunissement. Mais, dans ce cas, la
transformation s’est mal passée et le vieux voleur s’est transformé en
une créature étrange, mais ça n’a pas l’air de rebuter Kaarnis pour
autant. »}

La nouvelle était trop brutale pour que je puisse la digérer du premier
coup. Je ne connaissais rien aux démons. J’avais à peine lu quelques
histoires sur eux. Ils n’apparaissaient pas dans les livres de créatures
du monde et ils étaient tout juste mentionnés dans quelques livres
d’histoire ou dans quelques légendes. Ils avaient une très mauvaise
réputation et on ne les considérait pas vraiment comme des saïjits. Ce
n’était pas non plus une espèce, à proprement parler. En réalité, je ne
savais pas exactement ce qu’on appelait « démon », mais ce qui était sûr,
c’est que le mot n’était pas un compliment.

\emph{« Moi, à ta place, je ne lui répondrais pas »},
me murmura Syu, toujours prudent.

\emph{« En cela, il a raison »},
approuva Frundis et je sursautai en me rendant
compte qu’il s’était glissé entre mes mains pour suivre de près la
conversation entre Zaïx et moi.

\emph{« Par tous les démons~! C’est quoi ça~? J’entends des murmures, comme si
tu parlais à d’autres personnes »},
grogna Zaïx, vexé.
\emph{« Tu n’as pas le
droit de me fermer ton esprit. Si j’ai décidé de te prendre en charge,
ce n’est pas pour que tu commences à ourdir des plans contre moi »},
s’écria-t-il.

J’inspirai profondément et j’expirai.

\emph{« Zaïx. Si ce que tu dis est vrai, alors le seul espoir qui me reste,
c’est que tu me dises ce que je dois faire pour ne plus me transformer »},
déclarai-je, en essayant de raisonner le plus logiquement possible.

\emph{« Si tu me promets que tu seras loyale, je te promets de te protéger
et de faire tout mon possible pour que tu apprennes à être un bon
démon »},
prononça-t-il. Je fis une moue et j’acquiesçai,
relativement d’accord avec le marché.
\emph{« Je t’enverrai quelqu’un pour qu’il t’apprenne à ne pas te convertir en un
\emph{sanvildar}. »}

\emph{« En un quoi~? »},
répliquai-je, effrayée.

Mais Zaïx était déjà parti, me laissant seule avec mes pensées. Enfin,
presque seule. Frundis chantonnait une chanson paisible et Syu s’était
mis à me tresser les cheveux, inquiet.

\emph{« Tu crois qu’il reviendra~? »},
me demanda-t-il.

Je soupirai.

\emph{« J’espère que oui. S’il m’oublie, comment pourrais-je revenir à mon
état normal~? Au moins, je sais maintenant ce que je dois chercher. Des
livres sur les démons. »}
Je me mordis la lèvre et, au bout d’une minute, mon visage s’éclaira.
\emph{« Aléria saura sûrement où chercher~! »}

À partir de là, j’imaginai Aléria et Akyn assis tranquillement à la
Bibliothèque d’Ato, entourés de Suminaria, Salkysso, Kajert et les
autres… Quelle joie m’envahissait chaque fois que j’imaginais le jour où
je reviendrais à Ato~! Et quelle déception aurait Marelta~!

Un sourire sur les lèvres, je me rendormis paisiblement, au milieu des
bruits nocturnes de la forêt.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Le cerf fuyait épouvanté, mais déjà fatigué de courir. Il arriva au
ruisseau et il fourra sa patte entre deux roches, il se blessa et laissa
échapper un bramement de douleur. Drakvian atterrit à côté de sa proie.
Elle tenait à la main une dague affilée aux reflets bleus. Ses yeux
brillaient comme deux feux dans la nuit. Avec agilité, elle enfonça la
dague dans la tête de l’animal et le tua d’un coup. Puis elle attrapa la
tête du cerf et le traîna jusqu’à la rive~; d’une main lente, elle ferma
les yeux effarouchés du cerf, elle se pencha sur son cou et coupa une
grosse veine avec ses dents.

Elle passa ainsi un long moment, à aspirer tout le sang, avec l’avidité
de l’assoiffé. Lorsqu’elle se redressa, elle se dirigea vers le
ruisseau, elle se lava les mains et la bouche et tira la langue à sa
dague.

—~Maintenant, je suis plus vivante que toi. Mais c’était nécessaire,
Ciel.

Elle contempla ses mains brûlées et fronça les sourcils.

—~Je ne contrôle pas encore tout à fait ce sortilège. J’aurai besoin
de plusieurs jours pour réparer ces dégâts.

\chapter*{Remerciements}
\addcontentsline{toc}{chapter}{Remerciements}
\label{s:23}
\markboth{}{}
Je tiens tout d’abord à remercier le monde du logiciel libre et du libre en
général, en particulier les développeurs des programmes qui ont facilité mon
écriture grâce à des outils de travail, tels Vim, frundis, Xmonad, Bépo,
LaTeX, Gimp, et puis la distribution Gentoo Linux et OpenBSD, ainsi que
tuxfamily pour l’hébergement des fichiers du projet.

Je remercie chaleureusement tous ceux qui ont contribué et contribueront
au projet du Cycle de Shaedra, notamment ma famille.

Je n’oublierai pas non plus les écrivains de fantasy, qui m’ont menée
depuis très jeune à les imiter puis à écrire mes propres sagas.

\paragraph{Contributions}
Dans la liste suivante figurent le nom ou le surnom des personnes qui
ont contribué à cette saga et qui ont bien voulu être mentionnées~:

Amédée de Béotie, Catherine (Tenisejo), Iñaki, Yon (Anaseto)

\textbf{Tu veux contribuer au projet~?}
Je te conseille de faire un tour dans la section dédiée au développement, sur
la page du projet~:
\url{http://bardinflor.perso.aquilenet.fr/shaedra/participer-fr}.

\paragraph{Images}
On peut trouver des images de la saga (cartes, personnages, etc.) sur la page
du projet~:
\url{http://bardinflor.perso.aquilenet.fr/shaedra/galeria-fr}.

\chapter*{Petit glossaire}
\addcontentsline{toc}{chapter}{Petit glossaire}
\label{s:24}
\markboth{}{}
Ceci est un glossaire de quelques mots-clés de l’histoire pour aider à
comprendre le monde. C’est un aide-mémoire et il n’est pas du tout
indispensable de le connaître. D’ailleurs, l’auteure elle-même oublie
quelquefois ses jours de la semaine.

\section*{Premier tome}
\addcontentsline{toc}{section}{Premier tome}
\label{s:25}
\begin{description}
\item[Saïjits] Un saïjit est un groupe créé arbitrairement qui contient les races humanoïdes
suivantes~: bélarque, caïte, nain des cavernes, nain des bois, elfe noir, elfe
de la terre, elfocane, faïngal, gnome, humain, hobbit, mirol, nuron, orc noir,
orc des marais, orquin, sibilien, ternian, tiyan. Dans la Terre Baie, les
saïjits vivent en moyenne 120 ans.
\item[Portail funeste] Entrée qui fait communiquer les Souterrains avec la Superficie.
\item[Jours de la semaine] Il y a six jours par semaine~: Javelot, Druse, Lubas, Griffe, Blizzard,
Guiblanc.
\item[Mois] Il y a douze mois de trente jours dans un an. Au printemps~: Planches,
Ruisseaux, Gorgone. En été~: Cerf, Mussarre, Amertume. En automne~: Épine,
Ossune, Vidanio. En hiver~: Corale, Saneige, Ports.
\item[Pagodes] Les Pagodes sont des centres d’apprentissage en Ajensoldra. Généralement, tous
les enfants de six à douze ans y reçoivent les bases de leur éducation. On les
appelle alors les nérus. Après les douze ans, ceux qui souhaitent devenir
celmistes, Sentinelles, etc. restent à la Pagode. Un pagodiste deviendra snori,
puis kal et cékal. Le rang des orilhs est réservé pour ceux qui ont accompli
les Années de Dette et ont su se forger une réputation.
\end{description}

\section*{Deuxième tome}
\addcontentsline{toc}{section}{Deuxième tome}
\label{s:26}
\begin{description}
\item[Énergies] Il existe deux grands types d’énergies~: les énergies darsiques et les énergies
asdroniques. Les darsiques sont des énergies qui sont toujours présentes, elles
sont naturelles et intrinsèques~: le jaïpu, le morjas et le païras sont les
trois énergies darsiques les plus connues. Les énergies asdroniques sont des
énergies créées —que ce soit par des celmistes ou par des phénomènes naturels\mbox{—.}
Elles sont nombreuses. La bréjique, l’orique, la brulique, l’essenciatique, la
mortique, etc. sont des énergies asdroniques.
\item[Apathisme] Un apathique est une personne, généralement un celmiste, qui arrive à consumer
entièrement sa tige énergétique et subit une perturbation mentale, temporelle
ou chronique.
\end{description}

\section*{Troisième tome}
\addcontentsline{toc}{section}{Troisième tome}
\label{s:27}
\begin{description}
\item[Nécromancie] La nécromancie est l’art de moduler le morjas des os. Un sortilège nécromancien
génère de l’énergie mortique. Un squelette mort-vivant est empli d’énergie
mortique. Les nakrus, les liches et les squelettes-aveugles sont capables de se
régénérer tout seuls à partir de leurs os.
\end{description}
\setcounter{tocdepth}{0}
\tableofcontents

\end{document}
